Capítulo Vinte e Seis: Xu Ying Despede o Deus da Peste

De repente, Xu Ying sentiu uma coceira pelo corpo e apressou-se a se coçar.

No céu, os tentáculos cor de carne continuavam a se multiplicar, descendo e se estendendo em busca de novas vítimas infectadas, cravando-se em seus corpos e sugando-lhes a vitalidade.

O vigor de Xu Ying impedia que aqueles tentáculos se aproximassem dele por ora.

A coceira que sentia vinha de uma empatia profunda.

Ele percebeu fios de fumaça negra espalhando-se pelo ar, sendo inalados pelos doentes a cada respiração, corroendo-lhes silenciosamente o sangue e a energia vital.

Esses fios de fumaça negra entravam em seu domínio espiritual, mas bastava a chama que a donzela do caixão lhe dera para dissipá-los completamente, sem que o afetassem.

“O que, afinal, são esses tentáculos ensanguentados?”, murmurou Xu Ying.

“Deuses da Peste!”, respondeu o grande Sino, sua voz grave. “O que você está vendo são divindades celestiais que dominam as calamidades epidêmicas!”

“Divindades celestiais?”, Xu Ying estremeceu. Já havia enfrentado muitos deuses, matado alguns até, mas mesmo o mais poderoso, o Protetor de Xue, não se comparava à presença opressora daquele deus da peste que tomava todo o céu.

“As divindades celestiais habitam o Mundo das Leis Celestes, detêm o domínio das leis universais, empunham a razão suprema, não envelhecem, não morrem, não podem ser destruídas”, explicou o Sino. “É um mundo elevado e insondável, e raramente tais deuses descem ao mundo inferior. Por que um deus da peste desceria agora? Só pode ser: algum cúmplice da feiticeira, para salvá-la, fez um sacrifício sangrento ao deus da peste, provocando mortes em massa, desviando o curso do Rio Nai, permitindo a invasão do submundo!”

E soltou uma risada sombria: “A feiticeira nunca teve boas intenções!”

Xu Ying olhou para o céu; o corpo dos grossos tentáculos permanecia num outro mundo. Seria aquele o Mundo das Leis Celestes, de que falava o Sino?

O barco continuava sua rota, aproximando-se do horário combinado com a donzela no caixão. Xu Ying voltou o olhar para as margens: montanhas de cadáveres, vítimas da peste, amontoavam-se nos dois lados do rio. Homens empilhavam lenha debaixo dos corpos e ateavam fogo.

As chamas subiam cinco ou seis metros, destacando-se vivamente na noite escura.

Incontáveis fogos-fátuos flutuavam ao redor das montanhas de corpos. O vento fúnebre soprava, e os espíritos presos nas chamas gritavam de dor, seus rostos distorcidos, corpos retorcidos, soltando gemidos lancinantes!

Alguns fantasmas ainda se debatiam nas labaredas, como se, ao queimar seus corpos, suas almas também sentissem a dor, como se não tivessem morrido de fato.

Xu Ying viu silhuetas, humanas ou espectrais, puxando carroças cheias de cadáveres, amontoando-as junto aos montes de mortos.

Às margens do Rio Nai, ouvia-se vagamente a recitação de preces. Xu Ying seguiu o som e viu alguns monges sentados compenetrados junto ao monte de corpos, batendo pequenos sinos de madeira e murmurando cânticos para o repouso das almas.

Mesmo esses monges estavam cobertos de feridas purulentas, com tentáculos do deus da peste cravados em seus corpos.

Seriam mesmo cúmplices da donzela do caixão os responsáveis por tamanha desgraça?

O Sino, inquieto, apressou-o: “A atmosfera pestilenta aqui se intensifica a cada instante. Com o seu poder, em pouco tempo, a própria energia vital será corroída, e o deus da peste poderá sugar você. Precisamos sair daqui logo!”

Xu Ying balançou a cabeça: “Não posso! Um homem de palavra deve manter seus compromissos. Dei minha palavra; como poderia voltar atrás?”

O Sino explodiu: “Quem evocou o deus da peste são justamente os cúmplices da feiticeira! Eles provocaram essa calamidade para desviar o Rio Nai, atacar a Montanha da Pedra Pequena e libertar a feiticeira! E você ainda pensa que ela é inocente?”

Enfurecido, exclamou: “Eu sim sou um benfeitor! Naquela noite, enquanto vocês se escondiam em meu templo, percebi o Rio Nai desviar, e que logo morreriam afogados. Por isso, intervi para protegê-los. Se não fosse por salvá-los, eu não teria sido ferido, nem teria permitido que a feiticeira escapasse!”

Xu Ying refletiu por um momento e respondeu: “Sino, sou-lhe grato. Guardo sua bondade no coração, por isso deixei que usasse minha energia vital para curar-se. Sou homem do campo, pouco letrado, mas valorizamos a gratidão acima de tudo. A donzela disse que veio para conduzir uma divindade, e senti sinceridade em suas palavras, não malícia.”

O Sino retrucou: “A feiticeira foi subjugada e aprisionada na Montanha da Pedra Pequena por seus incontáveis crimes! Não percebe que ela está te usando? Ela sequer revelou seu nome, deixando claro que só quer se aproveitar de você e depois descartar!”

Xu Ying riu alto: “Meu nome pouco importa, e não tenho talentos relevantes. De que servirá alguém se aproveitar de mim?”

Concentrando seu espírito, Xu Ying fez sua consciência penetrar naquela chama, controlando o fogo puro do sol que a donzela lhe dera. Fez a chama sair de seu domínio interior e incendiar o barco.

As labaredas cresceram, mais intensas e brilhantes que as fogueiras da margem.

Xu Ying recolheu a chama de volta ao seu domínio e saltou para a margem, retirando o chicote enrolado à cintura.

O Sino, tenso, advertiu: “Cuidado, Xu Ying! Não caia na armadilha da feiticeira. Podemos provocar uma catástrofe!”

Xu Ying fez circular a energia interior, brandiu o chicote e, conforme a orientação da donzela, estalou-o em direção ao céu.

Estalou alto.

O chicote, ao ser lançado, alongou-se e engrossou com o vento, tornando-se cada vez maior!

Antes parecia um simples chicote de corda, mas agora revelava milhares de escamas — como se incontáveis dragões e serpentes sem cabeça ou cauda se enrolassem uns nos outros!

Em instantes, o chicote media três ou quatro quilômetros. Xu Ying sentia-o pulsar em sua mão como se segurasse tendões de dragões, com as criaturas saltando na outra extremidade!

Estalou novamente.

O golpe atingiu em cheio o deus da peste no céu, rasgando-lhe a carne!

O firmamento explodiu, fragmentos de carne sanguinolenta caíram em torrentes!

Xu Ying ficou atônito.

O Sino também vibrou, seu som abafado pelo choque.

O coração de Xu Ying parou por um instante. A donzela lhe pedira que chicoteasse o céu; pensara que seria só um ritual para conduzir a divindade, como nas tradições populares em tempos de peste, com tambores e fogueiras para afugentar espíritos malignos.

Jamais imaginara que o chicote se tornaria tão gigantesco e realmente atingiria o vasto deus da peste!

Ao estalo do chicote seguiu-se um vento furioso, que atiçou as chamas do barco até envolver toda a embarcação!

O barco, consumido pelo fogo, elevava-se sobre o rio, impulsionado pelo vendaval.

Antes, Xu Ying observara o navio, mas só agora percebia seus detalhes: as bordas eram vermelho-vivo, o casco dourado, e nas paredes estavam pintados antigos painéis divinos.

De cada lado, via-se uma fênix segurando madeira no bico para acender seu ninho e renascer das cinzas.

Na proa, uma pintura do Pássaro Vermelho, envolto em chamas.

Na popa, uma imagem de Zhù Róng, o deus do fogo, de aspecto feroz e monstruoso, no centro de um mar flamejante.

O barco subia pelos ares, aumentando de tamanho, e as chamas devoravam-no cada vez mais.

As imagens de fênix, Pássaro Vermelho e Zhù Róng começaram a se mover nas paredes, batendo asas e espalhando fogo, até tingirem o céu de vermelho!

Os tentáculos do deus da peste, queimados pelas labaredas, retorciam-se e tremiam, crepitando sob o fogo.

Xu Ying percebia, com espanto, que não apenas chicoteava, mas também queimava o deus da peste.

“A donzela pediu que eu batesse até esgotar minhas forças. Devo continuar?”, pensou Xu Ying. “Os deuses dizem que violei as leis celestiais, os oficiais que infringi as leis dos homens; nem no mundo dos vivos nem no dos mortos há lugar para mim! Chicotear um deus hoje não é senão continuar sem abrigo algum nos céus. De que devo ter medo?”

Com o peito tomado de coragem, Xu Ying recolheu o chicote e, sentindo todo o ardor de sua alma, lançou-o de novo contra o deus da peste: “Se posso aliviar esta epidemia, por que não chicotear o deus da peste? Deixarei que eu mesmo o acompanhe em sua partida!”

A cada movimento, o chicote, de três ou quatro quilômetros, encolhia e voltava a crescer, pulsando com a energia de mil dragões, fazendo seus braços formigarem.

O trovão ribombava no céu; o chicote, ainda mais longo e grosso, estalava nos tentáculos do deus da peste, despedaçando-os!

Pedaços maciços de carne caiam como chuva; o sangue divino descia em cascatas, tingindo o mundo de vermelho.

Este país chamava-se Zhudu. A peste devastava a terra, deixando lares vazios e cadáveres por toda parte.

Milhares de exorcistas percorriam Zhudu, e agora todos erguiam os olhos, atônitos ante o que viam.

Um barco em chamas navegava nos céus, envolto em figuras de deuses e monstros, como o Pássaro Vermelho, Zhù Róng e a Fênix, que alimentavam ainda mais as labaredas.

O céu ardia sob o fogo do barco, crepitando em chamas vindas do nada.

De repente, um chicote de fogo, com dez quilômetros, estalou, como se serpentes e dragões entrelaçados golpeassem o firmamento, abrindo fendas das quais escorria sangue em cachoeiras!

Os exorcistas de Zhudu, perplexos, só viam o navio em chamas e o chicote de fogo, por isso lhes parecia que o céu ardia, rompia-se e sangrava.

Porém, havia sábios capazes de enxergar além, e quanto mais viam, mais se aterrorizavam.

O chicote lançava golpe após golpe, repleto de trovões, fazendo o deus da peste contorcer-se no céu!

O fogo puro do sol, espalhado pelo céu, derretia e retorcia o deus da peste, e os golpes do chicote faziam os tentáculos se retraírem, sendo empurrados de volta ao Mundo das Leis Celestes.

O imenso corpo do deus da peste diminuía pouco a pouco.

Aquela divindade altiva estava sendo expulsa do mundo terreno pelo barco em chamas e pelo chicote de fogo!

A donzela do caixão observava, de uma colina próxima ao Rio Nai, seus trajes esvoaçando como se fosse uma fada prestes a voar.

Ela parecia tranquila, serena, mas por vezes lançava olhares inquietos ao céu.

Por fim, quando o barco flamejante se elevou, as labaredas ascenderam no firmamento e o chicote de fogo, como um dragão, chicoteou novamente o deus da peste, ela sorriu.

Contudo, após o primeiro golpe, não houve outro; o segundo golpe demorava a vir.

A luz em seus olhos esmaeceu e, em voz baixa, murmurou: “Não posso culpá-lo. Qualquer um, diante de tamanha cena, hesitaria…”

Mal pensara isso, o segundo chicote subiu aos céus, ardendo em fogo puro, atingindo o deus da peste com ainda mais força, rasgando-lhe os tentáculos!

O chicote soprou ventos furiosos, alimentando as chamas do barco e queimando os tentáculos do deus da peste até que estalassem.

A donzela sorriu de novo e sussurrou: “Desafiar o mundo, ser um cultivador em tempos de declínio… realmente, ele é tão audacioso quanto eu!”

Seus olhos brilhavam ao encarar o céu. “Evocar o deus da peste custa caro. Se fosse eu, jamais permitiria que alguém o devolvesse ao Mundo das Leis Celestes. Eliminaria quem tentasse! Quero ver quem são vocês!”

Ela desconfiava: aqueles que soltaram o deus da peste, desviaram o rio e atacaram a Montanha da Pedra Pequena para resgatá-la haviam desaparecido desde então.

Sabia que havia um plano oculto.

“Nós, cultivadores, desafiamos o Céu, e não nos deixamos usar por aproveitadores!”

De repente, seus olhos brilharam. Sob o mar de fogo, uma figura voava velozmente em direção ao chicote — justamente onde Xu Ying golpeava!

“Encontrei você!”

Atrás dela, o caixão negro ergueu-se aos céus, correntes girando, disparando em direção àquela figura!

“Não fuja!”

Sob o mar de fogo, uma luz mais radiante que o sol explodiu!

Xu Ying continuava a brandir o chicote, que crescia e ganhava força, fazendo chover sangue do céu, enquanto o barco em chamas incendiava os membros do deus da peste.

Os tentáculos recuavam para o Mundo das Leis Celestes, prestes a fugir por completo, quando, de repente, o céu se rasgou e um tentáculo imenso desceu, esmagando-se sobre o local onde Xu Ying brandia seu chicote.

Era como um dedo colossal, manifestação da fúria do deus da peste, querendo esmagar de uma vez aquele que ousara chicoteá-lo e queimá-lo.

O chicote de Xu Ying, em chamas, já quase consumido até o cabo, fazia seu coração disparar. Quando viu o tentáculo descer, não hesitou — largou o chicote e correu, gritando: “Sino, fuja!”

O velho Sino, ainda ferido, não conseguia se mover tão rápido. Xu Ying voltou, agarrou a argola do Sino e disparou.

Sobre eles, o espaço se despedaçava sob a pressão dos tentáculos, e relâmpagos e fogo divino se derramavam por toda parte.

Um estrondo aterrador explodiu, um furacão ergueu tudo do solo — árvores, casas, pedras, tudo era lançado ao céu!

No meio do vendaval, o grande Sino rolava e batia de um lado para outro, chocando-se contra árvores e rochedos, sem saber para onde seria lançado.

Dentro do Sino, um jovem se agarrava às paredes, tentando não cair.

——

As montanhas se despedaçam sob enxadas de prata, a terra treme com braços de ferro. Para onde quer ir, Senhor da Peste? Barcos de papel e velas acesas ardem no céu!
Trecho da “Despedida ao Deus da Peste” do presidente — que a nação prospere e viva em paz, e que o deus da peste nunca mais retorne.