Capítulo Oitenta e Nove — Não Me Surpreende, É Realmente Você

Os membros da família Zhou estavam imersos em tristeza; o pilar central da casa Zhou havia caído, como uma árvore imponente que sustentava o céu, de repente, desabando.

Xu Ying não partiu, mas permaneceu em silêncio, acompanhando a despedida do pioneiro.

Ele não sabia ao certo se sentia pesar ou alívio.

Zhou Qiyun morrera e, com isso, desaparecera a sombra que pairava sobre sua cabeça.

Aquele homem capaz de controlar seu destino, de quem era impossível escapar, havia sumido do mundo para sempre.

Nessa disputa com Zhou Qiyun, Xu Ying crescera imensamente, aprendera demais e se aproximara um pouco mais da verdade sobre o mundo.

Zhou Qiyun não era um homem bom; sua família causara decadência em Yongzhou e em outras regiões, levando o povo à miséria, à fome, à morte por impostos e tributos opressivos — incontáveis camponeses sucumbiram sob seu jugo.

Xu Ying fora oprimido pela família Zhou desde pequeno, e odiava justamente pessoas como ele.

Não nutria qualquer simpatia pela família Zhou.

No entanto, Zhou Qiyun era uma figura carismática; entre eles, havia laços de mestre e aprendiz, de amizade e rivalidade. Xu Ying foi mestre de Zhou Qiyun, transmitindo-lhe as duas grandes técnicas dos alquimistas; Zhou Qiyun, por sua vez, também foi mestre de Xu Ying, ensinando-lhe como sobreviver no mundo.

Agora que esse bom amigo e mestre se fora, Xu Ying sentia um vazio no peito.

“Xu Ying, o ancestral deixou uma carta para você antes de atravessar a provação,” disse Zhou Heng, o corpulento governador de Yongzhou, aproximando-se com dificuldade e entregando-lhe a carta.

“Ele disse que, se lhe acontecesse algo, eu deveria entregar pessoalmente esta carta ao Monte Wu Wang.”

Com o semblante sombrio, Zhou Heng acrescentou: “Já que você está aqui, não irei mais. Quando a árvore cai, os macacos fogem. Hehe, nosso maior protetor já se foi, restam apenas macacos dispersos. Se fugirmos agora, talvez alguns descendentes sobrevivam. Se não fugirmos, temo que nossa família será exterminada.”

Xu Ying pegou a carta, sem entender: “Por que pensa assim, governador Zhou?”

Zhou Heng, desanimado, respondeu: “Antes, nossa família podia agir com arrogância porque tínhamos Zhou Nanxian, invencível entre os homens. Mas justamente por isso, fizemos muitos inimigos. Apesar de torrarmos riquezas incalculáveis nesta travessia, ainda possuímos fortunas sem fim. Ninguém jamais pensou no que seria de nós se o ancestral caísse. Agora, somos obrigados a pensar.”

Sem Zhou Qiyun, guardar tanta riqueza já não era bênção.

Com sua morte, antigos inimigos e rivais políticos certamente atacariam a família Zhou – até mesmo aqueles sem rixas se aproveitariam da situação.

Somente enquanto a notícia não se espalhasse seria possível fugir e preservar um pouco de sangue da família, evitando assim a extinção total.

Xu Ying ponderou e disse: “Cuide de si mesmo.”

Zhou Heng acenou, lançou-se da encosta da montanha, e atrás dele surgiu um imenso falcão dourado, agarrando-o pelos ombros e levando-o embora.

Os demais membros da família Zhou também usaram suas habilidades e escaparam um a um.

Logo, restava apenas Xu Ying no Monte Jiuyi.

Qi, que estava sobre o ombro de Xu Ying, deslizou para o chão, assumiu sua forma verdadeira e perguntou: “A Ying, o que o velho de sobrancelhas brancas escreveu na carta?”

Xu Ying abriu a carta, cuja primeira frase era familiar: “Ler esta carta é como estar frente a frente.” Seguiam-se cumprimentos corteses, falsos mas sinceros.

Na carta, Zhou Qiyun dizia que se preparara exaustivamente para atravessar a provação, mas que, sendo humano, sempre há uma brecha, um descuido possível.

Ele sempre desejara transcender os grilhões da humanidade, alcançar um estado além do humano, tomar decisões com absoluta razão, mas jamais conseguira; sempre restava traço de humanidade.

Havia momentos de descuido, de compaixão; sentia pesar por uma simples formiga, alegria por uma pequena descoberta.

Podia admirar um jovem talentoso, mas também sentir inveja e rancor dos mais inteligentes que ele.

Assim, era alguém suscetível ao erro.

Na véspera da provação, escreveu esta carta, sentindo um pressentimento inquietante — e, ponderando, percebeu que o problema provavelmente residia no Mestre do Palácio Niwan.

Xu Ying, ao ler isso, respirou fundo e continuou.

Zhou Qiyun indagava: eliminar o Mestre do Palácio Niwan foi fácil demais; e se tudo não passasse de um plano antecipado? E se o morto não fosse o verdadeiro Mestre do Palácio?

Ele era apenas um caçador de serpentes de trezentos anos, enquanto o outro provavelmente tinha uma longevidade incalculável.

Nos três mil anos do surgimento do Caminho Difícil, muitos como ele foram devorados pelo Mestre do Palácio.

Talvez tivesse muitos irmãos e irmãs mais velhos, que também cultivaram o legado do Mestre do Palácio e acabaram como seu alimento.

O Mestre do Palácio Niwan estava em um estado desconhecido; naquele momento, Zhou já não tinha tempo para mais estratégias diante de tal inimigo.

“Se de fato morri, só há uma explicação: o Mestre do Palácio Niwan, como previ, ainda vive,” escreveu ele.

“Se for assim, quando você ler esta carta, já estarei morto.”

Depois, riu: “Mas se nada disso acontecer, destruirei esta carta antes de ascender. Assim, minha fama de estrategista permanecerá intacta.”

“Portanto, se você está lendo isto, é porque estou realmente morto.”

“Antes de morrer, deveria ter matado você. Você matou muitos descendentes meus, além de ser mais inteligente do que eu, mais jovem, com mais possibilidades — tudo isso me causa inveja e, por isso, deveria matá-lo.

“Mas não posso.”

Na carta, ele falava francamente, como se confidenciasse os segredos do coração a um amigo íntimo.

“Provavelmente fui devorado pelo Mestre do Palácio Niwan; ninguém da família vingará minha morte. Depois que eu me for, a família se dispersará; no passado, eram poderosos porque eu os protegia. De agora em diante, pagarão por tudo o que fizeram.

“Terão de mudar de nome, fugir para o leste, morrerão até restar um em dez, um em cem. Já não tenho descendentes, resta-me apenas um amigo. Não posso matá-lo.

“Tenho um pedido egoísta: Xu, vingue-me. Mas sou orgulhoso demais para lhe suplicar.”

Xu Ying segurava a última folha quando, ao final, Zhou Qiyun dizia saber que Xu não dominava o método, não conseguia mobilizar o poder do segredo de Niwan, nem unificar os segredos, a paisagem oculta e o reino da serenidade.

Por isso, deixara a técnica do Mestre do Palácio Niwan no Salão da Supressão de Demônios, na Caverna do Verdadeiro Vazio.

Além da técnica original, também deixara ali as percepções que teve ao integrar o método heróico e o método do qi, fruto de seu próprio caminho para a ascensão.

“Sei que você irá ver, e que não resistirá à curiosidade de desvendar a técnica original do Mestre do Palácio Niwan. Quando a vir, não resistirá a praticá-la.

“No momento em que começar, sentirá algo estranho: um par de olhos se abrirá na escuridão, observando suas costas. Quando pratiquei essa técnica pela primeira vez, tive essa mesma sensação.

“Fazendo isso, você se porá em perigo, mas certamente o fará. Porque todo caminho difícil é uma armadilha.

“Procurei por todo o mundo os refúgios dos antigos imortais heróicos e não encontrei nenhum vivo, eis a prova. Todos eles, ao se esconder na paisagem secreta, morreram ali. Tornaram-se o grande elixir dos antigos alquimistas!

“A história das antigas práticas é repleta de laços de mestre e discípulo, mas, olhando de perto, está manchada de canibalismo.

“Se quiser usar o poder dos seis segredos do corpo, se quiser unificá-los, terá de praticar a técnica original do Mestre do Palácio Niwan. No auge, se não o derrotar, será minha vingança contra você, em nome dos Zhou; mas se vencer, será minha vingança, por suas mãos, contra meu próprio assassino!

“Xu, você irá praticar? Não deixo de sentir temor e esperança.

“Qiyun, com reverência.”

Xu Ying fechou a carta, guardou-a e exalou profundamente, murmurando: “Realmente, só podia ser você.”

Qi perguntou cauteloso: “A Ying, você vai praticar?”

Até mesmo o grande sino ficou tenso: “A Ying, isso é uma armadilha! Em três mil anos, nenhum praticante do caminho difícil sobreviveu! Todos morreram em suas próprias paisagens ocultas!”

Caverna do Verdadeiro Vazio, Salão da Supressão de Demônios.

Xu Ying permaneceu em silêncio diante do altar. Sobre ele, repousava uma pilha de livros; os de baixo eram os registros das experiências de Zhou Qiyun ao integrar o método heróico e o método do qi, combinando os caminhos, reunindo a sabedoria dos pioneiros.

Essas experiências eram seu maior tesouro, mais valioso até que suas próprias técnicas!

No topo, estava o volume da técnica original do Mestre do Palácio Niwan, a isca para pescadores.

Na capa, lia-se o nome: “Método de Longevidade da Paisagem Oculta do Niwan”.

Xu Ying teve a impressão de ver o jovem de sobrancelhas brancas do outro lado do altar, sorrindo-lhe, com um olhar de sabedoria que tudo compreendia.

“Xu, você irá praticar? Não deixo de sentir temor e esperança.” Ele sorria para Xu Ying, com feições tão vívidas, tão reais.

“Tum, tum!”

“Tum, tum!”

Xu Ying ouvia as batidas de seu coração, o som de sua respiração.

Sentia-se tenso; diante de uma escolha tão crucial, era impossível manter-se sereno.

Qi avançou, exclamando: “Vou destruir esses livros malignos! A Ying, com o caminho do qi também se pode alcançar a longevidade — não precisamos abrir nenhum segredo, basta sermos alquimistas puros!”

O grande sino concordou: “Exato! A serpente tola sempre foi um rato de biblioteca, mas desta vez está certa. Se o caminho difícil é uma armadilha, por que praticá-lo? O cultivo do qi também leva à longevidade!”

De repente, Xu Ying ergueu a mão para detê-los e murmurou: “Se não pudermos viver com intensidade e justiça, em que diferimos do pó?”

Com a outra mão, abriu a primeira página do “Método de Longevidade da Paisagem Oculta do Niwan”.

As palavras do livro brilharam diante de seus olhos.

O discípulo pergunta: “O segredo de Niwan, nove voltas podem conceder a longevidade?”

O mestre celestial responde: “As nove voltas de Niwan podem conceder a longevidade. Se absorver o sopro do céu e da terra, pode roubar o mar do caos. Extraia o qi do Palácio Niwan, pesque o elixir dos imortais.”

...

Xu Ying leu palavra por palavra, e, sem perceber, o segredo de Niwan em seu interior foi ativado, começando a extrair o “elixir dos imortais” do mar do caos.

Esse “elixir dos imortais” era a vitalidade do corpo!

Com a extração do “elixir”, Xu Ying sentiu uma energia incessante sendo refinada em sua carne e alma, que se tornavam perceptivelmente mais vigorosos!

Ao mesmo tempo, uma sensação de escuridão infinita o envolveu, ameaçando engoli-lo por completo.

Na escuridão atrás de si, um par de olhos se abriu lentamente, fitando-o com uma frieza que lhe eriçou os pelos e gelou o coração.

“Fui marcado,” pensou Xu Ying.

Ao cultivar o “Método de Longevidade da Paisagem Oculta do Niwan”, recebeu a marca de uma próxima presa.

“Enquanto você me observa, eu também o observo.”

Xu Ying sorriu e disse à ilusão inexistente de Zhou Qiyun: “Irmão Zhou, pode descansar. Sou mais forte e mais inteligente que você, e vingarei sua morte.”

A imagem de Zhou Qiyun sumiu, restando apenas os livros sobre o altar.

———— Terceiro capítulo do dia! Continuem votando!!

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