Capítulo Setenta e Sete: A Prática Leva à Perfeição

O ancião apoiado em sua bengala ouvia à distância as vozes de Xu Ying e seus companheiros. Eram jovens cheios de risadas, e de tempos em tempos o soar de um sino se misturava ao burburinho, junto com o riso sibilante da grande serpente.

O ancião sorriu friamente: “Quanto mais felizes estão agora, mais apavorados ficarão em breve. Desta vez quero agir sozinho, então preciso acabar rápido antes que outros velhos fantasmas apareçam!”

Xu Ying foi o primeiro a entrar. Guo Xiaodie disse algo que ele respondeu sorrindo ao atravessar o limiar: “Em plena noite, quem pisaria no seu peito? Será que é algum fantasma?”

Enquanto falava, de repente um grande sino surgiu atrás dele e sua força explodiu. O som retumbante atordoou a todos! Na superfície do sino, círculos de padrões pesados e primorosos flutuaram e giraram, e os desenhos esculpidos em seu interior pareciam ganhar vida, transbordando energia e vitalidade, ocultando um poder imenso.

Xu Ying também se surpreendeu, sem saber por que o sino explodira daquela forma, quando ouviu um gemido abafado. Olhando rapidamente, viu o ancião da bengala, que lhes indicara a presença de fantasmas, colado à parede do Salão da Supressão dos Demônios, atordoado pelo som do sino.

Xu Ying apressou-se a dizer: “Venerável Sino, é apenas o velho senhor da bengala, não um malfeitor!”

O grande sino conteve imediatamente sua força crescente e respondeu com embaraço: “Percebi uma energia sombria se aproximando rapidamente de você e senti o cheiro de algo queimado por um raio celeste. Me atordoei, temendo que você fosse ferido por um espírito maligno, e agi por impulso. Não imaginei ferir nosso benfeitor!”

O ancião da bengala quase perdeu o espírito com o choque, mas ao ouvir aquilo apressou-se em explicar: “Eu sou um fantasma, por isso tenho energia sombria. Quando tentei atravessar a calamidade celestial, meu espírito foi despedaçado; por isso, mesmo como fantasma, ainda carrego o cheiro de queimado do raio. Mas o que fazem vocês de novo aqui, jovens? Depressa, tirem-me daqui!”

Xu Ying correu até ele e o desprendeu da parede.

O velho, ao vê-lo por perto, teve um impulso maligno: aproveitou-se do momento, lançou suas garras para dentro do corpo de Xu Ying, tentando arrancar-lhe a alma para devorá-la primeiro.

Entretanto, ao tocar a pele de Xu Ying, agarrou sua alma e percebeu que era sólida, imóvel, tanto que seus próprios dedos se quebraram com o impacto.

Xu Ying, desconfiado, olhou para ele e continuou conversando com Guo Xiaodie.

“Naquela noite em que Feng Xian’er foi te procurar, dormi profundamente e, ao acordar, vi que usava uma roupa velha de não sei quem, e em cada lado do peito havia a marca de um sapato”, contou Guo Xiaodie, maravilhada com os acontecimentos daquela noite.

O ancião da bengala, com o rosto retorcido de dor, endireitou os dedos quebrados, intrigado: “Minha carne e espírito foram destruídos pelo raio, mas restou-me um poder espiritual considerável. Nem um rei fantasma resistiria a meu ataque! Como pode a alma deste rapaz ser tão resistente?”

Xu Ying, lembrando das marcas de sapato no peito de Guo Xiaodie — uma das quais era obra sua — ficou constrangido e mudou de assunto, sorrindo: “Xiaodie, como vai seu estudo da técnica de domínio da espada? Se houver dúvidas, pergunte-me, ensino tudo.”

Guo Xiaodie assentiu.

Yuan Weiyang ergueu os olhos e disse: “Está anoitecendo, vamos logo. De noite, este lugar parece o próprio submundo; se demorarmos, não sairemos!”

Xu Ying concordou e disse ao ancião: “Agradecemos pelo cuidado, voltaremos amanhã!”

Todos mergulharam nos grandes potes d’água, sumindo entre respingos.

O ancião, com olhar sombrio, viu que a serpente ficou por último, já com a cabeça dentro do pote, e se alegrou: “Olha só esta cobra, forte e rechonchuda, cheia de energia vital! Vai ser um excelente banquete. Vou começar por ela!”

Saltou para frente, as unhas cresceram como garras e cravou-as contra Qitai.

Nesse instante, a ponta da sétima cauda ergueu-se, enrolando uma sombrinha de papel azul, que se abriu com um estalo. Da sombrinha parecia irradiar-se um sol abrasador.

Iluminado por aquela luz, o ancião soltou um grito lancinante, sendo sugado pela sombrinha, que o selou. “Sombrinha Sagrada do Sol Azul, invulnerável a todas as magias, expulsa todo o mal, faz jus à fama!”

Num piscar de olhos, ele foi reduzido a pó, e até o último fragmento de sua essência foi absorvido pela sombrinha, fortalecendo Qitai.

A sombrinha azul se fechou sozinha, como nova.

Era a sombrinha que Qitai usava contra o sol, enrolada na ponta da cauda para se proteger. Não esperava, porém, que naquele momento salvaria sua vida.

Qitai, percebendo algum movimento, espiou de volta e comentou, intrigado: “Parece que ouvi algo, aquele velho fugiu rápido! Esperou aqui para garantir nossa segurança e partiu sozinho.”

“No submundo também há verdadeira amizade!” exclamou, mergulhando no pote.

Xu Ying separou-se de Yuan Weiyang e Guo Xiaodie e mudou-se para o Palácio da Fênix, já que Feng Xian’er fugira e o lugar estava vazio mesmo.

Ao mudar-se, o grande sino e Qitai também vieram e logo se puseram a escolher quartos.

Pouco depois, ouviu-se alguém bater à porta. Xu Ying abriu e encontrou Guo Xiaodie, que, encabulada, hesitou antes de entregar-lhe um fino rolo de pergaminho.

Xu Ying ficou surpreso.

Guo Xiaodie explicou: “Você quer me ensinar a técnica de domínio da espada, mas não posso aceitar sem retribuir. O método secreto de localização do Dragão, herdado da família Guo, é proibido de ser transmitido a estranhos. Mas cada filha da família pode abrir uma exceção: transmitir ao futuro marido. Meu futuro marido será um homem de valor, que não se importará com os segredos da minha família. Por isso, dou-lhe agora o dote, assim não violei as regras!”

Xu Ying, atônito, sorriu: “Xiaodie é uma verdadeira heroína, igualando-se aos maiores homens.”

Ele aceitou o método de localização do Dragão da família Guo e dedicou-se a ensinar-lhe a arte da espada.

Guo Xiaodie era talentosa e perspicaz, alguém que já forçara Xu Ying a usar todo seu poder sem conseguir vencê-la. Vinda de uma família de guerreiros, tinha uma base sólida e aprendia rápido.

No entanto, a técnica de domínio da espada não dependia só de habilidade marcial, mas também de grande controle mental. Xu Ying colaborara com Yuan Weiyang para aperfeiçoá-la, pois Yuan era ainda mais hábil no uso da mente para manipular a espada.

“Xiaodie, se tiver dúvidas sobre o controle mental da espada, pergunte ao irmão Yuan. Ele me ajudou a criar essa técnica e entende ainda mais desse aspecto”, sugeriu Xu Ying.

Guo Xiaodie, ouvindo isso, arrependeu-se: “Se soubesse, teria levado meu dote para a família Yuan. Ser esposa de Weiyang teria sido melhor...”

Mas seu espírito destemido logo esqueceu o assunto, dedicando-se de corpo e alma à espada.

No alto da árvore de fênix, Xu Ying supervisionava seu treino, temendo que ela caísse. Depois pensou melhor: com a escada de nuvens da família Guo, mesmo se caísse, ela se salvaria. Então, afastou-se.

Olhando para o sopé da montanha, Xu Ying viu que muitos guerreiros do clã Cangwu haviam chegado, usando máscaras, mergulhando no Lago Esmeralda rumo ao Abismo de Cangwu. Pensou: “Que prática segue o imperador, que precisa de tanta energia vital todos os dias?”

De volta ao Palácio da Fênix, Xu Ying pegou o método de localização do Dragão da família Guo, leu rapidamente e compreendeu os segredos do Palácio Rubro.

O método servia para localizar o Palácio Rubro, centro das seis entidades secretas do corpo humano, responsável pela força do coração. Por isso, os mestres da família Guo, homens e mulheres, destacavam-se em força.

Encontrar o Palácio Rubro não era difícil para quem conhecia o método. O desafio era abri-lo.

Pessoas comuns, antes de se tornarem guerreiros, não cultivavam a energia vital e eram fracas, incapazes de abrir o palácio secreto sozinhas. Era preciso confiar em um grande guerreiro para ajudar.

Assim, famílias poderosas e seitas sobreviviam e controlavam seus seguidores, porque possuíam o método e grandes guerreiros para auxiliar.

Uma pessoa comum, por mais talentosa, não abriria o palácio sozinha.

A não ser que fosse um cultivador.

Xu Ying era tal cultivador.

Ele, sozinho, abrira o palácio do cérebro, transformando-o em um mundo interior, pescando vitalidade no mar do caos.

Agora, abrir o Palácio Rubro era fácil para ele.

O Palácio Rubro de Xu Ying situava-se no ventrículo esquerdo do coração, oculto na Montanha Sagrada do Coração, no domínio do Mistério. Sua mente penetrou na montanha, pensando: “No coração há um olho secreto, ali está o Palácio Rubro!”

Usando o método de localização, chegou ao interior da montanha, onde encontrou a abertura, semelhante a um olho de fogo.

Entrando com o espírito, viu-se cercado por um mar de fogo, que cegava a visão.

“O método diz: O Palácio Rubro é um forno em forma de lua crescente, e a plataforma espiritual é um altar silencioso. Abrindo no olho do coração um forno-crescente, fortalece-se o fogo do coração, fonte do poder do palácio!”

Xu Ying concentrou o espírito, visualizou a imagem sagrada das montanhas, evocou seu poder e lançou-o contra o coração!

Com um estrondo, o mar de fogo agitou-se violentamente. Com o impacto, as chamas tornaram-se ainda mais intensas, colapsando para um espaço mais profundo!

Num instante, formou-se um mundo interior no formato de meia-lua brilhando sobre o mar de fogo, elevando a intensidade das chamas.

Assim surgia o Forno Crescente Ardente do Palácio Rubro!

Ao abrir o palácio, Xu Ying sentiu uma força vital avassaladora inundar seu corpo, corrente de calor que se espalhou pelos membros, trazendo um conforto indescritível.

Antes sonolento, agora estava desperto. Saiu para fora do Palácio da Fênix, saltou no ar, pisou na escada de nuvens, pulou mais alto, subiu às nuvens, e num impulso estava centenas de metros adiante, numa velocidade que rivalizava com a técnica da espada voadora!

Xu Ying saltava pelo ar como um macaco ágil, sentindo-se livre e feliz.

Depois de brincar um pouco, envolveu-se em energia de espada e entrou pela janela do palácio.

A noite foi tranquila, mas havia olhos atentos seguindo Xu Ying pelo céu, acompanhando cada movimento até que, envolto em energia de espada, ele desapareceu dentro do Palácio. Só então desviaram o olhar.

“Domina tanto as artes guerreiras quanto a cultivação, sem obstáculos, muito superior a Zhou Qiyun.”

O Sagrado Imperador Divino tossiu violentamente, o rosto avermelhado, demorando a se recuperar. Acenou e ordenou: “Eunuc Chen, vá buscar Xu Ying, quero vê-lo.”

O eunuco Chen, com suas vestes roxas, estremeceu: “Buscar?”

“Isso mesmo, buscar”, repetiu o imperador.

Chen curvou-se respeitosamente: “E se o Ancião Zhou impedir?”

“Afinal, ainda sou o imperador”, respondeu o Sagrado Imperador, tossindo. “Além disso, o Mestre Celestial Xiang Yujin também se feriu numa disputa. Vá.”

Chen obedeceu e partiu.

Diante do Palácio da Fênix, Xu Ying preparava-se para dormir quando ouviu batidas à porta. Ao abrir, deparou-se com uma bela dama de manto vermelho forrado de arminho branco, iluminada pelo luar e pelas luzes do palácio, a pele alva como neve.

Ela exalava um perfume inebriante, corpo esguio, olhar sedutor, claramente vestida com esmero. O decote envolvia os ombros delicados, as clavículas como taças de vinho, o busto insinuante.

Xu Ying aspirou o aroma: era como um pêssego maduro.

Ela inclinou-se levemente, sorrindo: “Sou a segunda tia de Xiaodie, vim visitá-lo à meia-noite. Senhor Rei Demônio Xu, posso entrar e conversar?”

Xu Ying a reconheceu e, vendo-a se aproximar, esquivou-se depressa, pensando: “Foi assim que o Grande Sino me enganou! Não cairei na mesma armadilha duas vezes!” A bela dama era Li Yingzhu. Tendo visto Xu Ying recusar até mesmo a oferta de Guo Xiaodie, concluiu que ele era imune a tentações.

Hoje, às escondidas de Guo Yue, visitou o palácio à meia-noite com segundas intenções, querendo conquistá-lo para que ele lhe ensinasse os mistérios da técnica da espada.

Planejou tudo com astúcia: vestia-se para seduzir, expunha e ocultava na medida certa, cada gesto, cada sorriso, tudo calculado para fascinar.

Era mestra na arte da sedução, muito além da impulsividade de Guo Xiaodie.

Quando se preparava para um novo golpe, ouviu atrás de si a voz do eunuco Chen: “Senhor Xu, venho por ordem do imperador convidá-lo ao palácio. Senhora Guo, sua questão terá de esperar, perdoe-me.”

Li Yingzhu, ruborizada, cobriu-se e, num salto ágil, sumiu nas nuvens.

Xu Ying exclamou: “A segunda tia é realmente ágil! Não posso competir!”

Chen, elegante em sua túnica roxa, sorriu: “A senhora Guo é habilidosa, mas gosta de brincar. Senhor Xu, por aqui.”

Xu Ying riu: “O imperador só agora se lembrou de mim, mas não é tarde. Por favor, conduza-me.”

Chen curvou-se e foi à frente.

Guiou Xu Ying morro abaixo, e logo chegaram ao grande salão do clã Cangwu. Chen fez Xu Ying entrar e ficou do lado de fora.

Dentro do salão havia não um, mas vários fornos acesos, tornando o ambiente abafado. Esses fornos eram usados para alquimia, e o ingrediente mais precioso era a energia vital!

Xu Ying já estivera ali, mas antes só em espírito; era sua primeira vez de corpo presente, e logo sentiu o corpo ressecar pelo calor.

“Eu também cultivo a arte demoníaca”, disse o Sagrado Imperador, surgindo de trás de um dos fornos. “São as técnicas dos cultivadores como vocês. Mas não tenho avançado bem.”

Xu Ying, ao ver seu semblante agitado, teve um estalo e exclamou: “Seu fogo interior está excessivo e está colapsando seu corpo! O senhor abriu dois dos seis palácios secretos do corpo: um da família Li e o outro, o Palácio Rubro da família Guo!”

O imperador, suando em bicas, a voz rouca, confirmou: “Sim, herdei o palácio secreto da família Li, casei com a imperatriz Guo e cultivei o Palácio Rubro da família dela. Além disso, sou o Imperador Supremo da China, unifiquei todos os cultos, milhões me veneram, sou o maior dos deuses!”

Xu Ying não se conteve: “Mas mesmo assim não consegue vencer Zhou Qiyun.”

O imperador rugiu, olhos em sangue, encarando-o. Depois de um tempo, disse: “Por isso ele cultiva as artes demoníacas — e eu também! Quero...”