Capítulo Trinta – O Universo Dentro do Templo

Ao lado do Templo da Boca d’Água havia um vilarejo que, naquele instante, já se encontrava em completo caos. O surgimento da Nova Terra do Mundo Inferior havia causado grande impacto, despedaçando a aldeia e espalhando suas casas em desordem. Algumas edificações do lado leste estavam agora sobre um alto penhasco à distância; outras repousavam ao sopé do abismo, enquanto algumas ainda pairavam sobre uma vasta fenda que dividia o solo.

Xu Ying ergueu os olhos e viu que o penhasco era de um corte impressionantemente liso; do outro lado da fenda havia outro precipício, como se as duas faces fossem outrora uma só montanha, separadas à força por alguém de poder incomensurável. Abaixo do rasgão abria-se um abismo sem fundo, de onde soprava um vento gélido e lamurioso.

O local estava impregnado por uma energia lúgubre e pesada, com montanhas fantasmagóricas surgindo por toda parte, sinistras e exalando um frio cortante; algumas dessas montanhas eram, inclusive, compostas por pilhas de ossos brancos. No topo de uma delas descansava um colossal crânio, aparentemente humano, mas de proporções monstruosas, com o cabo de uma espada cravado em sua calota.

Xu Ying desviou o olhar. Ainda era dia, mas temia que, ao cair da noite, aquela se tornasse terra de espectros e demônios, infestada de toda sorte de criaturas sobrenaturais. O Templo da Boca d’Água erguia-se exatamente sobre a linha central da grande fenda, sua porta alinhada perfeitamente com o rasgão na terra.

Ao contemplar essa cena, Xu Ying visualizou em sua mente uma torrente de energia cortante, descomunal, que rasgava o céu e a terra, fendendo uma montanha em duas com a potência de uma espada inigualável.

Ao se aproximar, a sensação da intenção de espada presente na fenda se tornava dezenas de vezes mais intensa; quanto mais perto do templo, mais forte se sentia essa aura. Xu Ying chegou a pressentir que uma lâmina reluzente, como um arco-íris vindo de além do mundo, ameaçava romper sua própria dimensão de tranquilidade e mistério.

Havia ali mais pessoas do que ele imaginara; além de deuses e fantasmas, muitos mestres Nuó também estavam presentes, alguns trajando vestes oficiais, outros com aparência de andarilhos das seitas do mundo marcial.

— Por que há tanta gente aqui? — perguntou Xu Ying, intrigado, dirigindo-se a um mestre Nuó de aspecto errante. O homem lhe explicou que aquela era uma terra nova, repleta de tesouros e ervas raras, o que atraía multidões ávidas por fortuna.

Outro mestre lhe confidenciou: — As famílias Zhou e a Corte Sombria procuram por um perigoso fugitivo chamado Xu Ying, famoso por sua habilidade em decifrar técnicas demoníacas. Esse boato se espalhou sabe-se lá como. As grandes casas deram ordens para capturá-lo, cada qual tentando a sorte. Como devo chamá-lo, jovem amigo?

— Me chamo Ding Quan.

O mestre Nuó, ao ver a colossal serpente ao lado de Xu Ying, ficou visivelmente assustado; ainda que desconfiado, não ousou perguntar mais nada.

A porta do templo, suspensa sobre a fenda, permanecia intacta apesar de sua posição precária. Alguém havia utilizado técnicas Nuó para entrelaçar cipós, formando uma longa ponte que levava diretamente ao portal do santuário arruinado.

Ao pisar na ponte, Xu Ying percebeu alguns estudiosos examinando a grande fenda, com pincéis, papel e tinta à mão, usando réguas para medir o abismo, absortos em misteriosos cálculos.

Aproximando-se, deparou-se com um jovem de aparência nobre, talvez apenas um ou dois anos mais velho que ele mesmo, pele alva e estatura semelhante. Apesar de alto, o rapaz tinha ossos delicados, traços faciais refinados e vestia-se de branco, com detalhes azul-escuros na gola e dragões bordados em azul claro, transmitindo uma elegância discreta, sem ornamentos supérfluos.

Ao seu lado, um ancião em trajes tradicionais de criado, vestindo azul e calçando sapatos de pano, cabelos grisalhos, lançou um olhar desconfiado a Xu Ying e à serpente, quando estes se aproximaram.

Xu Ying não se importou e voltou sua atenção para o templo, onde ainda era possível distinguir, do lado de fora, os antigos pavilhões e algumas árvores, tal como vira dois anos antes, quando ali estivera.

Contudo, ao espreitar por trás do portal, deparou-se com uma paisagem completamente diversa: duas montanhas majestosas erguiam-se diante de seus olhos, envoltas em nuvens, flutuando nos céus como em um quadro etéreo. Por detrás das montanhas, o sol brilhava alto, puro e luminoso, sem calor abrasador ou ofuscamento, girando em torno dos picos celestiais.

Xu Ying ficou estupefato: aquelas montanhas e o próprio sol pareciam realmente emergir de dentro do templo! Ele ainda pôde notar que, ao redor das montanhas suspensas, havia uma barreira invisível, como se fosse um limite entre mundos, separando aquele cenário do resto da realidade. Rochas desprendidas das montanhas flutuavam ao cair dentro da barreira, mas desabavam quando passavam para fora dela.

Em outras palavras, o interior e o exterior do templo existiam em mundos distintos.

“Como isso é possível?”, murmurou Xu Ying, perplexo.

Yuan Qi murmurou: — Será que este mundo está regredindo às suas origens ancestrais?

De súbito, o mundo dentro do templo foi sacudido por um tremor violento; do lado de fora, a terra também balançou. Uma terceira montanha celestial começava a emergir no coração do santuário.

Xu Ying observou a montanha ascendente e murmurou: — Este mundo está, de fato, enlouquecendo.

De repente, foi tomado por uma revelação e exclamou: — Entendi! O portal do templo foi aberto pela energia de espada daquele mestre supremo, rasgando o véu entre os mundos! Este portal é uma passagem para outro universo! O sol e as montanhas que vemos pertencem a esse outro mundo!

— Silêncio! — advertiu o velho criado de azul, ameaçador.

Xu Ying ignorou e se entregou às próprias reflexões.

Em tempos remotos, um mestre incomparável abriu a montanha com sua espada, fendeu a terra e atravessou os mundos. Mais tarde, alguém construiu o Templo da Boca d’Água no limiar dessa passagem. Por algum motivo, o mundo além do portal foi ocultado, e outro grande templo foi erguido nas redondezas. Somente com a invasão do Mundo Inferior o selo foi quebrado, trazendo o templo de volta à existência.

Yuan Qi, cético, perguntou: — Mestre Zhong, seria possível realizar tais prodígios?

O Grande Sino, apesar de ter testemunhado eras ancestrais e as lendas dos antigos cultivadores, hesitou: — Em teoria, sim. Mas, desde que existo, nunca ouvi falar de alguém que tenha transcendido e ascendido ao mundo celestial.

Sua voz tornou-se sombria: — O caminho da ascensão foi bloqueado por alguém; não há mais como atravessar... Será que, afinal, alguém conseguiu romper as barreiras entre os mundos com a espada e ascender do solo?

— Se ascendeu, para onde foi? — perguntou Yuan Qi.

— Para o Reino Imortal — respondeu o sino, em tom grave.

— O Reino Imortal?

Homem e serpente se perderam em devaneios.

Xu Ying voltou a contemplar a fenda, os penhascos e o portal, compreendendo o percurso daquela espada lendária. A conexão com sua caixa de espadas intensificou-se, e a lâmina reluzente começou a permear sua dimensão interior. A energia de espada dentro da caixa vibrava de alegria e excitação.

Imóvel diante do portal, Xu Ying permaneceu em silêncio por longo tempo. Yuan Qi, prestes a se aproximar e perguntar algo, de repente notou que ao redor de Xu Ying a energia de espada pulsava de modo invisível. Bastou chegar um pouco mais perto e várias de suas escamas caíram silenciosamente.

Assustado, Yuan Qi recuou.

O Grande Sino estremeceu com um leve tilintar: uma corrente de energia cortante o atingira, fazendo-o soar.

O sino sentiu algo estranho e, só então, percebeu que, dentro da dimensão de Xu Ying, havia surgido uma lâmina resplandecente, semelhante a um arco-íris vindo do além.

“Compreensão espontânea do Caminho?” O sino se espantou.

A jovem do caixão já falara a Xu Ying sobre a relação entre a imaginação consciente e a manifestação do Caminho, mas não explicou em detalhes, nem disse o que fazer ao descobrir tal manifestação.

Inesperadamente, Xu Ying, diante da grande fenda, alcançara por si só a compreensão do Caminho ali contido!

A introspecção e a imaginação são etapas fundamentais na prática. Xu Ying, agora, havia de fato ingressado nesse caminho.

“Basta uma orientação e ele logo se transformará, surpreendendo a todos”, pensou o Sino, “seu talento e compreensão parecem superar até mesmo os do meu antigo mestre...”

— Xiao Qi, você conseguiu perceber o Caminho? — transmitiu o sino para Yuan Qi.

— Que caminho? — respondeu o outro, confuso.

— O Caminho da Espada contido nesta fenda... Deixa pra lá, melhor descansar.

O sino balançou o corpo, pensando: “Este rapaz e A Ying viram a espada de Yuan Tiangang e já estiveram diante desta fenda, mas nada perceberam. Certamente, algumas cabeças pensam, outras só existem para serem chamadas de cabeça.”

A energia de espada em Xu Ying crescia e se espalhava; de repente, ouviu-se um som metálico no ar: sua energia colidira com outra, e ambas cortavam o espaço, entoando um canto afiado.

O jovem elegante, absorto em seu desenho, mergulhara em visões ocultas. A energia de espada dos dois se entrelaçava: uma selvagem e dominadora, outra longa e persistente, com uma força oculta e letal.

Ambos, inconscientes, exibiam, apenas pelo entrelaçar de suas auras, as nuances de ataque e defesa do Caminho da Espada.

O velho criado, ao perceber o choque entre os dois, temeu que Xu Ying perturbasse a contemplação do jovem e, com um olhar feroz, preparou-se para matá-lo.

Mas, ao notar que o oprimido, sob pressão, consolidava ainda mais sua visão e extraía novas compreensões, conteve seu ímpeto assassino.

“Este jovem é notável; conseguiu, sozinho, rivalizar com o mestre”, pensou o ancião, surpreso.

Ele notou que Xu Ying avançava rapidamente, dominando cada vez mais o Caminho da Espada contido na fenda.

“Faz tempo que o jovem mestre não encontra um adversário à altura”, refletiu, intrigado. “Seria este rapaz um talento cultivado por alguma grande casa? Apesar das roupas simples, sua postura revela nobreza incomum.”

Xu Ying, ainda que vestisse linho rústico, exalava um porte altivo, com uma arrogância reluzindo no olhar, como uma lâmina afiada.

Após matar o deus da família Jiang, Xu Ying seguiu exterminando deuses e oficiais, libertando-se das superstições sobre divindades e autoridades, assumindo uma aura extraordinária. Mesmo parado, sem nada dizer, emanava uma presença fora do comum.

“Ainda mais, possui esse magnífico animal como montaria, sinal de origem nada trivial”, pensou o velho, lançando um olhar a Yuan Qi. “Mas se não conseguirem separar suas auras, haverá morte. Seja quem for, terei de eliminá-lo.”

O entrelaçar das auras de Xu Ying e do jovem tornava-se cada vez mais intenso, chegando ao limiar da vida e da morte. O ancião, olhos cruéis, estava prestes a atacar quando, de súbito, um toque de sino fez ambas as energias se dispersarem.

“Há um mestre escondido ao lado dele!” O velho suou frio.

Xu Ying reconheceu o som do sino: fora o Grande Sino quem dispersara as energias. O jovem recolheu seus desenhos e caminhou para dentro do templo. Xu Ying apressou-se:

— Irmão, chamo-me Xu Ying. Como se chama?

O rapaz respondeu, cortês:

— Sou Yuan Weiyang.

E, junto com o velho criado, adentrou o Templo da Boca d’Água.

— Yuan Weiyang — repetiu Xu Ying. Disse a Yuan Qi: — Achei que dominava por completo o Caminho da Espada, mas, ao confrontá-lo, percebi o quanto ainda me falta. Ele é realmente extraordinário.

Em sua dimensão interior, uma lâmina brilhante ficara marcada, resultado de sua compreensão do Caminho ali manifestado.

Não fosse pelo contato com a energia de Yuan Weiyang, jamais teria atingido tal profundidade em tão pouco tempo.

— Devemos entrar logo — apressou Yuan Qi. — Já há muitos lá dentro, logo nem o chão restará para nós!

Nesse momento, uma voz ressoou do templo:

— Um imortal! Há um imortal transmitindo o Caminho aqui dentro!

Xu Ying entrou apressado, sentindo que atravessava algo invisível ao passar pela porta.

Ao erguer os olhos, viu as três montanhas flutuando no céu e blocos de pedra levitando ao redor, arranjados como pérolas em um colar ao redor dos picos.

Muitos escalavam as pedras, tentando chegar às montanhas celestiais.

Subitamente, a terra tremeu violentamente. Xu Ying e Yuan Qi quase foram lançados ao ar.

Xu Ying rapidamente ativou a força do soco do Boi Demoníaco, fixando-se como um elefante fincando raízes. Yuan Qi tentou imitar, mas não conseguia se firmar; felizmente, possuía uma cauda que enlaçou uma árvore, impedindo-o de voar.

Perto dali, os deuses e mestres Nuó que haviam entrado também agiram: cipós se lançaram, raízes emergiram do solo, resgatando os que quase foram arremessados para longe.

Enquanto todos se perguntavam o que estava acontecendo, a terra subia cada vez mais, e uma nova montanha celestial brotava debaixo de seus pés, elevando-os para o céu!

— Estamos ascendendo! Como vamos descer? — alguém exclamou.

Logo a montanha emergiu por completo, carregando todos para o alto. Rochas flutuantes, desprendidas das montanhas anteriores, colidiram com a recém-chegada, provocando estrondos ensurdecedores.

Manter-se em pé era difícil; evitar as pedras era impossível. Muitos deuses e mestres Nuó foram esmagados, transformados em polpa sangrenta; outros foram atropelados pelas pedras rolantes, ficando irreconhecíveis; alguns escorregaram e caíram da montanha, seus gritos ecoando até perderem a voz, sem sequer chegar ao solo.

A montanha subiu cada vez mais, pedaços de rocha despencando do céu. Quando finalmente estabilizou, Xu Ying relaxou os músculos tensos e olhou para Yuan Qi, que ainda agarrava a árvore, aliviado.

Olhando para baixo, não conseguiu sequer estimar a distância até o chão, vislumbrando apenas algumas figuras despencando, infelizes que não se firmaram a tempo.

“Há um templo dentro do templo, onde um imortal transmite seu ensinamento!” ecoou uma voz poderosa ao longe.

— Um imortal, de verdade?

Xu Ying, excitado, seguiu o som e viu, ao longe, quatro montanhas celestiais cercando um majestoso templo. Muitos saltavam de pedra em pedra, tentando alcançar o santuário.

— Vamos também! — exclamou Yuan Qi, empolgado.

Xu Ying se aproximava da borda da montanha para saltar nas pedras, quando um ancião de rosto sombrio, vestindo cetim roxo-escuro, apareceu diante dele, de mãos nas costas.

— Meu filho morreu de modo horrível — disse Zhou Yihang, entre o choro e o riso.

Xu Ying estremeceu, mas logo se recompôs:

— Então é o velho mestre Zhou. Se seu filho morreu tão tragicamente, por que não vai fazer-lhe companhia? Eu o envio.