Capítulo Vinte e Três: Singularidade, Diferente do Mundo

— Insolente! — A expressão de Zhou Yang tornou-se sombria, e a Árvore Fenghua explodiu em poder junto com sua energia, fazendo com que, num piscar de olhos, dezenas de galhos brandissem centenas de espadas preciosas, assemelhando-se a um deus demoníaco de cem braços, todas avançando contra Xu Ying!

As espadas dançavam em movimentos ascendentes e descendentes, ora rápidas, ora lentas, exibindo uma agilidade surpreendente que confundia o olhar. Xu Ying já havia testemunhado a técnica de espada dos deuses gigantes, capazes de controlar simultaneamente quatro lâminas: duas empunhadas nas mãos e duas guiadas pela mente como espadas voadoras.

Aquela técnica já lhe causara muitos prejuízos, chegando a perfurar-lhe a escápula e quase ceifar-lhe a vida. Contudo, comparada à Técnica Celestial de Extermínio de Demônios de Zhou Yang, a arte dos deuses gigantes parecia insignificante.

No instante em que Zhou Yang executou a sua técnica, mais de uma centena de espadas cruzaram o espaço, cada uma empregando um estilo distinto, como se uma centena de divindades, todas dominando a arte da espada voadora, atacassem Xu Ying ao mesmo tempo!

Se ele não dominasse a esgrima, certamente teria seus membros e cabeça decepados, o corpo perfurado incontáveis vezes já no primeiro embate!

Empunhando um ramo de salgueiro como espada, Xu Ying avançou em vez de recuar, mergulhando na formação das cem espadas sem hesitar!

O galho de salgueiro encontrou a primeira lâmina, e ao colidir, desviou-a; nesse instante, a ponta do galho brilhou intensamente, cortando o galho que sustentava a lâmina pelo cabo!

Dando um passo à frente para escapar da espada que vinha por trás, Xu Ying girou o ramo e desviou outra lâmina, a energia cortante atravessou o galho, fazendo mais uma espada tombar ao solo.

Vinte e tantas espadas atacaram de diferentes direções, e Xu Ying se viu cercado pelo perigo. Por mais refinada que fosse sua técnica, não tinha braços suficientes para repelir tantos ataques ao mesmo tempo.

De súbito, o galho de salgueiro escapou de sua mão, descrevendo arcos graciosos no ar, veloz como uma flecha, cortando galho após galho em pleno voo!

— Técnica da Espada Voadora! — pensou Zhou Yang, surpreso. Em poucos instantes, mais de trinta espadas foram derrubadas, e, à medida que Xu Ying se movimentava, cada vez mais lâminas caíam.

Xu Ying saltou ágil como um peixe atravessando o portão do dragão, passando ileso pelas espadas. O galho de salgueiro girava à sua volta e, sempre que uma espada se aproximava, o galho cortava o ramo que a sustentava, tornando-a inerte.

Sem o suporte dos galhos, as espadas perdiam o controle e despencavam.

Ouviam-se sons metálicos incessantes; quando Xu Ying pousou no chão, dezenas de espadas estavam espalhadas atrás de si, todas com os galhos do cabo cortados.

Zhou Yang sorriu friamente; as espadas caídas fincaram os galhos no solo, que cresceram rapidamente, tornando-se ainda mais ágeis e, brandindo as lâminas, investiram contra Xu Ying por trás!

— Xu Ying, você não faz ideia do poder da Técnica Celestial de Extermínio de Demônios da minha família! Não é apenas um rei demônio como você; até mesmo um deus demônio venerado cairia perante mim!

Apenas a poucos passos de Zhou Yang, Xu Ying apontou o dedo, e o galho de salgueiro disparou como um raio, mirando diretamente seu inimigo!

— Corpo de Diamante! — bradou Zhou Yang.

Seu corpo cresceu de forma desmedida, logo atingindo quase quatro metros de altura, reluzente em aura dourada, mãos enormes cobertas por uma película dourada fina, que se interpôs ao galho que vinha em sua direção.

No instante em que a mão encontrou o galho, uma luz intensa brotou da ponta, e a energia perfurou a película dourada da palma de Zhou Yang.

Em seguida, o galho pressionou sua palma; uma força descomunal explodiu, e ondas de luz reverberaram do ponto de contato.

Ao mesmo tempo, Xu Ying atravessou o cerco de espadas, agarrou a outra ponta do galho e desferiu um golpe brutal!

Zhou Yang urrou, canalizando seu poder; ouviu-se um estalo, e o galho atravessou o osso do dedo médio, saindo pelo dorso da mão, escapando mais uma vez das mãos de Xu Ying e avançando em direção à testa de Zhou Yang!

Aterrorizado, Zhou Yang recuou e desferiu um soco, despedaçando o galho. Nesse instante, Xu Ying apanhou uma espada caída, fez um movimento com os dedos, e a lâmina voou cortando o ar, emitindo uma energia poderosa contra Zhou Yang!

Só então Zhou Yang percebeu que Xu Ying fazia flutuar ao seu redor mais de uma dúzia de espadas, protegendo-se de todas as lâminas que vinham da Árvore Fenghua!

Essas espadas não eram artefatos mágicos exclusivos; podiam ser usadas tanto por Zhou Yang quanto por Xu Ying.

Zhou Yang tentou agarrar uma delas, mas sentiu dor nas mãos ao ter todos os cinco dedos decepados!

Ativou rapidamente sua técnica secreta, fazendo crescer os dedos de novo, mas nesse momento, Xu Ying desferiu um soco, e atrás dele surgiu a silhueta do Rei dos Elefantes, liberando uma força divina.

O punho de Xu Ying atingiu em cheio a cabeça de Zhou Yang, lançando seu enorme corpo longe!

— Maldito oficial! Quando você explorava o povo de Lingling, já imaginava que este dia chegaria?

Xu Ying avançou como um elefante atravessando um rio; a cada passo, o solo explodia, sua imponência assustadora. As espadas voaram atrás dele, reluzentes, carregadas com o poder do dragão e do elefante, todas direcionadas a Zhou Yang!

Apavorado e furioso, Zhou Yang gritou alto:

— O que estão esperando? Venham ajudar!

As espadas chegaram diante dele, e ele se apressou para bloqueá-las; mal conseguira deter três lâminas, Xu Ying girou e desferiu um chute certeiro em seu rosto.

Explosões reverberaram: Zhou Yang foi lançado e rolou várias vezes, caindo na floresta, onde as espadas penetraram, cortando as árvores ao redor.

Os oficiais do condado de Lingling correram em sua direção, gritando:

— Criminoso, renda-se!

Antes que terminassem a frase, uma luz azulada reluziu, e um galho de salgueiro atravessou o crânio de um deles!

A luz azulada serpenteava veloz pelo ar, como uma víbora, confundindo os olhos; os doze oficiais restantes ativaram suas magias, lançando cipós ao redor para tentar deter aquela luz.

A luz cortava os cipós com assobios estranhos, explodindo-os por onde passava.

De repente, um dos oficiais virou a cabeça, e a luz atravessou sua têmpora esquerda, saindo pela direita. Os cipós ao seu redor enlouqueceram, chicoteando descontroladamente até que o cérebro do homem parou, e então murcharam, caindo inertes ao chão.

Outro oficial, vestido de azul, sentiu algo nas costas, virou-se, e o galho atravessou-lhe o peito. Seu coração explodiu com a energia da espada, e ele tombou, cuspindo sangue.

Aquela luz azul era como um símbolo de morte, varrendo a floresta, o assobio tornando-se cada vez mais lento, até repousar tranquilamente atrás de Xu Ying.

Atrás de Xu Ying, enormes cipós atravessavam a mata, crescendo e dançando, até perderem a força e tombarem, ocultando os corpos dos treze oficiais.

À sua frente, Zhou Yang, coberto de sangue, fora arremessado contra o penhasco oposto. No rochedo, inscreviam-se as palavras: “Desilusão”.

Quatro espadas dispararam, pregando Zhou Yang pelos quatro membros ao penhasco.

Ele lutava e urrava, tentando se libertar.

— Magistrado Zhou, eu já invejei muito vocês, oficiais — disse Xu Ying, enquanto sua aura tempestuosa se acalmava. Olhava com serenidade para Zhou Yang, pregado no penhasco. — Vocês, com suas vestes esplêndidas e cavalos vistosos, acima de todos, são chamados de pais do povo. Por onde passam, todos se ajoelham, respeitando-os como deuses. Uma ordem, um documento, e o povo entrega bens, esposas e filhos. Vivem melhor que os próprios deuses!

Zhou Yang cessou de lutar e riu alto:

— Xu Ying, se queria ser oficial, por que não disse antes? Sou da família Zhou, bastaria uma palavra para te dar um cargo!

Seu olhar reluzia, e a Árvore Fenghua silenciosamente recolheu as espadas caídas, fazendo os galhos dançarem. Nesse momento, um clarão de espada cortou a árvore demoníaca pela raiz.

O semblante de Zhou Yang escureceu, e ele não ousou mais se mover.

Xu Ying lembrou-se de sua infância nos campos dos Jiang, dizendo:

— Os deuses sentam-se atrás do altar, nos nichos, recebendo oferendas e reverência, comendo apenas duas refeições por mês. Ainda assim, precisam atender aos pedidos do povo, controlar o clima, satisfazer desejos. Mas os oficiais, com salário do império, vestem-se de seda e luxo, onde quer que vão, todos se ajoelham — muito acima dos deuses! Quando criança, vi vocês passarem de cavalo; eu, na beira da estrada, todo enlameado, coberto da lama que o casco dos seus cavalos me lançava. Eu os invejava, sonhava em ser como vocês.

Zhou Yang, dissimulado, disse sorrindo:

— Ainda está em tempo. Não temos inimizade; só quisemos convencê-lo pela força, pois você é talentoso. Foi um engano, não há por que rompermos. Nossa família pode te dar um cargo.

Xu Ying continuou:

— Quando eu caçava cobras com meu pai adotivo e meu avô, nunca dormia tranquilo; à noite, ouvia oficiais prendendo gente, mulheres gritando, crianças chorando, velhas fugindo pelos muros. De dia, via os oficiais invadindo vilas como bandidos. Então, sonhei em ser tão imponente quanto eles.

Zhou Yang riu:

— Você pode. Basta jurar lealdade e não faltará nada.

Xu Ying prosseguiu:

— Mas, no dia seguinte, vi uma mulher se jogar no poço, um homem se enforcar no portão de casa. Então, percebi que ser oficial talvez não fosse tão bom assim.

Zhou Yang suspirou:

— Também penso nas dificuldades do povo. Se você quer mudar isso, deveria ser oficial, assumir o poder, reformar o sistema e cuidar do povo.

O rosto de Xu Ying ensombreceu:

— Depois, meu avô morreu picado por uma cobra. Meu pai adotivo cuidou de mim, trabalhou duro, juntou dinheiro, comprou dois muros de terra. Disse: “A-Ying, não cace cobras, ou acabará morto. Plante a terra.” No dia seguinte, o oficial veio cobrar o imposto do arroz verde.

Seus lábios tremeram, ficou em silêncio e disse:

— Sem dinheiro, perdeu a terra, vendida ao senhor Jiang.

Zhou Yang franziu o cenho:

— Imposto é lei do reino, nada a ver com os oficiais de Lingling.

Xu Ying respondeu:

— Meu pai adotivo chorou muito; disse que o dinheiro da terra foi à custa da vida do meu avô e era para eu guardar, casar no futuro. Pediu perdão a mim e ao avô, prometeu recuperar o dinheiro. Foi para a montanha caçar cobras demoníacas, mas nunca voltou. Encontrei-o morto, envenenado, nem os monstros o comeram. Carreguei-o de volta e enterrei junto do avô.

Zhou Yang disse:

— Com um passado tão trágico, deveria se juntar à minha família, tornar-se oficial. Assim evitaria que mais pessoas tivessem o mesmo destino.

— Magistrado Zhou, você se engana. Não contei tudo isso para ganhar pena ou pedir um cargo.

Xu Ying ergueu o olhar, encarando-o e disse suavemente:

— Só contei porque me disseram que quem morre injustamente vira fantasma vingativo. Meu amigo Yüan Qi disse que explicar para cadáver é inútil.

O galho de salgueiro ergueu-se lentamente atrás dele.

— Por isso, antes de te matar, explico por que vou te matar.

Xu Ying se virou, e o galho, como um raio azul, atravessou a testa de Zhou Yang.

Desilusão: é a mais pura sinceridade.

Desilusão, sinceridade no coração.

As ações de Xu Ying eram puras, rápidas e sinceras; prometeu que Zhou Yang morreria em paz, e assim fez.

Os olhos de Zhou Yang ficaram arregalados; com um grito estrondoso, morreu sem fechar os olhos.

Xu Ying olhou para ele e balançou a cabeça:

— O povo deve ter mentido para mim; expliquei tudo, e ele ainda morreu sem descanso. Melhor explicar só depois de matar.

Nesse momento, um grande sino voou por trás de Xu Ying e disse:

— A-Ying, sabe por que seu poder cresceu tão rápido, a ponto de matar tantos mestres de magia?

Xu Ying não entendeu.

— Porque você é um cultivador.

O sino retumbou suavemente:

— Você já alcançou o auge da fase de coleta de energia, enxergando o portal interno, prestes a cruzar o Rio Celestial. Ao dar esse passo, dominará poderes divinos; só então será um verdadeiro cultivador.

— A partir daí, você será diferente de todos os outros.