Capítulo Quarenta e Seis — Quando a Luz Surge Entre Galhos e Flores, a Compreensão Revela a Causa

Xu Ying suspirou em silêncio, ciente de que não havia mais possibilidade de fuga. O Patriarca da família Zhou, Zhou Qiyun, era uma figura lendária, a existência mais poderosa do mundo atual. Diante dele, não havia qualquer chance de escapar.

Sentia tudo aquilo como algo absurdo. O Patriarca Zhou Qiyun fora, trezentos anos atrás, um caçador de serpentes que, ao capturar uma cobra extraordinária, acabou entrando por engano na Caverna Qin Yan, onde obteve a herança do Palácio Niwan. Mais de trezentos anos depois, outro caçador de serpentes, Xu Ying, também adentrava a Caverna Qin Yan por causa de uma serpente singular.

Parecia haver um fio invisível do destino unindo suas histórias.

Zhou Qiyun fez um gesto leve com a mão, e os cinco demônios-touro flutuaram silenciosamente, pousando a um canto. Dona Zhou Yu, reprimindo a dor, levantou-se com dificuldade e postou-se respeitosamente ao lado, sem ousar dizer palavra.

Xu Ying sentiu uma força estranha e sutil envolvê-lo, desatando instantaneamente a técnica dos Soldados de Feijão em seu corpo, devolvendo-o ao seu estado normal. Yuan Qi também recuperou sua constituição original.

Zhou Qiyun aproximou-se de Xu Ying, observando-o de cima a baixo, e disse: — Você abriu o segredo do Palácio Niwan, mas não cultivou a técnica dele? Ah, claro. Os clássicos que ele deixou no Palácio Niwan, eu levei todos os que pude; o que não pude levar, queimei. Por isso você não obteve sua herança.

Xu Ying ficou levemente surpreso.

Aquilo era, sem dúvida, um ato vergonhoso, mas Zhou Qiyun o contou com total naturalidade, como se fosse uma desonra feita com nobreza.

— Mestre Zhou, por que o senhor queimou o fruto do trabalho do dono do Palácio Niwan? — perguntou Xu Ying.

Zhou Qiyun caminhava adiante, falando com indiferença: — Na época, para capturar uma serpente estranha, entrei na Caverna Qin Yan, fui parar por acaso na câmara de pedra e obtive a herança do dono do Palácio Niwan. Fiquei imensamente feliz, prostrei-me diante do esqueleto, tornando-o meu mestre, acreditando que dali em diante minha vida mudaria e eu deixaria de ser um simples caçador de serpentes. Mas havia livros demais naquela câmara, incontáveis volumes de artes marciais e técnicas sobrenaturais. Não podia levar tudo, nem queria deixar para outros, muito menos permitir que alguém aprendesse as mesmas técnicas que eu. Assim, decidi queimar tudo o que não pude carregar!

Xu Ying franziu levemente o cenho e seguiu-o, passo a passo.

Zhou Qiyun esboçou um sorriso, sem o menor arrependimento, pelo contrário, orgulhoso de sua decisão.

Seguia caminhando calmamente e prosseguiu: — Eu sabia que a Caverna Qin Yan era algo de grande importância. Se soubessem da existência do Palácio Niwan ali, com uma herança tão misteriosa, certamente rastreariam até mim. Por isso, deixei apenas um volume de escritura e uma cabaça de elixir espiritual.

O coração de Xu Ying disparou: — O elixir espiritual que o avô de Yuan Qi encontrou foi deixado por você!

— Avô de Yuan Qi?

Zhou Qiyun lançou a Yuan Qi um olhar surpreso: — Você é neto daquela serpente? Hahaha, realmente o destino nos liga.

Yuan Qi também ficou atônito, exclamando: — Foi você quem perseguiu meu avô, forçando-o a entrar na Caverna Qin Yan? Em vida, ele sempre falava do caçador de serpentes, dizia que, não fosse por você, jamais teria descoberto a câmara dentro da caverna, nem se transformado num monstro.

Zhou Qiyun sorriu: — Seu avô tornou-se um monstro graças a mim. O dono do Palácio Niwan deixou muitos elixires e medicamentos na câmara de pedra, que me ajudaram a firmar minha base de cultivo. Eu, então, deixei uma cabaça de elixir para a serpente estranha que me guiou até ali. Ao tomá-lo, ela despertaria a inteligência. Recordo-me de que o livro que deixei para ela chamava-se “Técnica do Grande Sol”, uma das poucas técnicas para monstros entre os livros do Palácio Niwan.

Yuan Qi apressou-se: — Dentro da “Técnica do Grande Sol” havia uma arte marcial chamada “Punho do Demônio-Touro”!

Zhou Qiyun pensou um instante e respondeu: — Sim, creio que havia tal técnica. Eu não tinha boas intenções; imaginei que, se eu pude encontrar aquele lugar, outros também encontrariam. Se descobrissem que o tesouro do Palácio Niwan estava em minhas mãos, fariam de tudo para me destruir e tomar o tesouro. Por isso, dei à serpente o elixir e a técnica.

Yuan Qi ainda não compreendia, mas Xu Ying já entendia tudo: — Um plano astuto, mestre Zhou. Mesmo que outros viessem aqui, pensariam que a serpente herdou a técnica do dono do Palácio Niwan, e julgariam que tal herança não era nada de especial, desistindo de investigar mais a fundo.

Ao ouvir isso, Yuan Qi de repente compreendeu: — Você incriminou meu avô!

Zhou Qiyun respondeu friamente: — Se eu não tivesse deixado a cabaça de elixir e a técnica, você sequer existiria.

Yuan Qi se calou.

Xu Ying perguntou: — Mestre Zhou, quantos anos tinha então?

Zhou Qiyun olhou para ele: — Mais ou menos a sua idade.

Xu Ying comentou admirado: — Eu não teria sua astúcia, pensar em tudo isso em tão pouco tempo. Sua visão é profunda e de longo alcance.

Zhou Qiyun suspirou: — Mais tarde percebi que fui excessivamente cauteloso. Ninguém jamais foi à Caverna Qin Yan, ninguém se importou com uma serpente transformada em monstro. Eu, por outro lado, fui crescendo em Lingling, e aos quatro anos após minha maioridade, já era o primeiro de Yongzhou.

Adiante, surgiu à vista um velho templo em ruínas. Xu Ying olhou ao redor, o coração disparando: era o Templo da Boca d’Água.

Agora, o templo já não se encontrava sobre a antiga fenda, mas havia se deslocado trinta léguas para o sul!

Xu Ying estremeceu por dentro: — Este templo está se movendo em direção à Montanha Sem Esperança! Parece que o Imortal Nuo de branco já sabe que moro lá, mas não sabe que a montanha já foi assolada por um desastre!

Zhou Qiyun caminhou firme em direção ao templo e continuou: — Aos cinquenta e sete anos, abri o oitavo céu oculto, acessei o oitavo nível do segredo. Naquela época, eu era a nova estrela entre os mestres Nuo da pátria. O Imperador Mingxiao elogiou-me, dizendo que eu era versado em tudo. De fato, fazia jus ao título.

Xu Ying sentiu-se excitado: um gênio reconhecido por todos realmente merecia orgulho.

Zhou Qiyun entrou pelo portão do templo; agora, ele não mais separava dois mundos, mas era comum, igual a qualquer outro.

— Aos cinquenta e sete anos, alcancei o oitavo nível do segredo, mas apenas aos cento e quarenta e três abri o nono. Diziam que eu estava acabado, zombavam de mim. Mas demorei, pois enxerguei uma armadilha deixada pelo dono do Palácio Niwan.

Zhou Qiyun caminhou para o salão central, expressão marcada por tristeza.

Xu Ying franziu a testa: — Armadilha? Qual paraíso imortal?

Então recordou sua própria experiência ao abrir o segredo do Palácio Niwan, e de súbito entendeu: — Mestre Zhou, foi o dono do Palácio Niwan quem abriu seu segredo para você?

Zhou Qiyun chegou ao salão central do templo; com um leve movimento de manga, fez o espaço tremer, e o salão e o espaço à volta se deslocaram para os lados!

O espaço vibrava violentamente, relâmpagos cortavam o ar, trovões retumbavam, e do espaço espremido jorravam chamas e energia avassaladora!

Xu Ying ficou atônito ao ver Zhou Qiyun abrir o mundo oculto dentro do templo. Surgiram diante deles as cinco montanhas imortais e um grande templo!

— O patriarca da família Zhou é mesmo formidável! — exclamou Yuan Qi.

Dona Zhou Yu lançou um olhar ameaçador à grande serpente, que respondeu: — Olhe assim de novo e mando o touro do Xu Ying te chicotear!

Ela estremeceu e olhou temerosa os cinco demônios-touro atrás de Xu Ying.

Olhos atentos, Xu Ying percebeu que o mundo do templo estava bem diferente da última vez: as pedras suspensas no céu sumiram, assim como os pedaços de carne pulsante com tentáculos. Mas nas cinco montanhas havia carne escarlate se movendo, grossos músculos subiam pelas encostas como serpentes sangrentas, ainda crescendo.

Xu Ying ficou alarmado: — Esse Imortal Nuo maligno devorou ainda mais carne humana! Depois de ser devorado, tenta renascer consumindo outros. Ele quer voltar à vida!

Zhou Qiyun caminhava nas nuvens, levando todos consigo, e avançou tranquilamente rumo ao grande templo entre as montanhas: — Na câmara de pedra, ao me prostrar diante do esqueleto, ele ergueu a mão e tocou minha testa. Com esse toque, abriu meu segredo do Palácio Niwan. Era uma armadilha; ao chegar ao quinto nível, percebi isso e destruí os cinco céus, recomeçando do início. Por pouco não morri.

Xu Ying desviou o olhar, admirado e respeitoso: — O senhor tem coragem, perseverança e sabedoria fora do comum. Abrir cinco níveis do segredo já o tornava um líder, alguém digno de confiança num alto cargo. E foi capaz de abandonar tudo e reconstruir, realmente um prodígio!

Zhou Qiyun perguntou: — Você também abriu o segredo do Palácio Niwan. Acaso, ao se prostrar diante do esqueleto, ele tocou sua testa, abrindo seu segredo?

Xu Ying balançou a cabeça: — Por que me ajoelharia? Eu mesmo consegui abrir o segredo, não precisei de ninguém.

Havia orgulho em suas palavras.

Zhou Qiyun fitou-o surpreso e, após um momento, prosseguiu: — A armadilha estava na técnica. Sem a técnica correspondente, é difícil liberar todo o potencial do segredo. Aos cinquenta e oito, pronto para abrir o nono nível, percebi o erro, suando frio.

Nesse momento, já chegavam ao grande templo. As portas estavam escancaradas, o vento soprava, e a cachoeira ali tornara-se aterradora, prestes a liberar milhares de poderes divinos!

Havia centenas de deuses com sete ou oito metros de altura diante do portão, exalando fúria e rodeados pelo incenso das preces, o clamor do povo ressoando como trovão!

Através da porta aberta, via-se o Imortal Nuo de branco sentado à frente do salão celestial, cabelos brancos esvoaçando, luz imortal girando à sua volta como espadas, pronto para o combate!

Ao sentir Zhou Qiyun entrando no templo, o Imortal Nuo pressentiu a força do adversário e preparou uma armadilha mortal, aguardando a chegada do grupo.

Zhou Qiyun ignorou o aparato, inclinou-se levemente para Xu Ying: — Perdoe-me.

Dito isso, elevou-se como um raio de luz, atravessando a cachoeira e os deuses furiosos!

No instante seguinte, já estava diante do salão. O Imortal Nuo Chen Mianzhu nem chegou a se levantar e já foi tocado por um dedo na testa, sua pele explodiu, a energia vital escapou e ele rapidamente murchou, restando apenas uma pele vazia flutuando para trás!

“Plaft!”

A pele grudou-se à parede do salão.

O coração de Xu Ying disparou. Então, soou a voz do grande sino: — Xu Ying, que força! Com um só dedo, destruiu todo o rancor do Imortal Nuo maligno, aniquilando-o completamente!

Nesse momento, Zhou Qiyun pareceu perceber algo estranho e virou-se para Xu Ying.

O grande sino se alarmou: — Ele me percebeu!

Xu Ying também se sobressaltou, mas caminhou sorridente. Mal chegou diante do templo e a cachoeira de mil símbolos do Dao desmoronou, as testas dos deuses explodiram uma a uma!

Antes de chegar à porta, tudo já estava resolvido!

— Eu só vi sua silhueta passar como um raio, nem percebi quando destruiu tudo. — Ficou aterrorizado.

— Esse Imortal Nuo era digno de compaixão.

De costas para ele, Zhou Qiyun ficou parado no salão, mãos atrás das costas, olhando para a pele pregada na parede, aguardando Xu Ying, e disse: — Percebi que a técnica dos mestres Nuo escondia uma falha mortal, que ele nunca notou. Por isso, refugiou-se aqui, foi traído e devorado. Quem não tem habilidade, morre com razão!

Xu Ying aproximou-se e, surpreso, perguntou: — Quer dizer que havia uma armadilha na técnica do Imortal Nuo, e por isso ele foi devorado? Mas quem saberia disso?

De repente, compreendeu.

Aquele que sabe da armadilha é, claro, quem criou a técnica!

Gotas de suor brotaram-lhe na testa. Lembrou-se da herança do dono do Palácio Niwan: se alguém abrisse o segredo pela mão do esqueleto e cultivasse suas técnicas, não estaria saltando na armadilha e entregando a própria vida?

Zhou Qiyun acenou e a pele humana desceu flutuando.

Examinando-a com atenção, perguntou: — Sabe como escapei da armadilha da herança do Palácio Niwan?

Xu Ying ia balançar a cabeça, mas teve um lampejo: — Magia demoníaca! Não, técnicas de cultivador!

Zhou Qiyun ergueu os olhos surpreso, um tique no canto, e após um instante disse: — Você é esperto demais; isso me dá vontade de matá-lo. Não gosto de gente mais inteligente que eu.

Após uma pausa, continuou seguindo a linha de pensamento de Xu Ying: — Exato, técnicas de cultivador. Descobri a armadilha e, durante oitenta e seis anos, procurei uma solução. Viajei por toda parte, buscando vestígios de Imortais Nuo. Em oitenta e seis anos, encontrei dezessete refúgios de Imortais Nuo.

Suspirou e, com expressão serena, concluiu: — Todos morreram em seus próprios refúgios, sem exceção. Ah, esse papo de ascender ao pequeno mundo imortal interior não passa de piada!

———— Agradecimentos a Meng Chuan, Mão que Cobre o Céu, Presença Discreta, Mamão Gigante, Zhang Zhang1, aos quatro grandes patronos pelo apoio. Estou sinceramente grato!