Capítulo Quarenta: O Senhor Xu convida para um chá

No mundo dos mortos, à beira do Rio Nai, uma cena inesperada surgiu de repente, causando um arrepio nos presentes. Xu Ying ficou imediatamente alerta, desacelerou os passos e, ao passar junto ao salgueiro, ouviu o convite de quem estava ali embaixo: “Jovem Xu, por que não se senta um pouco?”

Yuan Qi ficou atento e sussurrou: “A Ying, esse aí não vem com boas intenções!”

Xu Ying assentiu suavemente: “Já que chegamos, é melhor mantermos a calma. Ele armou tudo aqui claramente esperando por nós há muito tempo; não vai nos deixar partir tão fácil.”

Sentou-se de frente ao homem, pediu licença e acomodou-se. Os touros demoníacos postaram-se atrás dele, mas não sobre o solo; estavam suspensos em redemoinhos de vento sombrio, os pés sem tocar a terra, numa atmosfera assustadora.

Essa era a confiança de Xu Ying. Não sabia ao certo por que aqueles touros o seguiam, mas com eles e o chicote de ossos em mãos, sentia que poderia lidar com qualquer perigo.

Do outro lado, sentava-se um velho de semblante pesaroso, impossível discernir-lhe a idade. As rugas, profundas como cortes de faca, pareciam gravadas até os ossos. Seus olhos, fundos nas órbitas, sob a luz azulada da lamparina, brilhavam como dois pontos vermelhos de incenso.

Havia nele um estranho aroma de incenso, mas por fora não parecia um deus.

O velho serviu chá a Xu Ying, que, embora sedento, não bebeu. Perguntou-lhe: “O senhor me conhece?”

Yuan Qi fitava a tigela de chá e engolia em seco, mas ali só havia duas cadeiras, duas tigelas, nada para ele.

O velho sorriu: “Conheço sim. Quando era pequeno, cheguei a segurá-lo no colo.”

Xu Ying olhou-o surpreso, tentando lembrar-se de sua infância: “Por que não me recordo do senhor? Minha família mora na Aldeia Xu, todos lá têm esse sobrenome. Meu pai é o terceiro filho, chama-se Xu Sanlang, minha mãe é do vilarejo ao lado, chama-se Luo Yinghua. Sou o segundo em casa, tenho uma irmã... não, espere!”

Seus olhos começaram a avermelhar-se, enquanto a cena do altar da saudade surgia em sua mente, recordando-se do menino que esbarrou em sua perna e daquele casal de rostos indistintos.

Yuan Qi e o grande sino ficaram tensos: “Droga, A Ying está prestes a ter uma crise de novo!”

O velho fez um gesto para que tomasse o chá: “Desde criança sofre de dores de cabeça, ainda não sarou. Que pena.”

Xu Ying sentiu uma dor lancinante na cabeça, levou a tigela à boca e a baixou, dizendo: “Já que me segurou no colo, deve saber muitos detalhes da minha infância, não?”

O velho, vendo que não bebia o chá, pareceu ainda mais aflito. De repente, trovões e relâmpagos rasgaram o céu, e um templo colossal voou pelos ares. Ouviu-se então a voz do deus mascarado de branco: “Onde está escondido, pirralho que cria serpentes? Não adianta se esconder, apareça! Mostre-me outra vez suas espadas!”

Xu Ying, Yuan Qi e o grande sino empalideceram, mas os touros mantiveram-se impassíveis, bufando no vento sombrio.

Xu Ying se apressou em despedir-se, mas o velho disse: “Pode ficar tranquilo, ele não encontrará este lugar. Logo o juiz Ling Youdao do Tribunal dos Fantasmas de Yongzhou passará por aqui e irá desviá-lo.”

Xu Ying, atento, ativou secretamente o olho celestial para observar o velho: “Como devo chamá-lo?”

Com a visão interior, abriu o olho celeste e viu atrás do velho uma figura divina imensa, sentada no vazio, irradiante, impossível de encarar!

“Um alquimista!”

Xu Ying estremeceu, desfazendo rápido o olhar, recolhendo-se ao silêncio, sem ousar demonstrar qualquer estranheza.

Aquele velho, assim como a jovem do caixão, era também um alquimista!

Mas a garota do caixão não dissera que os alquimistas haviam desaparecido? De onde vinha aquele ancião tão carregado de tristeza?

O velho percebeu o olhar, mas logo o incômodo sumiu. Olhou ao redor, vendo apenas deuses decadentes vagando pelo templo em ruínas e o deus mascarado de branco buscando Xu Ying, sem rastros de outros grandes mestres.

“Será que há alguém oculto por perto?”

Sem encontrar o observador, manteve-se em guarda: “O deus mascarado do Templo da Foz se chama Chen Mianzhu. Já foi imperador do reino de Nan Dian. Admirava a cultura de Shenzhou e veio estudar aqui. Era incrivelmente talentoso e afortunado; após herdar o conhecimento dos mestres, abriu o Tesouro Escondido de Yujing e obteve uma herança misteriosa. Voltando ao país, seu poder cresceu rapidamente e, em menos de um século, atingiu o nível de deus mascarado.”

Xu Ying escutava com atenção as origens do deus mascarado.

O velho continuou: “Chen Mianzhu viveu trezentos e sessenta e sete anos. Ao atingir a imortalidade, percebeu que sua longevidade era limitada e começou a se preparar para o fim. Mobilizou o reino inteiro para venerar os deuses e erguer estátuas. Quando chegou sua hora, construiu o Templo da Foz, conectando este mundo ao dos mortos. Escondeu seu refúgio no além, querendo tornar-se um deus mascarado imortal, vivendo entre dois mundos.”

“Escravizou deuses para fabricar elixires e serví-lo como imperador. Sua vida de imortal era assim — até que, um dia...”

Xu Ying completou: “Até que, um dia, uma espada atravessou seu esconderijo! Um mestre supremo entrou e o matou!”

O velho sorriu de maneira estranha: “A espada invadiu o refúgio dele, mas não o matou… devorou-o.”

Um calafrio percorreu Xu Ying, da base da coluna até a nuca: “Devorou?”

Sem perceber, tomou um gole de chá para aliviar a garganta.

Yuan Qi e o grande sino, absortos pela história, nem notaram.

O velho explicou: “Foi devorado por completo, restou só a pele, nem a alma sobrou. Quem o devorou saboreava cada pedaço, como se provasse um prato requintado preparado por si mesmo, sem desperdiçar nada.”

Ao dizer isso, o velho engoliu em seco, como se o deus mascarado fosse um petisco irresistível.

Ele encheu de novo a xícara de Xu Ying e prosseguiu: “Se tivesse morrido normalmente, Chen Mianzhu não teria tanto rancor. Mas como foi comido vivo, restando só a pele, sua raiva tornou-se infinita. Hoje, o que resta dele é apenas uma consciência residual.”

Xu Ying entendeu, tomando outro gole: “Por isso parece forte, mas não é tanto.”

O velho concordou: “Ficou só a pele, que poder teria? Por fora assusta, mas é fraco. Pode intimidar deuses menores, mas diante de mestres, sofre. Pronto, o juiz já o desviou.”

No céu, ouviram-se gritos do juiz Ling, seguidos da gargalhada do deus mascarado: “Você, deus de barro, não tem nem carne para comer e ousa afrontar-me?”

Ling respondeu: “Sou juiz do mundo dos mortos! Se me matar, violará as leis celestes e não terá como se livrar disso!”

“O mundo dos mortos não é nada! Um dia tomarei esse trono para mim!”

As vozes se afastaram, Xu Ying suspirou aliviado: “Obrigado, senhor.”

O velho respondeu: “Siga seu caminho, jovem Xu.”

Xu Ying se levantou, sentiu-se tonto, balançou a cabeça até clarear a mente e partiu com Yuan Qi e os touros, desaparecendo na noite.

O velho ficou boquiaberto por um tempo. Depois exclamou: “Meng Po, você realmente misturou água nesse chá! Mais que isso, era água com um toque de chá, não o contrário!”

Estava furioso, tremia dos pés à cabeça. O famoso Chá de Meng Po, o chá das almas, só deixou Xu Ying um pouco tonto e logo recuperado, como se nada tivesse acontecido.

Certamente Meng Po adulterou o chá!

“Não posso deixar assim, preciso perguntar a Meng Po, ela me deve uma explicação!”

O velho ergueu-se, arrumou a mesa de pedra, recolheu as xícaras e tentou pegar o guarda-chuva de papel azul encostado na mesa — mas não o encontrou.

Procurou de novo, sem sucesso, e irritou-se: “Cadê meu guarda-chuva? Quem foi o desgraçado que o roubou?”

Ficou tenso: “Será que foi aquele mestre oculto que me observou? Espiou-me e, em silêncio, levou meu guarda-chuva, querendo me intimidar?”

Olhou ao redor, em voz alta: “Qual dos amigos está brincando comigo? Por que não aparece?”

Esperou bastante, mas nada aconteceu. Então foi recuando, vigilante, atento a qualquer ataque sorrateiro.

De repente, lançou-se em um salto, transformando-se em um raio de luz que sumiu no céu, aliviado: “Nem mesmo esse mestre encontrará qualquer falha em mim!”

“Finalmente chegamos ao Monte Wuwang!”

Xu Ying e os outros retornaram à Caverna Qin Yan, no Monte Wuwang, entrando no Palácio Niwan. Yuan Qi chorou de alegria: “Duas vezes saí da caverna, quase morri nas duas. Nunca mais saio!”

O grande sino voou detrás da cabeça de Xu Ying, trazendo um guarda-chuva de papel azul: “O que aconteceu da outra vez?”

“Encontrei um caçador de cobras, fui perseguido por três dias e três noites.”

Yuan Qi examinou o guarda-chuva, curioso: “Sino, de onde veio esse guarda-chuva?”

O sino vangloriou-se: “Vi encostado na mesa, achei bonito. Aproveitei que o velho se distraiu e peguei. Ele nem percebeu.”

Yuan Qi enrolou o rabo no guarda-chuva, abriu-o com um estalo e colocou sobre a cabeça, parecendo um cogumelo: “Muito pequeno.”

O guarda-chuva então aumentou de tamanho, cobrindo sua cabeça enorme. Yuan Qi exclamou admirado: “É um artefato mágico!” E não devolveu ao sino.

“A Ying já tem você, sino. Este guarda-chuva fica naturalmente com o vice-chefe da caverna!” pensou.

Xu Ying pegou o chicote de ossos e o examinou. A caveira na ponta balançava, rindo com um som seco.

Esse chicote atingia almas — vivas, mortas ou mesmo divinas — qualquer alma podia ser golpeada, inclusive entidades e deuses menores, que choravam de dor. Mas não surtia efeito em Xu Ying, o que o intrigava.

“Por que esse chicote não me afeta?”

Intrigado, entregou o chicote a Yuan Qi: “Me acerte com ele.”

Yuan Qi, encorajado, gritou: “A Ying, você pediu, não pode reclamar!”

“Rápido!”

Yuan Qi brandiu o chicote: “Com este golpe, vingo-me de ter sido perseguido. Estamos quites!”

Estalou o chicote em Xu Ying, que apenas sentiu a alma vibrar levemente, sem mais efeito.

Mas os touros, ao verem Yuan Qi bater em Xu Ying, enfureceram-se e começaram a chicoteá-lo.

Yuan Qi gritou: “Foi ele que pediu, não fui eu... ah, dói!”

Levou um golpe e desabou, cercado pelos touros, que o chicoteavam sem parar. Os gritos e os estalos ecoavam pela caverna.

Xu Ying correu a socorrê-lo e só assim conseguiu salvá-lo. A grande serpente agora jazia no chão, espumando, à beira da morte: “A Ying, você nunca vai quitar sua dívida comigo...”

Xu Ying, perplexo: “Por que o Xiaoqi sofre tanto com o chicote e eu não sinto nada?”

O sino também duvidava: “O chicote atinge almas, talvez sua alma seja diferente. Espere, vou tirar sua alma para ver!”

Antes que Xu Ying protestasse, o sino soou forte. Xu Ying ficou atordoado; ao abrir os olhos, viu outro de si mesmo diante dele.

O sino explicou: “Não olhe, esse é seu corpo. Você é a alma.”

“Eu sou a alma?” espantou-se Xu Ying.

O sino o examinou: “A Ying, diga a verdade: você tomou o Elixir dos Dez Mil Espíritos?”

E lamentou: “Sua alma está quase se tornando sólida!”

No altar da saudade, Yuan Tiangang acariciava a barba, intrigado ao ver o velhinho de passos lentos e mãos cruzadas indo em direção à Ponte de Nai, sempre carrancudo.

“Mas... e o guarda-chuva de papel azul dele?” pensou Yuan Tiangang.