Como caçador de serpentes, Xu Ying sempre foi diligente, honesto e cumpridor de seus deveres, até o dia em que capturou uma serpente diferente de todas as outras... No primeiro dia do terceiro mês, por toda a vasta terra de Shenzhou, o aroma do incenso se elevava suavemente; as estátuas dos deuses, que protegiam vilarejos, povoados, cidades e províncias, despertaram uma a uma para receber as oferendas do povo. Contudo, a partir desse dia, o mundo mergulhou no caos. Esta obra também é conhecida por diversos outros títulos, como “Cultivo Espiritual 996”, “Até os Trabalhadores 007 Buscam o Dao”, “A Competição Sem Fim”, “Competindo Até a Morte”, “Ninguém Vai Alcançar a Ascensão Espiritual”, “Armadilha”, “Uma Armadilha Profunda e Ampla”, “Ajudem-me a Levantar”, “Aos Trinta e Cinco Anos, Minha Sorte Chegou” e “O Grande Rei Demônio Xu Revela Sua Verdadeira Forma”, entre outros!
Nas terras de Yongzhou, há serpentes exóticas, de cor negra com marcas brancas; bastam tocar em plantas ou árvores para que tudo morra, e ao morder uma pessoa, não há quem resista ao veneno.
Ao escrever até esse ponto, Liu Zongyuan largou o pincel com um suspiro, dirigiu-se à janela e murmurou: “A vida do povo é dura; um governo opressor é mais terrível que uma serpente venenosa! Desde o décimo quarto ano da era Tianbao, o país entrou em decadência, e até as serpentes exóticas assolam as vilas!”
No décimo quarto ano de Tianbao, o Imperador finalmente tornou-se inepto; o Príncipe de Dongping se rebelou, e a era de esplendor chegou ao fim. Embora a rebelião tenha sido sufocada, anos de guerra dividiram o país entre senhores regionais, e a prosperidade de outrora nunca mais retornou.
Desde então, calamidades e forças malignas alastraram-se pela China; na corte, prevalecem corruptos e eunucos poderosos, enquanto homens íntegros como Liu Zongyuan são exilados para regiões remotas, incapazes de realizar suas ambições.
Foi quando, de repente, um vento negro uivou do lado de fora da janela. Uma serpente venenosa de anéis pretos e brancos deslizou veloz pela vala até a rua, e por onde passava, as plantas murchavam instantaneamente! Era exatamente a serpente exótica sobre a qual Liu Zongyuan escrevia, letal além de toda medida.
No entanto, essa serpente era de tamanho absurdo, com mais de nove metros de comprimento; ao agitar o rabo, derrubava casas, e ao abrir a boca, uma névoa tóxica se espalhava. Os moradores fugiam aos gritos, sem ousar parar. <