Capítulo Sessenta e Quatro: O Abismo de Cangwu

Os três espectros e o espectro de rosto de serpente eram, naturalmente, Xu Ying, Yuan Weiyang, Xiaobo e Yuan Qi. Yuan Qi, devido ao seu porte gigantesco, mesmo transformado em espectro, sentia-se desconfortável ao caminhar ereto, após ter passado cento e vinte anos de sua vida rastejando; mover-se pelo chão era-lhe muito mais natural.

Esses exorcistas, disfarçados de espectros, haviam entrado no submundo para roubar energia vital dos vivos. Se conseguiram entrar, é porque naturalmente teriam um modo de sair. O falso espectro que ia à frente, tremendo de medo sob coerção, balbuciou: "Desse jeito vocês não vão conseguir sair. O grande sino e o grandalhão ali atrás chamam muita atenção. Lá fora, minha seita irá perceber, e todos morreremos!"

Xu Ying sabia que ele dizia a verdade. Momentos antes, alguns tiveram as máscaras arrancadas e foram mortos pelos próprios companheiros — sinal de que a incursão ao submundo para roubar energia vital era um segredo absoluto. Era impossível passar despercebido com um grupo daqueles; se saíssem assim, seriam descobertos.

Xiaobo, com arrogância, disse: "As seitas do submundo não devem ser tão formidáveis assim. Se tiverem alguns grandes exorcistas, já é muito. Basta dizermos o nome da Família Yuan ao sairmos que até o líder supremo deles terá que se ajoelhar e nos receber!"

Xu Ying indagou: "Quem são vocês?"

O falso espectro hesitou, mas acabou confessando: "Somos da Seita Cangwu do sul de Xiang, enviados ao submundo para recolher energia vital por encomenda de terceiros."

Xiaobo, entendido dos assuntos das seitas, franziu levemente o cenho: "A Seita Cangwu é um grupo de exorcistas do Monte Jiuyi, sem grandes tradições ou técnicas refinadas, uma seita pequena e local. Podemos ir até lá, basta anunciar nosso nome."

Yuan Weiyang balançou a cabeça: "Xiaobo, uma seita tão pequena teria tantas máscaras de espectro assim?"

Para criar cada máscara, era preciso caçar um espectro verdadeiro no submundo. Agora, a Seita Cangwu mobilizara duzentos ou trezentos exorcistas, cada um com sua máscara — algo impossível para uma seita tão modesta em recursos.

O falso espectro, quase chorando, explicou: "Essas máscaras vieram da capital, não são nossas. Um grande personagem de lá nos ordenou ir ao submundo buscar energia vital. Se recusássemos, exterminariam toda nossa seita!"

Xu Ying e Yuan Weiyang trocaram um olhar surpreso. Uma grande figura da capital foi até Yongzhou, ao Monte Jiuyi, encontrou a Seita Cangwu, uma pequena congregação, e mandou que descessem ao submundo para extrair energia vital de crianças espíritos? Tudo nisso parecia estranho e suspeito.

De repente, uma voz surgiu atrás de Xu Ying: "Por que uma figura da capital mandaria vocês recolher energia vital?"

Xu Ying sentiu um arrepio; Yuan Weiyang também estremeceu: "Seria o ancestral da Família Zhou?"

Voltando-se, Xu Ying viu um jovem de sobrancelhas brancas, discretamente surgido atrás deles: era Zhou Qiyun, o patriarca da Família Zhou.

Yuan Weiyang, ao olhar para trás, sentiu o suor frio escorrer. Xiaobo cerrou os punhos, pensando: "O velho Zhou nos achou! Nem que eu morra, vou proteger o jovem senhor!"

Mas ele sabia que, mesmo assim, talvez não conseguisse proteger Yuan Weiyang. Diante do patriarca Zhou, sua vida nada valia.

Xu Ying, tomado de alegria, exclamou, emocionado: "Ancestral Zhou, finalmente chegou! Fomos trazidos para cá pelo impacto da sua técnica e esperamos muito, achando que algo lhe acontecera! Se demorasse mais, nos perderíamos no submundo!"

Zhou Qiyun respondeu friamente: "Segui os rastros deixados pelo grande sino, por isso demorei. Se tivessem ficado onde estavam, teria sido mais fácil achá-los."

Xu Ying, com o rosto pálido, respondeu: "Deixei o sino marcar o caminho, temendo que não conseguisse nos encontrar."

O patriarca Zhou, após breve silêncio, perguntou: "Usar máscara de exorcista também engrossa a face?"

Xu Ying riu alto e voltou a interrogar o falso espectro: "O que veio buscar esse grande personagem da capital?"

Ele respondeu: "Ouvi dizer, por meus irmãos de seita, que ele veio para prolongar a vida."

"Prolongar a vida?"

Dessa vez, até Zhou Qiyun ficou surpreso, esquecendo de cobrar Xu Ying por tê-lo deixado para trás: "Veio a Yongzhou prolongar a vida? Como?"

O falso espectro explicou: "Ouvi uma irmã dizer que, ao levar a energia vital, viu o grande personagem da capital consumi-la e logo parecer muito melhor. Ele pratica alguma técnica que exige grandes quantidades de energia vital diariamente."

Zhou Qiyun murmurou: "Interessante… Quem será esse velho amigo de Beijing em Cangwu? Vim a Yongzhou atravessar minha tribulação, e ele surge aqui sem avisar?"

Um brilho assassino reluziu em seus olhos. Para atravessar sua tribulação, qualquer mestre que aparecesse em Yongzhou seria um inimigo — uma ameaça a ser eliminada.

"Xu Ying, tem mais máscaras de exorcista aí?" Zhou Qiyun pediu. "Empreste-me uma."

Xu Ying entregou-lhe uma máscara; Zhou Qiyun a colocou e imediatamente sua aparência mudou, tornando-se um espectro.

Com um estalar de dedos, lançou uma técnica sobre Yuan Qi, que imediatamente encolheu até o tamanho normal de um espectro. Zhou Qiyun notou que ele continuava a rastejar e franziu a testa: "Fique em pé, não rasteje."

Yuan Qi levantou-se, mas logo caiu e voltou a rastejar. Zhou Qiyun respirou fundo, reprimindo a irritação: "Se não fosse pela dívida com seu avô, eu já teria acabado com você!"

No passado, ele armara para o avô de Yuan Qi e, sentindo-se culpado, retirou sua máscara, devolvendo-lhe a forma original: "Você não consegue mudar de tamanho por falta de energia. Vou ajudá-lo."

Sem esperar resposta, projetou sua alma sobre a cabeça de Yuan Qi.

Yuan Qi sentiu uma onda de poder invadi-lo, fazendo sua força crescer duas ou três vezes! Zhou Qiyun recolheu a alma: "Agora tente usar sua técnica."

Yuan Qi ativou o Cultivo da Serpente Ba e cresceu até tornar-se uma serpente colossal, exalando nuvens e vapores; então, encolheu até caber na palma da mão, pequeno e ágil. Radiante de alegria, agradeceu.

Zhou Qiyun respondeu friamente: "Agradeça aos méritos de seu avô, não a mim."

Xu Ying, com inveja, ia pedir o mesmo favor, mas Zhou Qiyun negou: "Seu avô não tem méritos acumulados."

Xu Ying, então, calou-se. Yuan Qi saltou para o ombro de Xu Ying e escondeu-se em sua gola.

Zhou Qiyun aproximou-se do grande sino, fazendo o coração de Xu Ying disparar. Zhou Qiyun disse: "Este sino sofreu graves danos, mas não se quebrou completamente. Que coisa extraordinária."

Apoiou a mão no sino, bem onde antes havia a marca da palma da garota do caixão — embora agora tapada por um pilar de cobre, invisível a olho nu. Sentiu, de súbito, uma força estranha e retirou a mão, assustado: "Que técnica peculiar!"

O sino então diminuiu, girou e voou para a nuca de Xu Ying, exclamando: "Xu, esse avarento do Zhou Qiyun acabou de me curar parte dos ferimentos!"

Zhou Qiyun levantou a mão e viu estranhos veios brilhando em sua palma — parte da técnica residual da marca da palma! "Uma marca deixada por um mestre supremo!"

Desconfiado, lançou um olhar para Xu Ying. Ele, tão hábil em decifrar técnicas de cultivadores, tinha consigo um sino com uma marca dessas; Zhou Qiyun passou a duvidar se Xu Ying era mesmo só um caçador de serpentes de Lingling, em Yongzhou.

Cerrou o punho, dissipando a técnica residual, e disse: "Agora, podemos entrar em Cangwu sem chamar atenção. Vamos."

O falso espectro apressou-se a guiá-los.

Que Zhou Qiyun não tomasse o sino para si surpreendeu Xu Ying. Afinal, Zhou Qiyun saqueava tudo por onde passava, até mesmo terras de templos; e o sino valia muito mais. Mas ele não se deixou tentar!

"Xu Ying, posso tolerar que fuja duas vezes." Zhou Qiyun ergueu dois dedos, dizendo friamente: "Mas, se houver uma terceira, mato você e pego seu tesouro. Gosto muito do seu sino."

Xu Ying sorriu: "Esse sino não é meu, é meu amigo."

"Amigo de um artefato?" Zhou Qiyun estranhou e balançou a cabeça. "Se fosse eu, apagaria a consciência dele. Artefato é apenas ferramenta; ganhar consciência só atrapalha!"

No caminho, cruzaram com outros falsos espectros, todos da Seita Cangwu, cabisbaixos. Haviam entrado no submundo para roubar energia de espíritos, mas Xu Ying e os demais haviam atrapalhado a missão — e agora temiam serem punidos ao retornar.

Xu Ying e seus companheiros misturaram-se à multidão, seguindo até um desfiladeiro. Ao olhar para cima, só se via uma linha de céu, impossível saber a altura das paredes rochosas.

Enquanto caminhavam, Xu Ying ouviu em sua mente: "O Abismo de Cangwu? Este é o Abismo de Cangwu?"

À frente, os exorcistas mascarados avançavam colados à parede do desfiladeiro, por uma trilha estreita; sob seus pés, um abismo sem fundo.

As paredes acima eram igualmente intransponíveis. Xu Ying, mesmo conhecendo técnicas de voo, sentia o coração apertado.

De repente, um estrondo ensurdecedor veio do fundo do abismo. Xu Ying olhou e viu as paredes incandescentes, avermelhadas como ouro derretido. Ao mirar o fundo, suas pupilas se contraíram involuntariamente.

A luz rubra tingia os rostos de todos na trilha. No abismo, as duas dimensões — submundo e mundo dos vivos — colidiam em estrondos, emitindo vapores quentes numa cena aterradora.

Xu Ying reconheceu aquele fenômeno: era como quando, ao despertar seu olho celestial, vira abismos formados pelo choque de mundos às margens do Rio Nai.

"Na época, até vi o que pareciam corpos rochosos movendo-se no abismo, mas estavam longe demais para distinguir. Agora, estando no Abismo de Cangwu, devo enxergar melhor."

Guiado por esse pensamento, Xu Ying ativou o olho celestial e mirou o abismo. Desta vez, viu claramente os imensos corpos que se moviam como pedras vivas — músculos e fibras de pedra!

Então, as camadas de músculo se abriram, revelando um olho colossal.

Xu Ying sentiu vertigem e desmaiou. Quando recuperou os sentidos, estava na beira do precipício, quase caindo, salvo pela mão de Yuan Weiyang.

Suando frio, agradeceu a Yuan Weiyang. Ao olhar novamente, tudo voltara ao normal: só pedra, sem vestígios de olhos.

"Ver o que não se deve ver, ouvir o que não se deve ouvir — tudo traz desgraça", disse Zhou Qiyun, passando por ele.

Xu Ying acompanhou: "O senhor também já ouviu ou viu coisas assim?"

Zhou Qiyun hesitou e respondeu: "No cultivo, ao buscar compreender o Dao e os fenômenos ocultos, às vezes ouvi vozes estranhas, como se me chamassem. Senti presenças poderosas; sempre que tentei ouvir melhor, fui tomado por um terror absoluto."

Xu Ying estremeceu: "Terror absoluto?"

Zhou Qiyun não explicou mais: "Quando alcançar o Dao, saberá."

Yuan Weiyang, ao lado, murmurou: "Ele tem razão. Quando se entra no Dao, ouvem-se sussurros estranhos."

Xu Ying perguntou: "Você já entrou no Dao?"

Yuan Weiyang respondeu: "Ao cultivar as técnicas celestiais da minha família, entrei uma vez. E você, Xu, quantas vezes?"

Xu Ying, constrangido: "Apenas uma. Haha, como estará o tempo lá fora?"

Na mente dele, o sino bocejou, preguiçoso: "Quando você atravessou sua última barreira, se tivesse se aprofundado na compreensão do mistério cósmico, teria entrado no Dao outra vez."

Nesse instante, fios desceram do alto do desfiladeiro. Os exorcistas agarraram-se a eles e foram içados, desaparecendo rapidamente.

Zhou Qiyun ergueu o olhar, surpreso: "Não imaginei que houvesse uma passagem direta ao submundo aqui no Monte Jiuyi. Vamos subir!"

Xu Ying, Yuan Weiyang e Xiaobo seguraram cada um um fio. Logo foram puxados para cima, atravessando o desfiladeiro em meio ao vento.

Subitamente, pareceram atravessar uma barreira invisível e foram envolvidos por uma luz intensa.

Ao ouvirem o som dos fios recolhendo, Xu Ying caiu no chão, rodeado por montes e águas verdes.

Zhou Qiyun também pousou e, antes que pudesse observar ao redor, uma voz imponente ressoou desde o grande salão ao longe: "Por que não trouxeram energia vital desta vez? Vocês, da Seita Cangwu, querem ser decapitados em sacrifício aos céus?"

Ao ouvir, Zhou Qiyun sentiu o coração disparar, tomado de incredulidade.

"O Impe... Imperador!"

Quase exclamou em voz alta: "Aquele que veio a Cangwu prolongar a vida é Sua Majestade, o Divino e Sagrado Imperador Zhangwu!"