Capítulo Trinta e Nove: O Chicote Divino dos Ossos Brancos

Essas divindades eram apenas espíritos absorvidos para dentro dos corpos das estátuas, tornando-se deuses, confusos e desorientados, só capazes de obedecer a algumas ordens simples do Deus do Ritual de branco, como matar invasores ou preparar o Elixir das Mil Almas. Eles não conseguiam distinguir se Xu Ying era um dos seus, mas o Deus do Ritual de branco, experiente e sagaz, certamente perceberia que aquele espectro errante não era um dos deuses de pedra. Além disso, ele já tinha visto Xu Ying antes, e com certeza notaria a máscara de espectro presa nas costas do rapaz; nesse momento, Xu Ying estaria se entregando ao inimigo, condenado a uma morte terrível.

Com tantos deuses enormes, robustos e ainda mais corpulentos ao redor, Xu Ying não tinha chance de escapar. Ele lamentava em silêncio, tirando discretamente do saco de pano uma pílula do Elixir das Mil Almas e engolindo-a, pensando: “Se eu morrer, vocês também não vão sobreviver, vamos todos perecer juntos. Vou consumir todas essas pílulas, quero ver como vão explicar para o Deus do Ritual!”

Xu Ying, sorrateiro, olhava ao redor, e sempre que as divindades não prestavam atenção, engolia outra pílula. Também colocou algumas pedras no saco, disfarçando. Os deuses avançavam, atropelando tudo, matando quem aparecesse, e Xu Ying seguia junto, ostentando poder emprestado; de fato, todos fugiam ao vê-lo, fossem homens ou deuses.

“Isso sim é majestade!” Xu Ying sentia-se triunfante.

O Deus do Ritual de branco controlava o grande templo, perseguindo ferozmente os mestres que haviam entrado no mundo do templo arruinado, devorando carne e sangue. No momento, perseguia Zhou Heng, o governador de Yongzhou, decidido a consumi-lo. Quanto a Ling, o magistrado, por ter sido divinizado após a morte e não possuir corpo físico, escapava incólume. Zhou Heng, embora fosse obeso, era comandante de uma região, e muito habilidoso; embora inferior ao Deus do Ritual, utilizava suas técnicas de ocultação para fugir desesperadamente.

O Deus do Ritual de branco seguia Zhou Heng até a entrada do Templo da Fonte. Os deuses que acompanhavam Xu Ying também se lançaram ao céu, saindo das montanhas sagradas, pisando nas nuvens perfumadas, rumando à porta do templo, decididos a bloqueá-la e impedir qualquer fuga. Ao voarem, Xu Ying ficou sozinho.

O jovem chorava de alegria, quando duas divindades desceram dos céus, agarrando-o pelos braços e levando-o para o grande templo, dando-lhe a sensação de voar entre as nuvens.

“Xu Ying, se você morrer, não será falta de lealdade eu procurar outro jovem para roubar energia vital, certo?” O grande sino perguntava cauteloso, acrescentando: “Fique tranquilo, não vou esquecer de você. Mandarei que o jovem lhe erga um altar para que o venerem, mas então provavelmente sua alma já terá desaparecido. O Deus do Ritual certamente vai despedaçar seu corpo e dispersar seu espírito.”

Xu Ying resmungou, ignorando o sino, pensando: “Que estranho! Engoli tantas pílulas do Elixir das Mil Almas e não senti nada de diferente. Será que o sino está certo, e o Deus do Ritual é um ignorante que errou a receita?”

Logo, as duas divindades não conseguiram alcançar o grande templo. O templo, carregando o Deus do Ritual de branco, continuava perseguindo Zhou Heng, tentando devorá-lo, mas o gordo governador invocou um enorme pássaro gordo, voando rapidamente e escapando do templo.

“Que estranho, o Deus do Ritual parece não ter o poder de um imortal”, murmurava o grande sino. “Não deveria ser assim. O Deus do Ritual, com poderes ocultos, mesmo restando só uma pele, deveria facilmente destruir o gordo governador. Mas ele persegue há tanto tempo sem conseguir derrotá-lo, não condizendo com seu título.”

Xu Ying aproveitou que as divindades pararam e, sorrateiro, dirigiu-se à porta do templo, dizendo baixo: “O Deus do Ritual só tem um invólucro, quanta força pode ter?”

O sino respondeu: “O ápice do ritual deveria ser equivalente ao ápice dos cultivadores de energia, senão como substituiria os mestres? Se tivesse esse nível, mesmo restando só um fio de cabelo, poderia matar o governador. Vejo que o Deus do Ritual não tem nem um por cento de sua força original!”

Xu Ying chegou à porta do templo, animado, e apressou-se a sair: “Não precisamos nos preocupar com ele. Basta atravessar esta porta e estaremos livres! Nunca mais quero voltar a este templo!”

Na entrada, muitos deuses guardavam, ameaçadores, capturando quem tentasse fugir. Xu Ying posicionou-se entre eles, com as mãos na cintura, esperando familiarizar-se para sair discretamente sem ser notado.

Algumas estátuas enormes acariciaram sua cabeça com carinho; uma delas puxou sua língua. O deus de cabeça de boi era tão forte que, com um estalo, arrancou a língua do pequeno espectro. O deus de cabeça de boi ficou surpreso ao ver que, junto com a língua, vinha a pele do rosto do espectro.

Assustado, o deus de boi pensou ter matado o colega, mas viu o “irmãozinho” encolher rapidamente, girar e fugir, saindo do templo.

O deus de boi, perplexo, logo compreendeu e rugiu: “Mentiroso!”

Yan Qi esperava do lado de fora, sem ousar se aproximar; de repente, viu Xu Ying sair correndo pela porta do templo, sentindo-se surpreso e feliz: “Xu Ying tem mesmo a proteção dos céus... Mas que susto!”

Atrás de Xu Ying, dezesseis ou dezessete deuses o perseguiam, furiosos.

Yan Qi pretendia ajudá-lo, mas ao ver a cena, virou-se e fugiu, pensando: “O que será que Xu Ying aprontou desta vez? Por que tantos deuses o perseguem?”

Xu Ying corria, e os deuses reuniram energia de incenso, transformando-a em espadas voadoras de vários metros, e o céu ficou como uma chuva de lâminas.

“Xu Ying realmente atrai ódio... dessa vez aprontou algo grande”, pensou Yan Qi.

Xu Ying ergueu o saco de pano preto ensanguentado, enfrentando as espadas voadoras; os deuses, alarmados, desviaram as espadas, sem ousar ferir o saco.

Xu Ying gritou, lançando o saco para longe. Os deuses correram atrás do saco, e Xu Ying aproveitou para fugir; Yan Qi correu atrás, perguntando: “Xu Ying, o que você fez?”

“Roubei algumas pílulas do Elixir das Mil Almas”, respondeu Xu Ying. “O saco está vazio, as pílulas estão comigo, vamos embora!”

Atrás deles, ouviam-se rugidos furiosos; Yan Qi olhou para trás e viu os deuses ainda mais furiosos, acelerando a perseguição. Evidentemente, o saco não continha o que esperavam.

Já era noite, tudo estava escuro, e se conseguissem escapar, os deuses do templo arruinado teriam dificuldade para encontrá-los. Mas, de repente, uma onda de fogo-fátuo avançou, e entre as chamas havia figuras altas segurando longos chicotes, que estalavam sobre as almas, emitindo gritos fantasmagóricos.

Essas figuras tinham corpo humano e cabeça de boi, medindo vários metros, envoltas em vento sombrio; os chicotes tinham seis ou sete metros, e cada vez que atingiam o fogo-fátuo, este soltava gritos de dor.

Entre as chamas, havia vivos e criaturas estranhas; alguns eram camponeses locais, outros monstros, e outros mestres do ritual que haviam escapado do templo, todos sendo conduzidos pelos monstros de cabeça de boi, como um rebanho.

Eram tratados como gado, e os monstros de boi eram pastores, guiando-os pelo caminho.

Xu Ying e Yan Qi avançaram, vendo alguns mestres do ritual sendo chicoteados; sem ferimentos externos, mas gritando de dor, parecendo sofrer terrivelmente, sendo obrigados a entrar no rebanho.

“Ali está o prefeito Xue!” Xu Ying assustou-se ao ver Xue Lingfu, prefeito da cidade de Lingling, entre os fantasmas, tremendo de medo diante dos monstros de boi, sem ousar deixar o rebanho.

Xue sorriu ao ver Xu Ying, mas logo recebeu um chicote, chorando de dor.

Havia vários monstros de boi, a cada poucos metros um deles, chicoteando fantasmas e vivos.

“São os deuses demônios do inferno, Xu Ying, cuidado!” Yan Qi alertou. “Os livros dizem que eles eram demônios bovinos que se tornaram deuses, absorvendo incenso e energia sombria, tornando-se muito poderosos. Seus chicotes atingem o espírito, chamados chicotes de alma; se atingido, dói terrivelmente!”

Xu Ying desviou, correndo contra o rebanho, dizendo: “Yan Qi, cuide-se!”

Esses monstros de boi, como os espectros errantes, eram deuses poderosos do inferno, atacando todos que viam; ao ver Xu Ying correndo, ergueram os chicotes para atingi-lo.

Xu Ying esquivou-se dos chicotes; as espadas voadoras de incenso vieram atrás, mas foram destruídas pelos chicotes.

Xu Ying percebeu: “Esses deuses do inferno são incrivelmente poderosos, capazes de destruir as espadas de incenso! Com tantos deuses do inferno aqui, será que o inferno invadiu novamente?”

Olhou ao redor e viu que a geografia local havia mudado, as montanhas eram estranhas e abruptas, cortadas como por facas, muito perigosas.

Procurou pela Montanha Sem Esperança, mas não a encontrou.

“Xu Ying, cuidado!” Yan Qi gritou, e um chicote de alma veio estalando; Xu Ying, assustado, saltou para evitar, mas o segundo chicote atingiu seu corpo!

O golpe não causou dor física, mas parecia atingir seu espírito, abalando-o profundamente.

Xu Ying ficou confuso, olhando para os outros que gritavam de dor, sem entender.

Esperava sentir dor profunda, mas não sentiu quase nada.

O monstro de boi que o atingiu também parecia confuso, e chicoteou-o novamente; outros monstros de boi também atacaram Xu Ying.

Só então Xu Ying pôde observar o chicote de alma: era feito de vértebras humanas, brancas e articuladas. Na ponta, havia um osso do pescoço e um crânio, que abria e fechava a boca, sorrindo alegremente.

Quando usavam o chicote nos outros, pareciam felizes, mas ao chicotear Xu Ying, mostravam tristeza, como se não fosse prazeroso.

Yan Qi, aflito, tentou ajudar Xu Ying, mas foi atingido, sentindo dor extrema no espírito, contorcendo-se e gritando.

O chicote que atingiu Yan Qi ria, estalando.

Xu Ying foi chicoteado várias vezes por diferentes monstros de boi, mas não sentiu dor; atrás, os deuses do templo arruinado se aproximavam, e Xu Ying, aflito, agarrou um chicote de vértebra.

O monstro de boi, furioso, tentou recuperá-lo, mas a força de Xu Ying era extraordinária; após cultivar a técnica do punho bovino, sua força era imensa, e agora, tendo avançado mais, sua energia vital aumentou ainda mais!

Xu Ying ergueu o monstro e o chicote, girando-os no ar e, com um estalo, atingiu outros monstros de boi.

Eles mugiram de dor, chorando; até o dono do chicote sofreu, soltando-o.

Xu Ying empunhou o chicote, golpeando os monstros de boi até que rolassem pelo chão.

O deus de cabeça de boi, que arrancara a máscara de Xu Ying, veio atrás, saltando para atacar; Xu Ying, sem hesitar, chicoteou-o.

O estalo foi alto, e o deus sentiu uma dor lancinante no espírito, como se seu corpo fosse despedaçado, pior que ser esquartejado, caindo do céu aos gritos.

Xu Ying, entre surpreso e satisfeito, chicoteou-o novamente; apesar de sua energia de incenso ser profunda, o deus contorceu-se de dor, gritando, os dedos retorcidos, o corpo espasmódico, o rosto deformado pela dor.

A dor da alma rasgada era tão intensa que o deus não conseguia se concentrar, muito menos reunir poder para atacar Xu Ying.

Os monstros de boi que haviam sido chicoteados por Xu Ying levantaram-se, pegando seus chicotes. Xu Ying, alerta, surpreendeu-se ao ver que eles se juntaram a ele, chicoteando o deus de cabeça de boi sem hesitar!

Os estalos ecoaram, fazendo o deus gritar alto; Xu Ying deu mais um golpe, fazendo-o rolar pelo chão, enquanto os monstros de boi chicoteavam sem piedade. O deus lutava e chorava, incapaz de resistir.

Yan Qi, ao lado, estava atônito: “Xu Ying sempre consegue se entrosar rapidamente... Se eu tivesse um chicote, poderia me juntar a eles.”

Os deuses do templo arruinado se aproximavam; Xu Ying aproveitou, chicoteando-os para afastar-se. Os monstros de boi o seguiram, acompanhando-o contra o rebanho.

Yan Qi, surpreso, percebeu que eles não atacavam mais, como se considerassem ele e Xu Ying parte do grupo.

Outros deuses se aproximaram, e Xu Ying e os monstros de boi os chicotearam, derrubando-os. Estranhamente, depois de serem chicoteados por Xu Ying, os monstros de boi passaram a segui-lo; quem ele atacava, eles atacavam junto.

Yan Qi roubou um chicote de um monstro de boi, enrolando-o na cauda e chicoteando os derrotados, satisfazendo-se.

“Não podemos ficar aqui, vamos!” Xu Ying ordenou.

Yan Qi, relutante, parou de chicotear e correu atrás de Xu Ying.

Juntos, Xu Ying, Yan Qi e os monstros de boi correram por vários quilômetros, sem encontrar a Montanha Sem Esperança, ficando cada vez mais ansiosos, até que avistaram às margens do Rio Nai uma árvore de salgueiro, com uma lanterna azul pendurada.

Sob a lanterna, havia uma pessoa, uma mesa, duas cadeiras, uma chaleira, duas xícaras e uma sombrinha de papel azul.