Capítulo Quinze: O Virtuoso Senhor Xu

O Senhor das Almas, Xue Lingfu, estava esmagado sob o salgueiro. Ao ver Xu Ying se aproximar arrastando o grande sino, ele sentou-se abruptamente e riu alto: “Meu reino sombrio é abençoado, hoje recebo Xu Ying!”

Momentos atrás, ele e Zhou Yihang haviam atacado juntos, tentando matar Xu Ying, mas erraram o alvo e acertaram o sino, sofrendo um contragolpe que quase destruiu seu corpo dourado cultivado por quinhentos anos; até a energia acumulada do incenso em seu altar quase se dissipou! Felizmente, o Deus da Terra estava no templo naquele momento, nomeando Huang Sanduo como divindade, e não havia saído. Ao ver o Senhor das Almas ferido, apressou-se a acender incenso no altar para ele.

Com o incenso, Xue Lingfu conseguiu recuperar o fôlego, reunir a energia dispersa e estabilizar seu corpo dourado. Agora, Xu Ying corria em sua direção, como um peixe entrando na rede. Mesmo sendo profundo e astuto, Xue Lingfu não pôde deixar de sorrir.

Antes que pudesse se levantar, Xu Ying já estava a dois ou três metros dele, correndo e girando o corpo!

Xue Lingfu acabara de se levantar, ainda sorrindo, quando viu o grande sino varrer em sua direção!

“Defenda-se, senhor!” gritou apressado o Deus da Terra.

Xue Lingfu, calmo diante do perigo, mobilizou a energia restante do incenso, formando um grande escudo ao seu lado.

“Bum!”

O escudo foi esmagado pelo sino, que continuou seu ataque. Xue Lingfu encolheu a cabeça, levantou os ombros, preparando-se para resistir ao impacto, enquanto estendia a mão esquerda para agarrar Xu Ying.

Com o escudo como amortecedor, ele ficou tonto com o choque, mas não sofreu danos graves.

Zhou Yihang, vendo de longe, pensou: “Xue Lingfu tem um Deus da Terra para lhe acender incenso, recupera-se mais rápido que eu! Xu Ying certamente cairá em suas mãos!”

Porém, Xu Ying girava como um pião descontrolado, correndo e rodando furiosamente; Xue Lingfu mal resistira ao primeiro impacto quando o sino voltou, girando com velocidade alucinante, mal permitindo que seus olhos acompanhassem o movimento!

Se os olhos não acompanham, imagine as mãos e os pés.

Xue Lingfu resistiu ao segundo impacto, mas não conseguiu parar o terceiro, quarto, quinto; foi lançado ao ar, rodando e cambaleando!

Enquanto voava, o sino o atingiu várias vezes, acelerando-o e lançando-o violentamente contra o templo!

O Deus da Terra, que se escondia atrás de Xue Lingfu, também foi lançado longe pelo sino, desaparecendo sem deixar rastros.

Zhou Yihang viu Xue Lingfu voar e apressou-se a desviar. O Senhor das Almas colidiu com a parede do templo, produzindo um estrondo.

Xu Ying, arrastando o sino, ainda não chegara; seu corpo girou horizontalmente, pressionando a mão no chão para impulsionar-se, voando como um carrossel!

O sino foi erguido e, girando com um rugido, acertou a parede do templo, enterrando Xue Lingfu junto com a parede!

“Dong dong dong dong!”

Uma série de explosões soou; o corpo dourado de Xue Lingfu foi esmagado quase pela metade!

Zhou Yihang ativou sua reserva secreta, esforçando-se para reparar seu corpo, quando de repente Xu Ying, girando como um moinho, trouxe o sino com um rugido, atingindo-o!

“Desta vez estou perdido.” Pensou Zhou Yihang, sentindo o sino esmagar seu corpo, metade dele sendo lançada.

Xu Ying, após lançar Zhou Yihang, virou-se imediatamente, girando o sino para atacar Xue Lingfu, não dando aos dois nenhuma chance de respirar.

Zhou Yihang caiu, cuspindo sangue, viu Xu Ying avançar e gritou: “Xue Lingfu, só juntos teremos uma chance!”

Xue Lingfu, com metade do corpo dourado destruído e o restante em frangalhos, a energia do incenso quase dispersa, percebeu que seu velho adversário também estava à beira do colapso.

“Se não nos unirmos, seremos mortos por esse jovem aqui em Huangtianpu!”

Pensando nisso, reuniu o poder restante, transformando a energia do incenso numa grande mão que se estendeu para dentro do templo.

O novo deus do templo, Huang Sanduo, observava a batalha e viu a mão gigante de Xue Lingfu agarrá-lo.

Huang Sanduo, assustado, gritou: “Xue Lingfu, lembra-se? Eu já lhe dei presentes!”

“Sim, por isso vou emprestar sua vida!”

Xue Lingfu, exaurido, lançou-o com força contra Xu Ying!

Xu Ying girava o sino para atacar Zhou Yihang, quando viu a estátua de duas faces e seis braços voar em sua direção; virou-se rapidamente, posicionando o sino para enfrentar Huang Sanduo.

O sino atingiu a estátua, que se despedaçou; Huang Sanduo, recém-divinizado, mal havia recebido uma centelha de incenso, seu corpo divino foi destruído, sua alma dissipou-se, e uma pequena essência imortal voou para o submundo.

Mas, graças a esse breve intervalo, Zhou Yihang recuperou-se, mobilizando seu poder restante para ativar o Selo do Senhor do Leste, marcando o sino com um golpe.

“Dong!”

O sino ressoou com um estrondo, impulsionado pela força explosiva do selo, rodou pelo ar.

Xu Ying não foi atingido diretamente, mas sentiu uma força irresistível envolvê-lo, lançando-o no ar, rodando sem controle.

“Maldição! Eu consigo fazer movimentos com o sino, mas o sino também pode me mover.” Pensou o jovem.

O sino caiu, quicando e rolando pela rua por dezenas de metros.

Xu Ying caiu junto, quicando e rolando por dezenas de metros.

Zhou Yihang e Xue Lingfu ficaram atônitos, logo percebendo: “Para derrotá-lo, este é o método!”

Xu Ying apoiou-se no chão, levantando-se cauteloso, observando os dois.

Zhou Yihang e Xue Lingfu levantaram-se com dificuldade, mas não avançaram; embora fossem os mais poderosos de Lingling, estavam exaustos, sabendo a estratégia contra Xu Ying, mas sem o apoio mútuo, seriam facilmente derrotados pelo sino.

Xu Ying, ferido no ombro, também percebeu o perigo, recuando lentamente.

Entrou na farmácia.

Os atendentes já haviam embalado as ervas num grande saco de cânhamo e, junto com o dono, espreitavam do lado de fora; ao ver Xu Ying, voltaram rapidamente para dentro.

Xu Ying pegou o saco, colocou-o no ombro, recuando cautelosamente para não derrubar o sino sobre a farmácia.

Saiu do estabelecimento e só então virou-se, correndo para fora da vila.

O sino ressoava, fumegando, arrastado atrás dele, o som lembrava uma procissão festiva.

Zhou Yihang e Xue Lingfu controlaram suas feridas, não perseguindo Xu Ying, deixando-o partir.

“Quem anda à beira do rio, não pode evitar molhar os pés.”

Zhou Yihang esforçou-se para reparar o corpo, sorrindo amargamente: “Desta vez não molhei os pés, quase fui afogado por Xu Ying.”

Xue Lingfu estava sombrio, metade do corpo dourado estalando, fragmentos dourados caindo e transformando-se em ouro ao tocar o chão.

O Deus da Terra apareceu de algum lugar, ajoelhou-se aos pés de Xue Lingfu, acendendo incenso e murmurando preces.

A energia do incenso dispersa de Xue Lingfu começou a se reunir; o ouro quebrado no chão pulava como se tivesse pernas, retornando ao seu corpo.

“Xu Ying nos atacou desprevenidos, usando seu talismã para nos ferir; se estivermos preparados, lidar com aquele sino não será difícil.”

Xue Lingfu falou friamente: “Mas temo que o senhor Zhou não poderá capturar Xu Ying pessoalmente, pois logo partirá para o submundo.”

Mal terminou de falar, uma aura demoníaca envolveu a entrada da vila; um deus demônio entrou em Huangtianpu.

Xue Lingfu disse: “Tenho o Deus da Terra, que pode caminhar pelo subterrâneo, mobilizando forças em montanhas e lagos, além de monitorar Xu Ying. O senhor Zhou, ferido, não poderá resistir ao meu deus demônio, certo?”

Zhou Yihang suspirou, rindo baixo: “Se você pode chamar reforços, eu também posso. Xue Lingfu talvez não conheça os rituais de minha família; até a vegetação pode ser mobilizada. Notificar alguns jovens para ajudar não é difícil para mim.”

Do outro lado da vila, os funcionários das diversas repartições de Lingling — obras, armazéns, finanças — chegaram. Deuses de aldeias, vilas e demônios também vieram, assustados ao ver o Senhor das Almas ferido, apressando-se a prestar homenagens e acender incenso.

Por outro lado, dezenas de funcionários das secretarias — auxiliares das obras, armazéns, finanças, exército, justiça, prisões — chegaram; embora menos numerosos que os deuses, eram feiticeiros mantidos pela família Zhou, com habilidades superiores aos deuses comuns.

Os dois lados se alinharam em confronto, exalando intenção assassina.

Após a morte do Grande Santo Daoísta, o imperador Mingxiao, o conflito entre o poder divino e imperial tornou-se conhecido; em Yongzhou, era ainda mais intenso.

Em outros lugares, mantinha-se uma aparência de harmonia, mas em Yongzhou, especialmente em Lingling, tão distante do imperador, nem o poder imperial alcançava os condados, quanto mais o poder divino.

Aqui, a família Zhou era como imperadores locais, governando uma região e rivalizando com o poder divino, em constante conflito.

Zhou Yihang, recuperando sua aparência elegante, foi à frente, sorrindo: “Senhor das Almas, tudo isso foi um mal-entendido, não foi?”

Xue Lingfu, recebendo incenso dos deuses da vila, conseguiu controlar as feridas, avançando e respondendo com seriedade: “De fato, foi um mal-entendido.”

Zhou Yihang sorriu: “Se foi um mal-entendido, e o fugitivo Xu Ying está em fuga, não devemos prolongar a disputa. Se Xu Ying escapar de Lingling, não seríamos motivo de riso?”

Xue Lingfu mostrou constrangimento: “O senhor Zhou está certo. Xu Ying é perigoso, violou as leis celestiais, deve ser capturado rapidamente. Nosso desentendimento fica para depois.”

Zhou Yihang concordou: “É exatamente o que penso.”

Ambos ordenaram a seus subordinados, funcionários e deuses das vilas e montanhas, que perseguissem Xu Ying, enquanto eles ficavam atrás para recuperar-se.

Xue Lingfu mandou um Deus da Terra acender incenso e ordenou: “O caso de Xu Ying é grave; vá buscar o Deus Dragão do Templo Literário de Ningyuan para reforçar.”

Zhou Yihang também ordenou secretamente chamar o prefeito Zhou Yang. Quando Zhou Yang chegou a Huangtianpu e viu Zhou Yihang ferido, assustou-se.

“Filho, Xu Ying está em fuga; mande os funcionários de menor poder de volta, eles não são páreo para ele. Leve bons homens para capturá-lo pessoalmente. Eu ficarei atrás, vigiando Xue Lingfu.”

Zhou Yihang instruiu: “E mais, reporte o caso ao governador, peça que ele mobilize os especialistas da família Zhou para capturar Xu Ying.”

Zhou Yang ficou surpreso: “Esse rapaz é apenas um camponês, é mesmo necessário incomodar o governador?”

O governador de Yongzhou, Zhou Heng, era enviado imperial, comandando tropas e especialistas. Zhou Yang, também da família Zhou, não tinha acesso ao centro de poder familiar.

Apenas poucos podiam entrar nesse círculo; Zhou Heng era um deles.

Zhou Yang não entendia por que dar mérito ao governador, ao invés de conquistar o feito sozinho.

Zhou Yihang explicou: “O criminoso Xu Ying já elevou sua magia demoníaca ao nível de rei dos demônios. Mesmo entre os monstros, poucos chegam a esse patamar. Não podemos permitir que ele caia nas mãos do reino sombrio!”

Zhou Yang hesitou, mas perguntou: “Pai, o nosso ancestral domina poderes incomparáveis, já desenvolveu totalmente o potencial secreto; nenhum espírito ou divindade rivaliza com ele. Por que ele se interessa tanto pela magia demoníaca?”

Zhou Yihang olhou profundamente: “Filho, você ainda não está apto a conhecer tais segredos. Mas já que é curioso, revelarei o que sei.”

Após breve silêncio, relatou: “Há vinte anos, acompanhei os anciãos da família a Dushan, no condado de Beiliu, em Lingnan. Lá, nossos feiticeiros descobriram uma caverna ancestral. Os anciãos consultaram arquivos reais, deduzindo que era local de cultivo de uma alquimista antiga, Tuo Yu, talvez um dos poucos domínios preservados em Shenzhou. Três anciãos supervisionaram, duzentos membros do núcleo da família, mil feiticeiros, exploraram a caverna. Encontramos muitos fenômenos estranhos.”

O temor brilhou em seus olhos; após recuperar-se, continuou: “Fenômenos que nem magia dos feiticeiros nem das divindades explicavam! Só técnicas imortais poderiam explicar! Nós, feiticeiros, e até os três anciãos, não compreendíamos nada! Entende?”

Seu temor tornou-se desespero.

A exploração custou caro: mil feiticeiros mortos, metade dos membros centrais da família pereceu, um dos três anciãos não sobreviveu.

No fim, trouxeram alguns itens da caverna ancestral, entre eles um jade de Tuo Yu, com caracteres dourados desconhecidos.

Além do jade, havia um manuscrito antigo, provavelmente registros de Tuo Yu ao decifrar o jade.

Era um método de cultivo, obscuro e difícil de entender.

“Na caverna vimos também um mural sobre a ascensão imortal, levando um ancião a supor que Tuo Yu presenciou alguém alcançar a imortalidade. O método decifrado seria de um imortal!”

Zhou Yihang acalmou-se: “Depois disso, nunca mais vi o manuscrito. Mas lembro bem do semblante estranho dos anciãos ao folheá-lo, como quem ingeriu água podre de três dias! Disseram...”

Ele pausou: “Disseram que o início da técnica imortal decifrada por Tuo Yu era igual à magia dos demônios.”

Zhou Yang ficou boquiaberto, abalado.

Nos montes de Lingling, há muitos monstros; não são abundantes, mas sempre se encontra um ou dois.

Alguns causam problemas, outros vivem reclusos ou dominam montanhas, mas a maioria dos que ascendem a reis são recrutados pelo reino sombrio, tornando-se deuses das montanhas ou rios.

Zhou Yang desprezava os monstros; suas técnicas são variadas, mas todas se restringem ao estágio de coleta de energia, sem progressão após isso.

A magia demoníaca é inferior à dos feiticeiros, que, ao ativar o poder secreto, cultivam níveis cada vez mais elevados, atingindo feitos extraordinários.

O ancestral da família Zhou está no topo do mundo, até o imperador o respeita.

Mas a magia demoníaca é inferior até à dos deuses do incenso! Estes, enquanto mantêm seu status, absorvem energia e se tornam cada vez mais poderosos.

A magia dos demônios só chega ao estágio de coleta de energia, no máximo tornando-se rei dos monstros, com domínio limitado.

As técnicas dos demônios são pouco valorizadas, raramente estudadas.

Agora, Zhou Yihang afirmava que a técnica imortal decifrada começa como a magia dos demônios, e Zhou Yang estava estupefato!

“O manuscrito deixado por Tuo Yu, embora seja uma técnica imortal decifrada, é de difícil compreensão, obscura e complexa, exigindo mais tradução.”

Zhou Yihang fechou os olhos: “Mesmo decifrar esse texto custou a vida de alguns dos nossos talentos; muitos se atormentaram até os cabelos ficarem brancos. É muito complicado.”

Suspirou, lágrimas escorrendo dos olhos.

Zhou Yang ponderou: “Por isso, Xu Ying, que decifrou a técnica demoníaca, é tão valioso.”

“Mas se não pudermos obtê-lo, devemos destruí-lo. Não deixaremos que outros se beneficiem!”

Zhou Yihang tornou-se frio, acenando: “Vá, filho. Não esqueça de avisar o governador.”

Zhou Yang assentiu e saiu.

Numa caverna em Xiaoshan, Lingling, Xu Ying olhava para fora; o céu estava coberto de nuvens escuras, raios e chuva torrencial. A tempestade impedia os perseguidores.

Xu Ying voltou ao fogo, onde fervia uma panela de ervas.

O demônio serpente Yuanqi estava encolhido junto à fogueira, doente, esperando o remédio.

Num canto, um urso negro tremia ao olhar para Xu Ying; era sua caverna, agora ocupada por Xu Ying e Yuanqi.

“Xiong Qianli, não tenha medo. Após a chuva, partiremos.” Xu Ying falou gentilmente ao urso.

O urso respondeu: “Grande Xu Ying, você está me enganando? Da última vez roubou meus livros e disse que devolveria depois de ler. Até agora não devolveu!”

———— Será que hoje estou mais longo?