Capítulo Vinte e Dois: O Capturador de Serpentes de Trezentos Anos Atrás

Os olhos de Xu Ying brilharam intensamente. Se conseguisse encontrar a origem daquela energia misteriosa, não significaria que teria uma fonte inesgotável desse poder à sua disposição? Mesmo que não conseguisse abrir o tesouro oculto do Niwan, poderia absorver continuamente sua vitalidade, refinando o mundo oculto e tornando-se um mestre Nuo!

Ele imediatamente voltou a meditar, observando o próprio corpo e adentrando o domínio sutil do seu interior.

Desta vez, sua consciência não seguiu o fluxo da energia misteriosa, mas, ao contrário, remou contra a corrente, levando seu espírito para fora do corpo!

Sua mente avançou contra a correnteza, mergulhando no fluxo de água. Dentro desse fluxo, diversas energias misteriosas formavam turbulências violentas, extremamente perigosas; um descuido e sua consciência cairia em redemoinhos, perdendo-se sem direção.

Nesse instante, ouviu o soar de um sino: “Jovem, vou ajudá-lo com o som do sino para estabilizar sua mente!”

O som ecoou junto a seu ouvido, profundo e contínuo, tornando seu espírito incrivelmente sereno e firme, imune a qualquer perturbação externa.

Aproveitando a oportunidade, Xu Ying atravessou os redemoinhos, seguindo a trilha da fonte daquela energia misteriosa, cada vez mais distante na caverna.

Era como se cruzasse espaços ancestrais, adentrando mundos insondáveis, enquanto o som do sino se tornava cada vez mais distante, como se separado por abismos infinitos.

Um temor tomou conta dele: se sua consciência não conseguisse retornar, não se tornaria um idiota?

“Minha mente seguiu essa energia misteriosa por tantos espaços e tempos, e ainda assim não encontrei a fonte. Este lugar é mesmo uma terra de bênçãos, não é uma farsa! O velho Sino deve ter se enganado!”

Quando já pensava em retornar, o som do sino começou a ficar mais nítido.

Ficou surpreso.

O som se tornava cada vez mais claro, significando que estava cada vez mais próximo de seu próprio corpo!

Mas como isso seria possível? Sua consciência havia seguido a energia misteriosa por inúmeros espaços e mundos, como se tivesse viajado milhões de léguas, e agora estava mais perto de si mesmo?

Seguindo a energia misteriosa, sua consciência entrou no Palácio Niwan, chegando diante da parede de pedra nos fundos do palácio. A origem da energia estava dentro daquela parede.

Ele recolheu sua mente, saltou da água e rapidamente vestiu suas roupas esfarrapadas.

Foi verificar Yan Qi, mas a serpente demoníaca ainda estava em processo de transformação, então decidiu ir sozinho até a parede de pedra nos fundos do palácio.

A parede estava coberta de musgo, igual a qualquer outra do lugar. Xu Ying examinou o local: a energia misteriosa se infiltrava ali e sumia.

Bateu levemente na pedra, que era sólida e espessa.

Após refletir um pouco, chamou: “Velho Sino, venha aqui um instante.”

O grande sino saiu de sua mente e perguntou: “O que foi?”

Xu Ying agarrou o topo do sino e, girando-o, golpeou com força a parede. O sino gritou assustado: “O que está fazendo? Pare com isso! Bam! Seu maluco, eu vou te mostrar! Bam! Um sino pode ser morto, mas não humilhado! Bam! Bam! Bam! Bam!”

O sino tremeu, mas a parede permaneceu intacta.

Xu Ying largou o sino, passou a mão pela pedra e pensou: “Definitivamente há algo aqui. O velho Sino é capaz de destruir até o corpo dourado do Senhor do Submundo; uma pedra comum não pode ser mais resistente que aquilo.”

O sino, mantendo distância, ainda assustado, pensou: “Esse garoto é violento!”

Foi então que Xu Ying notou uma marca tênue na parede, semelhante a uma impressão de mão esquerda, pouco nítida.

Intuiu algo, colocou a mão esquerda sobre a marca.

A parede vibrou levemente, então, com um estalo, abriu-se para os lados, revelando uma passagem estreita. Xu Ying entrou, vendo blocos de pedra recuando para o interior da montanha, e o sino apressou-se para acompanhá-lo.

Conforme caminhava, a parede recuava, até que, após algumas dezenas de metros, chegaram a uma câmara de pedra dentro da montanha.

A câmara era pequena, com cerca de quatro metros de largura e comprimento, simples, contendo apenas um tapete de palha e um leito de jade. Sobre o tapete, havia um esqueleto vestido com uma túnica azul, tão fina quanto asas de cigarra, que deixava transparecer os ossos. O esqueleto estava sentado com a cabeça baixa, e suas mãos ossudas pareciam sustentar algo, mas nada havia ali.

Ao redor, estantes vazias e, num canto, uma pilha de cinzas.

“A energia misteriosa do interior da Caverna Qin Yan vem do crânio desse esqueleto!”

O coração de Xu Ying bateu forte, pronto para se aproximar, quando de repente notou, ao lado do esqueleto, um par de luvas de seda e um bastão de capturar serpentes. Ficou surpreso: era o equipamento de um caçador de serpentes! Alguém como ele já estivera ali antes!

Caçadores usam luvas para segurar cobras pelo pescoço e o bastão para afugentar víboras na vegetação. Xu Ying, ele próprio um caçador, conhecia bem essas ferramentas, embora, após se aprimorar, raramente as utilizasse.

“A família de Yan Qi vive aqui há três gerações, mais de trezentos anos. Como um caçador de serpentes teria entrado na Caverna Qin Yan e encontrado este lugar?”

De repente, lembrou-se do livro que lera na noite anterior, um diário escrito pelo avô de Yan Qi, tão monótono que o fizera adormecer.

“Lembro que o livro dizia que o avô de Yan Qi foi perseguido por um caçador de serpentes, refugiou-se na Caverna Qin Yan, descobriu uma caverna dentro da outra e encontrou este Palácio Niwan.”

Xu Ying ponderou: “Será que ele não conseguiu despistar o caçador? E este também encontrou o palácio. Devia ser alguém muito inteligente, capaz até de perceber a energia misteriosa da caverna e chegar até aqui! Os livros das estantes certamente foram levados por ele.”

Olhando para as cinzas no canto, pensou: o caçador não pôde levar muitos livros; os que não conseguiu carregar, queimou.

Soltou um suspiro de pesar: “O dono desta câmara era, provavelmente, o mestre do Palácio Niwan, que a jovem do caixão procurava. Morreu aqui, deixando seu legado. Um caçador chegou por acaso, obteve esse legado e, temendo que outros o encontrassem, queimou o restante!”

O sino circulou o esqueleto, sentindo cuidadosamente, e concluiu: “A energia misteriosa realmente emana do crânio dele. Antes de morrer, usou o pouco de energia que restava para ajudar alguém a encontrar o tesouro oculto do Niwan.”

Xu Ying foi até as cinzas e as remexeu, até que seus olhos brilharam ao encontrar um livro meio queimado, do qual restavam apenas algumas páginas, ainda legíveis.

Leu atentamente, o coração disparado, e exclamou: “Aqui está explicado como abrir o tesouro oculto do Niwan!”

O sino aproximou-se: “O método para abrir o tesouro do Niwan? Isso não faz sentido! Aquela demônia, que sufoquei, era uma cultivadora do qi; ela conhecia o dono deste lugar, então ele também era. Naquela época, as técnicas Nuo ainda não existiam. Como poderia haver um método desses?”

Xu Ying também achou estranho: “Será que este esqueleto não é quem a jovem do caixão procurava? Espere, quem era aquele caçador?”

De repente, disse: “A família Zhou de Lingling começou a ascender há mais de trezentos anos, depois mudou-se para a capital. O segredo ancestral deles era justamente o tesouro oculto do Niwan. Será que aquele caçador que seguiu o avô de Yan Qi até a Caverna Qin Yan era o ancestral da família Zhou?”

O sino também se espantou: “Há trezentos anos, homem e serpente entraram na caverna; trezentos anos depois, outro homem e outra serpente. As duas serpentes só descobriram o palácio de jade do lado de fora, sem nunca achar esta câmara. Os dois caçadores, porém, encontraram-na. Que coincidência!”

Xu Ying olhou em volta. Quando o ancestral Zhou veio aqui, certamente havia uma quantidade imensa de livros, todos sobre técnicas Nuo. Levou os mais importantes e queimou o resto, e com esses livros fez a fortuna da família, que de humildes caçadores, tornaram-se uma estirpe poderosa!

“Aquele manual da força do boi, que o avô de Yan Qi encontrou, deve ter sido deixado por piedade: o ancestral Zhou lhe deu de presente uma técnica inferior qualquer.” Pensou Xu Ying.

Com muito cuidado, abriu as páginas restantes do livro antigo e leu. Embora incompleto, tentou imaginar o conteúdo que faltava.

O texto dizia: “O corpo humano tem seis segredos, sendo o Niwan o principal. O ovo caótico é o tesouro oculto do Niwan, mas sua força é grandiosa; é preciso perfurar o caos primeiro.

Abrindo um céu dentro do caos, pesca-se a vitalidade do Niwan. Quando o cultivo atingir certo nível, pode-se abrir outro céu, aprofundar-se e obter ainda mais vitalidade.

Assim, ao abrir nove céus, pode-se extrair todo o poder do tesouro oculto do Niwan.

O método para perfurar o tesouro é simples: usar todo o poder para golpear o ovo caótico!”

“Para isso, de fato seria útil o auxílio do grande Nuo.”

Xu Ying guardou as páginas, refletindo: “O tesouro do Niwan está dentro do cérebro; um erro e se abre um buraco na cabeça, com o cérebro explodindo. Mesmo com a ajuda do grande Nuo, ainda é arriscadíssimo.”

“Posso ajudá-lo.”

O sino falou de repente: “Sou extremamente poderoso; mesmo ferido por aquela demônia, numa explosão rápida, supero qualquer grande Nuo. Mas não trabalho de graça. Se eu abrir o tesouro do Niwan para você, terá de me fornecer mais energia vital para curar minhas feridas.”

Xu Ying lançou-lhe um olhar hesitante.

O sino era realmente forte. Mesmo gravemente ferido, enfrentara Zhou Yihang e o Senhor Xue, dois grandes mestres. Mesmo adormecido, quase matara ambos quando Xu Ying o usou como arma.

O receio de Xu Ying era que, se o sino fosse violento demais, ao golpear com força dentro de sua cabeça, não abriria só um buraco, mas explodiria tudo.

“Provavelmente não sobraria nada acima do pescoço”, pensou.

O sino, percebendo sua hesitação, desconfiou: “Você não confia em mim? Xu, vivi tantas batalhas, centenas delas; quem não conhece a reputação do velho Sino da Pequena Montanha de Pedra? Sempre seguro, jamais falhei!”

Xu Ying respondeu, meio sem jeito: “Sim, sim... Mas como a jovem do caixão escapou?”

O sino se irritou: “Alguém me traiu, aproveitou-se da confusão para libertar a demônia! Esses canalhas vivem me tramando! Não hesitam em matar, desviaram até o Rio Nai para colidir contra a Pequena Montanha de Pedra! Se não fosse isso, jamais teria deixado a demônia escapar!”

Xu Ying ponderou. O sino, ansioso, sugeriu: “Vamos sair da caverna e te mostro do que sou capaz!”

Saíram da câmara e, no Palácio Niwan, Yan Qi ainda dormia.

Xu Ying deixou a caverna e subiu a Montanha Wuwang. Uma brisa fresca soprava, o sino flutuava e disse: “Vê aquela árvore gigantesca no alto da montanha?”

Xu Ying olhou e avistou uma árvore colossal, com cerca de trinta metros de altura, imponente.

O sino disse: “Vou usar meu poder e destruí-la com meu som. Observe!”

Ansioso, Xu Ying aguardava quando, de repente, um estrondo ecoou, ondas de energia vibraram pelo espaço e, no instante seguinte, mais de dez homens e mulheres foram lançados para fora da mata, debatendo-se no ar.

Xu Ying ficou alarmado: “Funcionários de Lingling! Eles nos encontraram!”

Instantes depois, os oficiais caíram no solo, assustando os animais da floresta.

O sino explicou: “Senti alguém nos espreitando na floresta e mudei de direção, expulsando-os. Xu, gastei toda a energia acumulada nestes dois dias; agora é com você!”

Dito isso, o sino se escondeu na cabeça de Xu Ying, desaparecendo.

Passos apressados vinham da floresta; os oficiais, machucados e com o rosto inchado, apareciam.

Xu Ying permaneceu firme e disse friamente: “Meu poder cresceu, tornei-me um rei demônio. Vocês não são páreo para mim.”

Os oficiais hesitaram, mas uma voz soou, rindo: “O rei demônio Xu é uma exceção entre os humanos; após se tornar rei, é natural que oficiais comuns não sejam rivais. Por isso, desta vez, não precisarei deles; eu mesmo o subjugarei.”

Xu Ying olhou e viu o magistrado Zhou Yang, vestindo uma túnica preta de seda, majestoso, saindo da floresta.

“Formem a espada!”, ordenou Zhou Yang.

Só então Xu Ying notou que cada oficial trazia um cesto de espadas nas costas, com mais de uma dúzia de lâminas. Eles pararam a uns trinta passos, cravaram as espadas no chão e recuaram rapidamente.

Zhou Yang aproximou-se, tirou uma semente da manga e plantou no centro da formação de espadas.

A semente rapidamente criou raízes e brotou, crescendo até tornar-se uma árvore gigantesca, cuja copa cobria vários metros ao redor, com galhos longos e flexíveis.

A árvore, demoníaca, agitava os ramos, que puxavam as espadas ao redor, todas rangendo ao serem arrancadas do solo!

“Esta árvore se chama Fenghua, diz-se que absorveu sangue de fênix e, sob meu controle, manejará cem espadas, exibindo a técnica suprema da minha família: a Espada Celestial de Zhou para Abater Demônios.”

Zhou Yang sorriu gentilmente e disse: “Xu Ying, como magistrado de Lingling, amo meu povo como a filhos e lhe dou uma chance. Se se render, não apenas limparei seu nome, como também o farei oficial.”

“O quê? Para ser um corrupto como vocês?”, respondeu Xu Ying, aproximando-se de um salgueiro, quebrando um galho fino como o dedo mínimo, e sorrindo: “Corrupto, mostre-me se o segredo que seu ancestral trouxe da Caverna Qin Yan é melhor que aquilo que eu mesmo compreendi!”

— Agradecimentos a Mu Mu Mu Mu e ao mestre das Trinta e Oito Lanternas pelo patrocínio. Não tenho como retribuir, a não ser com meu corpo! Sem mais, vou servi-los pessoalmente!