Capítulo Trinta e Oito: Histórias de Fantasmas

No interior do templo, todos rapidamente começaram a recitar cada um por sua vez o “Compêndio Esmeralda da Verdadeira Via”, sentindo a ligação com o grande templo cada vez mais tênue, e apressaram-se a correr para fora.

Atrás, o Imortal Nuo de vestes brancas avançava matando. Uma mulher olhou para trás e viu o Imortal Nuo de costas para ela; suas costas se abriram para os lados, transformando-se numa boca descomunal, grotesca. A mulher gritou, e no instante seguinte foi engolida inteira! Por um breve momento, algo se movia sob a pele do Imortal Nuo, então ele abria as costas novamente e cuspia apenas ossos, já voltando a caçar outros. Ele era leve, flutuava como o vento, atravessando o templo; a cada pessoa capturada, suas costas se abriam e engoliam a vítima.

Ainda assim, muitos conseguiram escapar para o exterior. Xu Ying, levando Yúan Qi consigo, saltou com todas as forças até uma enorme rocha; Yúan Qi preparava-se para pular para outra, mas Xu Ying o deteve: “Não se mova!”

Ele rapidamente canalizou sua energia de espada e desferiu um golpe, partindo a rocha ao meio. Logo, perceberam que a rocha em que estavam não suportava o peso de ambos e começava a afundar lentamente, como uma pedra lançada à água.

Os que vinham atrás viram e imitaram, saltando sobre outras rochas e partindo-as, mas o excesso de pessoas fazia com que as pedras caíssem cada vez mais rápido. Sobre uma delas, um grupo de pessoas se agarrava, gritando aterrorizado.

Yúan Qi debruçou-se na beira da rocha e olhou para baixo: “A essa velocidade, se caírem, é improvável que sobrevivam.” Os outros, assustados, passaram a cortar menos as pedras, temendo precipitar a queda.

De súbito, o grande templo tremeu com um estrondo e, como se tivesse crescido inúmeras pernas, ergueu-se do solo e investiu contra os que escapavam. A voz do Imortal Nuo ecoou, rindo: “Acho que fiquei confuso de raiva e esqueci: não posso sair do templo para capturá-los, mas posso fazer o templo persegui-los. Onde estão aquele moleque da espada e a serpente malandra?”

O portão do templo abriu-se como uma boca devoradora, perseguindo a multidão. “Fundam-se em mim, tornem-se parte de mim, e eu lhes darei a mais alta glória e a vida eterna!”

Xu Ying ergueu os olhos e viu que do céu ainda caíam pessoas, gritos de horror rompendo o ar. Alguns caminhavam ou corriam sobre nuvens, outros, sem saber voar, saltavam sobre as rochas, usando o peso para forçar a queda.

Entretanto, dos penhascos das montanhas imortais saltavam deuses colossais, cada um com uma forma distinta, pisando em nuvens perfumadas, cortando a fuga dos mortais, enquanto pedras de carne, com vasos sanguíneos como tentáculos, capturavam todos ao redor.

Muitos morriam em instantes.

“Xu Ying, o que você carrega nas costas é um artefato do Mestre Nuo?” perguntou Yúan Qi ao notar a máscara que ele trazia.

Xu Ying, surpreso e contente, apressou-se a tirar a máscara do Inconstante, rindo: “Você é mesmo muito erudito, Qi. Consegui esta máscara por acaso. Um oficial de Yongzhou colocou-a e transformou-se em um fantasma inconstante, muito estranho.”

Yúan Qi explicou: “Li em livros que os Mestres Nuo fabricam artefatos capturando espíritos e deuses, cortando-lhes o rosto e infundindo sua essência na máscara. Quem a veste assume a forma e os poderes dessas criaturas. A sua deve ser o rosto de um fantasma inconstante.”

Xu Ying se assustou e pensou em atirá-la fora, mas hesitou e manteve-a consigo.

A pedra onde estavam continuava a cair. De repente, relâmpagos cortaram o céu; Xu Ying ergueu o olhar e viu o magistrado de Yongzhou, Zhou Heng, e o juiz Ling atacando juntos o grande templo!

Atrás da cabeça de Zhou Heng, uma luminância explodia, revelando um mar de caos e, dentro dele, uma caverna profunda, cercada por padrões em espiral que se estendiam ao vazio sombrio. Dentro da primeira caverna havia uma segunda, envolta em nuvens giratórias; e dentro desta, uma terceira ainda mais profunda no mar do caos, um espetáculo aterrador.

Xu Ying ficou atento e percebeu que atrás da cabeça do corpulento magistrado de Yongzhou surgiam cinco camadas de cavernas! “Pescando o elixir no mar do caos! Este magistrado é um mestre, já abriu o quinto nível do tesouro oculto do elixir!”

Xu Ying não conseguiu esconder a inveja. Segundo um antigo livro no recinto de Qin Yan, abrir o segredo do elixir exigia o auxílio de um Grande Nuo, golpeando o ovo caótico do cérebro até abrir uma caverna por onde se pescaria o elixir vital.

Antes, Xu Ying não compreendia como se pescava o elixir, mas vendo o confronto entre Zhou Heng e o Imortal Nuo, finalmente entendeu.

“O cérebro é um mar caótico, fonte de poder infinito. As cavernas são como poços que extraem essa energia, como quem retira água de um poço do mar do caos cerebral”, pensou silenciosamente.

Ao lado de Zhou Heng, o juiz Ling, de enorme poder, brandia a pena dos juízes e o Livro da Vida e da Morte, de onde letras douradas voavam e atingiam o templo. Como juiz do submundo, Ling era venerado não só pelo povo, mas também por todos os deuses de Yongzhou: rios, montanhas, vilarejos. Seu poder era tão intenso que superava até mesmo muitos dos deuses das montanhas imortais.

Mesmo assim, os dois juntos estavam em perigo diante do templo.

O grande templo era o domínio oculto do Imortal Nuo, composto de incontáveis manifestações do Dao, desde cachoeiras até vegetação, cada paisagem repleta de poderes extraordinários. O Imortal Nuo, atrás do portão, ora agitava a mão, ora estendia o dedo, lançando habilidades assustadoras das cascatas, ferindo e repelindo os dois mestres.

De repente, um resíduo de energia caiu do céu, pousando com estrondo sobre a pedra de Xu Ying e Yúan Qi, lançando um fragmento aos ares. Eles ficaram atônitos ao ver a pedra cair em alta velocidade na direção do solo — estavam ainda a vários quilômetros de altura e a queda seria fatal!

Xu Ying saltou da pedra e gritou: “Yúan Qi, espere por mim no portão do templo!”

Yúan Qi, com seu corpo serpentino de mais de dez metros, enrolou-se na pedra, tremendo de medo, mas viu que após alguns metros a queda desacelerou, o que lhe trouxe alívio.

Ele ergueu o olhar e viu trovões e tempestades, um caos causado pelo embate das habilidades de Zhou Heng, Ling e o Imortal Nuo. No meio dessa convulsão, vislumbrou uma pequena figura montada num grande sino de bronze, atravessando os raios, até ser tragada por uma torrente de águas furiosas.

“O destino de Xu Ying é protegido”, pensou Yúan Qi.

Xu Ying, montado no sino, enfrentava vento e tempestade como um barquinho em mar revolto, quando um raio atingiu em cheio a lateral do sino. O sino ressoou vibrante e os complexos padrões em sua superfície brilharam, formando uma barreira de luz que afastou a energia ao redor. Mas, mesmo protegido, o sino desabou, rolando e quicando contra uma montanha.

A floresta na montanha foi devastada; o sino levantou voo e tornou a cair, ressoando pelos vales e assustando as estátuas de deuses que despertavam e olhavam intrigadas.

Cambaleando, Xu Ying ergueu-se, sentindo dores por todo o corpo. Ao lado, o sino soltava fumaça, seus padrões todos embaralhados.

De repente, sons de combate ecoaram na floresta. Xu Ying avançou sorrateiro até se esconder atrás de uma rocha, e seu coração disparou de susto: presenciou um deus de face de fantasma decapitando um macaco gigante! O corpo decapitado encolheu e se transformou num homem de meia-idade, cuja cabeça rolou até recuperar o aspecto humano, olhos arregalados na morte.

“O oficial judiciário de Yongzhou, Zhou Zheng!” Xu Ying sentiu o coração bater descompassado. Zhou Zheng era poderosíssimo; morrer assim só mostrava a força avassaladora daquele deus de face de fantasma!

O deus virou-se abruptamente, com olhar feroz, vasculhando a direção de Xu Ying. Ele se encolheu atrás da rocha.

O sino murmurou: “Xu Ying, estamos em apuros, o deus está vindo!”

Do outro lado da rocha, passos pesados se aproximavam, provando que o deus sentira sua presença.

Xu Ying tentou acalmar o coração, dizendo: “Irmão Sino, agora é a hora, pode ser tão corajoso quanto antes?”

“Corajoso uma ova!” — explodiu o sino. “Se realmente tivesse me cultivado por mil dias, eu matava dez desses deuses! O problema é que não me cultivou tanto tempo! Esse deus é ainda mais forte que o próprio Senhor dos Mortos, não tenho chance agora!”

O suor corria pela testa de Xu Ying: “E se corrermos?”

“Não vamos conseguir fugir!”

O deus de face de fantasma ouviu vozes atrás da pedra e, feroz, espreitou atrás dela. Ao ver o que se escondia, hesitou, rosnou descontente, mas sua hostilidade diminuiu.

Não havia humano ali, mas sim um fantasma Inconstante, alto e magro, rosto pálido como cera, com uma longa língua vermelha pendendo da boca. Fantasmas Inconstantes são comuns no submundo, o deus não estranhou, embora notasse que este era particularmente magro e parecia assustado, tremendo atrás da pedra.

O deus disse: “Ha hu hu lu (Pegue isso)!” e entregou ao fantasma um saco ensanguentado, retirado do corpo de Zhou Zheng.

O deus seguiu à frente e ordenou: “Bo ye hu lu (Siga-me)!” O fantasma Inconstante seguiu obediente, cambaleante.

De repente, o deus lançou-se à frente com furor. O fantasma olhou e viu dezenas de discípulos de seitas atacando outro deus, este com cabeça de boi e corpo humano, gravemente ferido. Mas, com a intervenção brutal do deus de face de fantasma, logo todos os discípulos foram massacrados.

Banhado em sangue, o deus chamou o fantasma Inconstante. Este aproximou-se, segurando o saco. O deus de cabeça de boi, cuidadosamente, tirou duas Pílulas das Almas do sangue e disse: “Sou ha hu lu (Abra)!” O fantasma abriu o saco, e o deus depositou as pílulas, comentando ao colega: “Po se po se hu lu (Esse aí parece suspeito)!”

O deus de face de fantasma respondeu: “Hong bo dan hu lu (Covarde)!” O de cabeça de boi riu e puxou a longa língua do fantasma.

Xu Ying quase deixou escapar um grito — ele mesmo era o fantasma Inconstante.

Sem alternativa, atrás da rocha, Xu Ying teve um lampejo e pôs a máscara do Inconstante no rosto. Não sabia se conseguiria transformar-se, mas ao fazê-lo, tornou-se de fato um fantasma do submundo e enganou os deuses.

Curiosamente, ao vestir a máscara, passou a entender perfeitamente o idioma dos deuses, mesmo sem nunca tê-lo estudado.

No entanto, quando o deus de cabeça de boi puxou sua língua, quase arrancando a máscara, Xu Ying ficou à beira da fuga.

Soltando a língua, os dois deuses o levaram consigo, cercando-o enquanto subiam a montanha. Na mente de Xu Ying, a voz do sino ressoou, inquieta: “Xu Ying, quanto tempo essa máscara dura? E se tiver limite?”

“Então estamos mortos”, murmurou Xu Ying.

Os dois deuses voltaram-se imediatamente, olhando-o com desconfiança ao ouvirem sua voz.

Xu Ying manteve-se calmo: “Bo ha bo ha, na mo bo ha (Morri há pouco, ainda falo como humano)!”

Convencidos, os deuses seguiram montanha acima.

Xu Ying, espremido entre os dois, espiou o saco e sentiu o coração disparar: havia ali sete ou oito Pílulas das Almas, provavelmente parte do que Zhou Zheng recolhera!

Chegaram diante de outro altar e o deus de face de fantasma, abrindo a boca, cuspiu algumas almas, que foram absorvidas pela estátua ali. Esta despertou, trocou algumas palavras com eles e juntou-se ao grupo.

Ao longo do caminho, o deus foi despertando novas estátuas, até que ao redor de Xu Ying havia treze deuses. Além deles, outros vinham das montanhas vizinhas.

Transformado em um fantasma Inconstante de mais de três metros, Xu Ying era diminuto entre deuses de cinco ou seis metros.

Sempre que algum deus tinha Pílulas das Almas, mandava Xu Ying abrir o saco para depositá-las. Logo, o saco continha quinze pílulas.

“Tantas pílulas... Se eu fugisse com elas... Certamente morreria de forma horrenda!”

As pílulas deveriam ser oferecidas ao Imortal Nuo, e esses deuses, reunidos, seguiam ao grande templo para uma audiência solene.

Para Xu Ying, era uma jornada de morte.

— Por favor, não discutam sobre o mercado de ações, para que o autor possa se dedicar melhor à criação.