Capítulo Oitenta e Oito: O castigo celestial pode ser superado, mas as provações humanas são difíceis de evitar

No céu, as nuvens tempestuosas ainda se agitavam. O ancião de semblante sombrio e a mulher de vestido vermelho conduziam o idoso de branco, transformando-se em feixes de luz, voando a uma velocidade impressionante. Eram mestres supremos das artes alquímicas, cada um com suas habilidades, e sabiam que estavam sendo perseguidos. Se não partissem imediatamente, talvez não conseguissem mais escapar.

No entanto, não conseguiam mais fugir.

Um caixão negro surgiu voando, pousando à frente deles. A jovem de azul ainda não havia chegado, mas seu caixão já estava presente. Erguido no ar, duas correntes pendiam do ataúde, transmitindo uma sensação de mistério absoluto.

O ancião de semblante sombrio, a mulher de vermelho e o idoso de branco imediatamente se separaram, cada um fugindo para um lado. O idoso de branco, o mais gravemente ferido, movia-se mais lentamente, ainda lutando para escapar. Pouco tempo depois, sentiu um frio no coração ao ver outro caixão negro surgir em seu caminho.

Do outro lado do caixão, um feixe de luz vermelha surgiu e parou diante dele: era a mulher de vestido vermelho. Ela olhou ao redor, desconfiada, e logo ouviu um assobio — o ancião de semblante sombrio se aproximava de outra direção.

Os três se entreolharam, alarmados, e imediatamente cada um mudou de direção.

O idoso de branco reuniu as últimas reservas de seu poder, voou por centenas de léguas, mas à distância, um caixão negro erguia-se, duas correntes pendendo, enchendo-o de terror.

Imediatamente tentou mudar de rumo, mas avistou outro caixão negro!

Mais uma vez trocou de direção, e lá estava mais um caixão!

Era como se, em seu mundo, todos os caminhos levassem ao mesmo caixão negro.

"Que espécie de magia...?"

Desolado, os lábios tremendo, voou sem forças em direção ao caixão. "Eu não entendo."

Do outro lado, o ancião de semblante sombrio e a mulher de vermelho também apareceram, cabisbaixos, aproximando-se do caixão.

Por fim, os três se encontraram novamente diante do ataúde negro. Trocaram olhares, mas antes que pudessem falar, a voz suave da jovem de azul ressoou: "Senhores, podemos conversar agora?"

O ancião de semblante sombrio, o rosto marcado pela dor, respondeu: "Mesmo na era de declínio das artes alquímicas, alguém chegar a tal nível... A senhorita possui um talento assustador. Sobre o que deseja conversar?"

A jovem de azul surgiu por trás do caixão e falou suavemente: "Sobre o Imortal Eterno, sobre a ascensão dos Mestres de Batalha e o mistério do desaparecimento dos alquimistas."

Os três trocaram olhares. A mulher de vermelho respondeu com seriedade: "O Imortal Eterno passou por nossas mãos, mas fizemos um juramento: se o quebrarmos, seremos destruídos corpo e alma. Não podemos dizer muito. Quanto à ascensão dos Mestres de Batalha e o desaparecimento dos alquimistas, não temos relação com isso, apenas cuidávamos do Imortal Eterno e pouco sabemos dos outros assuntos."

A jovem de azul, de temperamento gentil, murmurou: "Direi o que sei, escutem. Depois, digam-me o que puderem. Não os forçarei."

A mulher de vermelho suspirou aliviada: "Vocês dois, vamos experimentar frase por frase. Se alguém morrer pelo juramento, parem imediatamente."

O ancião de semblante sombrio e o idoso de branco concordaram.

A jovem de azul começou: "Encontrei-o pela primeira vez há quatro mil anos, quando eu era apenas uma jovem alquimista iniciando minha jornada, acompanhando meu mestre à cerimônia de consagração no Monte Tai. O Imperador Zulong unificou o Império, seu poder era inigualável, todos os mares se submeteram, sua autoridade estendia-se por todo o reino, e ele orou aos céus no Monte Tai. Foi aos pés daquela montanha que o vi pela primeira vez — ele era um jovem."

Os três ouviram em silêncio. A mulher de vermelho acrescentou: "Ele esteve na cerimônia porque havia sido escolhido como jovem puro, acompanhou Xu Fu em busca da Montanha dos Imortais além-mar, e apenas ele retornou. O Imperador Zulong levou-o para a consagração, pretendendo sacrificá-lo para se comunicar com o céu. Mas Zulong desconhecia os mistérios e não conseguiu sacrificá-lo."

A jovem de azul continuou: "Meu mestre me disse: 'Veja, aquele é o fantasma imortal que vaga pelo mundo.' Disse-me também que, em sua juventude, já o vira, sempre com o mesmo aspecto de jovem. Ele vagava sem memórias. Por que sua mente está vazia?"

O idoso de branco escolheu as palavras com cautela, desviando-se do perigo: "Nossa função no mundo exige que ele permaneça sem memória."

"E depois?"

"Não podemos dizer."

"Quanto tempo ele viveu?"

Os três balançaram a cabeça juntos: "Não podemos dizer."

"Por que ele se tornou assim?"

"Não podemos dizer."

"Vocês o vigiavam a mando de quem?"

Os três ficaram tensos, cerraram os lábios e não disseram uma palavra.

A jovem de azul não os forçou, acenou com a mão e deixou que partissem.

Quando os três se afastaram, ela suspirou tristemente e murmurou: "Nos mil anos seguintes, às vezes ainda o reencontrei. Nessa época, meu mestre já se fora, consumido pelo tempo, partiu em silêncio. Ele passou a vida tentando transcender, mas nunca ousou dar o passo final. Apenas o Imortal Eterno continuava vivendo, confuso neste mundo. Mudou de identidades inúmeras vezes, vivendo como um fantasma imortal entre os vivos."

Encostada no caixão negro, ela se perdeu em pensamentos: "Na véspera do cataclismo, vi-o novamente aos pés do Monte Jiuyi — ainda o mesmo jovem. Ele não se lembrava de mim, olhava-me como a uma estranha. Mas, em seu corpo, carregava tantas das minhas memórias."

Quando veio a calamidade, ela foi suprimida por três mil anos. Ao sair do poço, viu novamente aquele jovem.

Ela ainda se lembrava dele, mas, após três milênios, ele mais uma vez a havia esquecido.

Ela sorriu com alívio, voou pelo mundo, mas descobriu que o império mudara, tudo era diferente, restavam apenas ela e ele.

Quando esteve na caverna do velho amigo, contemplando a parede de jade, percebeu que ele e uma serpente também haviam chegado ali, e murmurou: "Ao sul do Xiao Xiang, nos abismos de Cangwu; aos pés do Monte Jiuyi, o Imortal Eterno."

Era um lamento, expressando seu sentimento ante as mudanças do mundo e a figura do Imortal Eterno.

O Rio do Esquecimento fluía, e o navio do Imperador do Reino dos Mortos navegava contra a corrente, entrando no além.

Logo, o navio parou à beira da Ponte do Esquecimento.

O Imperador do Reino dos Mortos desceu, sua alma vagando, e entrou na fila atrás de inúmeras almas. À frente, fantasmas tomavam chá, e os de trás avançavam, passo a passo.

Passou-se um tempo indefinido, até chegar sua vez. Ao receber a tigela de chá, prestes a beber, sentiu-se subitamente alerta: "Por pouco não caí na armadilha!"

Apesar de tudo, o Imperador era poderoso. Resistiu ao encanto da Poção de Esquecimento, devolveu a tigela e riu: "Velha, seu truque é um pouco pesado!"

A velha levantou a cabeça trêmula e riu: "Se o imperador não governa mais, vem até mim — por acaso quer reencarnar? Se quiser, precisa beber meu chá, nem mesmo você é exceção."

O Imperador sabia que ela não era subordinada ao Reino dos Mortos, tinha outras origens, e respondeu: "Velha, não discutirei contigo. Vim apenas para saber sobre aquele velho de chapéu de papel azul que vive vindo buscar a Poção de Esquecimento. Quem é ele?"

A velha arqueou as sobrancelhas e olhou de soslaio: "Majestade, está tentando abalar as raízes do mundo, querendo saber o que não deveria. Se eu lhe contar, estaria condenando-o."

O Imperador ficou furioso: "Quer dizer que nem mesmo eu tenho direito de saber?"

Seu corpo emanou luz celestial, ardente como fogo, insondável como a presença de um verdadeiro imortal.

Na ponte, os fantasmas aterrorizados já se ajoelhavam, sem ousar se mover.

O Imperador elevou ainda mais seu poder: "Sou um imortal caído entre os homens, cultuado por gerações! Governo o Reino dos Mortos e o Caminho dos Deuses! Tenho sob meu comando milhões de deuses! Eu não tenho direito?"

A velha respondeu calmamente: "Não tem."

Parecia não sentir a terrível pressão do Imperador, e murmurou: "Majestade, és um falso imortal, entre a vida e a morte, e vir aqui posar é inútil. Se quiser saber, traga quem está por trás de ti. Volte e peça permissão."

"Você...!"

O Imperador, furioso, quis agir, mas aquela velha lhe parecia insondável!

Virou-se e partiu, pensando: "Aquele velho que deu a Poção de Esquecimento a Xu Ying tem raízes tão profundas? É um alquimista, mas seu poder não supera o meu. Por que então a velha se recusa a falar sobre ele?"

No Monte Wuwang, Xu Ying olhava ao longe. Com a ajuda dos trezentos e sessenta deuses celestiais, o terrível julgamento sobre Zhou Qiyun parecia superado, as nuvens tempestuosas rareando.

O mundo assistia ao fim desse julgamento.

Emocionado, Xu Ying disse ao Grande Sino: "Zhou Qiyun transcenderá e será o primeiro a ascender, então estará seguro — nem mesmo o senhor do Palácio Niwan poderá detê-lo."

Apesar de sua relação com Zhou Qiyun não ser boa, e deste já ter ameaçado sua vida várias vezes, Zhou nunca lhe fez mal, e Xu Ying aprendera muito com ele.

Sentia algum rancor, mas ainda mais admiração.

As nuvens tempestuosas recuavam rapidamente, e o golpe final descia!

Xu Ying fitou o raio que era tão espesso quanto o pico do Monte Jiuyi, o coração em êxtase: "Na última carta, Zhou Ancião disse que, se ascender, minha vida estará salva. Parece que não preciso mais temer."

O Grande Sino murmurou: "Este homem é mesmo um herói."

Assim que falaram, viram as nuvens desaparecerem e um feixe de luz celestial descer sobre o Monte Jiuyi.

A luz era pura, de cores maravilhosas, repleta de mistérios. Banho de ascensão, recaindo sobre Zhou Qiyun, que sorria.

Ele havia superado o julgamento.

Para isso, consumiu toda a riqueza acumulada em duzentos anos, incontáveis tesouros, relíquias de antigos alquimistas, carne e sangue de criaturas ancestrais!

Trezentos e sessenta deuses protegeram-no, e até eles foram gravemente feridos.

Zhou Qiyun também estava gravemente ferido.

Seu refúgio interior, os nove céus secretos, estavam em ruínas; seu corpo, mutilado; seu espírito, por um fio.

Mas ele venceu, sobreviveu e superou a grande provação.

Nesse momento, queria alguém com quem conversar, um amigo a quem desabafar, expressar o que sentia.

Fitou a luz da ascensão vinda de outro mundo e, de repente, a imagem de Xu Ying surgiu em sua mente. Sorrindo, murmurou: "Ele deve estar acompanhando meu julgamento. Por que sinto vontade de lhe contar tudo? Será por ele também ser um caçador de serpentes?"

Por acaso, também vinha de Lingling, compartilhando destino semelhante ao meu?

"Talvez não", pensou, "é apenas admiração. Um jovem tão brilhante é raro; vê-lo é como rever o meu eu de outrora."

No céu, os deuses aproveitavam a luz da ascensão para voar de volta ao Mundo do Dao Celeste, acima do mundo humano.

O Mundo do Dao Celeste é o limiar entre o mundo dos homens e o dos imortais.

Zhou Qiyun olhava para cima; os deuses, com seus corpos colossais, bloqueavam a luz, mas ele não se preocupava.

"Minha admiração por Xu Ying nasce do meu próprio narcisismo", pensou, sorrindo.

Os corpos dos deuses bloquearam toda a luz, mergulhando o Monte Jiuyi e as montanhas em trevas.

Nesse instante, uma sombra surgiu em sua visão.

No Monte Wuwang, Xu Ying também observava. Embora a luz da ascensão fosse bloqueada, por entre as frestas dos corpos dos deuses, um ou outro raio ainda iluminava as montanhas.

Viu, vagamente, um corpo imenso voando em direção ao Monte Jiuyi.

O coração de Xu Ying disparou. Abriu a boca para gritar "Cuidado!", mas não conseguiu emitir som.

Era longe demais.

Sua voz jamais alcançaria aquele lugar.

O peito apertado, olhos arregalados, ativou sua visão espiritual, fixando-se na escuridão que envolvia as montanhas, pensando: "Zhou Qiyun já não tem mais falhas, sobreviveu ao julgamento, tornou-se um imortal, não pode perder..."

Viu, de relance, lampejos de luz no Monte Jiuyi, como se alguém lutasse.

"Senhor Sino! Sete!"

Xu Ying gritou: "Vamos para Jiuyi!"

O Grande Sino e Sete foram alertados — um entrou em sua nuca, outro se escondeu em sua gola. Niu Zhen e Niu Gan também queriam ir, mas Xu Ying recusou: "Protejam o Palácio Niwan até meu retorno!"

Os irmãos curvaram-se em obediência.

Xu Ying envolveu-se em espada espiritual, voando como um raio, deixando apenas um trovão no ar.

Do Monte Wuwang ao Monte Jiuyi eram milhares de léguas, terras repletas de perigos e criaturas ancestrais. Mas Xu Ying ignorou tudo e atravessou os céus.

Sempre que uma criatura ameaçadora tentava interceptá-lo, o som do sino ecoava, e tudo se curvava, cessando qualquer perturbação.

"Xu Ying, ao ir a Jiuyi, estarás te lançando na armadilha", alertou o Grande Sino. "Ele nunca deixou de nutrir ódio por ti, talvez até inveja."

Xu Ying permaneceu em silêncio, voando cada vez mais rápido.

Apesar das desavenças com Zhou Qiyun, sentia que ele o considerava um amigo; suas conversas eram mais de amigos do que de rivais.

Voava tão rápido que superava o som; em dois quartos de hora, estaria em Jiuyi.

Era pouco tempo; bastava Zhou Qiyun resistir esse tempo, talvez o Sino pudesse salvá-lo!

Ao se aproximar do Monte Jiuyi, o último deus recuava ao Mundo do Dao Celeste, e a luz da ascensão iluminava a noite com uma beleza singular.

Cambaleante, Xu Ying pousou sob a árvore de wutong, quase sem energia.

Sob a árvore, a luz da ascensão caía sobre um jovem de sobrancelhas brancas.

O jovem estava sentado, voltado para o leste.

No oriente, a luz do sol já despontava.

Ele virou o rosto para Xu Ying e sorriu: "Vieste me acompanhar."

Depois voltou-se para o leste, sereno: "Antes de morrer, pensei em ti. Sabia que voltarias. Caçador de serpentes, Xu Ying. Eu perdi."

Permaneceu sereno, sussurrou: "Eu queria tanto não morrer, queria tanto viver, não quero partir..."

Xu Ying estava atrás dele e viu que seu crânio estava rachado, luz emanando de dentro.

Restava apenas uma casca vazia.

Ele se virou para Xu Ying, sorrindo com encorajamento: "Seja mais astuto do que eu, para sobreviver."

O sol nasceu, o primeiro raio iluminou seu rosto.

"O mundo é tão belo, queria tanto viver mais uma vida", disse sorrindo.

O mestre supremo, que combinou as duas grandes tradições, primeiro a ascender, tombou assim diante de Xu Ying, transformando-se apenas numa pele humana.

Atrás de Xu Ying, sem que percebesse, os filhos exaustos da família Zhou subiram a montanha, observando atônitos aquela cena.

Uma dor sem fim os dominou.

Silenciosamente, ajoelharam-se, prostrando-se profundamente.

———— Mais uma vez, agradeço ao grande apoio do mestre Zhai Cai, e ao generoso prêmio dourado do mestre Qiaqiahaohao! Por favor, votem na mensal! Ainda estou sob muita pressão! Zhaizhu vai começar o capítulo três!!!

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