Capítulo 148: Quem você pensa que é para merecer isso

O deus com cabeça de dragão, encarnação do artefato do Dao Celestial, avançava envolto em ventos e relâmpagos, saindo daquele mundo destruído dos céus rumo a outros reinos.

Com o poder de aniquilação contido nas mangas, atravessou a Raiz Espiritual do Pequeno Céu Profundo e chegou a outro mundo celestial. Nele, outra raiz espiritual do Dao Imortal havia sido ocultada por cultivadores locais. Ele estava prestes a provocar a destruição novamente.

Dizimar centenas de milhões de seres vivos era para ele algo tão trivial quanto esmagar uma mosca. Enquanto isso, Xu Ying já havia adentrado o palácio imortal do Pequeno Céu Profundo. Embora grande parte da estrutura estivesse em ruínas, o local era muitas vezes maior do que parecia à distância; quanto mais se aproximava, mais monumental se revelava a sua escala. A raiz espiritual do Pequeno Céu Profundo estava conectada ao palácio. Na época em que ainda era possível ascender, muitos imortais certamente haviam passado por ali e estabelecido moradia. Xu Ying aterrissou e seguiu imediatamente o rastro de sua própria percepção espiritual, à procura daquela parede específica.

Vasculhava os arredores com uma agilidade impressionante. Várias pessoas já haviam chegado ao palácio em busca de oportunidades. Logo no caminho, Xu Ying cruzou com Cui Dongli, da Mansão Cui. A família Cui havia enviado diversos mestres de rituais Nuo, entre os quais não faltavam veteranos e especialistas de prestígio. Contudo, os perigos do Pequeno Céu Profundo de Taiyi superavam todas as expectativas, resultando em pesadas baixas para o clã.

N aquele momento, restavam apenas quatro ou cinco pessoas ao lado de Cui Dongli. A aura deste, contudo, era formidável: ele observava as ruínas de um antigo imortal, tentando decifrar dali uma manifestação daoísta extraordinária. Atrás dele, um diagrama do Grande Dao elevava-se em volutas de vapor — era a representação de um imortal ancestral combatendo a tribulação celestial.

À custa de sacrificar muitas vidas, Cui Dongli obtivera grandes benefícios no Pequeno Céu Profundo de Taiyi, elevando consideravelmente sua base de cultivo, além de compreender o diagrama de ascensão. Ao ver Xu Ying irromper no local, seus olhos brilharam intensamente e ele imediatamente se lembrou de como, na última vez, não conseguira desferir sequer um único golpe antes de perder a coragem para lutar.

— Rei Demônio Xu!

Incapaz de conter a empolgação, Cui Dongli ergueu de imediato sua pílula de ouro e exclamou em voz alta:

— Consegui extrair a essência primordial da raiz espiritual imortal de duas plantas, o que elevou imensamente o meu cultivo, e ainda compreendi o diagrama da ascensão celestial. Quero desafiá-lo de novo...

Xu Ying ignorou-o por completo e disparou à frente.

A serpente Qi Qi ergueu-se de repente de seu ombro, interceptando Cui Dongli, e bramiu:

— Fera insolente! O que pensa que está fazendo?

A enorme serpente revelou sua verdadeira forma, elevou a pílula de ouro que havia forjado, mobilizou os seis mistérios e manifestou o poder do Grande Dao, avançando com força esmagadora!

Cui Dongli resistiu com todas as forças. Após três golpes, seu diagrama de ascensão foi estilhaçado, e ele foi arremessado contra a parede, expelindo sangue e ficando completamente debilitado. Deslizando lentamente pela parede até sentar-se no chão, olhou ao redor com os olhos tomados pela confusão:

— Nem da serpente de estimação do Rei Demônio Xu eu consigo ser páreo...

Ele mal sabia que Qi Qi havia consumido a essência primordial de cinco plantas de raízes espirituais imortais, estando com um cultivo superior ao seu. Além disso, por estar sempre próxima a Xu Ying, as técnicas e os poderes divinos da serpente haviam sido diretamente orientados por ele. Embora Cui Dongli fosse um jovem prodígio de destaque na família Cui, ainda havia uma distância considerável entre ele e Qi Qi.

Tendo derrotado Cui Dongli em três golpes, Qi Qi encolheu o próprio corpo instantaneamente e perseguiu Xu Ying em alta velocidade. No momento em que se preparava para pousar novamente no ombro de seu mestre, ouviu sons de cítara vindos de um pátio à frente — era o jovem mestre Gao Xingqian, da família Gao, tocando seu instrumento.

A melodia começava melancólica e ressentida, evocando um homem de grande talento frustrado em suas ambições, mas também lembrava o anseio reprimido de uma matrona insatisfeita.

Em seguida, o som da cítara de Gao Xingqian tornou-se estridente e altivo, transmitindo o espírito combativo de um sábio desafiando Xu Ying para provar seu valor, ao mesmo tempo em que sugeria uma paixão devoradora e insaciável.

Vestido de branco, o jovem mestre Gao Xingqian sentava-se no pátio do palácio imortal tocando cítara, com um sorriso no rosto, enquanto aprofundava sua compreensão sobre um pergaminho de partituras que descobrira.

Ao ver Xu Ying invadir aquele pátio a toda velocidade, ele não pôde deixar de rir alto, empurrando o instrumento para o lado com ambas as mãos, e declarou em tom sonoro:

— Rei Demônio Xu, esperei por este dia por muito tempo...

Nesse exato instante, uma serpente exótica com chifres pretos e brancos irrompeu por trás de Xu Ying, disparando furiosa:

— Deixe de frescura com essa cítara! Se quer lutar, lute, pare de fingir refinamento!

Gao Xingqian sobressaltou-se ao ver a imensa serpente cuja forma encarnava o próprio Dao, cujos movimentos ressoavam como trovões, avançando implacável para o ataque. A violência daquele poder divino fez com que ele temesse ser esmagado ali mesmo caso não conseguisse contê-lo.

Mobilizando freneticamente sua energia, acionou a técnica de atração celestial de sua família. Uma divindade de mil braços emergiu atrás dele, empunhando diversos tesouros, para interceptar Qi Qi!

— Bum!

Com a colisão entre o homem e a serpente, o sangue de Gao Xingqian ferveu descontroladamente, e vários braços da divindade atrás dele foram estilhaçados.

A cauda de Qi Qi desferiu um golpe pesado, levantando uma ventania violenta. A grossa cauda atingiu Gao Xingqian e a divindade de mil braços, arremessando-os para trás. Ao chocar-se contra a parede e perceber o perigo iminente, ele agiu com determinação e ergueu sua pílula de ouro, bradando:

— Criatura monstruosa, o Rei Demônio Xu é o meu oponente! O que você pensa que é?

Uma pílula de ouro voou em sua direção — era ainda maior, mais límpida e repleta de vitalidade do que a sua: a pílula de ouro da própria serpente Qi Qi!

As duas pílulas colidiram, desencadeando uma torrente caótica de água, vento e fogo que se espalhou por vários acres ao redor!

Gao Xingqian cuspiu sangue, sentiu os joelhos cederem e caiu de joelhos, antes de desabar com o rosto no chão, completamente desacordado.

Recolhendo sua pílula de ouro, Qi Qi deslizou apressadamente para continuar seguindo Xu Ying. Este já havia vasculhado todo aquele pátio sem encontrar o mural desejado, adentrando então o próximo salão.

Qi Qi irrompeu no recinto e viu o jovem lorde Li Tingshu concentrado em contemplar um diagrama de ascensão gravado na parede. Sem aguardar qualquer ordem de Xu Ying, a serpente avançou de imediato, utilizando sua pílula de ouro para subjugar Li Tingshu e, em seguida, desferindo uma chicotada com a cauda que o pegou desprevenido, arremessando-o a dezenas de metros de distância.

Li Tingshu soltou um gemido abafado, tomado por surpresa e fúria. Quando tentou se levantar, foi novamente reprimido pela pílula de ouro de Qi Qi.

Usando a ponta da cauda como uma espada, a serpente avançou em linha reta e esbravejou:

— Seu desgraçado, acha que tem moral para desafiar o mestre Ying? Primeiro vai ter de passar por mim!

Por mais que Li Tingshu fosse um membro da realeza, um gênio da família Li de intelecto brilhante, jamais havia enfrentado alguém tão irracional.

Suprimido pela pílula de ouro de Qi Qi, ele era incapaz de mobilizar sua energia vital e acabou sendo atingido no peito pela ponta da cauda da serpente, expelindo sangue enquanto voava para trás, tomado por uma profunda sensação de injustiça e revolta.

"Quando foi que eu disse que queria desafiar Xu Ying?!"

Os guardas da família Li correram para socorrê-lo, mas, antes mesmo de conseguirem reagir, viram seu jovem lorde ser lançado pelos ares e partiram para cima de Qi Qi.

Com um brilho feroz nos olhos, a serpente rugiu:

— Querem briga em grupo? O tio Qi tem medo de quê?

Sua energia irrompeu com violência, cercada por uma aura de espada que rodopiava como flocos de neve. Por onde passava, ossos se quebravam e tendões se rompiam, ferindo os guardas da família Li em poucos instantes.

Xu Ying, que havia examinado o local num relance, gritou:

— Tio Qi, não é aqui!

Abandonando os inimigos, Qi Qi sibilou e seguiu em disparada atrás de Xu Ying rumo à próxima câmara.

— Não fujam! — gritaram os guardas, preparando-se para a perseguição.

Li Tingshu ergueu a mão apressadamente para conter os ferimentos e ordenou:

— Não persigam! Estou ferido; se vocês se afastarem, minha vida estará em risco. Venham logo me proteger!

Xu Ying entrou no salão seguinte e deparou-se com os irmãos Zhao, Zhao Xianghai e Zhao Ling, liderando um grupo de mestres de rituais Nuo para fazer a escolta do especialista Chai Wuyong da família Chai, que tentava decifrar inscrições de antigos imortais gravadas na parede.

Tais inscrições utilizavam a escrita antiga de pássaros e insetos, sendo de extrema complexidade. Por mais brilhantes que fossem os três jovens prodígios, foram incapazes de decifrá-las de imediato.

Assim que Xu Ying irrompeu no local, Qi Qi saltou de sua retaguarda sem dar explicações, atirando sua pílula de ouro para subjugar todos os presentes e bramindo:

— Foram vocês que quiseram desafiar o Ah Ying? Gostam muito de arrumar confusão, não é?

Vendo a quantidade de inimigos, a serpente escancarou a boca e lançou diversos tesouros preciosos armazenados em seu estômago, desabando-os com força esmagadora.

Os irmãos da família Zhao e Chai Wuyong eram os expoentes máximos de seus respectivos clãs, com destaque para a dupla da família Zhao, que possuía artefatos próprios — um machado e um bastão —, ostentando um nível de cultivo superior ao de Chai Wuyong. Contudo, devido às origens modestas de sua família, viam-se obrigados a subordinar-se aos Chai.

Tomando uma decisão imediata, os três ativaram seus respectivos tesouros para contra-atacar Qi Qi, deixando a serpente em apuros a ponto de gritar desesperada:

— Vovô Sino!

O grande sino emergiu de trás da cabeça de Xu Ying e, com um estrondo profundo, emitiu uma onda sonora que imobilizou instantaneamente tanto os mestres Nuo das famílias Chai e Zhao quanto os três jovens prodígios, deixando-os incapazes de se mover!

Xu Ying examinou o local num piscar de olhos e correu para fora, bradando:

— Não é aqui!

O sino e a serpente o seguiram às pressas. Qi Qi resmungou:

— Vovô Sino, você finalmente resolveu agir! Se aparecerem oponentes fortes daqui a pouco, você me dá cobertura!

O sino replicou:

— Com tantas raízes espirituais imortais formando a raiz do Pequeno Céu Profundo, a essência primordial deve ser abundante a ponto de assustar qualquer um. No futuro, Ah Ying certamente será subjugado e reencarnará como um tolo, ficando incapaz de usá-la. Nós dois dividiremos o espólio: eu fico com setenta por cento, você com vinte, e os dez por cento restantes eu guardo em custódia para o Ah Ying.

Qi Qi permaneceu em silêncio por um instante antes de elogiar com ironia:

— A matemática do Vovô Sino foi aprendida com seu mestre Li Xioke? Não é à toa que você descende de uma linhagem especializada em explorar os outros; até mesmo como um artefato imitque imita um tesouro original, você sabe fazer contas muito bem.

Profundamente atingido pelas palavras da serpente, o grande sino abateu-se por um momento, mas logo recuperou o ânimo e aconselhou em tom solene:

— Pequeno Qi, sou mais velho que você e preciso da essência primordial para purificar minhas impurezas e acertar contas com aquele outro sino de ouro. Tenha um pouco de piedade deste seu irmão mais velho.

— Vovô Sino — retrucou Qi Qi —, o Ah Ying ainda nem morreu. Não acha que estamos falando disso cedo demais?

— É verdade. Deixe-me esperar até que ele seja capturado para conversarmos.

Xu Ying invadiu o próximo salão imortal e deparou-se com vários seres exóticos de quatro braços sentados em posição de lótus, contemplando silenciosamente uma parede. Ao ver Xu Ying avançar, o grande sino voou de sua retaguarda e, com um zumbido grave, projetou uma barreira luminosa densa que subjugou todos os seres de quatro braços. Qi Qi atirou-se à frente, urrando:

— Quem ouse se mover contra mim e o Vovô Sino morrerá!

A pressão do grande sino fez com que o rosto daqueles seres ficasse ruborizado; as veias saltavam em suas testas e uma aura violenta irrompia de suas cabeças enquanto erguiam, um a um, suas pílulas de ouro!

O grande sino assustou-se um pouco: havia mais de uma centena de seres de quatro braços naquele salão, e todos eles eram cultivadores que haviam alcançado a pílula de ouro, o que era verdadeiramente extraordinário! Vários deles, inclusive, já tinham condensado suas almas nascentes, que também adotavam a forma de quatro braços e emanavam um poder formidável!

— O Vovô Sino é capaz de subjugar até mesmo deuses celestiais, quanto mais esses fantasminhas que acabaram de formar a alma nascente!

Ignorando qualquer hesitação, o sino continuou a descarregar sua pressão. Sob a imensa força do artefato, encontrava-se Yue Hongzhu, cujos ferimentos ainda não haviam cicatrizado. Ao avistar Xu Ying, ela apressou-se em gritar:

— Tio-avô Yunfan, é ele!

Com um olhar faiscante, Yunfan fixou os olhos em Xu Ying e ordenou em tom grave:

— Todos, este sino é formidável! Sacrificaremos o deus celestial Longyuan para estilhaçá-lo!

Sem hesitar, o grupo retirou estacas de madeira e fincou-as no solo.

No topo de cada estaca havia uma cabeça humana — eram os mestres Nuo das principais famílias nobres que haviam tido suas cabeças decepadas e enxertadas nas estacas, mas que, por algum prodígio, ainda pareciam vivas.

Enquanto realizavam seus rituais, as bocas daquelas cabeças estacas começaram a se abrir e fechar, recitando encantamentos em voz baixa.

Aos poucos, padrões manchados de sangue emergiram na superfície da madeira, retorcendo-se e rastejando como minhocas ao longo da casca.

O grande sino percebeu imediatamente que uma força bizarra o atravessava, penetrando nas profundezas do vazio para conectar-se a outra dimensão!

Em seguida, sentiu uma torrente de pensamentos colossais fundir-se ao ritual de sacrifício!

Enquanto isso, Xu Ying caminhava a passos largos até os seres exóticos, erguendo o rosto para observar o mural: nele estava retratado um espadachim superando a tribulação para alcançar a ascensão, com uma cabaça pendurada na cintura. De costas para os espectadores, ele fitava o céu tempestuoso com uma serenidade absoluta.

— Achei! — Os olhos de Xu Ying brilharam e ele estendeu a mão em direção à pintura.

Embora o mural parecesse perfeitamente plano, a mão de Xu Ying penetrou diretamente na superfície e, com um leve puxão, retirou a cabaça que adornava a cintura do espadachim retratado!

Nesse exato momento, o espadachim da pintura virou a cabeça e seu olhar cruzou com o de Xu Ying.

Uma tontura invadiu a mente de Xu Ying ao perceber que o espadachim no mural usava uma máscara colorida e espalhafatosa, revelando apenas um par de olhos — olhos de carne e osso!

"A pessoa por trás do artefato do Dao Celestial... sempre esteve escondida aqui!"

Com uma súbita epifania, Xu Ying guardou a cabaça, correu em direção à saída do salão e bradou:

— Vovô Sino! Recuem imediatamente!

O grande sino imediatamente recolheu Qi Qi e disparou para fora do palácio imortal. Lá fora, Yunfan e os demais seres de quatro braços acabavam de concluir o ritual, fazendo com que o poder do deus Longyuan rasgasse o vazio.

No mesmo instante, a divindade com cabeça de dragão formada pelo artefato celestial libertou-se de outro mundo e avançou velozmente naquela direção.

Xu Ying saltou sobre o grande sino e ordenou:

— Vovô Sino, corra de volta para a Montanha Yu!

Yunfan e seus seguidores também irromperam do palácio, lançando-se em perseguição. No interior das ruínas, os demais cultivadores perceberam a reviravolta e começaram a abandonar o palácio em massa.

Duas forças imensas e profundas colidiram no vácuo, e um estrondo ecoou pelos céus:

— Quem ousa personificar o Dao Celestial?

O espadachim do mural desceu da pintura, fitou as profundezas do vazio e sorriu:

— Vocês podem fazer o mal à vontade, mas eu não posso retaliar? Naquela época, vocês fingiram ser o Dao Celestial, mas deixaram o serviço mal feito, esquecendo algumas de suas armas no mundo inferior. Estou apenas usando as armas que vocês deixaram para trás para repetir exatamente o que fizeram no passado.