Capítulo Trinta e Três: Este Mundo Celestial é Sombrio

— Soltar... soltar...? Que absurdo! — A velha senhora ficou furiosa e exclamou: — Como ousam insinuar que diluí o meu chá? O meu chá, até mesmo um imortal ficaria tonto e esqueceria passado e presente se o provasse. Está claro que foi você quem deixou a pessoa beber demais, ao ponto de sentir efeitos.

Ao chegar a esse ponto, de súbito, ela se deu conta e apressou-se a dizer: — Que o enviado superior não se ofenda. Mas asseguro-lhe que jamais diluí meu chá.

A figura tomou a tigela de chá, abriu seu guarda-chuva de papel azul e, ligeira como o vento, sumiu nas brumas.

No mundo do templo arruinado, Xu Ying saltou de cima do sino, aterrissando sobre a montanha celestial abaixo. O jovem correu ágil pela floresta, evitando os olhares das quatro dragões de pedra que vasculhavam o céu, enquanto o grande sino o seguia de perto, até chegar ao altar mais próximo.

À beira do altar, mesmo que a estátua de pedra estivesse partida em vários pedaços, ainda era possível distinguir o porte altivo e majestoso de outrora, que impunha respeito sem precisar de cólera.

O estranho era que, mesmo morta a divindade, ao redor da estátua havia uma densa aura de incenso, ainda mais poderosa que a do Senhor dos Mortos Xue Lingfu.

— Uma divindade morta, mas a aura do incenso permanece... Que coisa estranha — murmurou Xu Ying, intrigado.

Era senso comum que, após a morte de uma divindade, a aura de incenso que a envolvia se dissiparia.

Aproximou-se para examinar e ouviu ruídos indistintos ao seu redor — os ecos dos desejos dos mortais, gravados na aura do incenso.

As preces dos mortais às divindades — seja por boas colheitas, descendência próspera, paz duradoura, abundância de filhos e frutos — eram semelhantes à concentração dos cultivadores ou xamãs, unindo-se à aura do incenso e formando o poder mágico.

O poder das divindades dependia, primeiro, dos anos de culto: quanto mais antigos, mais poderosos. Segundo, do número de fiéis: quanto maior, maior o poder.

Xu Ying examinou a fratura da estátua, notando que a ruptura era irregular, provavelmente causada pela erosão do tempo. Mas o topo do crânio da estátua não parecia ter se deteriorado naturalmente.

A parte superior da cabeça da estátua estava estilhaçada, o interior oco, e pelas marcas parecia ter sido destruída de dentro para fora, como se algo tivesse explodido o crânio!

— O crânio da divindade está oco... Mas por quê? — espantou-se Xu Ying.

Divindades não precisavam de um crânio oco, tampouco de cérebro; bastava que o espírito habitasse a estátua.

Xu Ying inclinou meio corpo para dentro do crânio da estátua e percebeu algumas inscrições estranhas na parede interna, semelhantes a escritas, mas indistintas por causa da escuridão.

Retirou-se e disse ao sino: — Sino velho, diminua de tamanho.

O grande sino reduziu-se a cerca de sessenta centímetros de altura.

Xu Ying o segurou pelo topo, inclinou-se no crânio da estátua e balançou o sino. O sino, entendendo o gesto, deixou surgir estranhos desenhos em seu corpo, emitindo um brilho suave.

Com essa luz, Xu Ying pôde enfim distinguir claramente os símbolos no interior do crânio da estátua.

Reconheceu que não conhecia aquelas inscrições.

O sino, porém, reconheceu: — São textos de invocação de almas, escritos na antiga linguagem dos cultivadores de eras passadas! Esse tipo de texto serve para reunir almas errantes, mas as inscrições nesta estátua não seguem o caminho correto — parecem pertencer a um ritual demoníaco, usado para refinar artefatos mágicos ou elixires com almas. Há ainda palavras erradas, sinal de que não foi escrito por um cultivador ancestral.

— Magia demoníaca ancestral? — Xu Ying retirou-se e perguntou, intrigado: — Se aqui é mesmo o mundo celestial, por que haveria divindades? E por que textos de invocação de almas?

Divindades precisam do culto dos mortais; no mundo celestial, ninguém deveria prestar culto a divindades.

Além disso, qual o propósito de invocar espíritos no céu? Existem fantasmas aqui?

— Então, quem prega no grande templo será mesmo um imortal? — Xu Ying ergueu o olhar para o grande templo rodeado pelas cinco montanhas celestiais.

De súbito, um pensamento o surpreendeu. Olhou para as demais montanhas e exclamou: — Sino velho, não acha que a disposição dessas cinco montanhas lembra as posições dos órgãos na Região do Vazio?

O sino soltou uma risada, surpreso: — Região do Vazio? As posições dos cinco órgãos? Impossível! Este deveria ser o mundo celestial; há pouco, havia até um imortal pregando no templo...

Mas então calou-se. Comparado ao mundo celestial, a existência da Região do Vazio parecia muito mais plausível. Afinal, nem em sua época, nem seu antigo mestre, jamais tinham visto o mundo celestial, quanto mais um imortal.

O sino fez soar sua voz, usando o eco das montanhas para sondar o terreno ao redor, e percebeu que Xu Ying tinha razão: aquilo realmente parecia a Região do Vazio.

Na Região do Vazio, os cinco órgãos pendem como montanhas invertidas no céu; aqui, as cinco montanhas celestiais também têm suas bases voltadas para o alto e os picos para baixo. Originalmente, estavam enterradas sob a terra e, após ascenderem, passavam a orbitar o templo, mas sem mudar de posição.

As alturas das montanhas também seguiam a ordem de coração, pulmão, fígado, baço e rins, e suas formas assemelhavam-se aos órgãos.

Mais impressionante era que, entre as rochas caídas dessas montanhas, havia coisas semelhantes a pelos — algo impossível em verdadeiras montanhas celestiais.

Essas montanhas pareciam estar em processo de petrificação, corrompidas por forças externas, apodrecendo e adoecendo!

Quando o sino soou, Xu Ying recolheu-se apressadamente com o sino.

Logo após eles partirem, dois dragões de pedra desceram sobre nuvens de fumaça, chegaram juntos, mas não encontraram Xu Ying e franziram o cenho.

— Se tivéssemos trazido alguns deuses da terra, seria mais fácil... — lamentou um dos dragões de pedra.

Xu Ying e o sino dirigiram-se à segunda estátua. De súbito, ouviu-se um grito no céu. Xu Ying olhou para cima e viu que deuses do submundo estavam em combate com oficiais do pretor do submundo, lutando sobre pedras flutuantes, trocando golpes de poderes divinos numa batalha feroz.

O grito partiu de um oficial herdeiro da família Zhou, gravemente ferido, que ativou sua reserva de energia secreta procurando se curar. Mas, de repente, sua energia vital escapou de seu corpo, sendo sugada pela pedra sob seus pés!

A pedra estava coberta de pelos; ao absorver a energia vital do oficial, os pelos começaram a se agitar, espetando-se em seu corpo e sugando sua energia como se bebessem água.

O oficial sentiu sua energia se esvair rapidamente, apavorou-se e gritou de dor, até murchar e virar um esqueleto seco.

De um homem robusto, restou apenas um esqueleto mirrado, com menos de um metro de altura — até a energia dos ossos fora drenada.

Após sua morte, a pedra adquiriu uma cor avermelhada, de carne viva, e os pelos, como tentáculos, agarraram outros oficiais e deuses que não conseguiram escapar, penetrando em seus corpos.

Para deuses, isso não era tão grave, pois a maioria não possuía corpo de carne e osso — a não ser que fossem de origem demoníaca. Mas os oficiais eram humanos, discípulos ou descendentes da família Zhou, com energia vital poderosa.

Eles também foram sugados rapidamente, mais quatro ou cinco tornando-se cadáveres ressequidos.

Todos os combatentes pararam, atônitos.

A pedra, após consumir essas energias, viu seus pelos se tornarem vasos sanguíneos grossos, que se estendiam pelo ar, tocando outras pedras e transferindo parte da energia absorvida.

A nova pedra, então, também se agitou, agarrando um deus demônio em combate e sugando-o.

Xu Ying, de olhos arregalados, viu o caos tomar conta do céu: pedras voadoras, cobertas de pelos, caçando gente para sugar-lhes a energia e reduzí-los a cascas secas.

Alguns, em desespero, tentaram saltar para as montanhas celestiais, mas não conseguiram e caíram, gritando, rumo ao vazio.

— Este mundo celestial é sinistro... — Xu Ying sentiu um frio percorrer-lhe a espinha.

O sino, preocupado: — Muitos já entraram no templo para ouvir os imortais, inclusive Yuan Qi está lá.

Xu Ying franziu o cenho e chegou ao segundo altar, que estava mais bem preservado. O altar situava-se na confluência de duas trilhas de montanha, sobre um grande platô que se projetava da encosta, perfeitamente plano.

Junto ao altar erguia-se uma estátua de quatro braços, apoiando-se nas bordas do altar e inclinando-se para o centro, como se algo ali prendesse sua atenção.

A estátua possuía quatro braços, uma coroa em chamas, rosto azul e dentes afiados, asas nas costas e um dragão azul enrolado ao corpo.

A pedra de seu corpo havia-se tornado dourada, reluzente, como se fosse feita inteiramente de ouro!

— Esta divindade alcançou o corpo dourado, ainda mais poderosa que o Senhor dos Mortos! — espantou-se Xu Ying, lembrando-se do impacto que sentira ao ver o Senhor dos Mortos Xue Lingfu em combate com Zhou Yihang — o altar flutuando, vozes de mil pessoas entoando preces, uma pressão avassaladora!

Mas a estátua diante dele impunha ainda mais respeito, seu poder parecia superar o de Xue Lingfu.

À distância, ouvia-se o eco das preces do povo, ora perto, ora longe.

Xu Ying se aproximou, quando, de repente, um rugido de dragão ecoou no céu. Um dragão de pedra, de quatro ou cinco metros, desceu veloz sobre nuvens azuladas, aterrissando entre Xu Ying e o altar.

Ao tocar o chão, a fumaça de incenso envolveu o dragão, que então tomou forma humana: um homem com cabeça de dragão, mais de três metros de altura, e uma aura dourada na pele.

De sua pele emanava o sussurro de leituras, a soma dos pensamentos dos mortais — embora bem menor que a da estátua dourada.

— Xu Ying. Sou o Dragão de Pedra do Templo da Cultura, a mando do Senhor dos Mortos, vim levar você de volta.

O dragão condensou a aura de incenso numa espada flutuante diante de si e declarou friamente: — É melhor não resistir. O Senhor dos Mortos ordenou: posso decapitá-lo e levar seu espírito de volta.

Xu Ying ia responder, mas outros dois rugidos soaram; mais dois dragões desceram do céu, também tomando forma de homens de cabeça de dragão, altos e magros, posicionando-se à esquerda e à direita de Xu Ying.

Ambos formaram espadas com a aura de incenso, mantendo-se em silêncio, prontos para atacar. Um quarto dragão sobrevoava o alto, cortando sua rota de fuga.

Xu Ying reconheceu os quatro: eram os Dragões de Pedra esculpidos nas colunas do Templo da Cultura de Ningyuan — colunas imensas, enfeitadas com dragões, onde estudiosos faziam oferendas em busca de sucesso nos exames, o que enchia os dragões de aura de incenso e vozes de estudo.

Xu Ying já fora ao templo, mas, não sendo dado aos estudos, nunca fez oferendas.

— Matei Zhou Yihang, matei Zhou Yang, sempre com técnicas de espada.

Xu Ying condensou sua energia numa espada, que envolveu seu corpo em uma aura afiada, e declarou com serenidade: — Senhores, jamais cometeram mal algum; entre os estudiosos, têm boa reputação. Não me forcem.

Os quatro dragões estremeceram por dentro. Zhou Yang era tão forte quanto eles; Xu Ying o matara, o que significava que podia matar qualquer um deles.

E Zhou Yihang estava num nível próximo ao do Senhor dos Mortos — alguém que Xu Ying também derrotara!

O Senhor dos Mortos tinha corpo dourado, quinhentos anos de culto, poder extraordinário; mesmo juntos, os quatro dragões talvez não fossem páreo.

Xu Ying, por sua vez, sentia-se apreensivo: seus poderes ainda não haviam retornado por completo; o sino, ao carregá-lo, drenara parte de sua energia vital, deixando-o mais fraco.

Se os quatro atacassem, dificilmente escaparia ileso.

De repente, o Dragão de Pedra ajoelhou-se ruidosamente, com um sorriso estranho, e começou a se prostrar diante da estátua de quatro braços, murmurando preces em língua antiga.

Os dois dragões atrás de Xu Ying mudaram de expressão e gritaram: — Xu Ying, o que fez com nosso irmão?

Xu Ying, cauteloso, respondeu: — Eu? Nada!

Um dos dragões, atento a Xu Ying, aproximou-se do irmão caído: — O que houve? Quem o atacou...?

Ia ajudá-lo a levantar, mas de repente também sorriu estranhamente, ajoelhou-se e começou a se prostrar diante da estátua, rezando as mesmas palavras antigas.

— Xu Ying, este altar e esta estátua são perigosos! — murmurou o sino.

Xu Ying também sentiu um arrepio.

Divindades acumulam fé e aura de incenso para obter poderes; o Dragão de Pedra do Templo da Cultura foi adorado por quatrocentos anos, com aura fortíssima — como podia, de repente, passar a cultuar uma estátua sem espírito residente?

Os dois dragões ajoelhados rezavam cada vez mais rápido, o sorriso se distorcendo, até que, de repente, seus crânios explodiram de dentro para fora!

Xu Ying, assustado, ativou sua visão espiritual: viu as almas dos dois dragões escaparem pelas fendas dos crânios e voarem em direção ao altar nos braços da estátua de quatro braços.

O altar era alto, ocultando parte da visão comum, mas, pela visão espiritual, Xu Ying enxergava tudo.

No centro do altar havia uma estrutura parecida com um forno, e uma pérola flutuava no meio, girando.

As almas dos dois dragões chegaram ao centro do altar e, de repente, se dissiparam, aniquiladas, restando apenas um fragmento de essência indestrutível, que foi absorvido pela pérola.

— Xu Ying, mesmo que haja imortais nesta Região do Vazio, só pode ser um Imortal Demoníaco! — exclamou o sino. — Ele está usando as essências das almas para refinar a Pílula das Mil Almas e restaurar seu espírito!