Capítulo Cinquenta e Cinco: Os Filhos do Mundo Marcial São Cheios de Encanto

— Mas por que a árvore de acácia quis matá-lo? — indagou Yuan Weiyang, intrigada.

Se a árvore não tivesse agido, talvez não tivesse morrido. Seus membros eram imensos, suas raízes numerosas e profundamente enterradas, provavelmente o corpo subterrâneo era muitas vezes maior do que o visível sobre a terra. Matar uma criatura tão grandiosa era uma tarefa árdua. Porém, ao agir, permitiu que Zhou Qiyun localizasse sua consciência e essência, matando-a desse modo!

— A grande acácia queria buscar um corpo para renascer. Zhou Qiyun era o ser mais poderoso dali, estava ferido; caso não pudesse resistir, a árvore poderia tomar seu corpo. Afinal, só lhe restavam oito mil anos de vida — murmurou Xu Ying, tocado. — Nós, humanos, vivemos no máximo cem anos; mesmo os mais dedicados, como o ancestral dos Zhou, alcançam apenas trezentos anos de longevidade. A acácia, mesmo morrendo, ainda teria oito mil anos. Abandonar tudo isso para tomar o corpo de um ser efêmero parece um desperdício.

Yuan Weiyang refletiu por um instante:

— Talvez tenha sido ao ver Zhou Qiyun demonstrar o poder de ocultar-se, criando o cenário celestial da Terra Divina, que a acácia acreditou poder, por esse meio, viver para sempre.

Xu Ying estremeceu, arrepiado. Naquele momento, provavelmente Zhou Qiyun já planejava usar a vitalidade da acácia para curar-se, cada ação sua foi um passo para atrair a árvore à armadilha. Não queria prolongar o próprio sofrimento, pois ainda tinha outra missão a cumprir. Para ele, a grande acácia era apenas remédio.

Logo, ao escolher a acácia como palco da batalha decisiva contra o senhor do Palácio Niwan, Zhou Qiyun já a considerava alvo de sua trama?

— Talvez a grande acácia fosse, como disse o Grande Sino, realmente má e traiçoeira, mas Zhou Qiyun usou métodos de pescador, atraindo-a ao erro; sua mente era profunda demais, nada virtuosa — pensou Xu Ying, recordando as palavras de Zhou Qiyun:

“Diante desses velhos imortais, não se pode errar. Qualquer deslize pode ser fatal.”

Errar significava morrer. Era cruel assim.

— Zhou Qiyun, para nós, também é um desses velhos imortais. Diante dele, não podemos errar; qualquer falha pode nos custar a vida!

No dia seguinte, durante a prática, Xu Ying percebeu nitidamente que o perfume das flores de acácia havia enfraquecido, e a energia vital do mundo, antes tão intensa, se tornara rarefeita. Ainda assim, as flores floresciam exuberantes; cada botão se abriu durante a noite, como se a árvore buscasse desabrochar com sua última força, tingindo o mundo dos mortos com um brilho peculiar.

— Que pena, você errou um passo — pensou Xu Ying, vendo as pétalas caírem como chuva, em silêncio.

Retornou ao grande salão, dedicando-se a decifrar, palavra por palavra, o Livro Sagrado de Tuoyu. A acácia estava morta, o senhor do Palácio Niwan também; o Grande Imperador de Ossos fugira; Zhou Qiyun, ao se recuperar, partiria para sua segunda missão. Nesse intervalo, Xu Ying precisava decifrar o livro sagrado.

Quanto decifrar, era questão de prudência. Decifrar demais, perderia utilidade; decifrar pouco, também seria inútil. O ideal era ficar entre o útil e o inútil, para preservar a própria vida.

Além disso, era preciso entregar o texto verdadeiro. O talento e entendimento de Zhou Qiyun eram assustadores; entregar-lhe um texto com erros seria facilmente percebido. Ser suspeito por alguém assim era buscar a própria morte.

Xu Ying decifrava o livro enquanto cultivava, sem conflito entre as tarefas. Imaginara que, com a floração da acácia, atingiria o segundo estágio do período de superação, mas agora, com a acácia morta, temia não alcançar tal nível.

Nestes dias, o Palácio das Flores de Acácia ficou repleto de membros da família Zhou, vindos do Templo Shuikou. No grande salão, alguns discípulos Zhou exibiam sorrisos, lançando olhares a Xu Ying, que continuava distraído, focado no livro.

Logo, Zhou Qiyun saiu do isolamento, procurando Xu Ying e Yuan Weiyang:

— Ambos são de inteligência notável. Conseguiram decifrar o Livro Sagrado de Tuoyu?

Xu Ying e Yuan Weiyang entregaram suas versões decifradas. Zhou Qiyun colocou os dois rolos lado a lado, lendo-os simultaneamente, cada olho focado em uma obra.

Após longo tempo, fechou os textos:

— Só isso?

Yuan Weiyang respondeu:

— Este é meu limite.

Zhou Qiyun voltou-se para Xu Ying, que, constrangido, disse:

— Se pudéssemos ter mais tempo…

Zhou Qiyun enrolou os textos, guardando-os:

— Partirei para o Tribunal dos Mortos, visitar o Imperador do Tribunal. Vocês virão comigo, me acompanharão. O Livro Sagrado de Tuoyu e as obras internas estão à disposição de vocês!

Xu Ying e Yuan Weiyang suspiraram aliviados, sabendo que decifraram o suficiente para sobreviver, por ora. Xu Ying apressou-se:

— Preciso subir à árvore; meu amigo Yuan Qi ainda está lá em cima.

Zhou Qiyun acenou:

— Vá e volte rápido. Meus filhos já começaram a cortar a árvore; tudo daqui será levado.

Xu Ying saiu correndo do Palácio das Flores de Acácia em direção à árvore, vendo muitos discípulos Zhou e xamãs ocupados. Alguns limpavam o campo de batalha, dividindo o cadáver da criatura em partes distintas: para forjar tesouros, remédios ou consumo, tudo organizado. Outros desenhavam diagramas da criatura e da acácia. Havia ainda quem desmontasse o palácio, carregando-o para destino incerto.

Sob a árvore, viu vários homens e mulheres, cada um com uma caixa de espadas nas costas, manejando espadas voadoras para cortar a acácia. Suas técnicas eram refinadas, e ao manejarem as espadas, seus corpos reluziam, formando uma bola de luz resplandecente.

— Espada Celestial de Zhou, excelente técnica! Se o magistrado Zhou Yang tivesse essa habilidade, não teria morrido — elogiou Xu Ying, passando por eles e saltando para a árvore, subindo pelo tronco como escamas de dragão.

Do chão, uma voz chamou:

— Irmão maior, aquele é Xu Ying!

Os lenhadores olharam para cima; quem falava era o discípulo Zhou salvo por Zhou Youyou das mãos de Xu Ying.

O chamado irmão maior era um homem de trinta e poucos anos, alto, com traços semelhantes aos de Zhou Qiyun, rosto pálido, sem barba, rosto cuidadosamente maquiado, roupas extravagantes. Era o primogênito do núcleo da família Zhou, chamado Zhou Zhi.

— Vamos, sigam-no! — ordenou Zhou Zhi, saltando com seus companheiros em perseguição. — Não ataquem ainda. Se o matarmos aqui, tudo será descoberto e os ancestrais nos punirão. Subamos mais, depois o eliminamos.

Os discípulos Zhou murmuraram, irritados:

— Este sujeito ousou matar em nossos domínios. Por que o ancestral ainda o mantém vivo?

Zhou Zhi respondeu friamente:

— O ancestral quer viver para sempre. Sua técnica xamânica chegou ao limite, dificilmente avança; por isso deseja a herança demoníaca, buscando novas soluções. Mas ele nunca cede o lugar, quer eternidade e nem pensa em ser imperador. Como nós, jovens, poderemos ascender?

Os discípulos concordaram:

— O irmão maior avança rápido; quando for chefe da família, todos o respeitaremos.

Eles não atacaram diretamente, escalando mais de dois ou três mil pés. Quatro discípulos Zhou, vendo oportunidade, retiraram as caixas de espada e as posicionaram à frente. As caixas se abriram, liberando pequenas espadas voadoras que cresceram ao vento, subindo velozmente!

As caixas de espada eram tesouros forjados pela família Zhou; além das máscaras, os xamãs tinham outros artefatos. Uma família tão poderosa possuía todo tipo de tesouro.

Antes, usaram essas espadas para cortar a árvore; agora, para matar, não seria diferente. Cada um usou sua técnica exclusiva, a Espada Celestial de Zhou, com habilidade muito superior à de Zhou Yang. Não precisavam plantar salgueiros demoníacos para controlar as espadas; bastava formar os selos e concentrar-se, exibindo a complexidade da técnica!

As espadas voavam, girando como grandes bolas de neve, subindo pela acácia, mas não retornavam, nem Xu Ying era visto.

Os quatro xamãs tentaram recolher as espadas, mas, repentinamente, elas voltaram com velocidade redobrada, perfurando os corações, gargantas e testas dos discípulos Zhou, tão rápido que nem Zhou Zhi pôde socorrê-los!

Até o discípulo salvo no grande salão teve a garganta perfurada, várias espadas cravadas no peito e testa, fixando-o à árvore, olhos abertos, morto sem paz.

— Xu Ying é um mestre de espadas! Sua técnica supera a Espada Celestial de Zhou! — exclamou Zhou Zhi, levantando dois dedos, quebrando as espadas que o atacavam, mas sentindo os dedos tremerem. — Que força escondida nessas espadas!

Ao olhar, viu que seus dedos estavam cortados, rompendo sua pele de diamante.

Os outros discípulos Zhou tentaram proteger-se com as espadas, formando bolas de prata ao redor dos corpos, mas em poucos golpes, as bolas foram perfuradas, as espadas dispersas, e os discípulos tinham a testa cravada, morrendo na árvore.

Dos dezesseis, restaram apenas seis; dez morreram nesse ataque!

— Excelente técnica, mas o cultivo é ainda mais assustador! — Zhou Zhi, agora frio, voltou-se para os sobreviventes: — Vocês me informaram errado! O poder dele é muito maior!

Entre eles, alguns haviam visto Xu Ying matar no salão, mas naquela época seu poder era menor. Nos últimos dias, Xu Ying aproveitou a floração, cultivando sem descanso, alcançando o primeiro estágio do período de superação.

Além disso, dominou os segredos das Oito Harmonias Elementais, reforçando músculos, ossos e órgãos, tornando sua consciência sólida como aço; ao sacrificar espadas, o poder delas crescia.

Avaliar o poder atual de Xu Ying com base no passado era um erro fatal.

Zhou Zhi saltou, bradando; atrás dele, uma luz brilhante revelou um homem com cabeça de pássaro e corpo humano, semelhante à forma divina de Xu Ying, porém diferente.

O ser divino batia as asas, Zhou Zhi, corpo paralelo ao chão, subia velozmente pela árvore. De suas mangas, centenas de plumas douradas voaram, como lâminas longas, cortando o ar entre as fibras do tronco, muito rápidas!

Xu Ying, oculto entre as fibras da árvore, foi forçado a sair, esquivando-se entre as plumas cortantes. Cada pena era afiada como uma lâmina, larga e fina, composta de pequenas espadas douradas.

Era o símbolo do caminho!

A manifestação da grande lei!

— Os Zhou certamente possuem o diagrama do grande pássaro, ou não teriam plumas tão refinadas! — pensou Xu Ying, enquanto Zhou Zhi avançava. O jovem atacava como tempestade, com golpes de punho e pernas, e o ser divino o imitava, atacando Xu Ying.

Os punhos e palmas de Zhou Zhi tornavam-se asas de lâmina do ser divino, os golpes ferozes e dominadores; as pernas eram as garras do pássaro, capazes de rasgar tudo!

Xu Ying respondeu com as Oito Técnicas da Serpente e as Seis do Dragão, mas foi abalado, sangue e energia tumultuados como névoa.

Seu próprio corpo tremeu, recuando pela árvore, o tronco explodindo sob seus pés, fragmentos voando.

Zhou Zhi girou as asas, lançando uma torrente de plumas douradas de todos os lados contra Xu Ying!

Ao mesmo tempo, os cinco discípulos restantes saltaram de baixo, mas eram lentos comparados a Xu Ying e Zhou Zhi, não alcançando-os.

Zhou Zhi, animado, girou no ar; o ser divino girou junto, as asas, com mais de dez metros, cortando a acácia e avançando sobre Xu Ying.

Cercado pelas lâminas de plumas, Xu Ying firmou os pés, enterrando-os no tronco, evocou as Oito Harmonias Elementais, e, com as palmas, enfrentou as asas do pássaro divino!

A energia violenta brotou de suas mãos, transformando-se em dragão e serpente, enfrentando as asas, destruindo as plumas douradas ao redor, impedindo aproximação.

Um rugido de dragão e serpente ecoou; as técnicas colidiram, Zhou Zhi gemeu, as asas do ser divino foram despedaçadas, o corpo explodiu, Zhou Zhi coberto de sangue e pele rasgada!

Ele caiu, rolando até o chão.

Xu Ying ficou surpreso:

— Que força! Sobreviveu ao meu golpe das Oito Harmonias Elementais!

No instante em que parou, os cinco discípulos chegaram, prestes a sacrificar as espadas, quando uma risada delicada veio de baixo:

— Desde que alcancei este poder, nunca encontrei um adversário à altura!

Xu Ying hesitou:

— É homem ou mulher... Espere, será que...

Estupefato, murmurou:

— Um verdadeiro prodígio! Decifrou o Livro Sagrado de Tuoyu! Então sua energia original foi toda consumida?