Capítulo Quarenta e Três: Uma Imensa Presença Sob a Terra
— Não importa o que aconteça, dentro de Sete Serpentes certamente existe um segredo escondido no Núcleo de Lama!
No olhar de Xu Ying, a consciência divina se agitou, e ele correu apressado até Sete Serpentes, gritando em alto e bom som: — Pequeno Sete, não trate os ferimentos ainda, espere por mim! O quê? Já curou? Não, não curou!
Pum!
Xu Ying apontou ao longe, e um fio de energia cortante penetrou na Caverna de Qin Yan, fazendo Sete Serpentes sangrar abundantemente.
— Você se machucou de novo, tão descuidado? Pequeno Sete, canalize sua consciência divina, sinta a energia misteriosa, assim conseguirá encontrar seu segredo no Núcleo de Lama!
Sete Serpentes finalmente conseguiu conter o choro, e seguiu as instruções de Xu Ying, sentindo atentamente a energia misteriosa que fluía em seu corpo. Pouco depois, a grande serpente exclamou, espantada: — Dentro de mim também existe um segredo no Núcleo de Lama! Será que...
Ele ficou imóvel como uma estátua, murmurando: — Será que, na verdade, eu sou humano? Me transformei em uma serpente demoníaca?
Xu Ying pensou por um instante, incapaz de acompanhar aquele raciocínio, e sugeriu cauteloso: — Pequeno Sete, não acha que, na verdade, o povo demoníaco também tem segredos?
Sete Serpentes compreendeu de imediato, e declarou com seriedade: — Está dizendo que isso é uma conspiração dos humanos? Na era anterior à civilização humana, nosso povo demoníaco era o guia, ensinou os humanos a abrir segredos e cultivar-se. Depois, os humanos usaram tramas para derrubar o domínio demoníaco e obscurecer nossa civilização. Eles apagaram nossa história, nos selaram e ainda proclamam que apenas humanos têm segredos! Xu Ying, você quer falar sobre essa nossa história de sangue e lágrimas, não é?
Xu Ying pensou um pouco, e balançou a cabeça: — Acho que o desconhecimento dos segredos pelos demoníacos tem outra razão, mas certamente não é essa que você disse. Pequeno Sete, vocês vivem há três gerações na Caverna de Qin Yan há mais de trezentos anos, já pensaram de onde vem a energia misteriosa que cura seus ferimentos?
Sete Serpentes não sabia.
Xu Ying sorriu: — Vou levá-lo a conhecer o ancião que vive na câmara de pedra. Ele é a fonte dessa energia misteriosa. Até mesmo o velho ancestral da família Zhou aprendeu com ele os mistérios do Núcleo de Lama.
Levou Sete Serpentes de volta ao Palácio do Núcleo de Lama na Caverna de Qin Yan, diante da parede de pedra, abriu-a.
Sete Serpentes ficou surpreso: vive ali há cento e vinte anos e nunca soube da existência daquela câmara.
— Encontrar o local é simples: basta seguir contra o fluxo da energia misteriosa, buscar a origem dela, e chegará aqui — explicou Xu Ying. — Os ossos daquele ancião estão aqui... Hã? Onde estão os ossos?
Xu Ying arregalou os olhos, procurando por toda a câmara. Da última vez, viu claramente o esqueleto sentado ali, mas agora, desaparecera sem deixar vestígios!
Sua testa suava frio, e logo pensou em duas possibilidades: — Ou o ancestral da família Zhou esteve aqui, ou o esqueleto saiu por conta própria!
Sete Serpentes riu: — Xu Ying, é simples. A energia misteriosa ainda está na caverna, o que significa que o esqueleto também está, só não sabemos onde. Basta seguirmos atrás da energia misteriosa e certamente o encontraremos.
Olhou para o próprio ferimento, que já estava curado, depois para a coxa de Xu Ying, com vontade de causar-lhe mais um ferimento. Mas, ao pensar que não venceria Xu Ying, mordeu os próprios lábios e reabriu o ferimento recém-curado.
Xu Ying tinha intenção de feri-lo novamente, mas ao ver Sete Serpentes abrindo o próprio ferimento, admirou-se: — Pequeno Sete, que sofrimento é esse? Deixe-me ajudar.
— Você não sabe dosar a força, prefiro fazer sozinho — respondeu Sete Serpentes, canalizando a consciência divina e seguindo o fluxo da energia misteriosa até sua origem. O Grande Sino flutuava ao seu lado, estabilizando sua consciência com o som e auxiliando-o.
Após alguns instantes, Sete Serpentes exclamou: — Ué, voltei ao mesmo lugar! Estranho, estranho! Achei que estava atravessando infinitos espaços, visitando outros mundos, mas dei voltas e retornei aqui!
Xu Ying ficou apreensivo, ouvindo Sete Serpentes continuar: — A origem da energia voltou para a água, estou seguindo... A água é profunda, fria, e continuo descendo... Descendo, ao redor já não há mais luz... Muito fundo, ainda descendo, espere, cheguei ao fundo! Parece que toquei algo, liso, enorme, com bordas serrilhadas, como uma grande concha...
Xu Ying e o Grande Sino ficaram atônitos. O que Sete Serpentes tocava com a consciência divina claramente não era o esqueleto que viram na câmara.
— Enorme, como uma concha, o que poderia ser? — pensou Xu Ying, quando ouviu Sete Serpentes prosseguir: — Isso é maior que uma mesa, tem dois ou três metros de largura, as bordas são muito afiadas... Espere, há outra coisa igual embaixo, estão parcialmente sobrepostas, igualmente grandes e lisas. Ué, ao lado tem mais uma...
Xu Ying franziu o cenho, pensando no que poderia ser, e de repente olhou para Sete Serpentes.
Observou suas escamas: Sete Serpentes tem mais de dez metros de comprimento, cada escama do tamanho de uma tigela, sobrepostas, cobrindo todo o corpo, exceto os chifres da cabeça.
— O que Sete Serpentes tocou se parece com escamas... São escamas!
Xu Ying sentiu arrepios, e gritou: — Senhor Sino, traga de volta a consciência de Sete Serpentes! No fundo da Caverna de Qin Yan está escondida uma criatura colossal!
O Grande Sino não hesitou, fez soar um toque poderoso, cujas ondas viajaram ao fundo da caverna, alcançando a consciência de Sete Serpentes e trazendo-a de volta.
No instante em que o som tocou a consciência de Sete Serpentes, também tocou outra coisa. O Grande Sino, por meio do eco, “enxergou” o contorno daquele objeto.
Era uma pilha ordenada de escamas gigantescas, com bordas serrilhadas e incrivelmente afiadas, cada escama tinha mais de dois metros de largura, até certo ponto, onde de repente diminuíam.
No lugar onde as escamas desapareciam, havia um olho gigante, dez vezes maior que uma escama, fitando a consciência de Sete Serpentes, como se observasse o que aquele pequeno ser pretendia fazer!
— Rápido, vamos sair! — O Grande Sino trouxe a consciência de Sete Serpentes de volta, vibrando o som e exclamando: — A criatura do fundo acordou!
Sete Serpentes, recém-retornado ao corpo, ainda tremendo, balbuciou: — Em casa tenho muitos livros escondidos...
O Grande Sino foi o primeiro a entrar na nuca de Xu Ying, gritando: — Sua casa está prestes a desaparecer, ainda se preocupa com livros? Xu Ying, corra!
Xu Ying imediatamente deu um passo à frente, fugindo do Palácio do Núcleo de Lama, seguido por Sete Serpentes. Ao passarem pelo lago diante do palácio, viram a água se elevar abruptamente, arredondada, como se algo enorme estivesse prestes a emergir!
Enquanto corriam, a altura da água já superava o Palácio do Núcleo de Lama, quase alcançando o topo da caverna. O movimento das águas provocava ventos furiosos, impulsionando-os para frente.
Atrás deles, pontes e caminhos explodiam.
A criatura gigante emergia do fundo!
Xu Ying e Sete Serpentes atravessaram a ponte de pedra, ouvindo o rugido abafado e prolongado vindo do fundo, de frequência tão baixa que fazia seus órgãos internos tremerem!
Correndo pela ponte, viram o corpo colossal se mover abaixo deles, cada vez mais próximo, cada vez mais nítido.
— Pule! — bradou Xu Ying.
Homem e serpente saltaram juntos, mergulhando na água e nadando rapidamente pelas fissuras.
Atrás, a onda de água inundou completamente a caverna interna de Qin Yan, e logo a grande rachadura explodiu, fazendo a Montanha Sem Esperança tremer intensamente, como se o movimento da criatura tocasse o monte, abalando-o.
Xu Ying e Sete Serpentes ficaram com a mente em branco, apenas sabiam que precisavam nadar com todas as forças. Sete Serpentes, sendo uma serpente gigante, movia-se rápido na água, enquanto Xu Ying usava a técnica recém-aprendida “Cultivo Verdadeiro da Serpente Ba”, manipulando a água com poderes sobrenaturais, alcançando velocidade igual!
Mas, atrás deles, a superfície da água da Caverna de Qin Yan se elevava violentamente, uma criatura gigante quebrava as paredes de pedra e nadava velozmente em sua direção!
Desde a invasão do mundo dos mortos, grandes mudanças ocorreram: a Montanha Sem Esperança ficou mais alta, a Caverna de Qin Yan mais ampla, mas a criatura era ainda maior, forçando a caverna a rachar e expandir, quebrando estalactites do teto!
Na mente de Xu Ying, o Grande Sino alertava: — Provavelmente, o verdadeiro dono do Palácio do Núcleo de Lama está no fundo. Aquele esqueleto era apenas para enganar! Ele é muito maior que o ser que eu sufoquei no poço! Corra mais, está se aproximando!
Aos pés da Montanha Sem Esperança, o velho de semblante triste suspirou, olhando o monte.
— Desta vez, mesmo de nariz tampado, terei de beber essas dez tigelas de chá — murmurou baixinho.
De repente, espantou-se ao ver, do outro lado da montanha, o prefeito de Yongzhou, Zhou Heng, liderando vários personagens de aura extraordinária.
Zhou Heng era de posição ilustre, comandante regional, mas naquele momento só podia caminhar.
Era grande e corpulento, três vezes mais largo que um homem comum, barrigudo, e ao andar, arfava, mas agora nem ousava respirar fundo, com um sorriso cauteloso, guiando o caminho.
Possuía poderes sobrenaturais e, mesmo perseguido pelos deuses de branco, poderia escapar voando, mas não ousava usar nenhum poder.
Tudo isso porque aquela pessoa não viajava em carroça, nem voava com poderes.
Nem o próprio imperador merecia tal respeito; apenas um poderia deixar Zhou Heng assim: o ancestral da família Zhou.
O ancestral era um jovem, cabelos negros e sobrancelhas brancas, com traços heroicos, sem qualquer sinal de seus três ou quatro séculos de vida.
Ao vê-lo de longe, o velho de semblante triste foi imediatamente notado. Seus olhares se cruzaram, tornando o semblante do velho ainda mais triste, mas ele não seguiu para a Caverna de Qin Yan.
Pouco depois, os membros da família Zhou chegaram, vendo de longe o velho sentado sob o rochedo da Montanha Sem Esperança, diante de uma mesa, duas cadeiras, uma chaleira de chá e dois copos.
Zhou Heng ia perguntar, mas atrás dele ouviu uma voz suave: — Heng, recue, é meu velho amigo.
Zhou Heng ficou sério, pensando: — O velho amigo do ancestral?
O jovem de sobrancelhas brancas disse: — Sigam para a Caverna de Qin Yan e convidem o senhor Xu a sair. Eu encontrarei meu velho amigo.
Todos concordaram e seguiram rumo à caverna.
O jovem de sobrancelhas brancas avançou até o velho, sentou-se, pegou a chaleira, abriu o tampo, observou o interior, serviu chá para o velho, mas não para si.
— Dentro da chaleira há Sopa de Meng Po. Todos sabem que, anos atrás, sofri um grande desastre, quase busquei refúgio na Plataforma dos Ancestrais, depois achei uma solução e não precisei dela. Mas ninguém sabe que, forçado, realmente fui à Plataforma dos Ancestrais.
O jovem sorriu levemente: — Lá, compreendi os mistérios da vida e morte, mas não consegui sair. Só após encontrar você, seguindo seus passos, escapei e não morri lá.
O velho de semblante triste, com as sobrancelhas cerradas, respondeu: — Jovem Zhou, sua sorte é profunda, sua determinação é incrível, seu coração elevado. Você é dos poucos que não se deixou enfeitiçar pela Sopa de Meng Po. Não bebeu, e passou pela Ponte do Rio da Morte.
O jovem sorriu: — Da última vez que o encontrei, você pediu chá na Ponte do Rio da Morte. Agora, encontra-me com a chaleira cheia de Sopa de Meng Po. Que motivo é esse para pedir chá repetidas vezes?
— Apenas um pequeno assunto. E você, jovem Zhou, chegou com pompa à nova terra, por quê?
O jovem sorriu: — Também é uma pequena questão.
O velho suspirou: — Pequena? Sua longevidade está no fim, como pode ser trivial?
Os dois se olharam.
Na caverna, os mestres da família Zhou à frente gritaram: — Senhor, o acusado Xu Ying e uma grande serpente vêm em nossa direção!
Zhou Heng sorriu: — Um jovem inexperiente, será fácil capturá-lo. Afastem-se, eu cuido disso!
Os especialistas da família Zhou se dispersaram.
Zhou Heng, concentrado, de fato viu Xu Ying e Sete Serpentes correndo freneticamente, e se preparava para agir. Mas, ao olhar para trás, viu águas torrenciais invadindo toda a caverna, e algo colossal dentro delas, destruindo as paredes!
Diante de tal cena, até Zhou Heng, mestre das artes, tremeu de medo.
A criatura era muito maior que a caverna, abalando a montanha e liberando uma aura que esmagou a coragem de Zhou Heng, como se o peso de uma montanha despedaçasse seu coração!
Sem hesitar, Zhou Heng girou e fugiu, surpreendendo a todos com sua velocidade.
Logo depois, os membros da família Zhou também fugiram atrás dele!
O jovem de sobrancelhas brancas e o velho de semblante triste se encaravam, quando um estrondo ensurdecedor ecoou. A Caverna de Qin Yan explodiu, a Montanha Sem Esperança tremeu, figuras voaram da caverna, lançadas pelo turbilhão de ar.
A montanha se partiu, uma torrente jorrou, um rugido alto atravessou os céus, e diante da caverna surgiu um novo pico.
Xu Ying, Zhou Heng e outros caíram ao chão, fugindo apressados. Ao olhar para trás, viram o pico montanhoso avançando sobre eles, era o dorso da criatura subterrânea!
O jovem de sobrancelhas brancas estremeceu, saltou atrás do grupo, à frente do dorso, e declarou em voz firme: — Senhora da Chuva, proteja o senhor Xu e ajude-o a sair daqui, eu enfrentarei essa criatura!
Entre os fugitivos, uma velha, curvada e trêmula, sorriu e voou atrás de Xu Ying: — Senhor Xu, a família Zhou não tem más intenções!
Ela tirou um lenço de seda da manga, lançou-o, e o lenço voou sobre Xu Ying, expandindo-se, cobrindo uma vasta floresta!
Correndo sob o lenço, Xu Ying percebeu que árvores e pedras pareciam crescer rapidamente.
Logo entendeu: não era o ambiente que crescia, mas ele mesmo que encolhia!
— Arte de transformar grãos em soldados, uma inversão dessa magia! Essa velha da família Zhou é muito poderosa!
Seu corpo encolheu até ficar do tamanho de um grão de soja; pedras antes fáceis de transpor agora pareciam montanhas, arbustos transformavam-se em árvores míticas!
O jovem de sobrancelhas brancas olhou para o pico avançando, sorrindo: — Deveria chamá-lo de mestre, não é? Quando entrei na câmara de pedra, até reverenciei seu esqueleto.
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