Capítulo Oitenta: O Retorno do Jovem de Sempre

No topo do Monte Nove Dúvidas, erguiam-se duas figuras cuja presença era temida em todo o mundo: uma permanecia diante do grande salão do Templo de Cangwu, exibindo toda a majestade e o domínio de um imperador; a outra, tranquila, estava à beira do precipício, demonstrando uma serenidade indiferente.

“Zhou Qiyun, sempre foste tu a manipular e a calcular os outros, quem diria que hoje serias vítima da própria astúcia alheia?” O Imperador Sagrado, com um ar cada vez mais imponente, zombou: “Com um simples pergaminho decifrado, Xu Ying conseguiu prender-te aqui, forçando-te a um duelo comigo. E tu aceitas com satisfação, deixando-te ser jogado por um jovem inexperiente, manchando o nome lendário do Ancião das Sobrancelhas Brancas!”

Zhou Qiyun manteve a compostura e respondeu: “Majestade, desde jovem foste inteligente, com ambições de alcançar alturas celestiais, determinado a superar tanto o Santo das Letras quanto o Santo Militar, buscando eternizar teu nome na história. Tens métodos extraordinários e grande sagacidade; por isso, para alcançar o trono, precisaste do apoio das famílias Li e Guo. Mas agora queres enfraquecer os nobres e diminuir o poder das famílias, não é contraditório? Como pretendes conseguir isso? Como vais cortar esse laço?”

O canto dos olhos do Imperador Sagrado tremeu, pois as palavras de Zhou Qiyun tocavam-lhe numa ferida profunda.

No entanto, Zhou Qiyun não aproveitou para atacar, continuando: “Dizem que és o restaurador da dinastia, mas na verdade apenas não provocas tumultos. Quanto à restauração, que relação tem contigo? Tens vontade, mas não sabes como expressá-la; tens intenção, mas não consegues realizá-la. Pensas que são as famílias nobres que te impedem, mas na verdade és tu mesmo. Majestade, acreditas que sou eu quem te barra, então vais aprender a refinar o qi, a preparar elixires, mas o talento te falta, e acabas por criar aberrações, tornando-te uma sombra do que já foste.”

O Imperador Sagrado riu com estrondo, sua aura oscilando.

Mas Zhou Qiyun permaneceu sereno, dizendo: “Tua ambição é maior que o céu, acolhes veneração e incenso, abres simultaneamente os tesouros secretos de Yujing e Janggong, desejando ativá-los na Nona Camada Celestial para refinar teu qi. Em teoria, teu cultivo deveria superar o meu, mas nunca consegues. Por quê? Porque tua sorte é frágil como papel e tua sabedoria insuficiente.”

A aura do Imperador Sagrado tornou-se instável.

“Majestade, dizes que Xu Ying me ludibriou, mas desde que soube que estavas no Monte Nove Dúvidas, ele começou a te observar. Ele transmitiu à família Guo a Arte da Espada, revelou o método de refinação do qi, cada ação era como lançar uma isca esperando o momento certo para que mordesses.”

Zhou Qiyun prosseguiu: “Ele precisava de alguém poderoso para me enfrentar. Bastava que procurasses a decifração do método de cultivo, e já estarias fisgado. Contudo, acreditas ter o controle, pensas que tens tudo em mãos.”

O Imperador Sagrado riu: “Achas que um simples rapaz do interior teria esse tipo de astúcia? Ele ousaria conspirar contra mim?”

“Ele é um caçador de serpentes, e quem caça serpentes deve ser cauteloso, senão não sobreviveria.”

Zhou Qiyun afirmou: “Eu também sou caçador de serpentes. Desde o reinado do Santo do Dao Supremo até hoje, sobrevivi porque sou cuidadoso. Majestade, agora vou ao Palácio das Figueiras buscar tua 'Arte do Deus Solar Celestial dos Nove Céus'.”

Sem olhar novamente para o Imperador Sagrado, Zhou Qiyun caminhou calmamente rumo ao topo do Monte Nove Dúvidas, dizendo: “Majestade, podes ir ao mundo dos mortos e perseguir Xu Ying. Mas se eu obtiver tua Arte do Deus Solar Celestial, harmonizando yin e yang, meu cultivo avançará rapidamente, completando o último passo para ascender. Então, tu serás como se estivesse em minha mão.”

O Imperador Sagrado apertou os punhos.

“Agora, completamente desprotegido, é a melhor oportunidade para me matares, Majestade. Mas se atacares, cairás na minha armadilha.”

Zhou Qiyun continuou subindo, sereno: “Majestade, agora estás abalado pelas minhas palavras, teu espírito está instável. Se atacares precipitadamente, serás derrotado ainda mais rápido. O que vais decidir?”

O Imperador Sagrado alternava entre expressões sombrias e hesitantes, vendo Zhou Qiyun prestes a chegar ao topo, não conseguiu conter-se e lançou-se contra as costas do rival!

O cume da montanha ficou subitamente silencioso; em instantes, uma onda estranha se propagou, invisível, mas ao longe picos explodiram, rochas voaram pelo ar.

Pedras enormes flutuavam nos céus, rápidas, mas parecendo se mover em câmera lenta, como se fossem demorar uma eternidade até cair ao chão.

Logo veio uma segunda onda, rastejando junto ao solo, como uma maré que arrasava tudo, arrancando árvores do meio da montanha, transformando-as num fluxo avassalador de troncos rolando!

Ao pé da montanha, muitos guardas imperiais ficaram aterrorizados, fugindo desesperados; alguns saltaram pelo precipício e escaparam por sorte, outros foram engolidos pela enxurrada de árvores e seu destino era incerto.

Quando a terceira onda se espalhou, toda a névoa entre as montanhas foi varrida, o céu ficou incrivelmente limpo, azul profundo, como um abismo celestial, insondável.

Passado um tempo, finalmente ouviram o som abafado do choque de poderes vindos do cume de Nove Dúvidas.

Um som, dois, três...

Cada impacto parecia ressoar direto no peito, afetando até a alma, fazendo tanto guardas quanto mestres da família Guo caírem ao chão, vomitando de exaustão.

De repente, uma nuvem auspiciosa apareceu, desgastada, cheia de buracos; sob ela, o Imperador Sagrado estava com as vestes desalinhadas e o rosto pálido, voando até pousar no grande salão do Templo de Cangwu.

“Senhor Chen, onde estás?”

“Aqui estou, Majestade.” O eunuco Chen, vestido de púrpura, estava coberto de sangue.

Apressou-se, cambaleando, para se apresentar, claramente abalado.

“Prepare imediatamente a carruagem para retornar à capital!”

“Como ordena, Majestade!”

Pouco depois, a comitiva partiu, cercada por guardas imperiais e mestres da família Guo, protegendo o imperador que se sentou em seu palanquim, puxando grossas cortinas para se ocultar completamente. Lá dentro, o Imperador Sagrado tossia sangue, sua energia terrivelmente debilitada.

No topo do Monte Nove Dúvidas, sobre a figueira, um jovem de sobrancelhas brancas abriu a porta do Palácio das Figueiras, encontrou o pergaminho deixado por Xu Ying e sentou-se em silêncio.

Folheando rapidamente, confirmou que era de fato a 'Arte do Deus Solar Celestial dos Nove Céus', completa, com anotações em vermelho feitas por Xu Ying indicando pontos cruciais para corrigir as falhas do Livro da Deusa Anciã.

Zhou Qiyun leu cuidadosamente o texto, e realmente podia preencher as lacunas do livro da deusa.

“Para que o Ancião das Sobrancelhas Brancas tenha saúde e sucesso na travessia da calamidade,” escreveu Xu Ying na última página.

“Esse rapaz...”

Zhou Qiyun esboçou um leve sorriso, começando a ler desde o início, pensando consigo: “Só por essa frase, darei a ele um pouco mais de tempo de vida.”

Dessa vez, leu com extremo cuidado, absorvendo cada detalhe; ao terminar, já era o dia seguinte.

“Se eu for atrás dele agora, provavelmente não o encontrarei, não é?”

Zhou Qiyun endireitou o corpo; do vale chegava o som de movimentação. Ele foi até a janela do Palácio das Figueiras, abriu-a e viu que o exército da família Zhou já havia chegado ao pé da montanha.

Transportavam todo tipo de suprimentos e tesouros, preparando-se para construir um altar de sacrifício no cume.

Ali seria o local da travessia da calamidade de Zhou Qiyun!

“O outro caçador de serpentes, para onde fugirá?”

Zhou Qiyun observava os trabalhadores lá embaixo, refletindo silenciosamente.

“Sétimo Senhor, Senhor Sino, o Irmão Yuan quer apresentar sua irmã para mim. Ele é bonito, então sua irmã também não deve ser má.”

Xu Ying estava alegre, pensando: “Assim talvez eu economize o dinheiro do dote.”

A grande serpente Sétimo revelou sua verdadeira forma, levando o jovem através das montanhas para um novo destino, rindo: “Guo Xiaodie é bonita também, mas não tem uma irmã de cem quilos? Se realmente for bonita, será que vai sobrar para ti? Ah Ying, acho que é melhor estar preparado para tudo.”

O grande sino flutuava ao redor de Xu Ying, comentando: “Yuan Weiyang tem quinze anos, um ano a mais que Ah Ying; sua irmã deve ter a mesma idade ou menos. Uma garota ainda, mesmo que seja bonita. E a família Yuan é nobre, o dote só será mais alto.”

Xu Ying pensou e respondeu: “E se eu não der o dote e levar a irmã dele?”

“Yuan Weiyang vai te matar!”

Xu Ying riu alto, em pé entre os chifres preto e branco da grande serpente, olhando para as vastas montanhas do novo território e proclamou: “Vamos! Vamos buscar minha terra natal!”

“Ah Ying, será que realmente podemos encontrar a Vila Xu?”

“Com certeza!”

Após cultivar a verdadeira arte da serpente Ba, Sétimo tornara-se cada vez mais robusto, rastejando pelas montanhas com velocidade superior à de muitos mestres em plena corrida.

Levando Xu Ying consigo, ele procurava por toda parte, enquanto Xu Ying voava ocasionalmente sobre sua espada, examinando a geografia, buscando traços familiares.

Assim seguiram, caminhando e parando, sem saber a distância percorrida, nem quantas montanhas exploraram, mas ainda não encontraram o lugar que Xu Ying recordava.

O novo território era drasticamente diferente do passado, com criaturas assustadoras perambulando pelas montanhas. À noite, o mundo dos mortos invadia, tornando o mundo dos vivos estranho e fantástico.

Xu Ying também percebeu deuses do tribunal sombrio espionando-os, monitorando seus movimentos.

“Ah Ying, o tribunal sombrio ainda não desistiu de te capturar.”

O grande sino estava preocupado: “Quando Zhou Qiyun estava por perto, eles não ousavam agir. Agora, com Zhou Qiyun ausente, o tribunal certamente reunirá juízes e guardiões para te caçar.”

Depois de mais de dez dias, encontraram uma cidade no novo território que, surpreendentemente, não havia sido destruída pela invasão do mundo dos mortos. Ao se aproximarem, descobriram ser a cidade de Qiyang, ainda um raro refúgio humano.

A comunicação de Qiyang com o exterior estava completamente cortada.

Os habitantes, ao ver Xu Ying, ficaram espantados, saindo para observar.

Xu Ying comeu várias tigelas de massa de arroz em uma barraca, suando de tanto picante, exclamando de prazer. Nos dias em Nove Dúvidas, só comia os pratos da cozinha imperial, já cansado deles; comer novamente a massa local de Yongzhou era como retornar ao mundo humano.

“Sino, Sétimo, enquanto estava voando vi uma paisagem familiar a leste de Qiyang,” disse Xu Ying, animado, “Vamos ao leste da cidade depois.”

Saindo de Qiyang, seguiram para o leste, enquanto o sino e Sétimo estavam intrigados.

“Sétimo, tua família viveu em Yongzhou por trezentos anos, já viu montanhas antigas assim a leste de Qiyang?”

Sétimo respondeu: “Aqui só a cidade é Qiyang, o resto não é!”

O sino disse: “Isso é estranho. Ah Ying diz que este lugar lhe parece familiar, mas é o novo território! Será que a vila dos Xu de sua memória é realmente a vila dos Xu?”

Sétimo também estava preocupado.

Mas Xu Ying estava empolgado, apontando montanhas e rios, comentando que eram como lembrava.

“E se a vila dos Xu de sua memória não for a de sete anos atrás?”

E se for a de vinte anos atrás?

“Aqui! Aqui!”

Xu Ying exclamou: “Lembro deste lugar, logo à frente há uma vila, com um rio na entrada, do outro lado é a vila dos Xu!”

Saltou do alto de Sétimo e apressou-se. Sétimo transformou-se numa pequena serpente e pulou para o ombro de Xu Ying, o sino também o seguiu, entrando em sua cabeça.

Adiante realmente havia um rio e uma vila, simples e antiga, com casas baixas e fumaça de fogão subindo.

Ainda havia moradores, cozinhando.

Devem ser habitantes próximos de Qiyang, isolados pelo novo território, sem contato com o exterior.

Xu Ying se aproximou, olhando para o outro lado do rio, só viu desolação, nada, nem vestígios de incêndio.

Na entrada, alguns velhos descansavam sob uma árvore; Xu Ying recuperou o fôlego, aproximou-se e perguntou: “Senhores, do outro lado há uma vila chamada dos Xu?”

“A vila dos Xu?”

Os velhos balançaram a cabeça: “Nunca houve um lugar chamado vila dos Xu aqui.”

Xu Ying ficou tonto.

Não existe esse lugar?

“Sim, nossa família vive aqui há gerações, nunca ouvimos falar da vila dos Xu. Jovem, quem és tu?”

“Quem sou eu?”

A mente de Xu Ying retumbou, memórias turbilhonaram, murmurando: “Quem sou eu? Sim, afinal, quem sou eu...”

“Eu já te vi!”

Um velhinho de olhos nublados olhou repetidas vezes para o rosto de Xu Ying, finalmente reconhecendo-o, exclamou: “Eu te vi quando era criança! Tu tinhas a mesma aparência de agora! Sim, era tu mesmo!”

Tão excitado que quase desmaiou, gritou: “Vi um fantasma, vi um fantasma! Quando eu tinha dez anos te vi, agora tenho setenta e seis, e tu não mudaste!”

Após um merecido descanso, retomo hoje a escrita, continuando com mais capítulos!

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