Capítulo Quarenta e Cinco: Quando Montanhas e Rios se Esgotam, Não Há Saída para a Tristeza

Os soldados de feijão dourado, revestidos de armaduras, continuavam avançando, um após o outro, lançando-se contra o pássaro azul e estranho. Muitos tombavam diante de Xu Ying, sendo despedaçados e devorados pelo bico voraz da criatura. Ainda assim, alguns conseguiam alcançar o corpo do pássaro, brandindo suas espadas verdejantes, lutando com bravura. Para eles, o pássaro era como uma divindade incontestável, infinitamente maior e mais poderosa, mas nem por isso hesitavam ou temiam a morte.

Eram apenas feijões, mas sua coragem tocou profundamente Xu Ying.

Ele impulsionou sua caverna-cérebro, mergulhando-a no mar do caos, convertendo a energia caótica em uma vitalidade avassaladora!

Jamais aprendera técnicas rituais, mas, naquele momento, lutaria como um verdadeiro mestre cerimonial!

Passou a ver aqueles feijões amarelos como pessoas, seres com pensamentos e vida própria!

Pela primeira vez, ousou aventurar-se em um domínio onde nunca pisara, por eles!

O grande sino, que se recuperava de ferimentos, despertou sobressaltado. Percebendo-se dentro da caverna-cérebro de Xu Ying, notou, atônito, que ela começava a funcionar lentamente; a vitalidade que dela emanava era intensa, a ponto de invadir seu próprio corpo.

Claro que, para o sino, tal energia não era de grande utilidade: sem corpo físico, não poderia regenerar-se com vitalidade. Ainda assim, embora a caverna de Xu Ying fosse pequena, menor que as de muitos mestres rituais da família Zhou, a vitalidade extraída dela era de altíssima qualidade!

"Será que Xu Ying pretende lançar mão das técnicas rituais?", pensou o sino, surpreso. "Mas ele jamais as aprendeu! Apenas agora abriu o segredo de sua caverna-cérebro; não irá supor que isso o torna um mestre ritual, não é?"

Xu Ying relembrou atentamente as estranhas mudanças que seu corpo sofrera ao ser encolhido. Sentiu a torrencial vitalidade em seu interior e tentou utilizá-la como se fosse sua própria energia vital, conduzindo-a por todos os recantos do corpo.

Movimentou a vitalidade como movia sua energia, e, aos poucos, ambas se fundiram, permeando pulmões e carnes, tornando a energia radiante e vívida, até que sentiu a sensação de que tudo poderia gerar vida.

Subitamente, ativou o soco do demônio-touro, e logo as costas se arqueavam, o corpo crescia, os dedos se alongavam e se fundiam, transformando-se em cascos.

O nariz se alongou, o osso da testa se ergueu, a cabeça aumentou, as orelhas se abriram ao vento. Diante de Yu Qi, Xu Ying metamorfoseou-se, tomando a forma de um rei-elefante de dois grãos de altura, com corpo de homem, cabeça de elefante e cascos!

"Xu Ying finalmente mostrou sua verdadeira forma..." murmurou Yu Qi, arregalando os olhos. "O deus da montanha estava certo, ele é mesmo um monstro!"

Xu Ying desfez a forma divina, retornando ao normal. Após essa experiência, sentia-se confiante: estava quase certo de que conseguiria realizar a técnica de "transformar plantas em soldados"!

No coração de Xu Ying, não havia distinção entre técnicas rituais ou poderes de alquimista; ele apenas seguia o fluxo natural, usando a vitalidade e a energia à sua maneira, sem se prender a dogmas.

Sentia, simplesmente, que agora possuía o poder de criar soldados a partir das plantas, ou transformar feijões em guerreiros.

De súbito, um pássaro azul desceu sobre um soldado de feijão, esmagando-o sob suas garras e preparando-se para perfurar-lhe a cabeça com o bico.

No instante em que o pássaro ia destruir o pequeno guerreiro, Xu Ying estendeu o dedo — e, imediatamente, o soldado de feijão cresceu, passando de pequenino grão a um deus de armadura dourada com quase meio metro de altura!

O pássaro cravou o bico no peito do pequeno deus, mas este, impassível, traspassou a cabeça da ave com sua espada.

Xu Ying conduziu energia e vitalidade pelo corpo, avançando rumo ao campo de batalha entre soldados e aves. Com gestos simples, transformava cada soldado, um a um, em deuses dourados de meio metro, virando o jogo ao seu favor.

Os pequenos deuses saltavam e lutavam ferozmente, massacrando o bando de pássaros azuis, matando quase metade deles. Os sobreviventes, tomados de pânico, alçaram voo em desordem.

Vários arqueiros dentre os deuses dourados sacaram arcos e flechas, abateram as aves em fuga.

Yu Qi, embasbacado, indagou rapidamente: "Xu Ying, isso que você fez é uma técnica ritual?"

Xu Ying pensou por um instante e respondeu, balançando a cabeça: "Não sei ao certo. Apenas senti que deveria ser assim."

Yu Qi ficou atônito por um tempo, então perguntou: "De que divindade reencarnada você descende?"

Xu Ying riu alto: "Yu Qi, você anda lendo muita literatura ociosa! Não sou reencarnação de ninguém. Meu lar é em Xujiaping, meus pais me amam muito, lembro-me perfeitamente..."

Vendo que Xu Ying puxaria o assunto familiar novamente, Yu Qi apressou-se em interrompê-lo: "Basta! Xu Ying, se você pode transformar feijões em guerreiros, será que pode fazer o mesmo conosco, para quebrar o feitiço da velha bruxa?"

Xu Ying, perfeitamente lúcido, sorriu: "Quebrar o feitiço dela não é difícil, o problema é que meu poder não se compara ao dela. Terei de desfazê-lo pouco a pouco."

Yu Qi animou-se: "Desde que seja possível, já basta."

Nesse momento, uma voz idosa e feminina soou, rindo: "O que deseja desfazer, jovem Xu?"

Xu Ying e Yu Qi empalideceram, ao ver um lenço de seda descendo do alto e cobrindo ambos e os soldados de feijão.

No instante seguinte, estavam dentro de um cesto. A velha, Zhou Yupo, levantou o lenço e espreitou lá dentro, rindo: "Ainda bem que esses soldados de feijão estavam aqui, ou não teria encontrado o jovem Xu. Pena que muitos estão estragados."

Ela sacudiu levemente o cesto, atirando os soldados para fora, deixando-os de lado e partindo em seguida.

"Velha bruxa, desta vez juro que te mato!", gritou Yu Qi, saltando para morder o dedo da anciã, pretendendo envenená-la. Zhou Yupo, porém, segurou-o com dois dedos, imobilizando-o facilmente.

Ela riu friamente, pronta para esmagá-lo.

Xu Ying falou com tranquilidade: "A família Zhou me convidou como hóspede para desfazer feitiços, mas você quer matar meu amigo? Não teme irritar seu patriarca?"

Zhou Yupo imediatamente conteve-se, sorrindo: "O patriarca pediu para convidar você, não esta serpente. Mas, em consideração ao senhor, não lhe farei mal." Soltando Yu Qi em seguida.

Yu Qi respirou aliviado.

Xu Ying subiu até a borda do cesto e, olhando para fora, viu os soldados de feijão seguindo Zhou Yupo, perdidos e sem rumo.

Ele acenou com a mão, liberando a vitalidade contida em sua caverna-cérebro. Os soldados de feijão fincaram raízes, brotando e tornando-se vigorosas mudas.

De volta ao cesto, Xu Ying pensou: "São tão pequenos que dificilmente sobreviveriam neste novo mundo. Mas, ao retornarem à essência de feijões, crescerão, florescerão e produzirão novos grãos, vivendo geração após geração nesta floresta."

Yu Qi, ao presenciar a cena, refletiu: "Desde que conheci Xu Ying, passei por tantos perigos, o sino grande se feriu várias vezes, mas nunca o abandonamos. Talvez seja pelo seu lado humano."

Este lado humano, afinal, é raro.

Zhou Yupo, percebendo a vitalidade circulando em Xu Ying, ficou alarmada: "Jovem Xu, você conseguiu abrir a caverna-cérebro?"

Xu Ying, deitado no cesto, pernas cruzadas, respondeu com desdém: "Se até seu patriarca vem pedir meus conselhos, o que há de surpreendente em eu abrir a caverna-cérebro?"

Zhou Yupo resmungou, cobrindo novamente o cesto com o lenço e apressando o passo, pensativa: "O patriarca luta ferozmente com a criatura subterrânea, a nova terra está se partindo, não sei como está a batalha. Fui ferida pela onda de choque, preciso reunir-me logo com os outros membros da família."

Xu Ying, de dentro do cesto, perguntou: "Yupo, como vieram parar aqui? Um patriarca tão importante como o da família Zhou não deveria estar na capital?"

Ela respondeu: "Você não sabe, a mudança do Rio Nai, a invasão do mundo dos mortos, abalou todo o império. Agora todos têm os olhos voltados para a nova terra em Yongzhou. Todas as riquezas já pertencem aos clãs; só a nova terra ainda não foi reclamada. Os tesouros aqui são todos sem dono!"

Xu Ying compreendeu: homem morre por riqueza, pássaro por alimento. Com a invasão do submundo, certamente muitos tesouros emergiram nas margens do Nai, atraindo as facções de todo o império. A busca por tesouros e aventuras só aumentaria.

"A família Zhou nasceu em Yongzhou. Se há uma nova terra aqui, por direito nos pertence. O patriarca não poderia faltar", completou Zhou Yupo.

De repente, uma voz familiar se fez ouvir: "Boa senhora, pode me dizer como chego ao Monte Wuwang?"

O coração de Xu Ying disparou: "Essa voz... Yuan Weiyang! E o velho servo ao lado dela, Tio Xiao, é um mestre formidável!"

Ele preparava-se para responder, mas Zhou Yupo enfiou a mão no cesto, segurando Yu Qi pelo pescoço: "Sigam por ali", disse ela, sorridente.

Xu Ying permaneceu calado, concentrando-se em perceber a intenção da espada que rompe mundos, liberando uma leve aura cortante do cesto.

Yuan Weiyang agradeceu, partindo com Tio Xiao: "Muito obrigada, senhora. Tio Xiao, vamos."

"Meu jovem, pode ir ao monte Wuwang encontrar o tal rei-monstro Xu, mas nunca vá pescar ou procurar enguias no rio!", advertiu Tio Xiao.

Yuan Weiyang respondeu, gentil: "Só quero discutir técnicas espirituais com ele, jamais pescaria."

Sumiram ao longe. Só então Zhou Yupo soltou Yu Qi, retomando a caminhada. Algum tempo depois, declarou: "Jovem Xu, ali adiante há um templo em ruínas. Vamos descansar lá até que os outros cheguem... Templo da Boca d'Água! Nome estranho!"

Ela seguiu em direção ao templo, e Xu Ying sentiu um calafrio: "Maldição! A família Zhou não quer me matar, mas o imortal ritualista de branco certamente quer!"

A voz suave de Yuan Weiyang ecoou: "Boa senhora, ali adiante é território de um antigo ritualista, morto de forma violenta, cuja mágoa persiste. Não é prudente seguir por lá."

Zhou Yupo parou, agradecendo: "Obrigada pelo aviso. Vocês não iriam ao monte Wuwang? Por que voltaram?"

Yuan Weiyang, fria: "Meu amigo está no seu cesto. Para que ir ao monte?"

Do lado de dentro, Xu Ying ouviu um estrondo ensurdecedor, como se montanhas ruíssem. O cesto sacudiu violentamente: era Tio Xiao, o servo de verde, atacando Zhou Yupo!

"Técnicas rituais da família Yuan?" pensou Xu Ying. O cesto balançava, impedindo qualquer visão do exterior.

De repente, sentiu o cesto sendo arremessado pelos ares. Sem hesitar, chamou Yu Qi, e ambos saltaram para fora.

O cesto voava pelos céus, Zhou Yupo sumira, e ao longe se viam violentos choques de poderes sobrenaturais.

Xu Ying e Yu Qi despencaram, Yu Qi gritando de pavor. Xu Ying bradou: "Formigas não morrem de quedas, e somos quase do tamanho delas. Não morreremos!"

Caíram, deixando uma pequena cratera no solo.

Recuperando-se, fugiram em disparada, só parando quando o cansaço venceu. Haviam atravessado apenas uma colina.

Então, ouviram a voz venenosa de Zhou Yupo: "Jovem Xu, por que o mestre da família Yuan me atacou de repente? Pode me explicar?"

Xu Ying viu-a se aproximar, coberta de sangue. Ela já estava ferida pelo confronto entre o patriarca e a criatura subterrânea, e agora, depois do ataque de Tio Xiao, estava tomada de fúria: "Jovem Xu, você pode ser astuto, mas não escapará de mim! Você foi marcado pelos meus rituais, não importa para onde fuja, sempre saberei onde está! Já que recusa minha gentileza, não espere misericórdia!"

Seu olhar era sombrio: "O patriarca só ordenou que eu o levasse de volta, não disse se era para trazer vivo, morto ou mutilado!"

Xu Ying concentrou energia e, de repente, cresceu de grão de feijão para quase oito centímetros: "Yupo, já pensou que talvez não tenha sido você a me encontrar aqui, mas sim eu a conduzi-la até este lugar?"

Ela riu, estendendo a mão: "Você sonha em quebrar meus rituais! Mesmo que me tenha atraído para cá, e daí?"

De súbito, sentiu um perigo iminente e saltou. Um chicote de ossos brancos, silencioso como a morte, passou rente aos seus pés.

"Por pouco! Mas não me acertou!"

Mal pensou nisso, quatro chicotes caíram sobre ela, fazendo-a gritar de dor e rolar pelo chão!

Xu Ying respirou aliviado e, olhando adiante, avistou cinco touros demoníacos empunhando chicotes de ossos, fustigando Zhou Yupo impiedosamente.

Yu Qi exclamou, satisfeito: "Bem feito!"

Xu Ying sorriu de leve e murmurou: "Finalmente chegaram."

Desde que fugira do cesto, orientava-se em direção ao Monte Wuwang, já destruído, certo de que, enquanto os cinco touros estivessem vivos, viriam atrás dele sem descanso.

E, de fato, quando Zhou Yupo os alcançou, os touros já estavam próximos.

A velha foi açoitada, gritava e rolava no chão, seus lamentos chegavam a comover Xu Ying, que tapou os ouvidos.

Se não ouvisse, não sentiria piedade.

Foi então que Xu Ying percebeu, não muito longe, um jovem de sobrancelhas totalmente brancas e expressão resoluta, de porte altivo.

O rapaz observava, imóvel, a surra imposta pelos touros a Zhou Yupo, sem intervir.

Yu Qi também o viu e sentiu um medo inexplicável, como se estivesse diante de um inimigo natural.

Xu Ying ergueu levemente as sobrancelhas, reconhecendo algo familiar no jovem de sobrancelhas brancas.

O rapaz se aproximou e murmurou: "Não impedi que batesse nela porque desobedeceu minhas ordens. Pedi que o convidasse, mas ela, em vez disso, o envergonhou e encolheu, sem mostrar respeito ao hóspede. Mereceu."

Parou diante de Xu Ying e disse, de voz calma: "Chamo-me Zhou Qiyun. Há mais de trezentos anos, eu era, como você, um caçador de serpentes."