Capítulo 107: A Cidade Antiga Desaparecida

"Ele partiu da Cidade Divina e desferiu um golpe fatal no cadáver de Shi Jingtang."

As grandes famílias da Cidade Divina ainda monitoravam os movimentos de Xu Ying, e notícias chegavam a todo instante. A cena de pouco tempo atrás era tão estarrecedora que obrigou cada clã a reavaliar o jovem.

Anteriormente, viam aquele caçador de serpentes do campo apenas como um rapaz esperto, uma ferramenta que poderia auxiliá-los na ascensão. Convidá-lo para a Cidade Divina era uma forma de transformá-lo em um vassalo domesticado, encarregado de decifrar os livros imortais que colecionavam.

Depois que surgiu o boato de que Xu Ying era um imortal, ele deixou de ser um vassalo útil para se tornar uma pílula de longevidade comestível. Se soubessem usar o método certo — como cortar pedaços de sua carne enquanto os curandeiros da família Zhou o tratavam — poderiam produzir uma fonte inesgotável de elixir da imortalidade!

Era como se todos pudessem devorá-lo!

Contudo, agora, o olhar deles sobre Xu Ying era outro. Aquela ferramenta de ascensão, aquele medicamento humano, estava coberto de presas afiadas.

Embora a família Shi fosse um clã recente, ainda assim era uma família influente, com um Imortal Saudável como pilar. Ninguém imaginou que, da noite para o dia, o Imortal Shi Meile seria gravemente ferido e, depois, caçado por Xu Ying até sua própria mansão, onde foi arrastado para fora e "queimado vivo" diante de todos. Embora Shi Meile tivesse sido devorado por uma entidade maligna, aos olhos dos habitantes da Cidade Divina, ele fora morto pelo fogo de Xu Ying.

Se essas famílias ainda tivessem segundas intenções, teriam de ponderar se o preço valeria a pena. Os métodos de Xu Ying inspiravam profundo temor.

Wan Qi assumiu sua forma real, uma serpente gigantesca de mais de vinte metros, e deixou a Cidade Divina. Xu Ying e Zhu Chanchai sentaram-se no topo da cabeça da serpente enquanto a garota se esforçava para cultivar e refinar o elixir imortal dentro de seu corpo. Ela passara mais de seis mil anos escondida fora do Palácio Doushuai, roubando pílulas imortais até se tornar um ser-medicamento. Especialmente ao refinar o elixir, exalava um perfume tão inebriante que despertava o apetite de qualquer um. Nem mesmo Xu Ying conseguia evitar a vontade de dar uma mordida na garota para saciar o desejo.

"A-Ying, essa garota realmente atrairá demônios celestiais." O Grande Sino também sentia a tentação e sussurrou: "Até eu sinto que, se pudesse refiná-la como um remédio dentro de mim, meu poder aumentaria drasticamente!"

Xu Ying, forçando-se a seguir o "Sutra do Coração" ensinado por Zhuang Du para suprimir o impulso de morder a menina, respondeu: "Nesta jornada, os demônios ainda não nos encontraram, mas estamos quase nos tornando demônios por causa dela. Não sei para onde a Pequena Fengxian foi."

A razão pela qual ele estava tão ansioso para deixar a Cidade Divina era a tentação que Zhu Chanchai representava. Ela era um elixir humano que fatalmente atrairia demônios celestiais. Xu Ying, como seu "guardião", certamente não conseguiria enfrentá-los, mas Fengxian poderia. Ela era uma fênix, a nêmesis dos demônios e deuses celestiais. Por isso, Xu Ying decidiu levá-la para encontrar a fênix.

"Irmão Xu!"

De repente, uma voz familiar soou. Xu Ying olhou na direção da voz e viu Yuan Weiyang e o velho Xiao saindo da Cidade Divina para se despedirem. Xu Ying pediu que Wan Qi parasse, e a dupla subiu na cabeça da serpente. Wan Qi retomou o curso, mas em um ritmo bem mais lento.

Yuan Weiyang farejou o ar e exclamou surpreso: "Que aroma maravilhoso!" Ele olhou para Zhu Chanchai com estranheza.

Xu Ying disse, comovido: "Irmão Yuan, tenho inimigos por toda parte, e você ainda se arrisca a vir me ver partir. Não sei como agradecer."

Yuan Weiyang respondeu com seriedade: "Você veio à Cidade Divina para me ver e acabou enfrentando tantas emboscadas; foi uma falha da minha família não proteger o convidado. Agora que você vai embora, como eu poderia não vir me despedir?"

Xu Ying, preocupado com outra pessoa, perguntou: "Como está a irmã Rushi?"

Um sorriso surgiu no rosto de Yuan Weiyang. O velho Xiao, atrás dele, tossiu, e o sorriso desapareceu. Yuan Weiyang disse, inexpressivo: "Minha irmã é rebelde; minha mãe ordenou que ela ficasse em casa fazendo trabalhos manuais e que não saísse. Irmão Xu, eu vim me despedir, mas você pergunta pela minha irmã assim que nos vemos... isso é um pouco indelicado."

O velho Xiao assentiu levemente, pensando: "Essa resposta foi apropriada."

Xu Ying, sentindo-se um pouco culpado, disse: "Tenho pensado na irmã Rushi de vez em quando."

Yuan Weiyang respondeu com severidade: "Minha irmã está em idade de casar, mas ainda não está prometida. Não tenha pensamentos impróprios."

Assim que ele disse isso, Xu Ying, de fato, teve pensamentos impróprios. No entanto, sua relação com Yuan Rushi era um interesse romântico, enquanto com Yuan Weiyang era uma amizade verdadeira. Eles sentaram-se no topo da cabeça de Wan Qi e discutiram o caminho do cultivo, trocando conhecimentos.

Xu Ying compartilhou a versão modificada do "Sutra do Forno e Caldeirão do Palácio Jiang". Como era o segredo da família Guo, ele apenas mencionou o método de circulação da Caverna Yue, sem revelar o núcleo da técnica.

"Suspeito que existam seres malignos, como o dono do Palácio Niwan, escondidos nas sombras. Eles espalham técnicas de cultivo deixando brechas propositais", disse Xu Ying. "Irmão Yuan, seu talento é excepcional e sua inteligência é aguçada, superando a minha. Ao estudar este método, talvez você consiga compreender a forma da família Yuan de refinar elixires imortais e prolongar a vida do seu ancestral, Yuan Wuji, evitando um infortúnio em sua velhice."

Ao ouvir isso, até o velho Xiao ficou comovido. Aquele presente era precioso demais.

Os olhos de Yuan Weiyang brilharam com uma emoção estranha. Ele se acalmou, guardou o fragmento da técnica e disse: "A bondade do Rei Demônio Xu para com a minha família será lembrada para sempre. Embora a família Yuan esteja em declínio, sabemos ser gratos. Sei que você não abriu o Tesouro do Jardim Amarelo e, por isso, não pode avançar no sentido espiritual."

Ele tirou um livro dourado das vestes, arrancou as duas primeiras páginas e entregou-as a Xu Ying. O velho Xiao empalideceu e exclamou: "Jovem mestre..."

Yuan Weiyang não deu ouvidos e sorriu: "Minha mãe certamente não concordaria que eu ensinasse a técnica ancestral 'Percepção dos Céus do Dao Yuan' da nossa família, mas, como futuro herdeiro, hoje tomo a decisão de lhe presentear com a primeira parte desta técnica." O velho Xiao hesitou, mas não o impediu. O presente de Xu Ying era valioso demais; ele era, na prática, um salvador da família Yuan.

Xu Ying aceitou o fragmento e sorriu: "Que tal fazermos uma aposta para ver quem compreende primeiro o método de refino do elixir do Jardim Amarelo?"

Os olhos de Yuan Weiyang brilharam com um espírito competitivo: "Certo! Mas, o Rei Demônio Xu estaria interessado em apostar algo?"

Xu Ying, com sua natureza jovem, perguntou: "Como seria a aposta?"

Yuan Weiyang fixou o olhar nele e disse: "Tenho uma irmã, você já a viu. Se você for o primeiro a compreender o método de refino do Jardim Amarelo, eu darei a mão de Rushi em casamento a você."

Atrás dele, o velho Xiao batia os pés desesperado: "Ai! Ai! Jovem mestre, como pode fazer isso?"

Wan Qi, sentindo as pisadas, disse tonto: "Velho, pise mais leve! Vai acabar fazendo meu cérebro sair!"

O velho Xiao suava frio, ansioso: "Onde já se viu apostar a própria irmã se perder? Além disso, não é um casamento equilibrado; a matriarca certamente não aceitaria!"

Xu Ying sentiu-se entusiasmado e riu: "Combinado! Mas, se eu perder, não tenho uma irmã para te dar. Que tal..." Ele olhou para Zhu Chanchai, que treinava diligentemente, e pensou: "Que tal dar esta garota ao irmão Yuan..."

Yuan Weiyang riu: "Se você perder, não quero sua irmã. Apenas precisará me fazer um favor. Ainda não pensei no que será, mas quando pensar..."

Yuan Weiyang balançou a cabeça: "Isso não é certo. Vou me esforçar ao máximo."

"Eu também!"

Yuan Weiyang saltou da cabeça de Wan Qi, despediu-se com um aceno e retornou à Cidade Divina. O velho Xiao seguia atrás, suspirando. Yuan Weiyang sorriu: "Xiao, não conte isso à minha mãe ou à avó."

O velho Xiao suspirou: "Jovem mestre, não se pode esconder o sol com uma peneira." O que ele queria dizer era que aquilo não ficaria em segredo por muito tempo.

Yuan Weiyang pensava em outra coisa: "Você tem razão. Escolherei o momento certo para dizer que o nome Yuan Rushi significa, na verdade, que eu sempre fui uma mulher!"

O velho Xiao ficou boquiaberto.

Wan Qi carregava Xu Ying e Zhu Chanchai através das montanhas em direção ao Monte Song. A terra tremia constantemente; novas montanhas e rios emergiam das grandes fendas, tornando o Monte Song extremamente distante.

De repente, um rugido arrepiante ecoou à frente, fazendo o solo vibrar. Xu Ying olhou para cima e viu uma besta colossal agachada sob uma enorme cachoeira, cercada por inúmeras feras monstruosas, tão grandes quanto Wan Qi. Elas pareciam súditos ajoelhados, prestando culto como se estivessem diante de um deus.

A criatura era um ser estranho, de membros anteriores longos e posteriores curtos, envolto em chamas negras que não queimavam a floresta; as chamas flutuavam ao seu redor como padrões. Sua aura era a de um sangue ancestral despertado. Wan Qi possuía uma aura similar, mas a do monstro era muito mais intensa.

"Esta é uma besta primordial ainda não adulta", comentou o Grande Sino, surgindo atrás de Xu Ying. "Essas criaturas são reis natos e deuses da era primordial. O sacrifício das feras lhes confere um poder incrível."

O sino exclamou maravilhado: "Na época do meu mestre, não havia tantos deuses-fera. Curioso, de onde eles surgiram?"

O rei-fera rugiu, e as feras ao seu redor investiram, atraídas pelo perfume de Zhu Chanchai! Wan Qi ativou sua forma de serpente Ba, crescendo cem metros, abocanhou uma fera e, com um movimento de corpo, derrubou todas as outras!

O rei-fera, furioso, saltou para atacar. Wan Qi, sabendo que não era páreo, gritou: "A-Ying!"

Xu Ying, de pé sobre a cabeça da serpente, invocou o machado de pedra. Um poder aterrador irrompeu, e a luz do machado decepou a cabeça do rei-fera. O corpo gigante deslizou até parar aos pés de Wan Qi. O machado, uma relíquia dos gigantes ancestrais, embebeu-se do sangue da besta e sua aura assassina tornou-se ainda mais forte.

Com a morte do líder, as outras feras fugiram em pânico. Xu Ying guardou o machado e, vendo uma cidade de pedra imponente ao longe, ordenou: "Sétimo, vamos descansar ali hoje à noite. Arraste o corpo dessa fera para comermos."

Eles continuaram até a cidade de pedra, rodeada por desfiladeiros íngremes e rochas com formas grotescas. No portão da cidade, lia-se: "Diqiu".

"Um nome estranho", pensou Xu Ying.

Wan Qi encolheu-se e entrou. As ruas estavam estranhamente intactas; havia vapor saindo das cestas de uma loja de bolinhos e o aroma de vinho emanava de uma taverna. Em uma casa de chá, a bebida ainda estava quente! No canto da rua, havia um carrinho de vendedor ambulante com cata-ventos girando, mas o vendedor e as crianças que corriam atrás dele haviam desaparecido.

Não havia uma alma viva em toda a cidade. Nem sequer um rato. O silêncio era aterrador. Parecia que toda a vida havia sumido de repente, e o tempo na cidade fora congelado naquele exato momento.

Xu Ying saltou e abriu a tampa de uma cesta de vapor; os bolinhos estavam quentes e macios. Ele franziu a testa. Havia carne bovina temperada ao lado, ainda suculenta.

"O que aconteceu aqui? Para onde foram as pessoas?", perguntou o Grande Sino.

Wan Qi soltou o cadáver da fera e perguntou: "A-Ying, tem comida aqui, ainda precisamos cozinhar?"

Xu Ying negou: "É melhor não tocar em nada disso."

De repente, um estrondo ecoou e a outra metade da cidade de pedra emergiu da névoa. Era como se ela tivesse acabado de se libertar de um selo temporal. No entanto, os habitantes continuavam desaparecidos.

Zhu Chanchai acordou, olhando em volta: "Onde estamos?" Ela havia crescido um pouco, parecendo ter cerca de dez anos, uma menina adorável, embora suas roupas estivessem curtas demais. Ela entrou no corpo de Wan Qi para trocar de roupa, mas as vestes que encontrou pareciam grandes demais.

"Este lugar se chama Diqiu."

Uma voz surgiu. Xu Ying olhou e viu um velho de roupas brancas entrando calmamente na cidade. Ele o reconhecera: era o mesmo homem que vira na Montanha Wuwang, acompanhando o velho de semblante triste, e o mesmo que enfrentara o chefe da família Cui na Segunda Cidade Divina na noite anterior.

"O que ele quer aqui?", pensou Xu Ying.

O velho sorriu: "Diqiu desapareceu durante o reinado do Imperador Wu da Dinastia Han, tornando-se um mistério. Que sorte encontrar esta cidade mítica aqui! Jovem Xu, que destino incrível nos reunir novamente."

Ele pensou consigo mesmo: "Este rapaz é um coelho que não para em lugar nenhum. Se ele escapar do meu campo de visão, será um problema. Vou simplesmente me juntar a eles para que não possa fugir."