Capítulo Vinte e Oito: A Transformação de Yuan Qi

O Jovem Mestre Xiang rolou e rastejou, fugindo por dezenas de léguas, até que, incapaz de conter seus ferimentos, tombou de costas, arfando pesadamente.

Algum tempo depois, a bela jovem conhecida como Treze, mancando, se aproximou, tossindo sangue.

Os dois grandes mestres cruzaram olhares, ambos sentindo-se constrangidos.

“Jamais pensei que aquele homem tivesse um domínio tão insondável. Fomos derrotados.”

O Jovem Mestre Xiang recuperou o fôlego, sentou-se e disse: “Por sorte corremos rápido, caso contrário estaríamos mortos.”

Treze desabou ao chão e comentou: “Não consegui distinguir a profundidade do cultivo dele. Ele sequer precisou se levantar, apenas fez alguns gestos no ar e nos deixou à beira da morte. Será que é algum praticante ancestral da respiração do Qi, da era Qin, disfarçado de jovem?”

Ela sentia-se profundamente envergonhada. Xu Ying, ao lutar contra os dois, sequer erguera totalmente as mãos e já os havia deixado à mercê da morte, sem que eles sequer percebessem como ele havia atacado.

O Jovem Mestre Xiang balançou a cabeça: “Estamos há tantos anos à procura de praticantes ancestrais do Qi, e só agora encontramos um nas Montanhas de Pedra. De onde surgiu este outro?”

Treze também não encontrava explicação.

Sobre o rio Nai, o vento cessara e a lua brilhava alta. Mesmo as almas errantes, que habitualmente povoavam o rio em algazarra, estavam silenciosas. Além de Xu Ying, não havia quem ousasse respirar alto.

Depois de ferir gravemente os dois grandes mestres, o olhar de Xu Ying tornou-se profundo e distante, como se ele próprio tivesse se tornado um mestre lendário.

Passado um instante, o jovem finalmente despertou do êxtase. Pensou consigo: “Se eu me deixar levar pela arrogância, posso acabar morto sem nem saber como. Assim como caçadores de cobras experientes, que, por excesso de confiança, acabam fatalmente envenenados.”

Mesmo assim, o balde de cobre era impressionante. Disfarçara um pequeno cultivador de Qi como se fosse um mestre supremo, fazendo o Jovem Mestre Xiang e Treze fugirem cuspindo sangue. Xu Ying passou a gostar ainda mais daquele balde.

“A donzela do caixão me deu o balde, mas nunca disse que o queria de volta. Portanto, não vou devolver.” Pensou ele. “Talvez ela tenha me dado o balde como prova de afeição. Por consideração ao balde, mesmo que ela seja um espírito, eu poderia dar uma chance...”

Ao longo da noite, a pequena canoa de folhas de bordo deslizou para o leste por milhares de léguas, chegando por fim nas proximidades da Montanha Wu Wang. De súbito, o céu clareou e a luz da manhã se derramou. Xu Ying percebeu que algo estava errado e imediatamente abraçou o balde de cobre.

Debaixo da canoa, o rio Nai desapareceu por completo. A embarcação tornou-se uma folha ao vento, caindo do céu sem sustentação.

Xu Ying despencou do alto, não se feriu, mas o fundo do balde de cobre bateu no chão e se rachou, começando a vazar água!

Desolado, Xu Ying pegou o balde e saiu correndo, gritando em voz alta: “Alguém da família Hu! Emprestem-me uma barra de prata! Ou ouro, se possível!”

Os demônios raposa viviam em uma pequena vila ao pé da Montanha Wu Wang. O dia mal clareava e muitos ainda dormiam quando viram Xu Ying invadir a vila com o balde nas mãos.

Um ancião da família Hu saiu apressado e perguntou, alarmado: “Senhor Xu, o que o traz aqui?”

A água do balde quase havia acabado. Xu Ying, sem tempo para explicações, viu um anel de ouro no dedo do homem, arrancou-o e jogou dentro do balde.

A água já estava no fim. O anel caiu com um estalo.

Xu Ying rapidamente ergueu os olhos. De repente, o céu se abriu, e um gigantesco anel dourado surgiu, com três ou quatro léguas de diâmetro, despencando do firmamento.

“Bang!”

O impacto retumbou. O anel, rasgando a atmosfera em chamas, desceu em direção à Montanha Wu Wang, fazendo todos os monstros das redondezas gritarem e correrem em desespero.

Xu Ying, tomado pela expectativa, viu o anel dourado diminuir de tamanho à medida que caía, de léguas para dezenas de metros, até chegar à montanha, quando restavam apenas cinco ou seis metros de diâmetro.

“Clang!”

O anel girou e cravou-se na encosta. Xu Ying correu, puxou-o e viu que, embora agora tivesse apenas quatro pés de largura, pesava cerca de mil quilos—muito maior que o anel de ouro.

“Minha vida está feita; não preciso trabalhar nunca mais...” Sua voz tremia de emoção.

O balde de cobre estava destruído, a água esgotada, e os poderes da donzela do caixão desapareceram com ela.

Xu Ying lançou uma pedra dentro do balde, mas só ouviu um som seco; nada mais caiu do céu.

“Que pena. Um tesouro desses, muito mais poderoso que o lendário balde de riquezas, mas é tão frágil.” Lamentou Xu Ying. Mas, ao menos, ficara com um anel de ouro gigantesco: não passaria mais fome, e o dote para um casamento não seria problema.

O grande sino pairava silencioso atrás dele, pensando: “Esse garoto acha que o balde era um tesouro, mas o verdadeiro tesouro é a habilidade de manipular o espaço daquela jovem demônia. Só seres imortais conseguem tal feito, e ela não é uma demônia qualquer. Agora que está livre, é como um dragão que retorna ao mar.”

De repente, lembrou: se a jovem demônia não agir como demônia, talvez impeça a invasão da deusa da peste. Então, ao aprisioná-la, não estaria cometendo um erro?

“Será que sou um sino malvado?” Murmurou, desalentado. “E se, na verdade, meu mestre e eu é que somos os vilões? Não, meu mestre é justo e nobre, impossível ser do mal. Certamente é a demônia que finge ser virtuosa para nos enganar!”

Xu Ying devolveu o anel de ouro ao ancião da família Hu, pegou o gigantesco anel e voltou para a caverna de Qin Yan, onde encontrou uma enorme serpente enrolada à entrada.

A cabeça da serpente tinha mais de três metros de largura, com chifres que lembravam galhos de veado, felpudos, um preto e outro branco, e veias visíveis.

Com mais de trinta metros de comprimento, a serpente estava enrolada diante da caverna. Suas escamas brilhavam como espelhos, refletindo a luz dourada do sol da manhã.

Ergueu a cabeça, três ou quatro metros acima do chão, exalando um poderoso miasma demoníaco, e fitava o sol nascente com um olhar profundo.

Estava praticando respiração e cultivo, absorvendo energia. Ao inspirar, seu corpo inflava, as escamas se friccionavam e produziam um som metálico.

Inúmeras partículas de luz do sol se juntavam em um vórtice, sendo absorvidas pela boca da serpente. Dentro dela, podia-se ver um grande sol percorrer o corpo, a luz transparecendo pelas escamas e revelando seus órgãos internos.

Em poucos instantes, esse “sol” percorria da garganta à ponta da cauda, inflando o corpo por onde passava, tornando-o mais grosso que grandes tonéis d’água.

Ao expirar, a serpente gerava uma nuvem tóxica que coloria o céu de matizes dourados e avermelhados. Era uma presença demoníaca sem igual.

Xu Ying já encontrara muitos reis e deuses demônios, mas nenhum tinha uma aura tão densa.

“Você é... Yüan Qi?” aproximou-se, cauteloso.

A serpente fitou-o, sem responder.

“Yüan Qi, o sétimo mais venenoso do mundo?”

A serpente abriu a boca; uma voz infantil, clara como a de uma criança de três ou quatro anos, saiu dela: “Antes de eu me transformar, era o quinto mais venenoso! Depois da metamorfose, como posso ser apenas o sétimo? No mínimo, estou entre os três mais agora!”

Xu Ying estranhou: “Você não estava para assumir forma humana? Por que ficou assim?”

A serpente fechou a boca, calada e profunda.

Xu Ying insistiu por um tempo, até que a serpente respondeu com voz clara de criança: “Eu também achei que me transformaria em humano. Senti a força da metamorfose surgindo, sinal de transformação. Mas, ao entrar em reclusão, essa força se concentrou na nuca e... nasceram esses dois chifres.”

Xu Ying percebeu que, quando a serpente falava, a voz era pura como a de uma criança. Pensou: “Agora entendo porque ele quase nunca fala.”

Yüan Qi havia alcançado um novo nível. Em sua reclusão, não só levou o Punho do Búfalo à sétima camada, tornando-se um rei demônio, como também obteve visão interior, forjando uma consciência divina, entrando no domínio supremo, regulando as cinco energias e reunindo-as à fonte.

Nas últimas jornadas, seu progresso fora notável.

Xu Ying aproximou-se e disse: “Yüan Qi, deixe-me ver como evoluiu nestes dias!”

Ele fez seu sangue ferver, e a figura divina do Rei Elefante surgiu atrás dele. Desferiu um soco, fazendo o ar ressoar com trovões e ventos!

Nestes dias, Xu Ying derrotara Zhou Yang, açoitou a deusa da peste, e sua experiência era singular. Seu golpe continha a essência do Punho do Búfalo, mas já mostrava algo além.

Seu espírito de luta já não era de pura fúria animal, mas exalava a precisão e a elegância de uma espada.

Yüan Qi também fez o sangue ferver, e atrás de si surgiu a figura do Rei Elefante, embora pequena diante de seu corpo colossal.

Ele golpeou com a ponta da cauda, usando-a como punho, enfrentando o golpe de Xu Ying.

Sua cauda era grossa como um peso de balança. O golpe rivalizava, ou até superava, o de Xu Ying!

“Bang!”

Punho e cauda colidiram, a força explodiu, ondas de choque ressoaram, as vestes de Xu Ying esvoaçaram, e a juba da serpente tremulou como bandeiras de penas.

Só então Xu Ying notou a fileira de pelos atrás da cabeça da serpente, parecendo tanto com penas quanto com crina de cavalo, macios ao toque.

“Será que foi por ter bebido sangue de dragão que ele não conseguiu assumir forma humana?”, pensou Xu Ying.

Recordou que Yuan Tiangang havia dito que Yüan Qi, por cobiçar o sangue de dragão, tinha dificultado sua transformação. Agora via o resultado.

Yüan Qi voltou a atacar com a cauda, Xu Ying o enfrentou com punhos e pés; homem e serpente liberaram sua energia, levantando poeira e pedras diante da caverna.

De súbito, Yüan Qi executou o movimento “tromba de elefante”, lançando a ponta da cauda com tal força que o ar explodiu em trovões. Xu Ying desviou rapidamente, sem ousar bloquear.

A cauda atingiu uma pedra, despedaçando-a por completo.

Esse era o golpe mais poderoso de Yüan Qi, cuja força excedia o próprio som. Xu Ying evitava enfrentá-lo diretamente para não se ferir.

“Yüan Qi, o Punho do Búfalo não serve mais para você.” Xu Ying olhou para a figura do Rei Elefante atrás da serpente.

Yüan Qi assentiu, sentindo que o antigo estilo limitava seu novo poder, incapaz de conter toda sua energia.

“Xu Ying, e o Grande Sino?” perguntou Yüan Qi.

Xu Ying apontou para baixo: “Não sei por que está lá embaixo, pensativo. Talvez tenha preocupações; vá conversar com ele.”

Yüan Qi deslizou montanha abaixo, seu corpo imenso esmagando arbustos e entortando árvores, silenciando as feras e fazendo os monstros se curvarem.

Passou entre eles sem fazer ruído, até se aproximar do Grande Sino, sobre o qual se debruçou. Por fim, disse: “Por que lamenta, Sino Venerável?”

O Grande Sino respondeu, com a consciência oscilando: “Não sei se sou bom ou mau. Estou tomado por emoções... Mas espere, é você, Yüan Qi! Por que sua voz é de criança?”

Yüan Qi, envergonhado e irritado, retrucou: “Xu Ying disse que você está preocupado e pediu que eu viesse consolar, mas você só sabe me insultar! Qual é, afinal, sua preocupação?”

O Grande Sino expôs suas dúvidas. Yüan Qi, mais letrado, respondeu: “Se você suspeita que é malvado, por que não pergunta à jovem do caixão? Esclareça tudo com ela em vez de se lamentar aqui.”

O Grande Sino, porém, não queria se humilhar diante da donzela, e zombou: “Obedeço ordens de meu mestre ao mantê-la presa. Ela é a vilã, meu senhor jamais estaria errado. Além disso, estou gravemente ferido. Se for vê-la e ela me matar, seria injusto!”

Yüan Qi respondeu: “Está é com medo, só isso.”

O Grande Sino explodiu de raiva, forçando a cabeça da serpente ao chão: “Medroso, eu? Apenas estou ferido! Se estivesse inteiro, temeria ela? Quando estiver recuperado, vou pessoalmente prendê-la e devolvê-la ao poço ancestral!”

Apesar das pancadas, Yüan Qi não se deu por vencido: “Quando não estava ferido, você também apanhou e fugiu humilhado. Mesmo se se recuperar e for se vingar, só vai apanhar ainda mais!”

O Grande Sino, furioso: “Maldita serpente, hoje mesmo, à beira deste rio Nai, enviarei você ao outro mundo!”

“Já estamos no outro mundo, não precisa se preocupar!”

“Serpente insolente, vou te esmagar!”

“Misericórdia, Sino Venerável!”

Enquanto isso, Xu Ying respirava e cultivava a Arte de Orientação Suprema diante da caverna. Ouvindo o barulho lá embaixo, olhou e viu o Grande Sino e Yüan Qi brincando: ora o sino esmagava a cabeça da serpente, ora a serpente enrolava o sino, tentando estrangulá-lo—eram grandes amigos.

“O sol da primavera está perfeito.” Xu Ying sorriu serenamente, a luz derramando-se sobre sua cabeça e formando um campo radiante.

O clima estava quente e acolhedor; tudo se expandia.

Naquele momento, Zhou Yihang aproximava-se da Montanha Wu Wang. De longe, avistou o maciço e seu semblante escureceu.

O velho estava todo machucado. Em dois dias, atravessara quarenta léguas do mundo dos mortos, desde o Templo Yilin até ali, enfrentando perigos e fenômenos sobrenaturais, mas finalmente alcançara a montanha.

“Yanger, hoje teu pai vai cortar a cabeça de Xu Ying e depositá-la no teu altar, como o primeiro sacrifício para tua ascensão divina!”