Capítulo 104: Elixir da Imortalidade

A menina, embora agisse com uma maturidade precoce, tinha uma voz clara e falava com uma rapidez impressionante, como o ritmo acelerado de um instrumento de percussão. Como não dominava perfeitamente a língua antiga e obscura que costumava usar, acabou por recorrer ao vernáculo normal para dialogar com Xu Ying. Embora de vez em quando deixasse escapar um termo arcaico, era perfeitamente compreensível.

Xu Ying, por sua vez, alternava entre os dois idiomas com uma fluidez absoluta.

A menina aproximou-se da grande serpente, abriu-lhe a boca e espreitou lá para dentro. Depois, com as mãos cruzadas atrás das costas, entrou caminhando. Pouco tempo depois, a sua voz ecoou de dentro: "É espaçoso aqui dentro, e fresco. Há também um machado. Que aura feroz tão pesada."

"Baque!" Ouviu-se um som seco e pesado de impacto; devia ser a menina a golpear o machado. A sua força era tamanha que fez com que o corpo de Qi, a serpente, se esticasse por completo.

Ela saiu caminhando, segurando o machado de pedra, e ao elevar a mão, Qi viu-se forçado a abrir a boca. O machado de pedra encolhera consideravelmente, tendo agora pouco mais de um palmo. A menina entregou-o a Xu Ying, dizendo: "Ajudei-te a consertá-lo."

Xu Ying recebeu o machado e enfiou-o casualmente na cintura, perguntando: "Menina, por que estavas naquele mar de chamas? Como é que o fogo imortal não te queimou?"

A menina saltou para o topo da cabeça de Qi e começou a acariciar os chifres pretos e brancos que ele tinha na nuca. Qi mostrou os dentes numa ameaça; aqueles chifres eram a sua fraqueza, e ele não deixava ninguém tocá-los. A menina desferiu-lhe um golpe seco na cabeça, fazendo com que os olhos de Qi revirassem, quase desmaiando, e ele imediatamente se tornou dócil.

"Que mar de chamas? Aquilo é o Palácio Doushuai. Fui lá para roubar remédios imortais." A menina disse, triunfante: "O fogo lá fora é o Fogo Imortal de Doushuai, o mais potente que existe, capaz de refinar todas as coisas. Dentro desse fogo há remédios imortais; se os colheres, podes alcançar a longevidade. Desde que não sejas consumido pelo fogo, podes viver para sempre."

"Palácio Doushuai?" Xu Ying ponderou; o nome soava-lhe familiar, como se o tivesse ouvido em algum lugar. No meio daquelas chamas, além desta menina, havia muitas outras pessoas, sentadas ou de pé. Seriam elas também cultivadores em busca da longevidade, em vez de imortais?

O Grande Sino, que surgira por detrás da nuca de Xu Ying, perguntou: "Há quanto tempo estavas presa lá? Quando te resgatámos, já não estavas a respirar."

A menina saltou para diante dele, circulou-o duas vezes e, de repente, com os pequenos punhos cerrados, desferiu-lhe vários golpes! O Sino assustou-se, mas de repente sentiu que as suas feridas tinham melhorado consideravelmente; os cortes que sofrera no mar de chamas tinham cicatrizado.

A menina, com as tranças a balançar e um ar de triunfo, riu-se: "Agora já sabes do que sou capaz?"

O Sino, mudando subitamente a sua atitude arrogante para uma postura subserviente, bajulou: "Como devo chamar-lhe? Em que montanha imortal cultiva?"

A menina respondeu: "Chamo-me Zhu Tandan. Não temos uma montanha imortal; comemos onde quer que vamos. Roubei remédios imortais no Palácio Doushuai e selei o meu corpo para resistir ao fogo, preparando-me para a ascensão futura. Só que fui queimada pelo fogo imortal durante demasiado tempo e perdi oitenta ou noventa por cento do meu cultivo."

Com um ar altivo, acrescentou: "Durante estes anos, roubei remédios imortais e escondi-os no meu corpo. Quando recuperar o meu cultivo, irei refiná-los e ascender imediatamente. Mesmo que aquele grande vilão bloqueie o caminho da ascensão, não me poderá deter! Quando chegar esse dia, levarei-vos comigo a ascender!"

Ela saltou para cima do Sino e sentou-se: "Como ainda não refinei os remédios, sou, na prática, um remédio imortal em forma humana. Os demónios celestiais sentirão o meu cheiro e virão atrás de mim! Preciso que me ajudem a ultrapassar esta crise!"

Xu Ying pensou por um momento e perguntou a Qi: "Sétimo, tu que lês tanto, o Palácio Doushuai contém remédios imortais. Por que razão o Palácio Jiang Gong do corpo humano pode estar diretamente ligado a ele?"

Qi respondeu, embaraçado: "Ah Ying, não achas que este é o tipo de livro que eu não deveria ter lido?"

O Grande Sino, transportando Zhu Tandan, aproximou-se: "Os seis mistérios do corpo humano não podem ser tão complexos. O tesouro secreto de Jiang Gong corresponde ao Palácio Doushuai, o de Yu Chi ao Palácio Yu Xu, o de Ni Wan ao Mar do Caos. Estas margens opostas são lugares extraordinários. Sétimo, sinto que deve haver aqui um segredo profundo!"

Qi soltou um bufo, um pouco receoso: "Disso eu não faço ideia..."

Xu Ying interrompeu-o: "Zhu Tandan escondia-se fora do Palácio Doushuai para roubar remédios, e o fogo não a matou. Vê-se que os remédios de lá concedem a longevidade. Mas os cultivadores que abrem o tesouro de Jiang Gong para roubar esses remédios, por que não alcançam a longevidade?"

Qi compreendeu: "É verdade! O velho da família Guo está quase a morrer, e ele abriu as nove camadas do céu de Jiang Gong para pescar o poder da mente, que é provavelmente o remédio imortal de Jiang Gong. Se existe um remédio, por que não consegue ele a longevidade?"

Zhu Tandan espreitou entre eles, curiosa: "Do que estão a falar?"

Xu Ying explicou-lhe o método de cultivo dos cultivadores e concluiu: "Percebi que o método deles também consiste em roubar o remédio imortal, tal como tu fazes, mas a diferença na longevidade é abismal."

Zhu Tandan finalmente compreendeu o caminho de cultivo dos outros e a sua expressão mudou. Com um tom de lamento, disse: "Se existe uma técnica de longevidade como essa, por que me dei ao trabalho de arriscar a vida para atravessar o mar e roubar remédios imortais?"

Uma onda de tristeza invadiu-a e ela murmurou: "Abandonei tudo — a minha seita, a minha família, parentes, amantes, amigos e inimigos. Fiz tudo pela longevidade, por causa daquele maldito remédio. Quem diria que não era preciso atravessar o mar para o obter..."

Xu Ying e Qi entreolharam-se, sentindo uma pontada de compaixão.

"O prefácio da 'Técnica de Longevidade da Paisagem Oculta de Ni Wan' diz que, se absorvermos a energia do céu e da terra, podemos roubar o Mar do Caos. Ao colher a energia do Palácio Ni Wan, pescamos o remédio imortal. O remédio do Mar do Caos concede a longevidade, tal como o do Palácio Doushuai. Portanto, o caminho dos cultivadores aponta, na verdade, para a longevidade!" Xu Ying andava de um lado para o outro, pensativo. "Mas eles têm apenas duzentos ou trezentos anos de vida; não só não alcançam a longevidade, como mal vivem mais do que os monstros. Onde estará o problema?"

O Grande Sino e Qi também não conseguiam encontrar a resposta.

De repente, os olhos de Xu Ying brilharam. Ele olhou para Zhu Tandan e perguntou: "Como refinas tu o remédio imortal?"

O Sino e Qi perceberam imediatamente o ponto crucial. Se os cultivadores não têm uma vida longa, só pode significar que o seu método de refinação está errado. Se Zhu Tandan consegue refinar o remédio e viver muito tempo, o método dela deve ser o correto!

Se conseguissem aprender a técnica dela, resolveriam o problema da longevidade dos cultivadores.

Zhu Tandan, desconfiada, perguntou: "Vocês também me querem comer?"

Xu Ying sorriu: "Nós proteger-te-emos para que não sejas comida pelos demónios celestiais, e tu ensinar-nos-ás a tua técnica de refinação."

Zhu Tandan hesitou, mas depois disse: "Protejam-me primeiro. Quando eu recuperar parte do meu cultivo e tiver forma de me defender, ensinar-vos-ei. Não vá o caso de aprenderem a técnica e decidirem transformar-me num remédio para me comer."

Xu Ying insistiu: "Ensina-me metade primeiro."

Zhu Tandan lançou um olhar feroz e desferiu um golpe seco no Sino: "Estás a tentar negociar comigo?" O Sino emitiu um estrondo metálico e uma fissura apareceu na sua parede. Aterrorizado, o Sino gritou: "Estou a rachar! Ah Ying! Aceita, aceita logo!"

Zhu Tandan exigiu: "Tens medo ou não?"

Xu Ying, com um ar de rectidão, respondeu sem hesitar: "O Sétimo disse uma vez que a força não nos pode dobrar."

Zhu Tandan desferiu um soco em Qi, gritando: "Foi ele quem disse?"

Qi caiu ao chão, o corpo esticado pelo golpe, e com a voz fraca murmurou: "Foi Mencius quem disse, não fui eu..."

Zhu Tandan bufou: "Chama esse Mencius para vir lutar comigo!"

Xu Ying disse calmamente: "Bates no Sino e no Sétimo, o que mostra que és poderosa. Tenta bater-me a mim."

Zhu Tandan olhou-o com desdém e deu dois golpes secos no Sino. O Sino, com as feridas a rebentarem, gritou: "Estou a rachar de novo! Ah Ying, não a provoques, esta miúda é feroz! Aceita, que eu não vou roubar a tua energia vital!"

Xu Ying manteve a compostura: "Zhu Tandan, pareces poderosa, mas na verdade estás fraca. O teu cultivo quase não existe. Estás apenas a usar truques. Tenta bater-me; não vou retaliar."

Zhu Tandan, furiosa, saltou e desferiu uma chuva de golpes no peito de Xu Ying, que nem se moveu.

A menina, exausta e a sentir dores, sentou-se no chão, a chorar. As suas mãos estavam inchadas e vermelhas, incapazes de continuar a bater, e os seus pés também estavam inchados. Qi e o Sino ficaram estupefactos.

Xu Ying aproximou-se, massajou as mãos dela para ajudar a circulação e tirou-lhe os sapatos para tratar os pés. Quando o inchaço diminuiu, ela murmurou, derrotada: "Como percebeste? O meu cultivo foi realmente queimado pelo fogo de Doushuai. Consigo bater-lhes porque costumava forjar tesouros para o Rei Zhou; bater em tesouros é uma coisa, bater em pessoas é outra."

Qi perguntou, intrigado: "Então por que é que ela me conseguiu bater?"

Zhu Tandan, com um ar sombrio, disse: "O meu cultivo foi consumido. Não tenho como me proteger. Acabei de escapar do mar de chamas e não conheço ninguém além de vocês. Tenho medo de ser capturada e transformada em remédio." Ela olhou para Xu Ying, com os olhos lacrimejantes: "Agora cheiro muito bem, não acreditas? Cheira-me."

Xu Ying cheirou; de facto, emanava um perfume estranho que abria o apetite. Era, sem dúvida, o aroma do remédio imortal.

Zhu Tandan, com um ar patético, sussurrou: "Quando eu refinar o remédio, vou crescer e tornar-me muito bonita. De certeza que me vais odiar..."

Xu Ying, imperturbável, disse: "Ensina-me a metade."

Zhu Tandan, vendo que ele não cedia, rendeu-se: "Está bem, eu ensino."

Ela levantou-se, reparou as feridas do Sino com um golpe e, com outro, curou Qi, que se levantou rapidamente: "Por que podes curar-me?"

Zhu Tandan respondeu: "Eu era uma artesã celestial que forjava tesouros para o Rei Zhou. Tu tens as propriedades de um tesouro."

Qi ficou atordoado. Xu Ying recebeu a técnica, que continha apenas cem palavras, e comparou-a com a sua "Técnica do Caldeirão de Jiang Gong".

Para seu espanto, noventa por cento das palavras eram idênticas, apenas com a ordem ligeiramente alterada!

Xu Ying olhou fixamente para ela: "Zhu Tandan, quem mais resta na tua seita?"

A menina assustou-se com a intensidade do seu olhar: "Por que és tão feroz?"

Xu Ying suavizou o tom: "Quem resta na tua seita?"

Ela lançou-lhe um olhar fulminante: "O meu mestre foi para a margem oposta há trezentos anos, mas não o encontrei lá; deve ter morrido queimado. Restavam alguns condiscípulos, mas muitos morreram a caminho ou foram consumidos pelo fogo. Depois que partiram, tornei-me a mestra, mas só tinha um discípulo mais novo. Quando parti, ele ainda era pequeno e tinha pouco cultivo."

Xu Ying mostrou-lhe a sua técnica: "Poderá ter sido obra do teu discípulo?"

Zhu Tandan ficou surpreendida, leu o texto e ponderou: "A caligrafia parece-se um pouco com a dele, mas não nos vemos há muito tempo. O meu discípulo não tinha remédios imortais; é impossível que esteja vivo até hoje."

Qi sugeriu: "E se o cultivador for o seu remédio imortal?"

Zhu Tandan calou-se.

Xu Ying pegou na caneta, corrigiu a técnica e complementou-a. Quando a praticou, sentiu uma mudança subtil: um aroma puro emanava do seu coração e percorria todo o seu corpo. Este era o verdadeiro remédio imortal!

Ele entregou a técnica modificada a Guo Xiaodie: "Modifiquei este método. Peça ao seu ancestral que o pratique; pode prolongar-lhe a vida."

Guo Xiaodie ficou estupefacta.

Xu Ying sorriu: "Tenho algo importante a tratar e não posso esperar que o ancestral volte. Diga-lhe que, se praticar isto, talvez aguente até ao dia em que eu desmascare o culpado. Espero que, nesse dia, possamos lutar lado a lado!"

Guo Xiaodie ficou alarmada: "Vai sair da Cidade Divina? Sabe o perigo que corre?"

Xu Ying olhou para Zhu Tandan e sorriu: "Se a deixar aqui, a mansão Guo estará arruinada. Xiaodie, prepare-lhe algumas roupas; não tenho nada que sirva a uma mulher."

Zhu Tandan, com a sua maturidade precoce, disse: "Miúda, prepara-me roupas de adulto. Dentro de alguns dias, vou crescer. Ah, e tenho muito peito, não tragas nada pequeno, que não cabe."

Guo Xiaodie ficou paralisada, abanou a cabeça e saiu a correr.

Pouco depois, trouxe roupas que ela própria costumava usar. Zhu Tandan mediu-as ao peito e comentou: "É um pouco pequeno, vai apertar. Mas desenrasca."

Guo Xiaodie, furiosa, retorquiu: "Eu ainda estou a crescer!"

Zhu Tandan riu-se: "Muitas mulheres pensam isso, mas na verdade só tendem a diminuir."

Xu Ying vestiu-se com roupas práticas, colocou o machado na cintura e disse: "Xiaodie, encontramo-nos por aí."

Guo Xiaodie, com um sorriso corajoso, disse: "O caminho é perigoso, tem a certeza?"

Xu Ying deu uma palmadinha no machado: "É só abrir caminho a golpes."

Guo Xiaodie gritou: "Abram os portões! Deixem o Jovem Mestre Xu sair!"

Zhu Tandan seguiu-o, o Sino entrou na nuca de Xu Ying, e Qi saltou para o seu ombro.

Os portões da mansão Guo abriram-se lentamente e Xu Ying deu um passo em frente.

O jovem hesitou por um momento; ao dar este passo, perdia a proteção do ancestral e a Cidade Divina tornar-se-ia, provavelmente, um banho de sangue.

Xu Ying pousou o pé com firmeza, saindo da proteção da mansão.

"Visto de pano e sapatos de palha, mais leve que um cavalo; quem teme? Ao regressar, não haverá vento, chuva nem sol!"

"Se este caminho levar a um banho de sangue, que assim seja!"