Capítulo Treze: A Consagração dos Deuses em Huangtianpu

O gigante divino morreu, e o aroma condensado do incenso que ele cultivara também se dissipou por conta própria. As penas das flechas cravadas no corpo da serpente demoníaca, An Qi, transformaram-se em vapor de incenso, espalhando-se e desaparecendo sem deixar vestígios. Xu Ying examinou os ferimentos de An Qi, franzindo levemente a testa.

An Qi estava gravemente ferido; na noite anterior já havia sofrido uma lesão interna, e agora, após o combate com o gigante divino, fora atingido por flechas e cortes de espada. Sem tratamento, sua vida corria sério perigo.

— Creio que não tenho mais salvação — disse An Qi, resignado. — Quando eu morrer, você pode me secar como cera, assim estará isento de impostos por um ano. Ah, esqueci que, se for à prefeitura pagar impostos, estará se entregando! Hahaha... cof, cof, cof!

Ele começou a tossir violentamente.

Xu Ying sorriu: — Você não vai morrer. Esqueceu? Sou um capturador de serpentes; sei capturá-las e também tratá-las. Logo adiante fica a vila de Huangtianpu; vou até lá buscar alguns remédios. Com minha receita, garanto que ficará tão bem que saltará por aí.

An Qi, exausto e desanimado, respondeu: — Ir até Huangtianpu é como entregar-se. O deus daquela vila não deve ser menos poderoso que o gigante de agora. Você está tão debilitado quanto eu e não será páreo para ele. Eu sou uma serpente demoníaca, você é um capturador de serpentes; somos inimigos. Se me abandonar agora e partir, não o culparei.

Xu Ying balançou a cabeça: — Huangtianpu não tem deus. Estive aqui há pouco tempo; dizem que o deus local foi promovido e transferido, e o guardião da cidade ainda não enviou outro. Mas você tem razão, eu deveria deixá-lo e partir.

Ele largou a serpente demoníaca e seguiu para a aldeia.

An Qi, alarmado, gritou: — Ainda posso ser salvo! Não me abandone! Pelo menos tente me ajudar!

Xu Ying, irritado, respondeu: — Não posso entrar na vila com você para buscar remédios e tratar dos seus ferimentos. Estou faminto; vou comer algo primeiro. Não se mexa.

Só então An Qi se tranquilizou.

Xu Ying chegou ao lugar onde o gigante divino havia comido. Os aldeões estavam escondidos, assustados, exceto por uma menina de cerca de dez anos sentada no chão, segurando uma coxa de galinha ainda não devorada, olhando para ele, perplexa.

Sobre a mesa, havia meia galinha que não fora consumida. Xu Ying tirou uma peça de prata do bolso e a colocou sobre a mesa, dizendo: — Este é o pagamento pela refeição do deus grandalhão.

Ele devorou a galinha rapidamente, deixando-a completamente limpa.

A menina, vendo sua fome, estendeu-lhe sua coxa de galinha não acabada.

Xu Ying quase aceitou, mas se conteve. Tirou outra peça de prata e entregou a ela, dizendo: — Menina, cuide do meu irmão. Traga-lhe uma bacia de água e não deixe que morra. Mas não se aproxime muito; ele é venenoso.

A menina assentiu, lambendo os fiapos de carne do osso como um gatinho.

Xu Ying saiu da aldeia com passos largos, e logo chegou à vila de Huangtianpu.

A cidade estava em festa, com lanternas e decorações por toda parte. Nas ruas, pessoas carregavam leitões assados, galinhas e patos, conduziam bezerros, erguiam palanquins floridos, e os instrumentos tocavam alto, todos apressados.

Xu Ying misturou-se à multidão, observando as ruas em busca de uma farmácia. Pensou: “Tanta agitação, será que algum abastado está se casando?”

Uma banda de tambores passou tocando, seguida por um carro alegórico alto, puxado por bois adornados em vermelho. No carro estava um altar em forma de flor de lótus, com uma estátua de pedra de um deus.

A estátua tinha seis braços, entre os quais flutuavam fitas de bronze, enrolando-se ao redor do corpo. O deus possuía faces dianteira e traseira, esculpidas com grande habilidade, quase vivas.

Ao redor do altar, dois incensários queimavam velas grossas, e o aroma se elevava, envolvendo a estátua.

“Será que trouxeram um novo deus para Huangtianpu?” pensou Xu Ying.

Os habitantes montaram banquetes nas ruas, o cheiro era irresistível. Xu Ying avançou, pegando carne para saciar a fome.

Curiosamente, desde que encontrara aquele grande sino em Jianshan, sentia fome constante, nunca se saciava, e sua energia vital diminuía.

Ele acompanhou o carro alegórico por meio quilômetro, até avistar a farmácia da vila.

O farmacêutico e seus ajudantes estavam à porta vendo o carro alegórico; dentro, apenas Xu Ying.

Xu Ying olhou rapidamente e chamou um dos ajudantes:

— Preciso de algumas ervas.

O ajudante, distraído, perguntou:

— Quer uma receita médica?

Xu Ying balançou a cabeça:

— Não. Vou dizer os nomes das ervas e as quantidades. Seja rápido!

Disse isso e entregou suas últimas peças de prata.

Planejava fugir para longe e guardar o dinheiro para casar, mas com An Qi ferido, não podia hesitar; compraria os remédios primeiro.

O ajudante, vendo o dinheiro, animou-se:

— Que ervas deseja?

Xu Ying citou os nomes e quantidades, assustando o ajudante, que pensou: “Vai tratar um elefante? Precisa de tanta coisa?”

Além de si mesmo, Xu Ying precisava tratar An Qi, a serpente demoníaca de mais de três metros e oitocentos quilos. Não era um elefante, mas ainda exigia muita medicina.

Como descendente de capturadores de serpentes, habituado a lidar com serpentes venenosas, insetos, e monstros, Xu Ying dominava a arte médica. Aprendeu com seu avô e pai adotivo, e sua habilidade era suficiente para tratar ferimentos.

Mas como as ervas eram muitas, o ajudante não conseguiu reunir tudo de imediato. Xu Ying deixou a farmácia e seguiu o carro alegórico, pensando: “Vamos ver como se faz um deus.”

Já havia visto a consagração de deuses em vilarejos, simples: após a morte de um ancião virtuoso, ergue-se um templo, faz-se uma estátua de barro ou madeira, coloca-se o altar, e as oferendas diárias gradualmente conferem poderes à estátua.

Mas nas cidades era diferente; lá, os deuses tinham cargos no tribunal dos mortos e eram oficialmente consagrados. Na era do Santo Supremo e do Imperador Mingxiao, até o imperador consagrava, com grande solenidade.

Esse tipo de consagração Xu Ying nunca presenciara, e estava curioso.

A multidão acompanhou o carro alegórico até um templo, que já estava lotado, impossível de entrar. Xu Ying ficou do lado de fora, observando. Viu oferendas e animais sendo trazidos ao templo, muitos homens fortes moveram a estátua para o altar.

No aroma do incenso, um pequeno deus da terra saiu do solo, desenrolando uma lista azul, balançando a cabeça e recitando:

— Por ordem do céu, decreto do tribunal dos mortos: Huang Sanduo, deus local de Huangtianpu, foi virtuoso em vida, generoso e benevolente, acumulou boas ações, sensibilizou céus e espíritos. O guardião da cidade de Lingling, Xue Lingfu, por ordem, consagra Huang Sanduo como deus de Huangtianpu, a receber as bênçãos dos vivos e dos mortos! Assim se decreta!

O deus da terra recolheu a lista azul e gritou agudo:

— Comecem os ritos! O deus dragão traz nuvens, o mestre da chuva distribui a água! Tragam o altar de Huang!

Ao terminar, tambores e instrumentos soaram ainda mais alto!

De repente, nuvens sombrias cobriram o céu. Xu Ying olhou para cima e viu criaturas enormes voando, como dragões esculpidos nos pilares do templo.

Logo começou a chover; figuras divinas podiam ser vistas controlando a chuva nas nuvens, provavelmente os deuses mencionados pelo deus da terra.

O mestre da chuva e o deus dragão, oficiais do tribunal dos mortos, vieram para a consagração, mas apenas como formalidade. Assim que o altar de Huang Sanduo foi trazido, a chuva cessou, as nuvens se dissiparam, e os deuses desapareceram.

No templo, a cerimônia continuava.

Xu Ying perguntou à multidão:

— Este senhor Huang foi mesmo uma pessoa virtuosa? Consagrado diretamente como deus da vila, deve ter feito muitas boas ações em vida, não é?

As pessoas riram friamente; um deles cuspiu no chão diante de Xu Ying e pisou no escarro.

Xu Ying, perplexo, perguntou mais. Os habitantes de Huangtianpu se calaram, temendo falar.

Então, uma voz envelhecida disse, rindo:

— Jovem, você não sabe, Huang Sanduo era famoso em Lingling. Chamavam-no de “terra fértil em abundância, riquezas em abundância, belas concubinas em abundância”. O grande benfeitor era generoso com o guardião da cidade, sempre enchendo o templo de ofertas. Para os habitantes, também acumulava “boas ações”: abriu bordéis, empregando moças para ganhar dinheiro; tomou terras, forçou os habitantes a vender tudo, e os empregava para pagá-los e “sustentar” a todos.

Ao ouvir isso, as pessoas ao redor rapidamente se afastaram, evitando-os.

Xu Ying viu que quem falava era um ancião de cabelos e barba grisalhos, vestindo seda preta e roxa, as mãos atrás das costas, a barba presa por um pequeno fio preto, bem disposto.

— Se Huang era tão perverso, por que foi consagrado? — perguntou Xu Ying.

O ancião sorriu:

— Ele subornou o guardião da cidade. Xue Lingfu, com o dinheiro dele, abriu caminho no tribunal dos mortos e comprou um cargo divino. Não é fácil?

Xu Ying exclamou:

— O tribunal dos mortos é tão corrupto assim?

O ancião respondeu:

— Se não fosse, o povo seria tão oprimido? Vivem sob abuso em vida e continuam a sofrer após a morte.

As palavras assustaram os presentes, que se afastaram ainda mais de Xu Ying e do ancião.

Nesse instante, uma voz estrondosa se fez ouvir, com sarcasmo:

— Huang subornou o guardião, é verdade, mas será que as autoridades são melhores? Não receberam também benefícios dele?

Xu Ying seguiu a voz; a multidão abriu caminho para um gigante, o dobro do tamanho de um homem comum. Calçava botas de ouro com bordas negras, vestia um manto vermelho com dragões, chapéu preto com vermelhos, rosto magro e austero, mangas largas, postura imponente.

Onde passava, o povo abria espaço, como se uma mão invisível os afastasse.

Xu Ying sentiu um calafrio: “A estátua do guardião da cidade!”

Era o guardião de Lingling, Xue Lingfu, há quinhentos anos no cargo desde a era do Santo Supremo Mingxiao, cultuado incessantemente.

Xue Lingfu dirigiu-se a Xu Ying e ao ancião, dizendo com sarcasmo:

— Huang não poupou dinheiro para as autoridades. Quando obrigava moças ao bordel e elas se suicidavam, as autoridades, após receberem seu dinheiro, o declaravam inocente. Tomava terras, forçava vendas, e quando os pobres se matavam, eram as autoridades que limpavam seus rastros. Se vocês, funcionários, podem agir assim, por que eu, no tribunal dos mortos, não poderia?

— Esse ancião é uma autoridade? — pensou Xu Ying, recuando um passo, afastando-se do ancião. “Será que o guardião fala dele? Quem é ele? Parecia justo, mas é cúmplice do guardião, ambos são corruptos!”

O ancião riu alto, sem temer Xue Lingfu, respondendo calmamente:

— O guardião está certo. De fato, recebi muitos presentes de Huang. Quem vive deve aproveitar ao máximo. Se acima tudo é impuro, como podemos ser puros aqui embaixo?

Xue Lingfu, vendo-o admitir, ficou surpreso:

— Achei que vocês, vivos, seriam descarados e negariam tudo, mas o senhor, Zhou Yihang, admite sem hesitar. Funcionários como você têm a pele mais grossa do que imaginei.

Zhou Yihang não se incomodou com a provocação:

— Meu filho é o prefeito de Lingling; por que eu não admitiria? O imperador controla minha família Zhou ou o tribunal dos mortos controla minha família Zhou?

Xu Ying recuou mais um passo: “Este velho é o pai do prefeito Zhou Yang! Estou perdido...”

Com Ding Quan ou Wei Chu, exorcistas comuns, ele poderia lidar, mas com os exorcistas da família Zhou, era impossível, ainda mais sendo Zhou Yihang, pai do prefeito, de poder insondável!

Xue Lingfu, ao ouvir menção da família Zhou, mudou de expressão. Com o declínio do poder imperial, a família Zhou tornou-se intocável.

— Xu Ying, criminoso, matou o senhor Jiang, violou a lei, vou levá-lo — disse Zhou Yihang com firmeza e um sorriso.

O corpo de Xu Ying afundou repentinamente, sentindo-se completamente imobilizado por uma força invisível: era o poder de Zhou Yihang.

Sob sua pressão, Xu Ying sentia o sangue e energia travados, incapaz de fluir, quanto mais romper o bloqueio!

Xue Lingfu riu alto, voz como trovão:

— O poder imperial declinou, as famílias dominam, as vilas se fragmentam, mas minha autoridade divina permanece intacta! A família Zhou age com tirania entre os vivos, mas diante do tribunal dos mortos, mesmo seu ancestral deve se curvar! Xu Ying violou as leis celestiais; será levado ao tribunal dos mortos!

O corpo de Xu Ying afundou ainda mais, agora sob uma força ainda mais poderosa: o poder de Xue Lingfu.

Xue Lingfu e Zhou Yihang, um guardião consagrado há quinhentos anos, outro um exorcista de poder insondável da família Zhou; qualquer um era muito superior a Xu Ying.

Só com seus poderes, conseguiam imobilizá-lo, incapaz de se mover!

“Dois velhos arrogantes, não são tão poderosos quanto parecem”, murmurou uma voz misteriosa na mente de Xu Ying.

Surpreso e contente, Xu Ying decidiu:

— Mestre, pode derrotar esses dois velhos?

— Não! — respondeu o grande sino, firmemente. — Estou gravemente ferido, mal posso proteger-me, não posso enfrentá-los.

Xue Lingfu e Zhou Yihang não ouviam o sino, mas ouviram Xu Ying murmurar “dois velhos arrogantes”, e imediatamente voltaram-se, olhando-o com fúria.

Xu Ying gemeu, piscou inocente, e falou baixinho:

— Senhores, quando falei dos velhos arrogantes, não me referia a vocês...