Capítulo Cento e Vinte e Cinco: O Verme do Deus Maligno

A força de Yuan Wuji era deveras inesperada. Xu Ying sempre pensara que Yuan Wuji, tendo sido derrotado por Zhou Qiyun, não passava de um mestre de Nu comum, mas, naquele momento, a capacidade que ele exibia superava todas as suas previsões.

Pela forma como Yuan Wuji rompia as proibições, percebia-se que seus métodos eram refinados e seus poderes sobrenaturais, inesgotáveis e em constante mutação; ele realmente levava a arte da transformação ao limite absoluto.

Xu Ying nunca vira ninguém aplicar as artes de Nu com tal maestria. Pensou consigo mesmo: "Não é de se admirar que Zhou Qiyun dissesse que os descendentes da família Yuan são todos extraordinariamente inteligentes; como ancestral da família, Yuan Wuji não é exceção."

De repente, uma luz divina irrompeu, e a figura imponente de um homem de ouro elevou-se lentamente entre as montanhas. Mesmo a tamanha distância, era possível ouvir o zumbido das preces de dez mil pessoas, capaz de desorientar a alma de qualquer um.

Os cultivadores de qi de baixo nível ao redor de Xu Ying não conseguiram resistir; tomados por tonturas, caíram no longo rio de mercúrio. Contudo, para surpresa geral, não afundaram, mas flutuaram sobre a superfície, sem morrer de imediato. Mas, no instante seguinte, parecia haver criaturas vivas no rio que estendiam raízes finíssimas, perfurando-lhes a pele e fazendo jorrar sangue dos pontos de contato.

"Há algo dentro do rio!"

Outros cultivadores gritaram em pânico e correram para ajudar. O Velho Bambu Magro puxou um deles, mas viu que a carne da vítima estava dilacerada; centenas de raízes prateadas já haviam penetrado na pele e nos músculos, prendendo-se aos ossos. Com o esforço do ancião, metade do corpo do cultivador quase se separou.

O Velho Bambu Magro assustou-se e não ousou puxar mais. Enquanto estava paralisado, viu as raízes prateadas percorrerem todo o corpo da vítima. Os olhos do cultivador tornaram-se da cor de mercúrio, e o metal líquido começou a jorrar por seus olhos, ouvidos, boca e nariz, caindo sobre as mãos do ancião. O Velho Bambu Magro sentiu uma dor aguda e recuou apressado, arrancando uma grande parte da pele de sua própria mão. As raízes prateadas já haviam passado para o mercúrio e, ao tocarem sua pele, penetraram-na instantaneamente, algo que nem mesmo um cultivador de alto nível como ele conseguia suportar.

Resistindo à dor, o Velho Bambu Magro olhou ao redor e viu que os outros cultivadores que haviam tentado resgatar as vítimas também começavam a ver mercúrio jorrar dos orifícios de seus protegidos. Com o coração gelado, ele gritou: "Não toquem nesse mercúrio!"

Mas era tarde demais. O mercúrio que vazava atingia os socorristas, e as raízes finíssimas penetravam-lhes a pele, alcançando a carne e enroscando-se em seus ossos. Essas raízes de crescimento rápido rapidamente cobriam os esqueletos das vítimas, fazendo o mercúrio jorrar de seus rostos.

"Afastem-se deles!" ordenou o Velho Bambu Magro com voz cortante. "Todos para trás, não se aproximem!"

Os outros cultivadores, paralisados pelo terror, distanciaram-se imediatamente dos contaminados. Eles observavam os infelizes, que permaneciam imóveis sobre o rio, enquanto mercúrio fluía incessantemente de seus rostos. De repente, incontáveis raízes prateadas surgiram de seus olhos, ouvidos, boca e nariz, dançando no ar. Os contaminados atacaram os demais, causando um caos indescritível. Muitos eram capturados ou caíam no rio por desespero, enquanto outros eram forçados a fugir para a margem.

Aqueles que eram agarrados colavam-se instantaneamente aos contaminados. Em pânico, tentavam se soltar com tanta força que acabavam tendo metade do corpo e os próprios ossos arrancados. Aqueles que caíam no rio eram invadidos ao menor contato com a superfície, logo se levantando para atacar os outros. Quanto aos que fugiam desesperados para a margem, eram incinerados por chamas ou cortados ao meio por lâminas, encontrando os mais variados destinos.

O barco sob os pés de Xu Ying era a Canoa de Penas de Fênix de Xiao Fengxian. Embora ela não pudesse fazer nada contra Xu Ying, era implacável com os outros cultivadores. Os contaminados que se aproximavam eram reduzidos a cinzas por um clarão de fogo. Aqueles que tentavam subir em sua canoa sofriam o mesmo destino, pois ela temia a contaminação ou que o excesso de peso afundasse seu pequeno barco.

Yan Qi, vendo tamanha ferocidade, estremeceu, lembrando-se das palavras que dissera a ela anteriormente. Seu coração disparou: "Essa tia não vai guardar rancor, vai? Ela não mataria A-Ying, mas se eu disse a coisa errada, certamente me mataria! Talvez eu devesse ser mais magnânimo, como o Velho Sino."

Xu Ying, por outro lado, pensava em outra coisa: "Será que, em meio a este caos, Xu Fu estará ocupado demais para me notar e poderei escapar?"

Um cultivador contaminado correu em direção a Xu Fu, mas foi agarrado pelo pescoço. O mercúrio jorrou dos olhos e boca do homem, contaminando o braço de Xu Fu. As incontáveis raízes prateadas tentaram perfurar a pele de Xu Fu, mas não conseguiram.

Xu Ying arregalou os olhos. Viu Xu Fu girar a mão, agarrar as raízes prateadas e puxá-las com força, dizendo calmamente: "Você consegue romper o corpo de um imortal?"

"Estrondo!"

No mausoléu do Monte Li, o longo rio de mercúrio que serpenteava entre as montanhas tremeu violentamente com o puxão. Os cultivadores contaminados perderam o equilíbrio e submergiram no rio, restando apenas a metade superior de seus corpos. Até mesmo à distância, ouviam-se gritos; os mestres de Nu que haviam entrado antes, contaminados pelas criaturas estranhas do rio, lutavam contra os não contaminados, sendo também arrastados para o mercúrio.

"Você consegue suportar a força de um imortal?" perguntou Xu Fu com frieza.

Ele puxou com força, e o rio de mercúrio agitou-se, revelando uma criatura gigantesca, um verme com dezenas de metros de largura e comprimento incalculável, sendo arrastado para fora do rio. O verme, livre da superfície, agitava suas raízes prateadas, cortando o ar com um assobio. Sem olhos, boca ou ouvidos, ele se contraiu rapidamente, transformando-se em uma massa de carne branca prateada, como uma colina coberta de raízes, com a superfície da pele cheia de rugas.

A criatura era uma besta ancestral de linhagem puramente despertada, cercada por uma aura de incenso; no passado, era adorada como um deus por tribos bárbaras. Capturada pelo Primeiro Imperador, fora colocada no mausoléu como guardiã. As raízes prateadas da criatura taparam o céu, mais densas que um enxame de abelhas, avançando contra Xu Fu.

Xu Fu mantinha a expressão serena. "Você consegue resistir ao fogo imortal?"

Na ponta de seus dedos, uma chama surgiu — uma chama singular, contendo faíscas cristalinas. Não exibia uma aura violenta, apenas emanava um calor leve. No entanto, ao tocar as raízes prateadas, o fogo as incendiou instantaneamente, espalhando-se por todo o corpo da criatura. Nem a carne poderosa da besta, nem sua incomparável aura de incenso puderam resistir. O fogo fez a carne da criatura explodir, o mercúrio jorrou de seu interior e, em poucos instantes, foi totalmente consumida.

"Puf!"

O verme caiu no rio de mercúrio e, mesmo submerso, continuou a queimar, produzindo sons abafados de explosão sob a água. Após muito tempo, o silêncio retornou.

Xu Fu chamou com a mão, e uma flor de fogo emergiu do rio, retornando à ponta de seus dedos e desaparecendo em seu corpo.

Xu Ying sussurrou: "Velho Sino, acha que esse fogo imortal é um tesouro que ele obteve ou algo que ele forjou?"

Se fosse apenas obtido, significaria apenas que a sorte de Xu Fu era melhor que a dos outros, mas se fosse forjado, seria extraordinário — significaria que Xu Fu já alcançara o nível de um imortal.

O Grande Sino respondeu: "Ele não é um imortal, como poderia forjar fogo imortal? Deve ter sido obtido. O poder desse fogo é muito superior ao fogo exótico de Yang Puro. O fogo de Yang Puro, se me queimasse, talvez não me derretesse, mas este fogo imortal me mataria de uma vez só!"

Yan Qi murmurou: "Mas ele também possui o corpo e a força de um imortal. Será que isso também foi obtido?" O Grande Sino não soube responder.

A voz de Xu Fu soou, plana e calma: "A superfície do rio já pode ser pisada. Preparem-se, vamos continuar."

Os cultivadores se recompuseram. Xu Fu, flutuando sobre sua montanha imortal, pousou o olhar sobre Xu Ying: "Xu Jun, tendo visto meu corpo, força e fogo imortais hoje, quem você acha que é mais forte, eu ou Zhou Qiyun?"

Xu Ying curvou-se levemente: "Zhou Qiyun não se compara a Vossa Excelência."

Xu Fu riu alto, satisfeito: "Receber o elogio de Xu Jun vale mais que mil palavras de outros homens."

Xu Ying completou: "Contudo, Zhou Qiyun é capaz de atravessar a tribulação, enquanto Vossa Excelência ainda não o fez, portanto, não há um consenso sobre quem é mais forte."

Xu Fu respondeu: "Não me importo com o consenso, apenas com a opinião de Xu Jun." Dito isso, a montanha imortal de Fangzhang seguiu adiante, acompanhada pela Canoa de Penas de Fênix sob os pés de Xu Ying.

À frente, ele viu a luta entre Yuan Wuji e o homem de ouro, que se dirigia ao caixão suspenso do ancestral dragão, o Primeiro Imperador. Um era um mestre de Nu de elite, o outro era um tesouro exótico forjado pelo Primeiro Imperador com todos os tesouros do mundo para suprimir a sorte do império. A luta era feroz.

Xu Ying estava atônito: "Yuan Wuji não é tão inútil quanto Zhou Qiyun dizia. Ele parece entender métodos de cultivo de qi e não é mais fraco que Zhou Qiyun. Será que a irmã Weiyang o ajudou a decifrar os métodos dos cultivadores de qi?"

A força demonstrada por Yuan Wuji era claramente o resultado de uma fusão perfeita entre a arte de Nu e a indução celestial do Dao de Yuan. Tal talento era extraordinário! Se não fosse por isso, ele não teria conseguido resistir ao homem de ouro do mausoléu.

De repente, outras auras aterrorizantes surgiram, distorcendo o céu. Montanhas imortais moviam-se, abrindo caminho. Eram outros homens de ouro do mausoléu despertando, exibindo uma autoridade imensa. Ao mesmo tempo, visões de várias grutas celestiais surgiram do outro lado das montanhas, perfurando mundos distantes para extrair poder. Eram os mestres de Nu das grandes famílias lutando pessoalmente contra os homens de ouro.

Aquela cena era o confronto entre os tesouros mais poderosos da antiguidade e os mestres de Nu mais fortes da atualidade. Xu Ying observava ao longe e percebeu que aqueles mestres de Nu também estavam muito mais fortes do que quando os conhecera antes. "Será que eles também, como Zhou Qiyun, praticaram métodos de cultivo de qi? Quem os teria ensinado?"

Ele não sabia o quanto sua partida da Capital Divina causara comoção. Xu Ying, cultivando tanto o qi quanto o Nu, empunhou um machado de pedra e dizimou a família Shi, queimando o ancestral Shi Mole sob o Sino, e depois matou Shi Jingtang, que fugira por cem milhas. Essa batalha aterrorizou as grandes famílias!

Desde então, o cultivo duplo de qi e Nu tornou-se a norma! Era algo que Xu Ying nunca imaginara. Mas cultivar ambos era fácil de dizer, difícil de fazer. Contudo, outra grande coisa acontecera na Capital Divina: os ancestrais das famílias Guo, Pei e Cui uniram forças, invadiram o mundo distante nas profundezas das grutas celestiais e saquearam um "imortal" de lá!

Embora as três famílias mantivessem o segredo, elas já estavam infiltradas por outras famílias, então como poderiam esconder tal fato? Assim, mais "imortais" foram resgatados pelas grandes famílias. O destino desses "imortais" era miserável: tiveram seus poderes refinados pelo fogo ou luz imortal, suas almas foram reduzidas a espectros, mantendo-se vivos por um fio, incapazes de resistir. As grandes famílias, através de ameaças, torturas ou extração de almas, arrancaram deles os métodos completos de cultivo de qi.

Desde então, o poder e a força das grandes famílias avançaram a passos largos. No entanto, comparado a eles, Yuan Wuji ainda era muito mais forte, enfrentando um homem de ouro sozinho e mantendo-se firme.

Xu Ying olhou ao longe e sentiu um sobressalto: "Ali há alguém sem gruta celestial, mas que pode enfrentar um homem de ouro; deve ser um cultivador de qi! Será aquele cultivador de Zhou que mata com espadas pendentes?"

Ele olhou ao redor; em poucos instantes, dez homens de ouro do mausoléu haviam despertado, atacando os invasores. "Mas e os outros dois homens de ouro?" pensou Xu Ying.

Nesse momento, uma vibração perturbadora surgiu atrás deles. Xu Ying olhou para trás e viu um altar flutuando no rio, com um homem de ouro despertando sobre ele!

Xu Fu, sem se virar, disse: "Velho Bambu Magro, Dong Meiqing, este homem de ouro é com vocês."

O Velho Bambu Magro e Dong Meiqing trocaram olhares e pararam. O ancião riu: "Velho Dong, temo que não verei o renascimento dos cultivadores de qi, mas fique atento por mim."

Dong Meiqing olhou para o homem de ouro e sorriu: "Sou mais velho que você, não sabemos quem partirá primeiro!"

O Velho Bambu Magro deu um salto leve, fincando seu cajado de cabeça de cervo na superfície do rio. O velhinho, equilibrando-se sobre o cajado, riu alto: "Mas, felizmente, existe o imortal que não envelhece, então nossa morte valerá a pena! Os cultivadores de qi certamente se reerguerão!"

Dong Meiqing, com sua aura explodindo em bravura, riu: "Os cultivadores de qi certamente se reerguerão!"

Xu Ying sentiu um arrepio e uma emoção inexplicável. Olhou para eles, incapaz de compreender.

"Agora você entende?" Xu Fu olhou para frente, sussurrando: "Você acha que a herança dos cultivadores de qi não é importante, mas, para eles, é mais valiosa que a própria vida. Homens morrem por sua herança, prontos para atravessar o fogo e a água."