Capítulo Trinta e Seis: Vestígios Celestiais, Sombras Fantasmagóricas

No início, Xu Ying estava preocupado que, ao cultivar a Técnica Taichi de Guiamento, os fenômenos celestiais fossem tão evidentes que facilmente atrairiam a perseguição de divindades de pedra. Agora, porém, decidiu-se a abandonar qualquer cautela, entregando-se abertamente à prática. Quanto mais se aproximava do grande templo suspenso à frente, mais intensa se tornava a essência solar contida na luz do sol. Seu vigor sanguíneo foi gradualmente restaurado, tranquilizando-o um pouco.

Xu Ying voltou o olhar para as Cinco Grandes Montanhas Sagradas, que se dispunham segundo o layout da Terra da Serenidade, com alturas e formas lembrando os cinco órgãos vitais do corpo humano. Ao redor das cinco montanhas, gigantescas pedras já dotadas de carne e sangue flutuavam, vagando em busca de pessoas para devorar. Algumas divindades de pedra, pisando em nuvens de fumaça aromática, juntavam-se à batalha entre Zhou Zheng e os deuses tutelares das cidades, tornando o conflito ainda mais caótico.

Ergueu o olhar e viu, acima do templo, um sol suspenso; atrás dele, fora do céu, havia ainda outro sol, e já era entardecer do lado de fora.

— Estranho, aqui não sinto fome — admirou-se Xu Ying.

O Grande Sino explicou: — No mundo celestial, absorve-se vento e orvalho, a alimentação é autossuficiente, tudo pode ser convertido em energia vital, por isso não se sente fome. Este lugar realmente possui um quê de reino celestial, embora seja apenas a Terra da Serenidade.

Subitamente, uma luz brilhou na mente de Xu Ying e ele exclamou:

— Entendi! Senhor Sino, agora tudo faz sentido! Esse falso Imortal da Espada não é um cultivador de energia, mas sim um mestre do Nuo! Não estamos no reino celestial, tampouco em sua Terra da Serenidade, mas sim em seu Domínio de Transformação Oculta! Ele não é um Imortal da Espada, mas sim um Imortal do Nuo!

O Grande Sino ficou atônito.

Xu Ying, tomado de entusiasmo, recordou-se das palavras da jovem do caixão: mestres do Nuo cultivam paisagens ocultas e, ao atingir o auge, podem criar um pequeno reino celestial dentro de si, ocultando sua verdadeira forma!

Este mundo do templo arruinado correspondia perfeitamente a todas as características do Domínio de Transformação Oculta que ela descrevera!

Ou seja, este lugar era, na verdade, um pequeno reino celestial criado dentro do corpo de um Imortal do Nuo malígno!

Aqui não era o reino celestial, tampouco seus habitantes eram realmente imortais, mas sim um Imortal do Nuo que atingira o auge de sua arte nefasta!

Ele ocultara-se aqui, coexistindo com o mundo, escravizando inúmeras antigas divindades, fabricando o Elixir das Dez Mil Almas para seu próprio consumo!

O Grande Sino permaneceu em silêncio por um instante e então comentou:

— Não admira que aqueles textos de evocação de almas estejam cheios de erros. Afinal, trata-se de um Imortal do Nuo. É provável que ele tenha obtido textos rituais dos antigos cultivadores de energia, mas, por ser pouco instruído, cometeu equívocos ao copiá-los. Vê-se que também é um ignorante.

Xu Ying percebeu certo tom sarcástico naquela palavra “também” e pensou: “Será que o Senhor Sino está zombando de Yuan Qi?”

Refletiu então:

— Este Imortal do Nuo é cruel e impiedoso, trata os outros como insetos e seus métodos são perversos. Se formos ao grande templo, temo que não consigamos sair com vida.

Seus olhos brilharam, olhando para o templo à frente, e de súbito teve uma ideia:

— Senhor Sino, não vamos entrar pela porta principal; vamos contornar por trás.

O Grande Sino sugeriu:

— Se já percebeu o perigo, por que buscar a morte? Que tal voltarmos e erguermos um altar para a cobra fedorenta, escrevendo “herói” em sua tabuleta, inventando algumas boas ações para atrair devotos? Assim, ele se tornará um deus e nós cumpriremos nosso dever.

Xu Ying não concordou.

Restou ao Grande Sino voar em direção ao templo, resignado: “Quem mandou eu depender do vigor dele para me curar? Mas, pensando bem, embora Ah-Ying seja um ignorante, é uma pessoa digna de confiança. Pelo amigo, ele realmente arrisca tudo!”

De repente lembrou-se de algo e perguntou:

— Ah-Ying, depois de ter tomado um Elixir das Dez Mil Almas, notou alguma coisa estranha?

Só então Xu Ying se lembrou de que havia engolido um desses elixires, uma pílula milagrosa capaz de restaurar o espírito dos deuses, mas que em seu estômago parecia ter desaparecido sem deixar rastro, como um boi de barro lançado ao mar!

— Estranho... Será que esse Imortal do Nuo também errou na fórmula do Elixir das Dez Mil Almas? Como poderia não surtir efeito? — ponderou o Grande Sino.

Desde que ficara pendurado na Pequena Montanha de Pedra, o sino presenciara o declínio dos cultivadores de energia e a ascensão dos mestres do Nuo. Entretanto, por estar encarregado de suprimir o caixão do poço, nunca saíra dali e desconhecia o que ocorrera nesse intervalo.

Por fim, chegaram ao grande templo. O edifício era esplendoroso, dourado e majestoso, com cachoeiras despencando do além do céu, jorrando jade líquido. Xu Ying ergueu os olhos, mas não conseguiu discernir de onde vinham as cascatas.

— Representação do Caminho Supremo? — murmurou Xu Ying, intrigado.

Logo percebeu o erro:

— Na verdade, é uma paisagem oculta formada por numerosas representações do Caminho Supremo!

Com o Olho Celestial, Xu Ying observou as cataratas: cada gota d’água era composta por representações do Caminho Supremo, especialmente do elemento água — havia gelo, geada, rios, lagos, oceanos, todas entrelaçadas com variações infinitas de técnicas e movimentos!

Com esse olhar especial, era possível analisar essas representações e, talvez, compreender muitos mistérios do Dao!

— Contudo, o Imortal do Nuo que habita aqui não é também um Imortal da Espada? — Xu Ying estava perplexo. Do lado de fora do Templo da Boca d’Água, ele presenciara um poder de espada que parecia abrir os céus e a terra, partindo o solo, rompendo o espaço-tempo, e com um único golpe, abrindo um caminho entre Yin e Yang para outro mundo.

Por isso, acreditava que o eremita dali seria, sem dúvida, um mestre supremo do Caminho da Espada.

No entanto, ao adentrar essa Terra de Transformação Oculta, composta de paisagens ocultas, sentiu-se desapontado. Não encontrou, nos métodos do anfitrião, qualquer vestígio do Caminho da Espada.

Olhou para as flores, plantas e árvores ao redor do templo e, embora todas fossem paisagens ocultas de profundos mistérios, também não encontrou nelas indícios do Caminho da Espada.

— Você percebeu também? — Nesse momento, uma voz soou do outro lado da cascata.

Xu Ying voltou-se e viu o jovem chamado Yuan Weiyang e seu criado idoso de vestes verdes do outro lado da queda d’água. Ao chegar, fora separado deles pela paisagem oculta.

Aproximou-se e saudou:

— Do lado de fora do templo, compreendi uma técnica chamada Ruptura do Mundo, acreditando que o dono deste lugar fosse um Imortal da Espada. Ao ver as paisagens ocultas daqui, percebi que o verdadeiro mestre é um Imortal do Nuo capaz de se ocultar. Todavia, nas cascatas não há qualquer traço de energia ou intenção de espada. Suspeito que quem manifestou aquela técnica suprema não é o mesmo que este Imortal do Nuo!

Yuan Weiyang retribuiu a saudação, demonstrando surpresa e, involuntariamente, sentindo-se mais próximo de Xu Ying:

— Também percebi algo estranho aqui. Você chamou aquela técnica de Ruptura do Mundo? Combina bem com sua intenção.

Hesitou e acrescentou:

— Ouvi há pouco você chamar as paisagens ocultas de representações do Caminho Supremo. Essa expressão realmente é mais precisa, ao passo que “paisagem oculta” é mais obscura.

Xu Ying sorriu:

— Assim me foi ensinado por um ancião, apenas repito suas palavras. Yuan, pretendo ir aos fundos do templo para descobrir que truques esse Imortal do Nuo esconde. Vem comigo?

O criado de verde tossiu e balançou a cabeça discretamente, sinalizando para Yuan Weiyang não concordar.

Yuan Weiyang hesitou. Xu Ying, sorrindo, disse:

— Aposto que será divertido.

— Vou com você — respondeu Yuan Weiyang.

O criado o olhou com severidade, mas Xu Ying não se importou, chamou o Senhor Sino e montou nele, voando para trás do templo.

O criado advertiu:

— Jovem senhor, um verdadeiro sábio não se arrisca sob muros perigosos. Este lugar é estranhíssimo; é melhor partirmos logo.

— Vamos apenas olhar e depois partimos — respondeu Yuan Weiyang.

Sem alternativa, o criado ativou seu poder secreto, erguendo-os com uma poderosa consciência espiritual e ambos passaram a caminhar pelo ar, seguindo Xu Ying.

Xu Ying, surpreso ao vê-los flutuando, perguntou:

— Vocês estão voando com a consciência espiritual? Como fazem isso?

— O segredo da minha família, o Tesouro de Huangting, contém uma imensa força espiritual; combinado com nossas técnicas, permite o voo espiritual. Mas eu ainda não domino completamente — explicou Yuan Weiyang.

— Há dias tento voar montado numa espada, mas nunca consigo. Talvez minha manipulação da consciência não seja tão refinada. Sou o rei dos monstros no Monte Wu Wang. Se um dia quiser me visitar, podemos pesquisar juntos — sugeriu Xu Ying.

Yuan Weiyang sorriu discretamente, olhando para o criado, que, com o rosto fechado, balançou a cabeça.

Yuan Weiyang entristeceu.

O Grande Sino levou Xu Ying aos fundos do templo. As paredes ali eram de um vermelho intenso. O sino pretendia subir, mas, de repente, a parede abriu uma imensa boca cheia de dentes afiados, com mais de dez metros de largura!

A bocarra escancarou-se, vomitando vários esqueletos humanos e de animais, e ainda estendeu uma língua escarlate, lambendo, relutante, um dos ossos, antes de deixá-lo cair e fechar-se lentamente.

O coração de Xu Ying disparou. Olhou para Yuan Weiyang, mas este permanecia impassível, como se nada tivesse visto.

No ouvido de Yuan, Xu Ying sussurrou:

— Você não tem medo?

— Fui ensinado desde pequeno que, mesmo diante do colapso de uma montanha, jamais devo me abalar. Por mais medo que sinta, não devo demonstrar — respondeu o jovem.

Xu Ying não conteve o riso:

— E que graça tem isso? Já pescou ou caçou enguias no rio?

Yuan Weiyang negou com a cabeça.

— Um dia te levo ao rio. No Monte Wu Wang sou o rei dos monstros, se quiser...

O criado lançou a Xu Ying um olhar feroz, temendo que todo o esforço da família Yuan em educar Weiyang fosse por água abaixo com meia dúzia de palavras do outro.

Acima das paredes dos fundos do templo ficava o telhado do salão celestial. O Grande Sino subiu, Xu Ying saltou do seu dorso e, andando pelas telhas esmaltadas, se esgueirou até a cumeeira para espiar.

Yuan Weiyang tentou imitá-lo, mas o criado rapidamente estendeu um tecido de seda verde sobre o telhado antes de permitir que o jovem se deitasse, protegendo as roupas.

Abaixo deles, a luz celestial era tão intensa que ofuscava os olhos. Passado o deslumbramento, ambos os jovens conseguiram ver o interior: centenas de pessoas sentadas com postura solene, praticando uma técnica peculiar.

No salão abaixo, camadas de luz celestial giravam como espadas, envolvendo um imponente Imortal do Nuo.

Este Imortal do Nuo era de uma gentileza e elegância raras, livre e etéreo, irradiando um carisma inédito entre deuses e mestres do Nuo. Sua presença transmitia uma clareza cristalina, como a água de um lago sereno, sem máculas nem poeira. Ao fitá-lo, Xu Ying sentiu seu próprio coração tomado por ervas daninhas após a chuva, repleto de pensamentos impuros e confusos.

Apenas diante desse espelho límpido percebeu a própria alma suja e fétida. Sentiu-se envergonhado pela própria feiura interior.

— Este Imortal do Nuo possui uma mente elevada, livre de pensamentos mundanos. Um estado de espírito digno dos imortais, inalcançável para pessoas comuns — Xu Ying não pôde deixar de se admirar. Sentiu-se pecador por, há pouco, ter criticado esse Imortal com o sino, chamando-o de perverso.

Do salão abaixo, veio a voz culta e afável do Imortal do Nuo:

— Nem isso você entende? Como pretende cultivar... Imbecil! Falo disto, não daquilo! Quer me matar de raiva?... Mandei executar a técnica ao contrário, circular duas voltas e meia, e como você fez? Fez duas voltas no sentido normal, e a metade? Onde está a metade?... Foi assim que te ensinei? Que desgraça!

— Parece que o Imortal do Nuo tem um temperamento difícil. Quem o irrita tanto? — Xu Ying tentou espiar melhor.

De repente, uma enorme serpente de chifres ergueu a cabeça confusa. Era mais grossa que um barril, com a cabeça maior que uma mesa, erguendo-se três ou quatro metros, fitando Xu Ying diretamente.

Xu Ying fez sinal de silêncio. Yuan Qi entendeu, recolheu a cabeça e disse:

— Mestre Imortal, minha aptidão é limitada, mas sou perseverante. Com certeza aprenderei!

O Imortal do Nuo de branco oscilou de raiva, mas em pouco tempo recuperou a calma e continuou a ensinar.

Xu Ying concentrou-se, ativou o Olho Celestial e espiou o Imortal do Nuo de branco.

Este pareceu notar algo, virando repentinamente para cima. No instante em que Xu Ying viu seu rosto, não pôde deixar de pensar: “Nenhum nobre se iguala a este”.

O Imortal do Nuo sorriu-lhe. Sob o Olho Celestial, Xu Ying viu sangue fresco escorrendo dos olhos, ouvidos, boca e nariz do Imortal, que em um instante tornou-se horrendo, como um espírito maligno do submundo.

Um espectro morto de forma trágica!

Xu Ying sentiu de imediato uma onda de ódio tão intensa que quase enlouqueceu, como se sua alma e corpo fossem congelados até a medula!

Seus olhos encheram-se de sangue, a mente se desorientou e, até mesmo no céu da Terra da Serenidade, jorraram cascatas de sangue, como torrentes rubras caindo do alto!

Nesse momento, a chama ígnea deixada pela jovem do caixão em seu corpo brilhou intensamente, queimando toda a impureza do céu da Terra da Serenidade, fazendo o sangue evaporar em fumaça, dissipando-se rapidamente.

Só então o ódio e o rancor desapareceram.

“Morto! Ele está morto!”

Xu Ying arregalou os olhos para o Imortal do Nuo de branco, gritando por dentro: “Este Imortal do Nuo está morto! Um morto tomado de ódio!”

O Imortal do Nuo sorriu:

— Jovem visitante, por que se esconder aí em cima? Estou ensinando abertamente; não importa a raça ou nível, todos podem aprender.

Xu Ying recompôs-se e respondeu, forçando-se a soar natural:

— Mestre Imortal, aqui em cima escuto melhor.

— Muito bem — respondeu o Imortal do Nuo, voltando a se concentrar.

Ao virar, Xu Ying notou um brilho se estendendo da nuca até o pescoço do Imortal.

Por baixo de suas vestes, havia também um leve brilho!

Ao olhar por entre a luz, Xu Ying sentiu calafrios, tontura e boca seca.

O Imortal do Nuo era, na verdade, uma casca vazia, restando apenas a pele e as roupas!

Aquela luz era proveniente de uma fenda na nuca, por onde escapava o brilho da espada oculta em seu interior!

Sob a pele, não havia carne, como se alguém tivesse aberto sua cabeça e despejado vermes devoradores, consumindo-lhe toda a carne, órgãos e ossos!

Ou como se alguém o tivesse segurado, cortado com uma lâmina da nuca ao cóccix, retirado-lhe toda a carne e recolocado a pele com as vestes, mantendo a aparência de vida!

Xu Ying esforçou-se para manter o sorriso, mas a voz trêmula o traiu:

— Yuan Qi, já chega. Venha logo, o sol vai se pôr...

— Ainda não aprendi a “Explicação Detalhada do Verdadeiro Caminho” do Mestre Imortal — respondeu a serpente, erguendo a cabeça. — O Mestre disse que só me deixaria ir depois de aprender. Ah-Ying, você é esperto, desça para aprender também!