Capítulo Setenta e Dois: O Jovem de Ossatura Excepcional da Família Xu

No céu do verdadeiro Monte do Vazio, quatro sóis brilhavam; um deles já havia se posto, dois se elevavam ao zênite e o último tingia o horizonte com a luz do entardecer. Era curioso notar que, neste paraíso celestial, o calor dos sóis não era abrasador como o do mundo exterior; sua luz era suave, transformando-se em energia vital sem perigo de queimar excessivamente ou causar desvios ao praticante. Ali se podia cultivar sem preocupações.

“No interior do céu, um dia equivale a mil anos fora. Os cultivadores de energia que se refugiam aqui, embora não vivam mil anos em um dia, conseguem facilmente que um dia valha meio ano ou até um ano,” murmurou Sete Serpentes, admirado.

Enquanto Xu Ying cultivava, Sete Serpentes também aproveitava para praticar a técnica da Cobra do Dragão Despertando. Embora não fosse uma arte elevada, ele conseguia furtar, durante o cultivo de Xu Ying, alguns fragmentos da essência do caminho, acelerando seu próprio progresso. Seu símbolo do caminho tornava-se cada vez mais evidente, e a linhagem ancestral das serpentes despertava mais intensamente: a cada respiração, ele absorvia névoa e energia, exalando o aroma das serpentes ancestrais, dominando venenos e tempestades.

O Grande Sino também impulsionava sua própria técnica de respiração, aproveitando as explosões de energia de Xu Ying para colher um pouco para si. Cultivar ali por um dia realmente equivalia a meses ou anos de prática fora; especialmente ao capturar fragmentos do caminho, era mais estimulante que roubar o sangue de Xu Ying!

Guo Xiaodie, incapaz de cultivar energia, apenas se inquietava. Por sorte, Yuan Weiyang, após seus próprios exercícios, explicava-lhe o Livro das Immortais da Senhora Idosa, auxiliando-a na coleta de energia. Guo Xiaodie era perspicaz, e logo dominou os fundamentos.

As duas moças se apoiavam, cultivando e conversando, e Guo Xiaodie sentia-se envolta em doçura, esquecendo-se completamente da simpatia por Xu Ying, apenas apreciando o calor do momento. Mal sabia ela que Xio Bo, observando de longe, preocupava-se, mas não podia revelar que Yuan Weiyang era também uma mulher.

Sem perceber, outro sol se pôs, e os restantes deslizavam pelo oeste, tingindo o céu de crepúsculo. A noite se aproximava.

Nesse instante, um velho de bengala desceu da montanha, sorrindo de longe: “Crianças, o sol está se pondo, não vão correr?”

Xu Ying, Yuan Weiyang e os demais se surpreenderam: “Há outros além de nós neste céu?”

Xu Ying adiantou-se, saudou o velho: “Senhor, por que devemos correr ao cair da noite?”

O velho parou, apoiando-se na bengala: “Quando o sol se põe, o reino das sombras cobre este lugar. Os que morreram injustamente durante as calamidades do céu aparecem, carregados de rancor, tornando-se almas penadas e espíritos malignos. Não quero vê-los morrer, vim avisar. Partam logo!”

Todos se assustaram, olhando para o sol, que já se punha, enquanto o último sol repousava sobre a montanha.

Guo Xiaodie agradeceu: “O senhor não vai partir conosco?”

“Sou um espírito errante deste lugar, não posso sair. Apenas minha consciência não se apagou, por isso vim advertir.”

Mal terminou de falar, o velho desapareceu.

Os presentes ficaram pasmados e desceram apressados, retornando ao Salão da Supressão dos Demônios, onde a noite já caía e o vento frio sopava. Um a um, saltaram para o tanque, voltando ao Abismo de Cangwu.

Xu Ying foi o último; ao saltar, viu um lampejo de luz sangrenta diante dos olhos e perguntou: “Sino, Sete Serpentes, viram uma luz vermelha?”

O Grande Sino e Sete Serpentes não haviam visto nada. Xu Ying tocou a testa e encontrou um pequeno vestígio de sangue, como de mosquito.

Intrigado, examinou-se internamente, mas não percebeu nada anormal, então desistiu.

Enquanto isso, o velho de bengala apareceu no Salão da Supressão dos Demônios, viu que Xu Ying e os outros não estavam mais ali, bateu o pé e resmungou: “Fugiram rápido! Queria comer sozinho, mas não consegui! Não importa, tendo provado os benefícios deste céu, certamente voltarão!”

No Abismo de Cangwu, era noite. Muitos mestres de máscaras de espíritos desciam do Monte Jiuyi, entrando no mundo dos mortos. Ali, espíritos infantis vagavam pelos cemitérios, absorvendo o fogo vital dos recém-falecidos, recolhendo energia solar.

Alguns desses espíritos corriam até vilas humanas, furtando energia dos vivos.

O reino das sombras avançava, e os mundos dos vivos e dos mortos se misturavam. Muitas cidades e vilas humanas eram separadas em novas terras, e esses espíritos infantis se agrupavam nos cemitérios, saindo ao anoitecer para agir.

Mal sabiam que, após coletarem energia solar, eram eles mesmos explorados pelos espíritos de máscara, ficando apenas com o bastante para matar a fome, sempre famintos.

Entre esses espíritos de máscara, misturavam-se alguns mestres humanos, explorando-os também.

Xu Ying observava os mestres entrando no mundo dos mortos e pensava: se os espíritos de máscara exploram os espíritos infantis, coletando tanta energia solar, será que eles também têm superiores?

Seria possível que seus superiores controlassem esses espíritos de máscara, esperando o retorno com energia solar, para também drená-los e deixar apenas restos?

Sete Serpentes, conhecedor de histórias obscuras, explicou: “Segundo o ‘Registro de Maravilhas’, os espíritos de máscara coletam energia solar e a oferecem ao imperador do mundo dos mortos. Há uma história de um estudante que, frustrado por não conseguir ascender devido ao nepotismo, suicidou-se e, como espírito, encontrou um imperador nos mortos, com uma corte tão grandiosa quanto a de um imperador vivo. O estudante se prostrou, e o imperador riu, dizendo que ele fora um imperador há milênios, e no mundo dos mortos continuava a reinar.”

Xu Ying ouviu atento e perguntou: “O estudante conseguiu um cargo elevado no mundo dos mortos?”

Sete Serpentes respondeu: “Ele pediu um cargo, mas o imperador explicou que só conseguia reinar graças aos ministros que também morreram e o apoiavam. Os ministros não morrem no mundo dos mortos, mas os filhos vivos envelhecem e morrem, e tudo precisa ser organizado. Disse que até os menores cargos já estavam reservados para dez mil anos à frente! O estudante, desiludido, achou melhor voltar à vida.”

Xu Ying, Guo Xiaodie e Yuan Weiyang ficaram impressionados, exclamando: “O mundo dos mortos é tão competitivo?”

“Mais ainda.”

Logo depois, puxados pelo fio de pesca, saíram do Abismo de Cangwu. Desde que seguiram Zhou Qiyun para o mundo dos mortos, não haviam descansado, exaustos.

Guo Xiaodie arranjou quartos para que descansassem, e foi procurar o casal de belos.

A bela era tia materna de Guo Xiaodie, chamada Li Yingzhu, da família imperial Li, uma grande casa; embora não fosse princesa, tinha prestígio. O jovem era Guo Yue, quarto tio de Guo Xiaodie.

O casamento entre Li e Guo não era apenas para unir Guo à família imperial; o império também casava suas filhas com a família Guo, entrelaçando interesses de tal forma que era impossível separar.

Guo Xiaodie entregou a Li Yingzhu o manual de duzentos caracteres sobre a técnica da espada: “Tia, você é erudita e prodígio da espada nas duas famílias; pode me ajudar a entender este manual? Não consigo decifrar.”

Li Yingzhu olhou distraída, mas logo ficou espantada, pegando o papel com entusiasmo: “De onde tirou este manual?”

Guo Xiaodie hesitou: “Troquei com o garoto que espiou meu banho... Tia, há algum problema?”

“Há, claro que há, e é um grande problema!” Li Yingzhu caminhava excitada, tão agitada que sua alma parecia querer voar e celebrar. “No início do império, a cultura do espírito da espada era forte, até mesmo entre a família imperial; uma única energia de espada podia rivalizar com a era dourada! Mas, apesar dos três fundadores, ninguém conseguiu dominar a técnica da espada. Procuraram por montanhas e textos antigos até encontrar uma linha de pouco mais de dez caracteres — igual ao papel que você trouxe!”

Guo Xiaodie ficou estupefata, percebendo o valor do que tinha conseguido em troca do poema de Bilu.

“Depois, abandonaram o cultivo da espada porque, sem a técnica, não podiam atingir níveis mais altos, ficando atrás de outras artes.”

Li Yingzhu abriu cuidadosamente o manual, olhos brilhando de entusiasmo: “Com este papel, a energia da espada não cairá em esquecimento. Maravilhoso...”

Ela, porém, franziu o cenho; o texto era simples, mas ela não compreendia.

Guo Xiaodie perguntou timidamente: “Tia, foi uma boa troca?”

“Mais que boa! Ele não conseguirá praticar o poema de Bilu, é só papel para ele. Se o fundador soubesse, sairia do túmulo para aplaudir!”

Li Yingzhu emocionada: “Foi o garoto que espiou seu banho? Quem diria que ele teria tal tesouro! Por que não deixou que ele olhasse mais? Poderia conseguir algo ainda melhor!”

Guo Xiaodie protestou: “Tia, que absurdo! Eu sou decente, como poderia permitir tal coisa? Que vergonha!”

Li Yingzhu puxou seu ombro, discretamente abaixou um pouco a roupa de Guo Xiaodie e brincou: “Querida, vá seduzi-lo, peça que explique o significado dos duzentos caracteres. Se precisar, tome outro banho, demore mais... Você ainda não é casada?”

Guo Xiaodie ficou alerta: “Tia, o que pretende? Eu já gosto de alguém!”

“É o jovem Yuan?”

Li Yingzhu respondeu distraída: “Ele é bonito, inteligente, tem boa família, mas Yuan está decadente, pouco nos beneficia. O outro é diferente; só por esses duzentos caracteres, pode garantir mais cem anos de prosperidade às nossas famílias! Que tal cozinhar o arroz antes do casamento?”

Guo Xiaodie, assustada, fugiu: “Tia, você está louca, vou contar ao tio!”

Pouco depois, Guo Yue chegou à sala e, junto com Li Yingzhu, estudaram a técnica da espada. Após muito tempo, Guo Yue suspirou: “Vou conversar com Xiaodie.”

Li Yingzhu sugeriu: “Se não resolver, peça aos anciãos para informar o imperador e decretar o casamento. Ela não terá escolha.”

Guo Yue assentiu: “Descobri algo; Xu Ying, o garoto, era de Yongzhou, matou uma divindade e está sendo procurado em ambos os mundos. O príncipe do mundo dos mortos e Zhou Qiyun o valorizam muito, mandando caçá-lo a qualquer preço. Zhou Qiyun, depois de capturá-lo, nunca o deixou. Dizem que ele entende artes demoníacas!”

Li Yingzhu arregalou os olhos: “É verdade?”

Guo Yue confirmou: “Sim. E Zhou Qiyun está na montanha. Xu Ying está sempre sob sua vigilância!”

Li Yingzhu ficou decidida: “Devemos unir Xiaodie a ele o quanto antes! Ela não entende agora, mas entenderá e nos agradecerá! O imperador sabe?”

Guo Yue sorriu: “A informação veio dele. Quando ele soube, eu também soube.”

O casal sorriu.

Li Yingzhu comentou: “O imperador está tão interessado em Xu Ying por causa daquele manual de artes celestiais?”

O sorriso de Guo Yue tornou-se rígido, e Li Yingzhu suspirou, não tocando mais no assunto.

Xu Ying dormia profundamente até a metade da noite, quando sentiu o cobertor quente; ao tocar, encontrou um corpo nu, macio e delicado.

O rapaz acordou assustado, levantou o cobertor e viu cabelos negros espalhados pelo travesseiro: Guo Xiaodie estava em sua cama, despida, mais nua que ele!

Ela dormia profundamente, alheia ao ocorrido.

Xu Ying chamou: “Sino! Sino! Sete Serpentes! Sete Serpentes!”

Estranhamente, o Grande Sino e Sete Serpentes não estavam ali. O Sino sempre pairava sobre Xu Ying enquanto ele dormia, fiel ao seu guardião de ferro.

Mas naquela noite, ambos sumiram.

Xu Ying, vendo que não estavam, olhou para a menina nua na cama, sentindo tentação; levantou uma ponta do cobertor, pensou: “Tem mesmo uma pinta preta! Isso significa que minha iniciação foi real — minha consciência se uniu a Jiuyi, realmente aconteceu! Então, Sete Serpentes me salvando também foi real!”

Vestiu-se, com olhos reluzentes, refletindo: “Aquele terror foi real! Quase fui arrastado ao Abismo de Cangwu. Então, há algo sinistro ali, impedindo a iniciação, limitando o desenvolvimento das artes e poderes, trazendo perigo de morte! O que há nas profundezas?”

Nesse momento, ouviu batidas suaves na janela.

Xu Ying surpreendeu-se: “Xiaodie ainda não saiu? Se ela está aqui...”

O coração acelerou, sentiu-se agitado por uma emoção inédita.

O rapaz abriu a janela; não era Guo Xiaodie, mas uma menina pequena, vestida coloridamente, sorrindo para ele, olhos brilhantes.

“Senhor Xu, lembra do compromisso de ontem? Já estou curada; por favor, venha comigo.”

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