Capítulo Quatro: Os Seis Segredos do Corpo Humano

Xu Ying seguiu a criatura serpente em direção ao Monte Wu Wang; a caverna de pedra de Qin, onde ela morava, ficava ao sopé da montanha, mas o caminho era longo.

Ao passarem pela aldeia da Ponte de Barro Amarelo, avistaram de longe uma mulher com mais de três metros de altura e quatro braços parada na entrada da aldeia. Cada uma das suas mãos empunhava uma espada, e ela olhava atenta em todas as direções.

Era a divindade protetora cultuada pela aldeia.

"Vigiem todas as saídas, não relaxem por um instante!", ordenou ela aos aldeões. "Aquele chamado Xu Ying certamente passará por aqui, e não podemos deixá-lo escapar!"

Xu Ying e a criatura serpente pararam imediatamente. Viram que todas as saídas estavam guardadas e até mesmo nos arrozais ao lado da estrada havia pessoas de vigília!

"O Senhor das Almas decretou minha morte!" O coração de Xu Ying bateu descompassado, e ele sentiu uma vertigem.

Havia divindades demais em Lingling. Ao todo, eram oitocentas colinas, quinhentos rios e lagos, e, somando-se as aldeias e vilas, mais de duas mil divindades de todos os tamanhos eram cultuadas!

Com tantos deuses, Xu Ying não teria como escapar, nem mesmo se tivesse asas. Chegar ao Monte Wu Wang parecia impossível.

Qualquer caminho que tomasse seria um beco sem saída!

"Deixe comigo!", disse a criatura serpente, rindo. De repente, atirou-se como uma flecha em direção aos aldeões que bloqueavam o caminho.

Ao verem aquela serpente de quase dez metros de comprimento avançar com a cabeça erguida, os aldeões largaram as armas e fugiram apavorados, chorando e gritando.

"Uma serpente demoníaca!", "A serpente vai nos devorar!", "De uma só bocada!", "Salve-me, deusa!", "A deusa foi devorada!"

Xu Ying ouviu os gritos e parecia até que era a própria voz da criatura serpente.

Aproveitou a confusão e atravessou rapidamente a aldeia da Ponte de Barro Amarelo sem chamar atenção. Pouco depois, a serpente o alcançou, agora com dois cortes de espada no corpo.

"Não foi nada grave. A divindade da aldeia é uma mulher; cortou-me duas vezes, mas como é do sexo feminino, não vou guardar rancor", disse ela, magnânima.

Xu Ying agradeceu com seriedade: "Obrigado, irmão serpente, por me salvar. Ainda não perguntei como devo chamá-lo".

A serpente respondeu solenemente: "Meu avô praticava o Punho do Búfalo Demoníaco, por isso tomou o sobrenome Niu. Quando nasci, meu pai disse que nossa espécie de serpente venenosa era chamada antigamente de Yuan e, como sou o sétimo filho, deram-me o nome de Yuan Qi".

Xu Ying hesitou um instante, mas não resistiu em dizer: "Irmão Niu, o ‘Niu’ no nome Punho do Búfalo Demoníaco não significa que se deve tornar um demônio bovino, mas sim que, ao praticar essa arte, o espírito deve ser destemido como um demônio bovino. Não tem relação com virar um boi".

A serpente Yuan Qi ficou aturdida, piscando os olhos: "Você está dizendo que meu avô entendeu errado o Punho do Búfalo Demoníaco? Meu nome está certo, mas nosso sobrenome está errado?"

Xu Ying sugeriu: "Talvez devesse mudar de sobrenome?".

Yuan Qi caiu na gargalhada: "Se meu avô e meu pai levaram o sobrenome Niu, como posso esquecer minhas raízes? Um homem de valor não muda de nome nem de sobrenome! Serei sempre Yuan Qi!"

Quanto ao sobrenome Niu, deixou-o para trás.

No caminho, cruzaram novamente com divindades do interior tentando cercá-los. Yuan Qi ia à frente, atraindo a atenção das divindades, e Xu Ying aproveitava para escapar.

Essas divindades, com mais de três metros de altura, tinham formas bizarras: algumas com quatro braços, outras com dois rostos, algumas com olhos na testa, outras com olhos nas palmas das mãos, olhando para todos os lados.

Eram normalmente almas de mortos, apegadas a estátuas, recebendo oferendas dos vivos, e, com o tempo, desenvolviam poderes e podiam agir livremente através das imagens.

Xu Ying evitava ao máximo as aldeias, seguindo pelas matas onde quase ninguém passava. No entanto, mesmo nas florestas, havia santuários de montanha e templos de terra, onde eram cultuados deuses das montanhas e da terra. Nos rios, também havia divindades aquáticas, e um pequeno descuido poderia alertá-las.

Essas divindades selvagens geralmente eram demônios que haviam sido elevados a deuses. Eram grandes demônios que, após cultivar até o auge do período de absorção de energia ou alcançar o sétimo nível das artes marciais, conseguiam tomar forma humana e, recebendo o reconhecimento do Senhor das Almas, eram nomeados deuses de montanha ou água, ficando sob seu comando.

Essas divindades eram mais poderosas que as das aldeias e, por serem selvagens, muito mais perigosas!

Segundo Yuan Qi, Xu Ying era apenas equivalente a um grande demônio realizado, ainda muito aquém dos demônios-reis.

Eles, homem e serpente, evitavam aldeias e santuários, avançando devagar; ao meio-dia, tinham percorrido apenas dez quilômetros na serra.

Yuan Qi farejou o ar: "Ali há muita umidade, deve ter água!"

As frutas do bolso de Xu Ying haviam acabado, e ele estava com sede. Seguiu Yuan Qi, e logo ouviram o som de um riacho. Quando estavam prestes a se aproximar, Yuan Qi parou de repente. À frente, havia um lago, junto ao qual uma carruagem estava parada. Dois homens, senhor e servo, tiravam água.

Perto dali passava a estrada do correio.

"Não há problema, é o oficial Liu!" Xu Ying sentiu-se aliviado e foi ao seu encontro.

Liu Zongyuan carregava grandes baús na carruagem — parecia estar de partida. Xu Ying aproximou-se respeitosamente: "Oficial Liu, está deixando Lingling?"

Liu Zongyuan viu Xu Ying e a serpente, surpreendeu-se, mas sorriu: "Então é você, jovem Xu Ying. Recebi ordem do imperador para ir à capital".

Xu Ying sentiu-se feliz por ele: "Oficial Liu, ao voltar à capital, certamente será bem-quisto pelo imperador. Não sou muito letrado, mas sei que o senhor sempre cuidou do povo de Yongzhou. Quando alcançar o sucesso, não se esqueça do povo e garanta que não falte alimento aos humildes".

Liu Zongyuan respondeu com seriedade: "Fique tranquilo, jovem. Indo à capital, cortarei os males antigos, reduzirei impostos e tributos, promovendo reformas e restaurando a prosperidade. Não defraudarei a confiança dos meus conterrâneos!"

Xu Ying emocionou-se profundamente e curvou-se: "Homem do campo que sou, aguardo boas notícias, oficial Liu".

Liu Zongyuan retribuiu a reverência: "Não mereço".

O criado já havia retirado a água, e, subindo à carruagem, disse: "Senhor, devemos partir!"

Liu Zongyuan subiu, e Xu Ying acenou em despedida, olhando até que a carruagem sumisse.

"Oficial Liu tem o coração no povo. Os dias melhores virão!", disse Xu Ying a Yuan Qi com um sorriso.

Infelizmente, ele não tinha o dom da premonição.

Liu Zongyuan, ao chegar à capital, não foi valorizado; pelo contrário, sofreu perseguições, foi exilado em Liuzhou e, poucos anos depois, morreu em desespero, com apenas quarenta e oito anos.

Yuan Qi, o demônio serpente, não entendeu: "Xu Ying, se conhece um oficial tão importante, por que não pede para ele interceder por você e te inocentar?"

Xu Ying sorriu levemente: "Irmão Niu, você disse há pouco que um homem de valor não muda de nome nem de sobrenome. Eu também tenho algo a dizer".

Falou com coragem: "Se um homem cometeu um ato, assume suas consequências. Não precisa de ajuda alheia! Fui eu quem matou a divindade, aceito todas as consequências!"

"Isso mesmo!"

De repente, do outro lado da cachoeira, uma voz ressoou, assustando os pássaros na floresta.

Xu Ying sobressaltou-se e olhou na direção da voz. Do outro lado, estava um jovem oficial de vestes verdes, vinte e poucos anos, com ar erudito e porte distinto, bem diferente do rapaz do campo que era Xu Ying.

O coração de Xu Ying disparou.

Um oficial!

Eram as pessoas que ele mais temia.

Vira muitos desses oficiais invadirem aldeias, extorquindo impostos e tributos, levando embora o gado dos camponeses, insensíveis aos lamentos e prantos do povo.

Além disso, entre eles havia mestres de rituais, que dominavam artes misteriosas!

"Que ele não seja um mestre de rituais...", Xu Ying pensou, angustiado.

"Falou muito bem!", elogiou o oficial de verde, batendo palmas. "Xu Ying, se diz que quem faz assume, então, tendo cometido sacrilégio e matado divindades, violando as leis celestes e assassinado o senhor Jiang, renda-se e aceite seu destino!"

"Renda-se você!"

Xu Ying riu alto: "Se fui capaz de matar uma divindade, não teme que eu mate você também?"

O jovem sorriu e, com o polegar e o indicador, arrancou suavemente uma folha tenra de uma trepadeira à beira do lago. A folha, nas mãos dele, brotou e cresceu a olhos vistos, logo cobrindo-se de verde e subindo pelo salgueiro próximo.

O coração de Xu Ying deu um salto: era um oficial que dominava as artes dos rituais!

Um mestre de rituais!

Eles possuíam técnicas misteriosas, abriam os segredos do corpo humano, dominando forças inimagináveis, capazes de invocar deuses, comandar espíritos, subjugar demônios, sendo os guerreiros mais poderosos do mundo!

Com um estalo, o salgueiro tombou!

A trepadeira, gerada pela arte ritualística do oficial, apertou o tronco grosso como uma serpente gigante, quebrando-o em vários pedaços!

Xu Ying estremeceu.

"Chamo-me Ding Quan, assistente judicial de Lingling. Xu Ying, você pratica artes demoníacas, não é?"

O jovem oficial, despreocupado, ergueu o pé e pousou-o suavemente sobre a água. A superfície do lago vibrou, e, sob ela, lótus e folhas brotaram numa velocidade impressionante!

Uma folha de lótus sustentava o pé de Ding Quan!

Ele deu outro passo, e uma nova folha emergiu para sustentá-lo.

"Xu Ying, cultivar artes demoníacas lhe deu grande poder, permitiu-lhe matar uma divindade e lhe encheu de confiança. No entanto, você matou apenas um deus de aldeia. Eles são chamados de deuses de capim."

Ding Quan caminhava sobre a água, lótus brotando a cada passo, sereno: "Nós, humanos, temos nosso próprio caminho de cultivo. Para que buscar artes demoníacas? Mesmo no ápice, elas chegam apenas ao período de absorção de energia. O corpo humano possui seis segredos; abrir qualquer um deles, mesmo o primeiro, já basta para superar deuses de aldeia e reis-demônios!"

Enquanto falava, floresciam lótus sob seus pés e murchavam rapidamente atrás dele, tornando-se cinzas negras!

Xu Ying cerrou os punhos e sorriu: "Posso perguntar quais são os seis segredos do corpo humano? E qual você abriu, e em que estágio está?"

De repente, percebeu-se sozinho. Era claro que Yuan Qi já havia desaparecido sem deixar rastro.

Xu Ying sentiu-se um pouco decepcionado, mas logo se tranquilizou.

Afinal, era um problema só dele, não queria envolver Yuan Qi.

Ding Quan parou diante dele, a menos de sete metros, sobre a água, enquanto Xu Ying estava na margem.

"Os seis segredos: Palácio Carmesim, Jardim Amarelo, Jade Celestial, Fonte Borbulhante, Piscina de Jade e Mar de Lodo. Só se pode abrir um deles, e encontrar essas reservas não é tarefa fácil."

Ding Quan explicou pacientemente: "A localização dessas reservas varia de pessoa para pessoa. É preciso um grande mestre ritualista para localizar e abrir a sua. Gente comum não tem essa chance; só famílias nobres que têm grandes mestres podem criar ritualistas e dominar as artes rituais".

Ele suspirou: "Tornar-se um mestre de rituais é dificílimo e não está ao alcance de todos".

Xu Ying sorriu: "Ouvi dizer que só a família Zhou é nobre por aqui, nunca ouvi falar de família Ding entre os grandes. Parece que há outro jeito de virar mestre: ser o cão de uma família nobre".

Ding Quan ficou lívido: "Quer morrer?"

Xu Ying tocara numa ferida sensível!

De repente, sob os pés de Xu Ying, o solo explodiu e grossas trepadeiras verdes emergiram, enrolando-se em suas pernas e corpo, prendendo-o como um rolo de barbante!

As trepadeiras cresceram furiosas como dragões venenosos, envolvendo-o por completo!

Ding Quan, sombrio, ergueu a mão e, com um gesto, as trepadeiras içaram Xu Ying, erguendo-o a mais de trinta metros, acima das árvores!

Com outro gesto, as trepadeiras giraram Xu Ying e o arremessaram violentamente contra as rochas à margem do lago!

Ouviu-se um estrondo, pedras voaram por todos os lados!

Ding Quan abriu os dedos e, ao redor, novas trepadeiras brotaram, afiadas como espadas, espetando Xu Ying entre as pedras!

Fragmentos voavam em todas as direções!

Ding Quan fechou o punho, e as trepadeiras se enrolaram ainda mais, formando uma esfera verde de quase três metros, que começou a comprimir e esmagar!

Mesmo uma pedra ali dentro seria reduzida a pó!

"Não me culpe", murmurou Ding Quan, abrindo lentamente o punho, "não se bate no rosto, nem se toca nas feridas dos outros. Você tocou na minha, agora deve morrer!"

Quando abriu a mão, as trepadeiras da esfera se desfizeram em pó.

O poder da arte ritualística era tanto que a tensão excedeu o limite das plantas, que se desfizeram após a explosão de força!

Esse era o poder oculto do corpo humano!

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