Capítulo Cinquenta e Um: Para se Desviar do Caminho, Basta um Passo

O velho criado, Zhou Roupan, hesitou por um instante antes de falar a verdade: “Dois foram mortos, um está gravemente ferido e sua condição é difícil de tratar. Há outro que ficou tão assustado que parece ter enlouquecido; estamos preparando alguém para examinar se sua alma foi danificada.”

Os olhos de Zhou Qiyun tremularam levemente, e ele abriu-os devagar, pousando o olhar sobre o criado, sua voz baixa e feroz como o rugido de um tigre: “Mataram dois? Ele ousou matar pessoas da minha família Zhou?”

O velho criado inclinou-se ainda mais.

Zhou Qiyun soltou um resmungo: “Roupan, você tem pensado demais. Antes, ao meu lado, era diligente, sem falhas. Agora que ascendeu de posição, tornou-se negligente, arrogante. Você o desconsiderou, menosprezou, e por isso meus descendentes sofreram perdas.”

O corpo do velho criado tremeu, e ele abaixou a cabeça: “O senhor tem razão.”

Zhou Qiyun continuou: “Você poderia ter salvado aqueles jovens, mas tinha outros interesses. Xu Ying atraiu sua ira, então permitiu que ele matasse membros da família Zhou, para que cometesse um grande erro. Usou-o como instrumento, queria que ele morresse sem explicações. Mas, com sua capacidade, não seria difícil salvá-los.”

Zhou Roupan caiu de joelhos, batendo a cabeça no chão.

Zhou Qiyun perguntou: “Ainda tem filhos em casa?”

O velho criado, lágrimas escorrendo pelo rosto, enxugou os olhos: “Tenho dois filhos, ambos sem grande mérito; já os levei à mansão, mas não conseguiram tornar-se mestres de máscaras. A esposa do mais velho está grávida, ainda não deu à luz. O mais novo não é casado, mas tomou para si uma jovem camponesa, que lhe deu um filho, já com seis anos.”

Zhou Qiyun disse: “Que ele se case com a camponesa, que lhe dê um nome, não a trate mal. O menino será enviado à mansão; mesmo que não se torne mestre de máscaras, a família Zhou não o deixará desamparado. Prepare tudo para o futuro quando voltar para casa.”

Zhou Roupan bateu a cabeça com força, chorando: “Obrigado por tudo, senhor!”

Ele ergueu a cabeça, olhando para Zhou Qiyun, enxugou as lágrimas e perguntou: “O senhor assegura que eu morra em paz, mas que punição terá Xu Ying?”

Zhou Qiyun fechou os olhos, sem olhar para ele, respondendo friamente: “Enquanto for útil, não terá punição. Se não servir, sacrificarei-o por você. Agora vá.”

Zhou Roupan levantou-se e saiu em silêncio.

Zhou Qiyun fechou os olhos para recuperar o fôlego, mas pouco depois sua respiração tornou-se levemente irregular.

Suspirou, abriu os olhos e murmurou: “Senhor do Palácio de Lodo, espero por você há muito tempo. Por que ainda não vem? Oculta-se nas sombras, esperando meu coração vacilar? Mas, enquanto espero, não está você também à espera?”

Nos dias seguintes, os membros da família Zhou frequentemente viam Xu Ying, Yuan Qi e o grande sino no alto do salão, formando posturas curiosas. O perfume das flores tornava-se mais intenso, e os três praticavam ainda mais.

A indignação crescia: “O senhor trouxe-o para decifrar o Livro Celestial da velha guardiã! Mas esse rapaz, arrogante, matou vários dos nossos, e nem sequer traduz o livro, só fica no alto do salão inventando maneiras de se expor ao sol, junto com a serpente!”

O que irritava ainda mais era que Xu Ying, no alto do salão, parecia montar sobre eles.

Mas nos últimos dias, Zhou Qiyun não aparecera, e Xu Ying, Yuan Qi e os demais tornavam-se cada vez mais ousados, só surgindo na hora das refeições, devorando tudo, para logo desaparecerem.

“Veio para apreciar a primavera? Ao lado está o Rio Nai, onde há primavera aqui?”

Alguém exclamou furioso: “Por que a irmã e o irmão mais velhos ainda não voltaram? Quando voltarem, darão uma lição nesse rapaz e restaurarão nossa dignidade! Que afronta!”

Yuan Weiyang, porém, sabia que Xu Ying provavelmente já decifrara completamente o Livro Celestial da velha guardiã, e mesmo o precioso Livro de Jade da família Zhou, já havia sido compreendido por ele.

Ela percebia claramente o avanço de Xu Ying, Yuan Qi e os demais; a velocidade era assustadora, mesmo praticando o legado ancestral da família Yuan, não conseguia avançar tão rápido!

Sentia-se hesitante.

Nestes dias, decifrara mais do Livro Celestial, mas também notara muitas falhas; não havia explicação sobre o sol, e certos níveis para os cultivadores eram vagos, faltando detalhes importantes.

Assim, o conhecimento que Xu Ying possuía sobre o cultivo lunar era ainda mais precioso.

“Que pena... O tio não permitiria que eu trocasse nosso legado com ele. Nem meu tio, nem minha mãe permitiriam.” Ela suspirou em silêncio.

Na hora da refeição, Xu Ying, Yuan Qi e o grande sino apareceram pontualmente.

O local de refeições era separado do salão dos livros celestiais, exigindo uma caminhada. A família Zhou mantinha regras rigorosas e alimentação refinada, com pratos saborosos, balanceados, feitos por chefs reais.

Antes, Xu Ying e Yuan Qi eram muito entusiastas, sempre à frente na fila; agora, apesar de pontuais, desapareciam rapidamente.

Yuan Weiyang pensou: “Dizem que falta de apetite durante as refeições é sinal de problema!”

Decidiu, então, não comer e procurou os três, encontrando-os no grande salão.

“Senhor Sino, eu disse que esta coluna era extraordinária! Usei minha técnica para golpear duas vezes e nem uma marca ficou.”

Ao olhar para dentro, viu Xu Ying, a serpente e o grande sino ao redor de uma coluna de bronze, cochichando. A serpente sugeria: “Arranquemos a coluna, levemos para fora e derretamos para reparar o senhor Sino. A marca da mão no rosto dele ainda não sumiu, aquela fantasma foi cruel.”

O coração de Yuan Weiyang disparou: “Estão furtando coisas da família Zhou!”

Nunca testemunhara algo assim, muito menos participara!

Ela espiou e viu Xu Ying e a serpente tentando soltar a base da coluna, a serpente enrolando-a para puxar, enquanto Xu Ying usava sua técnica para empurrar com força.

Até o grande sino esforçava-se, empurrando a coluna.

No centro do salão, treze anciãos da família Zhou permaneciam sentados em torno do Livro de Jade, ignorando completamente o furto descarado de Xu Ying e seus companheiros.

“Desde pequena, li textos de sábios; como posso assistir passivamente ao erro deles?” Yuan Weiyang debatia-se, temendo que Xu Ying caísse em desgraça, mas também receando que, ao alertar sobre o furto, a família Zhou prejudicasse Xu Ying. Envolvida em conflitos internos, de repente Xu Ying a viu, ficou radiante e acenou: “Irmã Yuan, venha ajudar!”

Yuan Weiyang, como guiada por instinto, aproximou-se e aconselhou suavemente: “Senhor Xu, isso não está certo...”

“Ótima amiga, empurre deste lado.”

“Está bem.”

Com a ajuda de Yuan Weiyang, finalmente conseguiram soltar a coluna de bronze, o salão tremeu levemente, e juntos — dois pessoas, uma serpente e um sino — arrancaram a coluna.

“Rápido, vamos!” Xu Ying e a serpente apressaram-se a levantar a coluna e correram para fora. O coração de Yuan Weiyang palpitava, ela os seguiu, exclamando interiormente: “Cometi um erro, finalmente cometi um erro! Esta é a sensação, é tão emocionante!”

Ela acompanhou Xu Ying, ajudando a carregar a coluna, e sentiu-se feliz.

Eles correram até a imponente árvore de acácia, Yuan Weiyang olhou para trás e viu que o velho criado, Tio Xiao, não os seguia, provavelmente estava comendo.

Na família Yuan, durante as refeições não se deve falar, é necessário manter postura e olhar fixo, então provavelmente ele não notou sua ausência.

Yuan Weiyang sentiu-se aliviada, e percebeu que carregar a coluna de bronze era fácil.

“Vamos subir!” Xu Ying chamou.

“Subir?”

Yuan Weiyang olhou para cima; a árvore de acácia era imensa, alta até tocar o céu, com a casca rachada como escamas de dragão, todas invertidas, cada uma maior que um tapete!

A árvore tinha inclinação, mas subir com uma coluna tão grossa seria ainda mais difícil.

Xu Ying, porém, parecia nem considerar esses obstáculos; para ele, o que parecia irracional era motivo de entusiasmo.

Ao mesmo tempo evocava o espírito da serpente, enrolando a coluna para arrastá-la, enquanto escalava com mãos e pés: “Irmã Yuan, encontramos coisas curiosas no topo nos últimos dias. Venha!”

Yuan Weiyang seguiu, usando técnicas para ajudar, tornando a subida mais fácil.

Subiram mil metros e estavam apenas na metade da árvore; descansaram, subiram mais mil metros, chegando ao primeiro ramo, ainda longe da copa.

Depois de sete pausas, alcançaram uma área plana.

Era um local de bifurcação na copa, com caminhos em todas as direções; ali seria possível construir uma pequena cidade para milhares de pessoas, cultivar terras, pois havia solo espesso e flores.

Yuan Weiyang viu até um rio próximo, descendo de outro tronco, com correnteza forte!

Curiosa, não sabia para onde levariam a coluna. De repente, uma onda de calor intenso chegou, o ar cheirava a queimado.

“Chegamos!” Xu Ying e Yuan Qi depositaram a coluna, Yuan Weiyang também largou-a, e viu diante de si um poço de fogo, com chamas vermelho-azuladas. O poço era pequeno, apenas três ou quatro metros de diâmetro, mas o calor era intenso, capaz de carbonizar qualquer um ao se aproximar!

Mesmo sendo uma mestra de máscaras, Yuan Weiyang sentiu dificuldades.

Ela resistiu ao calor, foi até a borda do poço, olhou para baixo e quase desmaiou!

O poço era oco, penetrando o corpo da acácia, as paredes brilhando em vermelho, de profundidade desconhecida!

A árvore estava queimando por dentro, e ainda não havia sido consumida!

O grande sino, chamado de “Senhor Sino”, voou e cresceu no ar, sua voz ressoando na mente de Yuan Weiyang: “Este é o fogo celestial deixado após uma calamidade dos céus. Pode colher uma porção para refinar em seu domínio interior. Não é tão puro quanto o fogo de Xu Ying, mas é valioso e ajudará muito em seu cultivo.”

Yuan Qi, orgulhoso, comentou: “Eu colhi uma porção ontem. Você não trocou técnicas com Xu Ying; se trocasse, poderíamos praticar juntos, e você também colheria o fogo celestial mais cedo.”

Yuan Weiyang perguntou: “Quando fala em domínio interior, refere-se ao mundo interno?”

Yuan Qi se surpreendeu: “Você conhece o mundo interno?”

Yuan Weiyang respondeu: “Abri-o por acaso, já estive lá, mas não sabia o nome; agora sei que é chamado de domínio do vazio. ‘Vazio’ é o mistério do caminho, portanto ‘domínio do vazio’ é o domínio do caminho, realmente apropriado.”

Yuan Qi olhou para Xu Ying, perguntando: “É isso mesmo?”

Xu Ying assentiu: “Pode-se dizer que sim. O segredo da família Yuan é o Palácio Violeta, nele reside a consciência. Como descendente, sua consciência é forte. Com introspecção, pode-se abrir o domínio do vazio e observar os órgãos internos. Para os descendentes da família Yuan, não é difícil abrir esse domínio.”

Yuan Qi ficou alerta: “A família Yuan é tão culta quanto eu, tenho um rival à altura.”

O grande sino cresceu ainda mais, sua boca voltada para cima, o nariz para baixo, bloqueando o poço de fogo: “Vou cobrir a maior parte do fogo celestial, assim pode colher um pouco para cultivar.”

Yuan Weiyang agradeceu, colheu cuidadosamente uma porção, perguntando: “Senhor Sino, disse que aqui o fogo celestial foi deixado após uma calamidade; quem passou pela calamidade?”

Ela também chamou o sino de “Senhor Sino”, como Xu Ying.

O sino respondeu: “Quem mais? Esta acácia. Zhou Qiyun diz que ela é um ser celeste, mas para ascender precisa enfrentar calamidades, sem exceção. Ela ou cometeu muitos males, ou é um ser divino. Foi atingida pelo raio celestial, que a incendiou, e logo será destruída.”

Pausou, acrescentando: “Em mais oito mil anos, será consumida pelo fogo.”

Xu Ying e Yuan Qi aproximaram-se com a coluna de bronze, Yuan Qi gritou: “Senhor Sino, aguente firme!”

Então, juntos, colocaram a coluna dentro do sino.

Xu Ying bateu as mãos, sorrindo: “Senhor Sino, não vai derreter com o fogo celestial, vai?”

O sino riu com estrondo, orgulhoso: “Você sabe quanto esforço meu mestre dedicou para me forjar? Ele roubou fogo celeste do mundo celestial para me criar! Suporte o fogo celeste, quanto mais o fogo do céu?”

Mas, enquanto falava, a base do sino começou a ficar vermelha, sua voz tremia: “Xu Ying, algo não está certo. Lembrei que ainda estou ferido, o calor me dói, empreste-me um pouco de energia vital...”

Xu Ying fingiu não ouvir, caminhando para um tronco grosso.

O sino apressou-se: “Yuan Qi! Senhor Qi! Não vá! Empreste-me energia vital!”

Yuan Qi correu atrás de Xu Ying, sumindo rapidamente.

Yuan Weiyang, curiosa, perguntou: “Para onde vão?”

O sino, ardendo, respondeu irritado: “Vão colher flores de acácia! Dois animais, passaram os últimos dias colhendo flores e assando-as, desperdiçando-as.”

Ao lembrar-se de Yuan Weiyang ao lado, o sino sorriu: “Irmã Yuan, pode emprestar energia vital? Em troca, ensino como cultivar o fogo celestial!”

Yuan Weiyang aceitou prontamente.

O sino, aliviado, tomou energia vital dela para resistir ao fogo, transmitindo-lhe o método de cultivo.

Yuan Weiyang experimentou e viu que era fácil cultivar o fogo celestial.

Ela guardou o fogo, sentindo que mais poderia prejudicar seu domínio do vazio, e parou. Nesse momento, Xu Ying e Yuan Qi retornaram com flores de acácia.

As flores dessa acácia eram enormes, cada uma com cerca de um palmo, um ramo podia ter centenas, formando grandes cachos. Xu Ying e Yuan Qi trouxeram um ramo, com aroma intenso.

O perfume era suave, misturado ao cheiro de ervas, muito elegante.

Xu Ying e a serpente pegaram várias flores, colocaram-nas sobre o fogo celestial, assando até dourar, ficando crocantes por fora e macias por dentro, com aroma de mel.

Yuan Weiyang, sem ter almoçado, sentiu o estômago roncando ao sentir o cheiro.

Xu Ying ouviu o som, jogou-lhe uma flor assada; Yuan Weiyang sentou-se corretamente, olhou fixamente, provando discretamente, mostrando educação.

Já Xu Ying pegou uma flor inteira, enrolou e enfiou na boca, depois foi buscar mais.

Yuan Weiyang, cada vez mais faminta, esqueceu a etiqueta, imitou-o, pegando uma flor e enfiando-a na boca, mastigando com vontade; como sua boca era pequena, o mel escorreu pelos cantos.

Ela apressou-se em sorvê-lo, sentindo um sabor adocicado e delicado, como nunca havia provado.

——— Muito obrigado a todos! Ontem tivemos três alianças de ouro, quatro de prata, trinta e nove líderes; estamos próximos das cem alianças, batendo meu recorde pessoal de vendas diárias, primeiro lugar nas vendas, e por um tempo, primeiro lugar nos votos mensais. Obrigado pelo carinho! Foram tantos apoiadores que farei um capítulo especial para agradecimentos!