Capítulo Sessenta e Cinco: Entre Mil Montanhas, Honra-se Nove Picos

O semblante de Zhou Qiyun alternava entre luz e sombra: “Por que Sua Majestade veio a Yongzhou justamente agora? Por que recorrer a bonecos fantasmagóricos para coletar energia vital? Não será que…”
Seu rosto assumiu uma expressão estranha: “A ferida que lhe causei naquela época ainda não se curou?”
Suspirou, levantou o olhar para o céu, e pensou consigo: “O Imperador Supremo do Dao Perfeito me concedeu favores; não desejo usurpar o trono nem cometer regicídio. Mas, ó Soberano Sagrado, sua chegada a Yongzhou neste momento me coloca em uma situação difícil.”

Xu Ying olhou ao redor e percebeu que estava em meio a uma montanha, de pé à beira de um precipício, abaixo do qual só se via água azul-esmeralda.
Era um lago; instantes antes, haviam sido fisgados dali por soldados revestidos de ouro, postados junto à borda, usando linhas de pesca!
O estranho era que, momentos atrás, claramente estavam no Abismo de Cangwu, não em um lago.

“Além disso, o Abismo de Cangwu deveria ter duas margens, mas este penhasco só compõe uma. Onde está a outra margem?”

Xu Ying olhou adiante: do outro lado, havia apenas céu, e ao longe, montes suaves e rios verdejantes, sem nenhum penhasco correspondente.

“Será que a outra margem do Abismo de Cangwu não se encontra nas Montanhas Jiuyi?”
Perguntava-se, intrigado, para onde teria ido a margem oposta.

“Rei Demônio Xu, esse figurão da capital não parece ser alguém comum!”
Yuan Weiyang aproximou-se dele, sussurrando: “Veja, todos os que guardam os pontos estratégicos nas Montanhas Jiuyi não pertencem a seitas comuns do mundo marcial. Suas vestes são do tipo usado pela Guarda Imperial da capital!”

Xu Ying observou e realmente notou alguns homens armados postados nos picos. Ele, vindo do interior, não sabia distinguir pelas roupas, mas percebia que aquelas armaduras eram tesouros raros.
Cada lâmina das armaduras brilhava com luz mística!
Acima de suas cabeças, espadas de energia flutuavam e dançavam ao redor deles, com rajadas caindo de tempos em tempos e entrando novamente nas caixas de espadas aos seus pés, continuando a ser nutridas.

Do colarinho de Xu Ying, Yan Qi emergiu e sussurrou-lhe ao ouvido: “A Grande Tang se ergueu pelo poder das armas. Os antigos mestres de máscaras eram conhecidos como Guerreiros Nuo. Na era áurea, a juventude da capital costumava cultivar espadas, não armas reais, mas energia de espada, armazenando-a em caixas. Com o tempo, essa energia poderia sair voando e matar sem deixar rastros. Hoje, poucos ainda cultivam assim; só as guardas do palácio mantêm a tradição.”

“Que estranho, por que há energia de devoção aqui?” Xu Ying olhou para o grande salão, surpreso.
Lá dentro, a energia das oferendas era tão densa que transbordava, formando nuvens azuladas — nuvens auspiciosas!
Só vira tal concentração diante das grandiosas estátuas do Além.

Yuan Weiyang fitou a nuvem auspiciosa e disse: “O poder imperial é o amparo do povo, o anseio das massas, a convergência dos corações. O imperador, reunindo a fé do mundo, é por si só o mais poderoso dos deuses terrenos. Neste salão, há alguém de supremo poder humano!”

O coração de Xu Ying estremeceu: “Você quer dizer que o imperador está aqui dentro?”
Yuan Weiyang assentiu: “Deve haver um imperador.”

Nesse momento, um homem de roxo saiu do salão distante, gritando em tom agudo: “Hoje, como há distúrbios no Além, a coleta de energia está suspensa. Podem ir descansar. Amanhã descemos de novo!”

Os vários mestres de máscaras do Clã Cangwu suspiraram aliviados, formando filas e descendo pela montanha; alguns tiraram as máscaras de espíritos, conversando e rindo.

“Então, quem ocupa as Montanhas Jiuyi e obriga o Clã Cangwu a descer ao Além para coletar energia vital são na verdade pessoas da corte.”
Xu Ying olhou atentamente para o homem de roxo e sussurrou: “Aquele homem será o lendário eunuco?”
Nunca vira um, e sua curiosidade era grande.

O homem de roxo, de cima, olhou para os demais e franziu o cenho: “Morreram tantos mestres de máscaras? General Yanyang, vá raptar mais alguns nas seitas vizinhas.”

Atrás dele, um homem corpulento e imponente avançou: “Os mestres destas seitas não têm doutrinas organizadas, são apenas praticantes solitários, inferiores em poder e visão aos filhos das famílias de prestígio. Por que não usar alguns desses?”
O homem de roxo sacudiu a cabeça: “Sua Majestade veio à margem do mundo em segredo. Se envolvermos as famílias, todo o império saberá. Quanto mais oculto, melhor. As seitas menores podem ser eliminadas sem alarde, mas as famílias são difíceis de erradicar.”
O General Yanyang assentiu: “Nestes anos, Sua Majestade tenta enfraquecer os clãs, reduzir sua influência. Se eles souberem que viemos a Yongzhou coletar energia para prolongar a vida do imperador, quantos problemas não surgirão? Da última vez, morreram mais de duzentos camponeses ao extrair energia vital dos vivos, e isso já gerou rebuliço. Esses clãs matam incontáveis inocentes, mas se o imperador sacrifica alguns para viver mais, eles logo protestam.”
O homem de roxo suspirou: “O país inteiro vigia Sua Majestade, todos buscam seus deslizes. Aqueles duzentos camponeses puderam ser justificados como vítimas de espíritos malignos, e algumas cabeças de seitas foram cortadas. Mas não é mais possível agir à luz do dia. Felizmente, houve uma calamidade em Yongzhou, o Além invadiu, e agora não é mais preciso ir ao Além buscar energia.”
Sorrindo, ele lamentou: “Apenas os camponeses de Yongzhou é que sofrem.”
O General Yanyang também suspirou: “Que sofram mais alguns anos. Quando se acostumarem, nem reclamarão mais. Senhor Chen, vou partir.”
Virou-se e se foi.
O eunuco Chen retornou ao salão, pensando: “A velha doença de Sua Majestade voltou, e agora ele cultiva artes imortais, está cada vez mais irascível, pronto a matar por nada. Praticar tais artes não trará problemas?”

Yuan Weiyang cutucou discretamente Xu Ying, indicando que olhasse para trás. Xu Ying virou-se e percebeu que Zhou Qiyun desaparecera sem deixar rastro.

“Vai fugir?” sussurrou Yuan Weiyang.
Xu Ying hesitou, depois balançou a cabeça: “Não há chance alguma.”
Yuan Weiyang também desanimou ao refletir. Zhou Qiyun era poderoso demais, capaz de invadir o reino dos mortos ileso; escapar dele era como tentar agarrar o céu.

Xu Ying tirou a máscara e olhou ao redor. As Montanhas Jiuyi também mudaram; antes eram baixas e belas, mas ele nunca as observara com atenção.
Agora, porém, eram íngremes, majestosas, com picos tocando as nuvens, grandiosas e selvagens, completamente diferentes das Montanhas Jiuyi de outrora!
Hoje elas se assemelhavam àquelas gravadas no disco de jade do Palácio da Caverna de Qin Yan!

“Ao sul de Xiaoxiang, o Abismo de Cangwu. Sob as Montanhas Jiuyi, mora o imortal. Já vi o abismo, mas onde está o imortal?”
As montanhas pareciam cada vez mais extraordinárias. Xu Ying e Yuan Weiyang passeavam entre elas, admirando a paisagem, quando ouviram alguém dizer: “Que sorte — ou azar — um clã tão pequeno como o Cangwu ocupar tamanho monte!”
“Azar, com certeza. Depois que forem usados, nem pó restará dessa seita.”
Xu Ying seguiu o som e viu duas jovens de beleza delicada, trajando vestidos verdes típicos da corte, o busto erguido por faixas brancas, balançando ao caminhar sob o sol.
“Como diz o sábio, não olhes o que não deves, Rei Demônio Xu, onde pousam teus olhos?” alertou Yuan Weiyang.
Xu Ying, confuso: “Você também está olhando. São damas do palácio? Que vestidos bonitos.”
“Está mesmo olhando só as roupas?”
Yuan Weiyang revirou os olhos e murmurou: “São roupas de moças, não de criadas ou cortesãs; devem vir de família nobre. Ouvi dizer que a imperatriz atual se chama Guo e pertence a um grande clã. O imperador casou-se com ela e assim consolidou o trono.”
Yan Qi comentou: “Dizem que, após o Imperador Supremo do Dao Perfeito cair em desgraça, foi a família Guo que salvou o império da ruína, tornando-se assim um dos maiores clãs, reverenciado pelo imperador.”
Yuan Weiyang: “Sem o apoio dos Guo, o imperador não teria se mantido no trono.”
No caminho, cruzaram com muitos jovens de rara beleza, também aparentando ser membros dos Guo. As Montanhas Jiuyi eram tão vastas que a Guarda Imperial só podia bloquear os pontos de acesso; no interior, todos circulavam livremente.

Sem perceber, chegaram à encosta. Yuan Weiyang exclamou, surpresa: “Como pode haver outra Montanha Jiuyi ali?”
Xu Ying se aproximou e olhou: de fato, outra Montanha Jiuyi erguia-se entre as nuvens, quase idêntica à que pisavam!

“Ali há mais uma!” Yuan Weiyang notou uma terceira.
Essa terceira montanha era ainda mais bela, envolta em nuvens e neblina, mas sua estrutura era quase idêntica às outras duas!
Xu Ying e Yuan Weiyang espiaram mais longe e viram, entre a névoa, várias Montanhas Jiuyi erguidas altivamente, todas quase iguais!

“O nome diz tudo: são nove montanhas quase idênticas,” Yan Qi, do colarinho de Xu Ying, menosprezou ambos, dizendo que faltava-lhes erudição, “Está nos livros: as nove montanhas são todas Jiuyi.”
O grande sino retumbou: “Está nos textos que são tão altas e imensas assim?”
Yan Qi silenciou; os livros nada diziam sobre tamanha grandiosidade.
Essas montanhas superavam em altura qualquer outra já vista no mundo!

De repente, um canto melodioso ecoou entre as nuvens. Xu Ying olhou e viu uma ave magnífica voando, arrastando uma cauda de sete cores, atravessando os vales com as asas abertas.
Ao seu redor, outras aves exóticas voavam, incluindo Bi Fang, Roc, pavões e outros pássaros mitológicos raros.
As mais próximas eram três grandes luans verdes, com asas largas como nuvens, cada qual com uma joia luminosa sobre a cabeça, irradiando luz em todas as direções.
Elas escoltavam a ave majestosa rumo ao topo.

“É uma fênix!”
Yuan Weiyang exclamou: “Há uma fênix nas montanhas! Vamos tentar compreender o Dao da Fênix!”
O coração de Xu Ying também se acelerou. Seguiu-a correndo montanha acima. A fênix, acompanhada por todas as aves, voava para onde estavam.
Muitos outros, vendo a cena, também corriam ao cume.

“Tal fenômeno é raríssimo, rápido, tentemos compreender; talvez consigamos criar um poder oculto extraordinário!”
“A fênix só pousa onde há tesouros! Há um tesouro no topo!”
Xu Ying e Yuan Weiyang aceleraram, subindo ao cume.

Embora as Montanhas Jiuyi fossem altíssimas, havia um fim. Ao chegarem ao topo, viram uma árvore de wutong crescendo à beira do precipício. As aves mitológicas giravam ao redor, pousando de vez em quando nos galhos antes de alçar voo novamente.
A árvore era tão majestosa que parecia outra montanha nascida sobre a própria montanha!
Xu Ying sentiu-se em êxtase: “Contemplar aqui as manifestações do Dao das aves divinas, se eu captar os segredos, posso talvez criar uma técnica tão poderosa quanto as trinta e seis artes ocultas da família Zhou!”
O rapaz, sob a árvore de wutong, olhou para baixo: cem mil montanhas, negras e verdes como jade, surgiam entre o mar de nuvens, um domínio vasto como nenhum outro.
De repente, Xu Ying percebeu algo estranho: todas as cem mil montanhas não se erguiam retas ao céu, mas inclinavam seus cumes na direção das Jiuyi — sem exceção!
Parecia que todas reverenciavam as Jiuyi!