Capítulo Sessenta e Dois: Impermanência

“Transcender a tribulação e ascender?” O Imperador do Tribunal das Sombras sentiu-se profundamente abalado, a luz celestial emanada de seu vasto espírito oscilava ao redor de seu corpo. Após alguns instantes, ele falou calmamente: “Esse termo, ‘transcender a tribulação’, não o ouço há muito tempo… foi há mil anos, ou há três mil? Naquele tempo, ainda havia quem mencionasse essa expressão, o que me faz suspirar e refletir por um momento.”

Ele fitou Zhou Qiyun, dizendo: “Todos aqueles que ousavam falar de ascensão através da tribulação morreram. Vi esses gênios indomáveis caírem um após o outro, desaparecerem um após o outro, até que o mundo ficou silencioso, sem ninguém para conversar. Restou apenas este resquício de imortal, sobrevivendo miseravelmente.”

Zhou Qiyun, solene, pediu orientação: “Peço humildemente que Vossa Majestade me guie pelo caminho.”

O Imperador do Tribunal das Sombras respondeu: “A tribulação celestial vem do mundo da ordem celestial, sua força deriva dos artefatos do Dao Celeste, ninguém pode superá-la. Qualquer cultivador, ao atingir o estágio de ascensão, acaba perecendo sob a tribulação. Não há ascensão, não há reino celestial! Senhor Zhou, desista. Continue sendo um imortal do ritual, mesmo sem ascender, você vive entre os homens com o esplendor de um imortal. Após a morte, poderá vir ao meu mundo das sombras; precisamos de gente como você!”

Zhou Qiyun balançou a cabeça: “Vossa Majestade conhece os pardais? Eles habitam sob os beirais, voam baixo entre as árvores, convivem com galinhas e cães, disputam sementes e insetos, levam uma vida medíocre. Desde o nascimento, basta olhar que se vê o fim, sem mudanças ao longo da existência.”

O Imperador das Sombras sorriu: “Não é essa a vida de incontáveis pessoas comuns?”

“Mas essa vida, eu não desejo!”

O rosto de Zhou Qiyun era frio: “Não desejo ser comum. Mesmo sendo um imortal do ritual, não quero ver o fim desde o início. Quero voar alto, não ser um pardal; quero realizar grandes feitos, abrir asas e alçar voo por noventa mil léguas!”

Apesar da expressão impassível, seus olhos ardiam em chamas, como se o fogo de sua alma queimasse até ali.

O Imperador das Sombras disse: “Você é um imortal do ritual. Desde a fundação desse caminho, buscava-se evitar a tribulação celestial, tornar-se imortal entre os homens. Você não tem tribulação a superar, como pretende atravessá-la?”

Zhou Qiyun respondeu: “Encontrei um método para atravessar a tribulação. Mas hesito, tenho dúvidas.”

O Imperador das Sombras murmurou: “O que o faz hesitar?”

“Neste mundo, há poderosos de toda ordem, mestres incontáveis. Ao meditar sobre a natureza, frequentemente percebo auras antigas, ouço sussurros misteriosos, vindos talvez de algum recanto oculto de Shenzhou, ou de outro universo.”

Zhou Qiyun disse: “Esta invasão do reino das sombras me alertou, percebi que ainda existem forças tão formidáveis. As sombras invadiram, a luz se agitou, o Tribunal das Sombras lidera tudo isso, deve ter grandes planos. E eu, como imortal do ritual entre os vivos, temo ser alvo de tramas do Tribunal durante minha tribulação.”

Seus olhos reluziam, de repente a luz neles agitou-se intensamente: “Não quero que alguém me apunhale durante a tribulação. Antes de atravessá-la, preciso eliminar todos os perigos.”

O Imperador das Sombras mostrou um olhar estranho: “Senhor Zhou, houve um engano. A invasão das sombras não tem relação alguma com o Tribunal. Nós, fantasmas, também estamos muito aborrecidos por isso. Vivemos nas sombras, sem envelhecer nem morrer, sem doenças, sem tributos, sem sofrimento da vida, muito confortáveis! Os vivos vêm correndo, perturbam nossa paz, bagunçam nossa rotina. Para ser sincero, estamos mais irritados que vocês.”

Zhou Qiyun ficou atônito, sem saber o que dizer.

O Imperador das Sombras suspirou: “Nós, do Tribunal, somos apenas alguns mortos, adorados pelos mortais como deuses, recebendo sua fé. O que nos beneficia invadir o mundo dos vivos? Pode atravessar sua tribulação tranquilo, nenhum fantasma ou imortal do ritual do Tribunal vai apunhalá-lo. O que deve temer é apenas o mundo dos vivos.”

Zhou Qiyun ficou surpreso; esse era o propósito de sua visita. Imaginava que vir ao Tribunal das Sombras seria um confronto feroz, ao menos um rio de sangue.

Mas tudo foi muito mais fácil do que imaginava; os grandes do Tribunal não mostraram disposição para lutar, nem por poder ou ganhos, pareciam budas, serenos e tranquilos.

Ainda assim, Zhou Qiyun não acreditou completamente.

Se o Tribunal fosse realmente tão passivo e benevolente, por que expandir tanto o poder divino e interferir no mundo dos vivos?

O Imperador das Sombras suspirou: “No reino das sombras, não somos governantes, apenas ocupamos um canto, sem poder nem autoridade. Muitos lugares são estranhos para nós, como aqueles que você trouxe, que já foram para regiões desconhecidas. Se for rápido, ainda pode encontrar os corpos inteiros.”

Zhou Qiyun levantou-se: “Agradeço a Vossa Majestade. Se eu alcançar algo, certamente retribuirei.”

O Imperador das Sombras sorriu: “Não ouso.”

Zhou Qiyun se despediu, saindo do Palácio de Senluo.

De repente, ouviu atrás de si a voz do Imperador: “Senhor Zhou, o caminho à frente está interrompido, por que insistir? Não seria melhor deitar-se conosco nas sombras? Quem insiste em lutar, morre!”

Zhou Qiyun olhou para trás, sorriu, acenou e seguiu seu caminho.

O Imperador das Sombras suspirou, murmurando: “Boas palavras não convencem quem está destinado a morrer, compaixão não salva quem se condena. Disse tudo que podia; certo ou errado, que decida por si.”

Nesse momento, uma voz veio das profundezas escuras atrás dele: “O perigo dele não vem do Tribunal das Sombras. O Tribunal só consegue se alimentar dos restos; são outros que querem devorá-lo por completo.”

O Imperador das Sombras curvou-se, respeitoso: “Sim, mas não podemos viver apenas de restos. Também queremos sangue, também queremos carne!”

“Hi, hi, hi!”

Uma risada estranha ecoou atrás dele: “As criaturas do abismo não aguentam mais esperar, o reino das sombras invade os vivos, Yongzhou é apenas o primeiro local; logo toda Shenzhou, todo Yuan Shou será invadido e assimilado. Então, o mundo dos vivos irá colidir com o abismo, e nossa chance chegará!”

A risada se transformou em gargalhada, e um som de asas surgiu; uma revoada de corvos voou das costas do Imperador das Sombras e sumiu ao longe.

Esses corvos são aves gélidas das sombras, capazes de atravessar ambos os mundos.

O Imperador observou a partida dos corvos, murmurando: “Quando a oportunidade chegar, será que poderei deixar de ser um fantoche?”

Mesmo morto, deitado, parecia que seu corpo ainda pulsava com sangue quente.

Fora do Tribunal Celestial das Sombras, Zhou Qiyun ergueu o olhar e viu uma revoada de corvos cruzando o céu, tornando o reino das sombras ainda mais lúgubre e ameaçador.

“As palavras do Imperador são metade verdade, metade mentira. Se o Tribunal realmente se deita para ser pisoteado, por que disputar por Xu Ying?”

O olhar de Zhou Qiyun reluziu: “Imperador das Sombras, talvez nem seja de fato um imortal fantasma. Se tivesse se tornado imortal pelo cultivo, mesmo como fantasma, dominaria as técnicas dos cultivadores, não teria motivo para disputar Xu Ying.”

O maior valor de Xu Ying é decifrar as técnicas dos cultivadores, ou seja, o método dos considerados demônios, restaurando o sistema dos cultivadores.

Se o Imperador das Sombras realmente dominasse tais métodos e sistemas, não teria razão para ordenar a captura de Xu Ying.

“A chave da ascensão desta vez está em Xu Ying.”

Zhou Qiyun caminhou na direção do grande sino, pensando: “Espero que ele consiga organizar o sistema de cultivo, para eu unir o ritual e a energia vital! Só assim terei confiança para transcender a tribulação e ascender!”

No reino das sombras, entre salgueiros.

Um enorme sino tombado movia-se lentamente pelo solo, empurrando os salgueiros para todos os lados. Atrás do sino, uma grande serpente com chifres de dragão erguia a cabeça de tempos em tempos, observando ao redor.

A neblina engrossava, até que Xu Ying, Yuan Weiyang e Xiao Bo foram engolidos por ela. Yan Qi só podia seguir o sino, sem ver ninguém, sentiu-se angustiado e chamou: “A Ying!”

Ecoou pelo bosque: “A Ying!”, “A Ying!”, “A Ying!”

Em seguida, risadas de crianças fantasmagóricas fizeram Yan Qi arrepiar-se, apressando-se para junto do sino.

Então, ouviu a resposta de Xu Ying, abafada pela neblina.

Yan Qi se acalmou um pouco.

Ergueu os olhos para o céu e, de repente, exclamou: “A Ying, olha! O sol está nascendo!”

Na neblina, Xu Ying respondeu: “Mas é noite, como pode haver sol?”

Saltando pela neblina, Xu Ying mostrou a cabeça, olhou para cima e viu de fato um sol pendurado no céu do reino das sombras.

Mas era noite ali, como podia o sol nascer?

E aquele sol não parecia nada comum. Um sol legítimo brilha intensamente, emana calor e luz, mas este estava cheio de dinheiro de papel, já queimado.

Esses papéis eram usados para homenagear os ancestrais. O ar estava impregnado de incenso e papel queimado.

Sob o sol, voava uma revoada de corvos, crocitando, parecendo agitar tanto as asas que levantavam as cinzas dos papéis dentro do sol.

Yuan Weiyang também saltou, mostrando a cabeça, exclamando: “Há mesmo um sol? Que mundo é esse?”

“Mantenha-se firme, senhorita. Lembre-se do que a mestra ensinou: mesmo se o monte Tai desabar à sua frente, não deixe transparecer.”

A voz de Xiao Bo veio da neblina; em seguida, esse velho saltou, viu o sol e gritou: “Que absurdo! Que tipo de sol é esse?”

“Xiao Bo, mantenha-se firme. Não deixe transparecer.” Yuan Weiyang respondeu com voz serena, expressão tranquila.

Mas logo perdeu a calma, pois das cinzas sobre o sol, um enorme ser foi despertado pelos corvos. Suas asas agitaram as cinzas, espalhando-as pelo céu!

Em seguida, o gigante alado saiu voando do sol, perseguindo os corvos!

Era um pássaro monstruoso, só restavam ossos e penas, com três pernas, sem carne, a cabeça lembrando um corvo, mas coberta de penas douradas. Embora morto há muito, emanava uma aura feroz!

Voando, arrastava três grossas correntes negras presas às suas pernas.

O corvo dourado de três pernas voou, arrastando consigo o sol das sombras, perseguindo os corvos ao longe.

Xu Ying e os outros ficaram muito tempo em silêncio, até que Yan Qi gritou, solitário: “No reino das sombras, ninguém cuida de nada? O sol é levado por um pássaro e ninguém se importa? Ninguém se importa, hein... hm!”

A neblina começou a clarear, e as crianças fantasmagóricas de olhos sonolentos subiram nos salgueiros, bocejando, descalças.

Agaravam os galhos queimados com os pés, penduravam-se de cabeça para baixo, abraçando o peito, parecendo grandes morcegos brancos.

Por toda parte, inúmeras crianças fantasmagóricas saíram de algum lugar e subiram nas árvores, pendurando-se para dormir. De repente, cada galho de salgueiro estava carregado com dezenas dessas crianças, parecendo frutos brancos.

Xu Ying e os outros estavam perplexos, mas logo o bosque ficou silencioso, o vento frio soprou, a neblina recuou até a altura da cintura.

Ao redor, a luz era difusa, quando uma figura branca voou, pairando sem tocar o chão.

Era um ser estranho, todo branco, de mais de três metros, vestindo uma túnica que cobria da cabeça aos pés, segurando um bastão enrolado em tiras de tecido branco. O cabelo era branco, e apenas a língua longa que saía da boca era vermelha.

Esse ser pairava pelo bosque antigo, parava diante das crianças penduradas, lambendo seus rostos com a longa língua.

As crianças que eram lambidas murchavam rapidamente, ficando debilitadas.

“Inconstante!” Xu Ying murmurou.

Ele já tivera uma máscara de inconstante, disfarçando-se para misturar-se entre os deuses e fantasmas do mundo arruinado. Yan Qi lhe dissera que tal máscara era feita do rosto de um inconstante das sombras, criada por mestres do ritual; ao usá-la, podia-se transformar num fantasma inconstante.

Mas não esperavam encontrar ali um autêntico inconstante!

“Ele está colhendo energia!” Yuan Weiyang sussurrou.

Com o alerta dela, Xu Ying percebeu: aquele inconstante estava sugando a energia vital das crianças fantasmagóricas. Elas capturavam seres e fantasmas que entravam ali, sugavam sua energia vital, e, ao adormecerem, o inconstante passava para sugar também a delas!

De repente, outros inconstantes surgiram no ar, com a mesma aparência, bastão funerário, língua vermelha.

Eles pararam ao lado dos salgueiros, colhendo as crianças como frutos.

Xu Ying preparava-se para ignorar e partir, quando uma voz surgiu: “Irmão, há alguém ali!”

“Silêncio, não fale!”

Xu Ying ficou chocado, olhos arregalados, incrédulo, virou-se para olhar os inconstantes.

“São pessoas? Olho celestial, abra-se!”