Capítulo 141: O Azarado

Muitas pessoas na cidade de pedra já haviam recebido os avisos de Xu Ying e corrido para fora da cidade às pressas.

Assim que chegaram aos arredores da muralha, viram um deus com cabeça de dragão e corpo humano puxando aquela imensa cidade. Em meio ao entrechoque de relâmpagos, a colossal fortaleza ergueu-se nos ares, oscilante, e seguiu o gigante, desaparecendo estrondosamente nas profundezas da escuridão.

Os que escaparam da cidade de pedra sentiram-se tomados pelo pavor; a maioria deles pertencia ao clã Guo, enquanto os mestres de nuas de outras grandes famílias eram em menor número. Todo o clã Guo confiava plenamente em Xu Ying, razão pela qual tantos conseguiram fugir. No entanto, Guo Xiaodie, Guo Yue, Li Yingzhu e outros não aproveitaram a oportunidade para escapar.

No interior da cidade de pedra, o caos já se instaurara havia muito. Sem importar laços de afeto ou parentesco, todos foram consumidos por uma sede de sangue implacável, desferindo golpes fatais uns contra os outros. Vários tipos de poderes divinos, tesouros mágicos e artes de nua eram lançados contra quem estivesse por perto!

Ao longo dos anos, Xu Ying cultivara a Técnica de Guia de Taiyi, mantendo a mente pura e, somada a isso a Técnica de Retorno ao Coração transmitida por Pei Du, ele permaneceu imune à intenção assassina. Sob a aura que irradiava dele, Chi Qi também não foi afetada pela onda de sangue.

No instante seguinte, o brilho de uma espada cintilou diante de Xu Ying. De súbito, incontáveis pontos de luz cortante se multiplicaram e, num piscar de olhos, preencheram todo o seu campo de visão!

Era a Espada das Oito Faces empunhada por Xue Ying'an, que, em meio à confusão, investira contra Xu Ying. Sua técnica de esgrima era algo que Xu Ying jamais havia visto!

Xu Ying aprendera os fundamentos da esgrima na caixa de espadas de Yuan Tiangang e, a partir da fenda de energia de espada no Templo do Estuário, compreendera a Espada Rompe-Mundos.

Comparada à esgrima que Xue Ying'an aprendera com Li Xiaoke, a sua própria técnica era demasiado rudimentar.

Contudo, Xu Ying não dominava apenas a esgrima. Recuando o corpo e irrompendo com sua técnica de nua, ele adotou a sexta forma da *Elegia do Céu Azul*, o Reflexo Esplendoroso das Estrelas, para enfrentar a Espada das Oito Faces de Xue Ying'an.

Ao redor dele, tudo mergulhou em trevas, restando apenas constelações reunidas que fluíam como um longo rio. Acompanhado pela força de suas palmas, ele avançou de encontro aos pontos de luz de espada que inundavam a sua vista!

Em termos de cultivo, ele havia aberto os Seis Segredos; sua energia original, sentido espiritual, força e corpo físico superavam em muito os demais cultivadores!

No entanto, ao desferir esse golpe, não pôde deixar de sentir o coração sobressaltar-se: ao colidirem com a luz estelar, aqueles minúsculos reflexos de espada tiveram seu poder amplificado de repente, ocultando em seu interior três ou quatro camadas de força subsequente, cada uma várias vezes mais forte do que a anterior!

A energia de espada Rompe-Mundos que Xu Ying compreendera fortalecia-se conforme o oponente, possuindo uma segunda onda de poder ainda mais tirânica após a explosão da primeira, carregando o ímpeto de subjugar qualquer inimigo!

Contudo, tratava-se de um golpe único.

Em contrapartida, a esgrima exibida por Xue Ying'an revelava-se muito mais refinada do que a energia de espada Rompe-Mundos, superando em muito a *Elegia do Céu Azul* no quesito movimentação e destreza! Além disso, a Espada das Oito Faces de Xue Ying'an era também um tesouro extraordinário. Ao ver as constelações se desintegrando e percebendo que sua técnica havia sido quebrada, Xu Ying recuou imediatamente, projetando-se para trás!

Atrás dele erguia-se um edifício de pedra. A estrutura dessa construção diferia um pouco das torres convencionais, ostentando um estilo exótico: as escadas em espiral contornavam as paredes como um dragão ascendente, e os aposentos, dispostos ao longo das quatro paredes, consistiam em câmaras individuais de pedra.

Assim que Xu Ying recuou para o interior da torre, viu o recinto iluminar-se com o fulgor de espadas, enquanto Xue Ying'an irrompia no edifício.

Xu Ying subiu as escadas em disparada, avistando a energia da espada de Xue Ying'an elevar-se do subsolo como uma névoa densa, rugindo furiosamente e formando uma imensa coluna de força cortante que girava triturando tudo em seu caminho!

"Essa esgrima... é verdadeiramente formidável!"

Xu Ying elogiou em pensamento, estalando os dedos para afastar algumas lâminas de energia que se aproximavam. Antes que a segunda e a terceira camadas de poder pudessem eclodir, elas foram diretamente esmagadas por sua vasta força primordial.

No entanto, a energia de espada que Xu Ying desfez não passava de uma gota no oceano. A coluna de energia erguera-se do chão, já alcançando mais de vinte丈 de altura, e continuava a crescer e se expandir!

"A energia de espada dele é demasiado potente e já formou um ímpeto avassalador, obrigando-me a recuar; caso contrário, teria de lutar com ele até a morte. Uma técnica e um poder divino como este fazem jus à herança do mestre do Velho Zhong!"

Sem hesitar, Xu Ying penetrou em uma câmara de pedra, saltou pela janela e, com um movimento ágil e flexível para cima, aterrissou no teto do edifício.

"Estrondo!"

O poder da coluna de energia no interior da torre irrompeu, fazendo com que o brilho das espadas jorrasse para fora através das janelas de cada câmara, embora incapaz de destruir a estrutura.

Aquela cidade de pedra fora forjada pelos mais poderosos cultivadores de diversos mundos celestes com o intuito de enfrentar inimigos formidáveis; portanto, por mais refinada que fosse a esgrima de Xue Ying'an, ele não conseguia destruir o edifício.

Como se já previsse tal desfecho, Xu Ying permaneceu no topo da torre, observando a energia de espada esvair-se por completo.

Xue Ying'an voou para fora de uma janela, pisando na luz de sua espada e pairando no ar, olhando para os lados à procura do rastro do adversário.

"Essa técnica de controle de espadas, embora inferior àquela que eu e Weiyang aperfeiçoamos, ainda assim é extremamente rara."

Xu Ying elogiou mentalmente, percebendo que a técnica de Xue Ying'an não era ortodoxa; provavelmente, Li逍客 obtivera apenas fragmentos de um manual e, com base neles, criara uma nova arte de manejar espadas.

De repente, Xu Ying arrematou casualmente uma pequena pedra, atingindo a testa de Xue Ying'an com um piparote.

Um calafrio percorreu o espírito de Xue Ying'an, que ergueu a cabeça apressadamente, pensando consigo mesmo: "Se em vez de uma pedrinha fosse uma espada voadora ou um poder divino..."

Hesitante, elevou-se com sua espada e aterrissou no topo da torre de pedra, ficando lado a lado com Xu Ying. Apontando sua espada para o oponente, exclamou em voz alta:

— Não nos conhecemos e, a rigor, eu não deveria lutar contra ti. Mas tu caluniaste meu mestre, dizendo que ele devora humanos; pela honra da minha seita, sou obrigado a desafiar-te!

Exaltando sua energia genuína, prossegui:

— Há pouco te ataquei de surpresa e tomei a iniciativa. Para mantermos a justiça, desta vez tu dás o primeiro golpe!

Chi Qi estranhou:

— A-Ying, esse rapaz definitivamente nunca havia zanzado pelo mundo dos rios e lagos. Alguém tão ingênuo, se vivesse perambulando por aí há anos, decerto já teria virado um espírito errante, dançando sobre as sepulturas todos os dias!

***

Xu Ying sorriu e disse:

— Xue Ying'an, olha lá fora.

— Não vou cair na tua lábia! — retrucou Xue Ying'an em alto som. — Se eu olhar para fora, vais aproveitar para me atacar de surpresa e eu morro!

Ainda assim, não conteve a curiosidade e espiou de soslaio. Esse simples olhar teve consequências monumentais: a expressão de Xue Ying'an tornou-se completamente estupefata, e ele virou o pescoço para fitar fixamente o horizonte.

— Garoto tonto — murmurou Chi Qi em voz baixa.

Contudo, a paisagem do lado de fora era deveras assombrosa. A cidade de pedra em que se encontravam passava rente a um gigantesco planeta composto por gases, cujas massas formavam mares de nuvens em sua superfície, tingidos por três cores: amarelo, vermelho e branco.

O planeta era imenso a ponto de obstruir toda a visão, planando lentamente sobre as cabeças deles.

Eles podiam até mesmo escutar o zumbido grave emitido pela esfera celeste. Naquela imensidão de nuvens, peixes colossais, cujos comprimentos eram incalculáveis em dezenas de milhares de léguas, nadavam através da neblina, dominando o vento e os raios enquanto perseguiam a cidade de pedra.

À frente da fortaleza, ventos uivantes e relâmpagos fendiam os céus. O gigante com cabeça de dragão e corpo humano, encarnação de um artefato do Dao Celestial, banhava-se nas tempestades, puxando a cidade de pedra a todo vapor. Mesmo os grandes peixes daquele planeta gasoso eram incapazes de alcançar a fortaleza, ficando cada vez mais distantes.

No espaço sideral, ao lado daquela colossal esfera gasosa, estendia-se um enorme vórtice, aparentemente gerado pela convergência de incontáveis relâmpagos.

A cidade de pedra estava sendo arrastada diretamente em direção a esse redemoinho de trovões!

Paralisado por tal cena, Xue Ying'an sobressaltou-se de repente ao sentir um perigo iminente. Sem pensar, invocou seu pequeno sino de proteção corporal. Uma força vasta como o mar irrompeu e transformou-se na marca de uma palma, avançando velozmente contra ele!

O pequeno sino protetor era uma imitação do Sino de Xiaoyao; as paredes do sino resplandeceram, formando um grande campanário invertido para abrigá-lo. No entanto, no instante seguinte, a força daquela palma fez as paredes de luz tremerem, tornarem-se turvas e à beira da estilhaçamento!

— Clang! —

Tomado pelo pavor, Xue Ying'an levou o pequeno sino ao seu limite absoluto, mas ainda assim sentiu uma força inegociável esmagando-o. Com o corpo fora de seu controle, foi arremessado pelos ares, capotando repetidamente enquanto despencava em direção à base da torre de pedra!

— Clang, clang, clang, clang! —

Despencando desabaladamente, ele chocou-se contra o solo com um estrondo, abrindo uma cratera profunda onde o jovem e o sino acabaram embutidos.

Xu Ying recolheu a palma da mão e disse a Chi Qi:

— Vovô Qi, veja só. A partir de agora, ele já não será tão tolo a ponto de olhar para os lados sem precaução.

Chi Qi elogiou:

— A-Ying é benevolente! Tem um coração de bodhisattva!

Furi于是, Xue Ying'an tentou erguer-se, mas Xu Ying pressionou a palma da mão para baixo. Prevenido, Xue Ying'an invocou imediatamente a Espada das Oito Faces, desencadeando toda a sua esgrima!

Contudo, aquele golpe desferido por Xu Ying era um poder divino inspirado na observação da tribulação celeste de Zhou Qiyun e compreendido com base na *Elegia do Céu Azul*: a Tribulação Despenca dos Céus!

Todo e qualquer cultivador deve enfrentar a tribulação celeste; assim que aquela palma desabou, o coração de Xue Ying'an disparou, absorvendo o peso do cataclismo e ficando confinado no fundo da cratera pela pressão esmagadora.

Lá embaixo, o sininho ecoava incessantemente, descarregando de forma frenética a energia daquele golpe.

"Estou perdido!"

Xue Ying'an sentiu-se tomado pelo desespero absoluto. O primeiro oponente que encontrara ao descer a montanha parecia ter uma força escandalosamente absurda; bastava uma oportunidade para imobilizá-lo e espancá-lo até a morte! Se continuasse preso naquela cratera, com certeza seria espancado até expirar!

Contudo, após desferir aquele ataque, Xu Ying não continuou a agressão. Confuso e desconfiado, Xue Ying'an lutou para se levantar, pensando: "O que ele pretende com isso?"

Na cidade de pedra, não se sabe quando, os combates haviam cessado. Os fantasmas daqueles antigos guerreiros de diversos mundos mantinham expressões solenes, erguendo o rosto para observar o horizonte como se fossem um exército de disciplina rigorosa.

Ainda assim, devido ao breve instante de tumulto, a cidade já estava repleta de cadáveres. Apenas trinta ou quarenta por cento dos mestres de nua que haviam entrado na fortaleza sobreviveram, enquanto sessenta ou setenta por cento pereceram pelas mãos alheias!

Os sobreviventes não tiveram tempo de socorrer os feridos; ergueram a cabeça, aterrorizados, ao verem a cidade de pedra aproximar-se do vórtice de relâmpagos no espaço sideral.

Muitos notaram o confronto entre Xue Ying'an e Xu Ying e respiraram aliviados.

Zhu Zhongquan cintilou o olhar e pensou: "Pensei que este cultivador fosse um especialista, mas nem sequer aguentou uma palma do Monstro Rei Xu. Nada de mais."

Gao Xingqian guardou sua cítara antiga, raciocinando: "O uso que este homem faz de seu tesouro é refinado, mas sua força real deixa a desejar. O Monstro Rei Xu desapareceu por dois anos e ficou ultrapassado, arcaico, mas ainda assim conseguiu derrubar este rapaz no chão. Esses cultivadores de fato não possuem nada de verdadeiramente valioso em mãos, sendo muito inferiores às técnicas combinadas de nua e qi das grandes famílias."

Os jovens prodígios das famílias Chai e Zhao também trocaram olhares e, avaliando o desempenho de Xue Ying'an sob os golpes, sentiram-se tranquilos.

Eles não haviam testemunhado quão aterrorizante fora a energia de espada de Xue Ying'an dentro da torre de pedra; viram apenas o rapaz sendo martelado por Xu Ying, concluindo que aquele jovem cultivador não passava daquilo.

Acompanhada pelo ribombo trovejante, a cidade de pedra adentrou o aterrorizante vórtice de relâmpagos. No interior da fortaleza, a claridade alternava-se com a penumbra, transmitindo a nítida sensação de atravessar a membrana do tempo e do espaço!

Essa vertigem assemelhava-se muito à travessia da tribulação de Zhou Qiyun, à sensação de flutuações na distorção espaçotemporal atravessando o corpo humano, ou mesmo à entrada no Domínio Oculto e de Sublimação de um Imortal de Nua a partir do mundo exterior, tal como ocorrera no Templo do Estuário.

Apenas o processo de travessia revelou-se extremamente longo.

Perdendo a gravidade, os corpos de todos flutuavam no ar, distorcidos pelo tempo e pelo espaço: ora tornavam-se anciões de cabelos brancos, ora bebês balbuciantes, de súbito transformavam-se em cavalos, bois ou outras espécies, e havia até quem se convertesse em grandes peixes ou insetos bizantinos.

Seu sentido espiritual, energia primordial, pílula dourada, tesouros mágicos e poderes divinos tornaram-se totalmente inutilizáveis, restando-lhes apenas flutuar dessa maneira.

Ninguém sabia quanto tempo havia se passado até que a sensação de atravessar a membrana espaçotemporal começasse a desvanecer-se. Sentindo subitamente o retorno de sua força mágica e o controle sobre o próprio corpo, todos começaram a despencar dos ares.

Nesse exato momento, um continente ancestral surgiu diante de seus olhos, revelando um deserto vasto, desolado e sem limites. A cidade de pedra aterrissou estrondosamente, deslizando rente às areias e levantando tempestades de poeira dourada!

— Matar! —

Os gritos de guerra dos antigos fantasmas guerreiros ecoaram pelos céus da cidade de pedra. Eles avançaram em massa rumo ao deserto, arrastando consigo vários mestres de nua que foram tragados para o meio da refrega e logo desapareceram de vista.

Restaram apenas pouco mais de trinta pessoas na cidade de pedra que não haviam sido corrompidas pela sede de sangue dos espíritos.

Olhando atônitos para fora das muralhas, viram que a cidade havia cessado seu deslizamento, estacionando diante de uma gigantesca estela de pedra.

Aquela estela consistia em uma montanha fendida ao meio, sobre a qual alguém escrevera inscrições rubras como sangue.

— Terras Desoladas do Pequeno Céu de Taiyi! — leu Xu Ying, erguendo o rosto.

Abaixo daquela linha de caracteres, havia outras colunas menores.

"Primeiro passo da Estrada Celestial, os guerreiros de dez mil mundos镇魔 aqui se estabeleceram, sacrificando os seis grandes artefatos do Dao Celestial para a batalha, com um saldo de mil e seiscentas baixas. Erigida esta estela em memória. Não esqueçam o passado, ele serve de guia para o futuro! Tianqingzi permaneceu aqui para guardar o cemitério de mil e seiscentas almas e vigiar os demônios. Deixado por escrito!"

Com o coração tomado por uma profunda comoção, Xu Ying murmurou:

— Este homem possuía um espírito heroico e indomável; guardar o túmulo dos soldados e reprimir os demônios... Ele é verdadeiramente um herói!

Chi Qi também suspirou admirado:

— A-Ying, acho que no passado tu devias ser um herói do mesmo jaez.

Xu Ying viajou em pensamentos, tomado pelo deslumbramento.

De repente, o velho imortal da família Zhu, que estivera aprisionado na gaiola, soltou uma gargalhada e bradou:

— Bom discípulo, este é o primeiro posto do antigo campo de batalha de Yunmengze! Rápido, coloque-me nas costas!

Durante o combate caótico, a gaiola fora estilhaçada. O velho imortal estava coberto de sangue e decerto fora atingido por diversos poderes divinos. Seu corpo encontrava-se repleto de ganchos e correntes, e até seu Domínio de Xiyi fora algemado, dificultando qualquer resistência, razão pela qual sofrera ferimentos graves naquele conflito.

No entanto, seu ânimo permanecia excelente, e ele gargalhou:

— Há ervas celestiais de incomparável raridade por aqui, tesouros concedidos pelo Dao Celestial para auxiliar os guerreiros a aniquilar demônios! Rápido, leve-me para procurá-las!

Apressado, Zhu Zhongquan avançou correndo e ajoelhou-se para recebê-lo. O velho imortal montou em suas costas, e Zhu Zhongquan disparou em disparada desabalada, adentrando o deserto.

Ouviu-se a voz do velho imortal ecoar ao longe, bradando:

— O tempo urge e dispomos de pouco tempo! Temos de encontrar a medicina celestial antes que a cidade de pedra inicie a viagem de regresso, caso contrário, algo terrivelmente aterrorizante irá acontecer! Vamos, vamos!

Os demais membros sobreviventes do clã Zhu apressaram-se a segui-lo, correndo para o interior do deserto.

Na cidade, os integrantes das outras grandes famílias, ao testemunharem a cena, adentraram o deserto em busca das plantas celestiais.

Guo Xiaodie ordenou que um dos mestres de nua de seu clã permanecesse para trás, instruindo:

— A cada quarto de hora, lança um poder divino em direção ao céu para nos dar a sua localização.

O subordinado assentiu.

Olhando para Xu Ying e hesitando por um instante, Guo Xiaodie absteve-se de chamá-lo para acompanhá-los ao deserto. Afinal, Xu Ying não pertencia ao clã Guo; se encontrassem alguma erva celestial, teriam de reparti-la com ele.

— Se o Monstro Rei Xu estivesse disposto a casar-se e entrar para a família, não precisaríamos dividir nada — comentou Li Yingzhu de forma nonchalante, percebendo o dilema da jovem.

Guo Xiaodie suspirou:

— Receio que ele não queira.

— Usa a força! — exclamou Li Yingzhu, animada. — Dá-lhe uma pancada para desmaiar, arranca-lhe as calças e força-o! Posso te ajudar a segurar os braços dele!

Guo Yue lançou um relance à própria esposa e, hesitante, preferiu não se intrometer.

Na cidade de pedra, Xue Ying'an encarou Xu Ying por instantes e, optando por não continuar a contenda, invocou a Espada das Oito Faces e partiu voando pelo ar, pisando na lâmina.

Chi Qi ergueu a cabeça para observar e inquiriu:

— A-Ying, os outros não ousam voar, mas aquele cabeçuda do Xue Ying'an tem a audácia de cruzar os céus com sua espada. Será que ele vai se dar mal?

Mal terminara de falar, viram Xue Ying'an colidir de repente contra uma barreira invisível. Aquela barreira era a defesa residual gerada por um fragmento de tesouro mágico dos tempos ancestrais; ao chocar-se contra ela, o jovem ativou imediatamente o poder latente da relíquia!

Xu Ying e Chi Qi esticaram o pescoço e viram o rapaz ser atingido por centenas de relâmpagos contidos no poder residual daquele fragmento. O jovem despencou reto, duro como uma estaca, fazendo com que o homem e a serpente soltassem um suspiro de alívio.

— De fato se deu mal — regozijou-se Chi Qi com malícia.

Satisfeito, Xu Ying começou a caminhar em direção ao exterior da cidade.

Ao longe, Xue Ying'an, tostado e fumegante da cabeça aos pés, ainda continuava vivo. Desta vez, o jovem agiu com muito mais cautela: abriu mão de voar com a espada e preferiu caminhar a pé.

Pouco tempo depois, Xu Ying, que o seguia de perto à distância, avistou uma tempestade de areia eclodir adiante, tragando o jovem cultivador para o seu interior. Tratava-se do Domínio de Xiyi de um grande cultivador dos tempos ancestrais, que jazia em ruínas. Como Xue Ying'an não prestou atenção, acabou despencando direto para dentro daquele domínio oculto.

— A-Ying, ele talvez não sobreviva a hoje — comentou Chi Qi, observando a cena.