Capítulo Quarenta e Sete: O Manipulador das Sombras, a Tentação Irresistível

O couro cabeludo de Xu Ying formigava ao ouvir aquilo: dezessete imortais Nuo haviam se recolhido em seus próprios mundos ocultos, buscando tornar-se verdadeiros sábios entre os homens, mas, surpreendentemente, nenhum deles sobrevivera!

Então, valeria realmente a pena trilhar o caminho da prática dos mestres Nuo? Haveria ainda algum significado ou valor nessa busca?

“Todos eles passaram por terrores indescritíveis em vida. Quando examinei seus corpos, na maioria das vezes restava apenas uma pele vazia, tal qual este imortal Nuo espectral”, disse Zhou Qiyun, inspecionando cuidadosamente a pele do imortal Nuo de branco, atento a cada detalhe. “Alguns corpos estavam mais inteiros, mas faltava-lhes alguma parte vital: os que cultivaram o segredo do Palácio de Lodo estavam sem o cérebro; os que seguiram o segredo do Palácio Carmesim tinham o coração arrancado; outros tiveram os pés decepados, ou a cabeça removida, e assim por diante.”

Xu Ying e Yao Qi estremeceram involuntariamente.

Segundo seus cálculos, quem matava esses imortais Nuo era o próprio mestre que lhes transmitira as técnicas — ou seja, seu próprio mentor!

Mas, pela descrição de Zhou Qiyun, mais pareciam animais de engorda, onde um cliente exigente escolhia apenas as partes mais apetitosas: ora o cérebro, ora o coração, e consumia somente aquilo.

Yao Qi não conteve uma dúvida: “Li certa vez que alguns ascendem como cigarras trocando de casca, deixando para trás apenas o invólucro, como se despisse o corpo mundano para poder ascender. Não seria possível que esses imortais Nuo, dos quais restou apenas a pele, tenham na verdade alcançado a ascensão?”

Zhou Qiyun se surpreendeu: “Vejo que você leu bastante.”

Yao Qi, satisfeito, ergueu o queixo, mas com humildade: “Minha família sempre prezou os livros, e temos uma vasta coleção. Quando não tinha o que fazer, lia uns tantos.”

Pensou, contudo, que agora seu lar estava perdido e os livros, provavelmente soterrados sob as águas; toda a glória da família Niu, três gerações, havia se dissipado, e uma tristeza o invadiu.

Zhou Qiyun franziu a testa ao ouvir o nome da família Niu, sem saber que tudo começara com um manual de técnicas que ele próprio deixara acidentalmente no passado.

“Sei que existe essa teoria. Há ainda outra, dizendo que eles se transformam em borboletas, mudando de forma para algo que não conseguimos compreender”, continuou Zhou Qiyun. “Mas, ao examinar as peles desses supostos ascensionados, percebi que, na verdade, foram devorados, sem ascensão alguma.”

Yao Qi argumentou: “Existe ainda o método da ascensão pelo fogo do infortúnio — o imortal Nuo entra em meditação, seu corpo é consumido por chamas celestiais, restando apenas cinzas, enquanto seu espírito voa para o mundo imortal.”

Zhou Qiyun lançou-lhe um olhar curioso e elogiou: “Você realmente lê muito. Conhece a teoria da ascensão pela decomposição do corpo?”

Yao Qi assentiu: “Sim. Dizem que o imortal Nuo, ao morrer ou ser assassinado, é colocado num caixão e, quando este é aberto, não há corpo, apenas roupas e unhas. Dizem que é o método de ascensão pela decomposição, um truque para despistar os curiosos e evitar escândalos.”

Xu Ying mal conseguia intervir, ouvindo apenas o debate e pensando: “Parece que ler livros tem mesmo sua utilidade. Eu, de fato, não seria capaz dessa conversa.”

Zhou Qiyun questionou: “E se tudo isso for mentira? Se os imortais Nuo não ascenderam, mas foram devorados, restando apenas roupas e unhas?”

O semblante de Yao Qi se fechou, irritado: “Então os livros mentem?”

Zhou Qiyun riu: “Depende de quem escreve. Se eu fosse escrever, revelaria toda essa farsa, os fatos sangrentos, para que as gerações futuras não caíssem em erro!”

Lançou a pele do imortal Nuo de branco no chão, saiu do templo e disse: “Esses dezessete imortais Nuo, seus mestres são os verdadeiros culpados! Eles não transmitiam conhecimento para perpetuar a linhagem, mas para colher discípulos, como se fossem plantação de centeio!”

E completou, com um sorriso frio: “Transformaram os heróis do mundo em campo de colheita, ceifando uma leva após a outra! Mas eu não serei mais um deles. Vou me rebelar!”

Xu Ying o seguiu, e logo percebeu que, do lado de fora do grande templo, uma multidão os aguardava, formando uma massa densa e imponente.

Essas pessoas emanavam uma energia poderosa. Atrás delas, o mar do caos se agitava; reinos celestiais luminosos distorciam o espaço-tempo, mergulhando no mar para absorver energia.

O brilho emitido pelos reinos era tão forte que até o sol daquele mundo parecia perder o seu esplendor!

“Quantos mestres a família Zhou possui! São como estrelas no céu!” Xu Ying não pôde deixar de se maravilhar.

Que família imensa e poderosa era aquela! Que força extraordinária!

À porta do templo, Zhou Qiyun bradou, sua voz ecoando pelas montanhas: “Descendentes e discípulos da família Zhou, escutem minha ordem. Derrubem portas onde houver templos, removam telhados onde houver casas — até os pregos dos caixões devem ser retirados. Quero este mundo oculto completamente esvaziado!”

Todos os mestres Zhou se curvaram: “Sim, senhor!”

Espalharam-se em todas as direções, recolhendo tudo de útil, inclusive os cenários ocultos deixados pelo imortal Nuo de branco, que eram refinados por mestres poderosos e guardados em recipientes especiais.

Xu Ying viu até a pele do imortal Nuo de branco sendo enrolada e recolhida.

Alguns foram até as montanhas sagradas, cortaram pedaços de carne dos picos e os cultivaram em recipientes, sabe-se lá com que propósito.

Mesmo os deuses fossilizados eram levados, sem deixar um sequer.

Pelo modo organizado como agiam, era claro que não faziam aquilo pela primeira vez; já haviam repetido esse saque muitas vezes.

Zhou Qiyun seguia à frente, enquanto Xu Ying e Yao Qi, envoltos por nuvens que se formavam sob seus pés — um homem e uma serpente — flutuavam logo atrás, sem conseguir desviar o caminho.

“Senhor Zhou, nestes oitenta anos, encontrou tantos imortais Nuo e nenhum sobreviveu?” Xu Ying perguntou.

Zhou Qiyun parou, pensou um instante e respondeu: “Encontrei dezessete imortais Nuo mortos, mas há outros mundos ocultos que estavam completamente vazios, sem corpos ou cinzas. Não posso afirmar que ainda estejam vivos, mas é improvável.”

Xu Ying compreendeu.

Os imortais Nuo que entravam nesses mundos ocultos já estavam no limite da vida; mesmo que escapassem do destino, não durariam muito tempo.

“Após descobrir as armadilhas nas técnicas, busquei por todo o território, até encontrar esses imortais mortos em seus retiros. Embora desapontado, não saí de mãos vazias.”

Zhou Qiyun caminhou em direção à saída do mundo destruído, retomando a conversa: “Aqueles que chegam a ser imortais Nuo não são medíocres. Muitos perceberam os problemas das técnicas e tentaram encontrar soluções em sistemas de cultivo ainda mais antigos. Encontrei, entre os pertences deles, algumas técnicas demoníacas.”

Yao Qi quis comentar sobre a civilização ancestral dos demônios, mas conteve-se: “Afinal, Zhou é humano; se eu expuser os segredos dos humanos, só vou causar confusão. Melhor evitar encrencas.”

Xu Ying disse: “As chamadas técnicas demoníacas, na verdade, vêm dos antigos cultivadores de energia, mas caíram no esquecimento e viraram práticas dos demônios. Eles buscaram por aí, e isso serviu de inspiração ao senhor?”

Zhou Qiyun respondeu, sereno: “Apesar do fracasso, suas experiências foram valiosas.”

Xu Ying, atento, indagou: “E sua vinda à Nova Terra de Yongzhou é para me encontrar e pedir ajuda para decifrar as técnicas dos antigos cultivadores, eliminando as armadilhas?”

Zhou Qiyun riu alto, balançando a cabeça: “As armadilhas das minhas técnicas já foram resolvidas. Caso contrário, eu não teria ousado romper o limite e abrir o nono segredo, há cento e setenta anos.”

Falava com profunda convicção e orgulho: “Vim à Nova Terra por três motivos. O primeiro, o menor de todos, é eliminar o Mestre do Palácio de Lodo, para não deixar ameaças!”

Xu Ying ficou atônito, observando suas costas.

Zhou Qiyun certamente não era um homem bondoso, mas, de algum modo, era dotado de um carisma fascinante.

De mãos para trás, Zhou Qiyun olhou para o céu, os olhos brilhando: “Apesar da dívida de gratidão, ele planejava devorar-me. Não posso esperar pela morte. Antes, não tinha condições de enfrentá-lo, mas agora tenho. A batalha no Monte Wuwang foi nosso primeiro embate — precisei me precaver contra outra pessoa e ele conseguiu escapar. Mas ele voltará.”

Falou com calma e determinação: “Da próxima vez, não haverá escapatória.”

Xu Ying perguntou: “E o segundo motivo?”

Zhou Qiyun sorriu: “O segundo é seguir o exemplo do Imperador Mingxiao, o Santo Supremo, e ir pessoalmente ao submundo negociar com o soberano do Reino dos Mortos. Não quero que alguém me apunhale pelas costas quando estiver em batalha.”

Xu Ying olhou-o, incrédulo. Ir ao Reino dos Mortos para negociar... Zhou Qiyun teria mesmo o poder de um imperador lendário?

Zhou Qiyun sorriu: “O terceiro motivo é o mais importante. Os dois primeiros são apenas preparação para o terceiro.”

Xu Ying respirou fundo: “E qual é o terceiro motivo?”

Zhou Qiyun respondeu: “Quando eu matar o Mestre do Palácio de Lodo, falarei. Por ora, é cedo demais. Xu Ying, fique ao meu lado e ajude-me a decifrar o Livro Imortal de Tuoyu.”

“O Livro Imortal de Tuoyu?” Xu Ying estranhou.

“A família Zhou obteve, de uma caverna celeste ancestral do Monte Doushao, um volume imortal de extrema profundidade e difícil compreensão. Seu dono era Tuoyu, daí o nome.”

Zhou Qiyun prosseguiu: “Já temos muitos sábios tentando decifrar esse livro, e extraímos partes úteis. Xu Ying, você é talentoso nisso; não será esquecido por minha família.”

Xu Ying sentiu o coração acelerar: “Agradeço o convite, e sendo o senhor meu predecessor, não recusarei. Mas matei Zhou Yang e Zhou Yihang; temo que haja mal-entendidos se eu for à casa Zhou.”

Zhou Qiyun balançou a cabeça: “Ninguém ousará exagerar contigo.”

“Não me entendeu, senhor”, respondeu Xu Ying, calmo. “Quero dizer que, se vierem, eu revidarei.”

Zhou Qiyun lançou-lhe um olhar profundo, depois sorriu: “Quem ousa desafiar deuses, realmente não teme nada. Pode revidar à vontade.”

Deixaram então o mundo destruído e retornaram ao Templo da Boca d’Água, onde encontraram visitantes. À frente, um jovem de traços delicados, vestes brancas e azuladas: era Yuan Weiyang, acompanhado do velho servo Xianbo.

Ambos já estavam nas proximidades, e, ao tentarem resgatar Xu Ying, entraram em conflito com Zhou Yupó, que, após fugir, não puderam mais encontrar. No momento em que Zhou Qiyun revelou as Montanhas Sagradas, ambos correram ao templo e, por acaso, encontraram Xu Ying e os outros.

O olhar de Yuan Weiyang pousou em Zhou Qiyun, franzindo ligeiramente as sobrancelhas, e depois voltou-se para Xu Ying.

Xianbo, atrás dele, olhou Zhou Qiyun sem reconhecê-lo como o patriarca da família Zhou.

Zhou Qiyun tornara-se famoso há mais de duzentos anos, e desde então vivia recluso, raramente aparecendo em público. Por isso, Xianbo nunca o vira.

Yuan Weiyang ia dizer algo, mas Xu Ying adiantou-se, rindo: “Weiyang, você por aqui? Quanto tempo!”

Aproximou-se, segurou-lhe a mão e, disfarçadamente, apertou com um sorriso: “Senhor Zhou, este é um velho amigo da cidade de Lingling. Weiyang, este é o senhor Zhou, figura de destaque em sua família.”

Apertou de novo a mão de Yuan Weiyang, intrigado: “Como é macia a mão dele! E a pele, tão fina e suave… Os rapazes da cidade se cuidam mesmo, nada a ver com os do interior, todos ásperos.”

Xianbo fitava as mãos dos dois, quase fumegando de raiva.

Xu Ying apertou mais uma vez, confirmando a suavidade.

Yuan Weiyang, impassível, retirou delicadamente a mão e disse baixo: “Já que não convém, despeço-me por ora.”

Virou-se e saiu, seguido por Xianbo, que lançava olhares furiosos a Xu Ying.

Nesse instante, Zhou Qiyun interveio: “Seu sobrenome é Yuan? O patriarca Yuan Wuji tem um certo talento. Já lutei com ele e venceu-me por um triz.”

Yuan Weiyang parou, e o rosto de Xianbo mudou de cor, entendendo, afinal, que Xu Ying tentava ajudá-los.

Yuan Wuji era uma lenda na família Yuan, com poderes insondáveis. E aquele jovem de sobrancelhas brancas dizia tê-lo vencido — só podia ser o patriarca Zhou!

Zhou Qiyun, com voz inquestionável: “Para decifrar o Livro Imortal de Tuoyu, é preciso um talento excepcional. Os da família Yuan sempre foram dotados. Fique.”

Xianbo ia protestar, mas Yuan Weiyang o conteve com um gesto e se curvou: “Atenderei à ordem.”

Aproximou-se de Xu Ying, ficando em silêncio, como se nada aquilo lhe dissesse respeito.

Yao Qi notou então que Xu Ying cheirava insistentemente a mão direita, com expressão estranha, e sussurrou: “O que houve com sua mão?”

Xu Ying cheirou de novo a ponta dos dedos e murmurou: “Engraçado, apertei a mão do irmão Yuan e ficou um perfume. Sinta só!”

Yao Qi sentiu e zombou: “Esse rapaz é mesmo afeminado, mão tão perfumada!”

— Agradecimentos aos generosos apoiadores Lâmpada Falante e Shenchao Zihun!