Capítulo Sessenta e Três: A Verdadeira e a Falsa Impermanência
No bosque de salgueiros, Xu Ying ativou sua visão espiritual, abriu o Olho Celestial e imediatamente revelou o verdadeiro rosto de cada um dos Fantasmas da Impermanência diante de seus olhos!
Para sua surpresa, muitos daqueles Fantasmas da Impermanência não eram autênticos! Sob o olhar do Olho Celestial, era fácil distinguir os verdadeiros dos falsos, principalmente observando a essência espiritual.
A Impermanência era uma divindade fantasma do submundo, uma criatura peculiar que possuía até mesmo um corpo físico. Sua origem era complexa: nasciam do ressentimento das almas mortas do mundo dos mortos, aderindo à carne rígida e sem vida de cadáveres em locais profundamente yin, dando origem a seres dotados de divindade, cultuados pelos vivos como emissários do destino.
Vendo através do Olho Celestial, Xu Ying percebeu que a essência espiritual dos verdadeiros Fantasmas da Impermanência era dispersa, desorganizada e fragmentada dentro do corpo.
No entanto, misturados entre eles, havia outra espécie de impostores.
Esses usavam corpos humanos modificados pelas máscaras da Impermanência, seus ossos alongados e transformados. Nas bordas dos rostos, ainda se notavam marcas de encaixe, certamente causadas pelas miríades de brotos de carne que se enraizaram profundamente a partir da máscara, fundindo-se com seus músculos!
Mais crucial ainda: suas essências espirituais eram humanas.
Eram todos humanos!
Eram xamãs mascarados, ocultando-se entre os Fantasmas da Impermanência!
Yuan Weiyang também notou algo e murmurou: “Há xamãs mascarados entre eles, metade são verdadeiros, metade falsos!”
Xu Ying percebeu que Yuan Weiyang também possuía uma forma singular de percepção espiritual, capaz de distinguir a verdade da mentira.
Xiao Bo disse em tom grave: “Jovem mestre, esses homens infiltrados entre as divindades do submundo são estranhos, seus gestos não são nada amistosos. Seria melhor partirmos.”
Yuan Weiyang balançou a cabeça: “Agora que desmascaramos sua coleta de energia, duvido que permitam nossa fuga, quanto mais o retorno ao mundo dos vivos.”
Enquanto falava, vários Fantasmas da Impermanência já se aproximavam. Flutuavam sem tocar o solo, indistinguíveis dos demais, mas, na verdade, eram xamãs mascarados!
Yuan Qi, confuso, perguntou: “Por que não podemos fugir ao revelar sua coleta de energia? Ainda há pouco quase fui morto por aqueles fantasminhas.”
Xu Ying apressou o passo, tentando atravessar o cerco antes que se fechasse. Se enfrentassem os falsos, inevitavelmente chamariam a atenção dos verdadeiros, envolvendo-os todos em uma caçada cruel!
“Eles agem com tamanha cautela porque não querem ser descobertos. Agora que os surpreendemos, querem nos calar para sempre”, respondeu em voz baixa.
Yuan Qi exclamou: “Que maldade!”
De repente, um Fantasma da Impermanência apontou seu bastão fúnebre para a frente, de onde saíram faixas de linho branco, que cresceram uivando e se enrolaram em direção ao grupo!
O material daquelas tiras era estranho, tecido de um cânhamo apodrecido de origem desconhecida, impregnado de energia fantasmagórica, evidentemente nada parecido com um artefato comum!
As tiras voaram como tentáculos, penetrando no corpo de Yuan Qi, enlaçando sua alma e tentando arrancá-la!
Yuan Qi era corpulento, sua energia vital superava em centenas de vezes a de um monstro comum; seus golpes eram de força esmagadora. Contudo, diante daquele linho, por mais força que usasse, não podia impedi-lo!
A alma de Yuan Qi quase foi arrancada, quando Xiao Bo avançou, liberando sua energia primordial e agarrando as tiras, gritando: “Ousadia!”
Yuan Qi, emocionado, pensou: “Esse ancião de vestes verdes parece frio, mas tem um coração ardente; afinal se importa comigo.”
Embora as tiras fossem feitas para capturar almas, impossíveis de segurar com mãos mortais, Xiao Bo, mesmo sendo um grande xamã com cinco cavernas celestiais abertas, mal conseguia agarrá-las.
O velho rugiu, elevando sua energia ao máximo e, por fim, conseguiu segurar as faixas, espantado: “Que artefato de xamã é este? Difícil de lidar!”
De repente, outra faixa voou com um silvo e penetrou o corpo de Xiao Bo, prendendo e puxando sua alma!
Ele riu, furioso: “Acham que podem prender minha alma assim, um grande xamã? Soltem-me!”
Yuan Qi exclamou: “Muito bem, Xiao Bo!”
Vários Fantasmas da Impermanência ergueram seus bastões e lançaram mais tiras voadoras. Yuan Qi, assustado, viu Xiao Bo ser envolto por elas, sua alma presa e arrancada do corpo!
“Ele parecia tão forte... mas sua alma não é melhor que a minha”, pensou Yuan Qi.
Tendo tomado uma Pílula das Mil Almas, Yuan Qi, apesar de ter sua alma presa, era tão forte que não podiam arrancá-la facilmente.
Os xamãs raramente cultivavam a alma. Xiao Bo, mesmo sendo um grande xamã com cinco cavernas celestiais, não tinha uma alma poderosa. Ao ser arrancada, ficou gelado por dentro: “Desta vez, estou perdido...”
Foi então que, subitamente, uma torrente de energia de espada fulgurou, lâminas serpenteando pelo ar e atacando os Fantasmas da Impermanência!
Era Yuan Weiyang, cuja destreza com a espada rivalizava a de Xu Ying; embora tivessem compreendido a essência da espada de formas distintas, a arte dela era voltada à mudança e adaptação.
Quando atacou, todos sentiram como se enfrentassem sozinhos um golpe fatal, obrigando-os a defender-se ou morrer.
Os Fantasmas da Impermanência se apressaram em bloquear, brandindo seus bastões e sendo abalados pela força do impacto.
Yuan Qi e Xiao Bo se libertaram do cerco, o primeiro exultante: “Enxerguei a fraqueza deles! Eles nos atacam, nós revidamos, se matarmos antes, estaremos a salvo!”
Esses Fantasmas eram especialistas em atacar almas, mas fracos nos outros ramos da arte xamânica; ao defenderem-se de Yuan Weiyang, revelaram essa limitação: suas técnicas eram eficazes contra almas, mas vulneráveis a ataques físicos!
Xiao Bo percebeu o mesmo e aliviou-se, mas logo ficou sério, pois outros Fantasmas da Impermanência verdadeiros aproximavam-se, exalando intenção assassina.
Esses verdadeiros Fantasmas, flutuando, ativaram seus bastões ainda à distância, disparando inúmeras tiras de linho que serpenteavam em direção ao grupo!
Eram solidários entre si: quando os falsos atacavam, os verdadeiros logo vinham em auxílio!
Os impostores sorriram e também lançaram suas tiras.
Diante desta ofensiva, até Yuan Weiyang mudou de expressão; os verdadeiros Fantasmas eram poderosos, protegidos por energia de oferendas, divindades do submundo que arrancavam almas com facilidade.
Contra um ou dois, ela ainda podia lutar, mas tantos juntos eram intransponíveis.
Xiao Bo e Yuan Qi estavam ainda mais indefesos, alvos fáceis!
Nesse instante, Xu Ying pulou à frente do grupo e deixou que inúmeras tiras entrassem em seu corpo, prendendo sua alma!
Todos os Fantasmas — verdadeiros e falsos — tentaram extrair-lhe a alma!
Xu Ying foi erguido no ar, sendo puxado em direção a eles, mas sua alma não se separou do corpo; ao contrário, ele foi arremessado inteiro, pois, após tomar diversas Pílulas das Mil Almas, quase não lhe restava alma, apenas o indestrutível espírito primordial, mais forte que a carne!
Junto com Xu Ying voou também um gigantesco sino, como uma pequena montanha, esmagando os Fantasmas da Impermanência.
Havia centenas deles; ao verem aquilo, tremeram de medo, ergueram seus bastões e enfrentaram o sino!
O retumbar ecoou pelo bosque de salgueiros, fazendo-os cambalear e recuar, segurando com dificuldade o impacto.
Xu Ying desceu, fez um gesto e sua energia primordial tomou a forma de uma enorme serpente Ba, que abocanhou um dos Fantasmas. Ao recolher a mão, puxou o fantasma até si, prendendo-o pela face.
Os demais, vendo isso, atacaram em massa, bastões e tiras voando, estalando contra Xu Ying. Após seis ou sete golpes, sua alma foi expulsa do corpo, tornando-se visível.
No bosque cinzento, de repente, irrompeu uma aura divina, luminosa e ofuscante, iluminando tudo em volta, projetando sombras dançantes dos ramos dos salgueiros!
Os bastões pararam no ar. Os verdadeiros Fantasmas, sentindo uma pressão digna de um rei dos fantasmas, cessaram o ataque, receosos.
Mas os falsos não hesitaram e continuaram a atacar!
Xu Ying, ainda segurando o impostor, foi golpeado e, ao recuar, arrancou-lhe a máscara.
O impostor, que antes era altíssimo e poderoso, perdeu a força, encolheu rapidamente e a energia fantasmagórica dissipou-se, revelando um homem magro de meia-idade, de olhar penetrante e olhos fundos.
Amedrontado, levou as mãos ao rosto e correu em direção a seus companheiros, clamando: “Irmão, salve-me!”
Antes que conseguisse, faixas de linho o atravessaram, arrancando e despedaçando sua alma!
“Identidade exposta é morte certa!”
Entre os impostores, uma voz grave ordenou: “Matem todos, rápido! Não deixem que atrapalhem nosso plano!”
Os bastões continuaram a atacar a alma de Xu Ying, quando ele girou o sino como uma montanha, varrendo os impostores. Estes, por mais que rugissem e se esforçassem, foram lançados longe, vomitando sangue!
Xu Ying recuperou a alma, saltou e cruzou com vários impostores, arrancando suas máscaras uma a uma!
Cada máscara, ao se separar, fazia-os retornar à forma humana, apavorados, antes que as tiras os atravessassem e destruíssem suas almas.
Subitamente, duas mãos detiveram o sino, impedindo seu avanço e o de Xu Ying, pois o sino e ele estavam conectados: moviam-se juntos, paravam juntos.
Se enfrentar inimigos comuns girando o sino era prazeroso, topar com alguém forte o suficiente para segurá-lo era trágico!
Xiao Bo voou e gritou: “Cuidado, Rei-Demônio Xu, entre eles há um grande xamã!”
O grande xamã mascarado que segurava o sino percebeu o vínculo entre sino e Xu Ying, sorriu friamente e ameaçou: “Você está pedindo para morrer!”
Prestes a atacar, viu Xu Ying formar um mudra de espada; luzes cortantes explodiram ao seu redor, e ele disparou aos céus com o sino.
O xamã alarmou-se e gritou: “Corram!”
Do alto, faíscas de espada e o sino desceram como uma tempestade; ao se aproximarem do solo, as lâminas deslizaram rente ao chão, e o sino despencou, esmagando mais de uma dezena de impostores!
O grande xamã resistiu ao máximo, mas foi esmagado, cuspindo sangue, cravado no solo; ao olhar para cima, viu Xu Ying descer de novo, sino em punho, e foi esmagado até que carne e ossos viraram polpa.
Os restantes fugiram em desespero, e logo o bosque se esvaziou, ouvindo-se apenas: “O inimigo é formidável, matou o tio Qiu, voltem ao templo!”
Xu Ying pousou, dispersou as lâminas e jogou uma máscara para Xiao Bo: “Vista-a.”
Xiao Bo, sem entender, viu Xu Ying entregar outra a Yuan Weiyang, que colocou prontamente.
“Esse jovem é mais esperto que eu. Se manda vestir, eu obedeço”, pensou Xiao Bo.
Assim que colocou a máscara, sentiu uma força estranha modificar seu corpo, crescendo até mais de seis metros de altura, transformando-se em um Fantasma da Impermanência de face branca e língua escarlate.
Yuan Weiyang também assumiu essa forma, apenas um pouco menor.
Xu Ying saltou para a cabeça de Yuan Qi e tentou colocar a máscara na cara da grande serpente. Yuan Qi protestou: “Xu Ying, sou tão grande e a máscara tão pequena, será que serve?”
Assim que a máscara tocou sua bochecha, brotos de carne se espalharam pelas escamas. Momentos depois, Yuan Qi encolheu, surgindo braços e pernas, transformando-se num homem-serpente!
“Olha só! Também virei um Fantasma da Impermanência!”, exclamou Yuan Qi.
Um impostor corria pelo bosque, quando um Fantasma se aproximou pela esquerda. Aliviado, cochichou: “Irmão, você também escapou? Que susto... Hein? De onde vem esse som de sino?”
Outro Fantasma se aproximou pela direita, seguido de um sino gigante.
Ao olhar para trás, viu mais um Fantasma, altíssimo.
Atrás deste, vinha um Fantasma de rosto de serpente, imenso, arrastando-se como uma cobra.
O impostor estremeceu, cercado pelos dois lados.
“Se quer viver, nos leve para fora daqui!” — sussurrou uma voz sombria ao seu ouvido.
O impostor acenou vigorosamente com a cabeça, concordando.