Capítulo Noventa e Um: Todos Saem Honrados

Neste momento, o esconderijo secreto de Yuan Qi difere dos demais, inclusive do de Xu Ying. Para os outros, o primeiro céu oculto do esconderijo de Niwan geralmente era aberto pelo Grande Ritual de Exorcismo, não estando sob total controle próprio. Xu Ying, por sua vez, trilhou outro caminho: como alquimista, abriu o primeiro céu de Niwan com energia de espada, um feito digno de um mestre.

Yuan Qi, entretanto, ao abrir seu primeiro céu, desviou o foco, criando uma estrutura singular. Com a ajuda de Xu Ying, que conjurou suas forças e as próprias de Yuan Qi, conseguiu abrir o segundo céu. Esses dois céus, um em forma de dragão, outro de serpente, entrelaçados, produziram um efeito maravilhoso: a velocidade com que extraíam energia vital do Mar do Caos superava até a de Xu Ying!

Yuan Qi construiu uma base sólida, inigualável em todo o mundo. O único senão era que, em seu céu de Niwan, restava um resquício do poder de Xu Ying.

Ao ver que Yuan Qi não corria risco de vida, Xu Ying suspirou aliviado. O grande sino vibrou, auxiliando Yuan Qi a reorganizar sua consciência dispersa. Yuan Qi recobrou os sentidos e, mesmo tomado por certo temor, logo percebeu: “Sobrevivi a tudo isso e ainda saí fortalecido. Só posso ser o escolhido pelo destino, a serpente predestinada pela sorte. Mas, afinal, por que fui escolhido?”

Mesmo assim, não encontrou resposta.

Xu Ying retomou seu cultivo, mergulhando rapidamente em estado de autotranscendência: não comia, não bebia, não dormia, não sentia as necessidades do corpo. Dias se passaram nesse transe.

Sem perceber, alcançou o segundo nível do período de bater à porta. Ao olhar para cima, viu o encontro das águas do rio celestial com um mar de fogo; água e fogo em confronto feroz, encobrindo o céu do terceiro nível.

Tentando ascender, Xu Ying foi repelido por ventos cortantes e pelo ataque conjunto de água e fogo, sendo lançado de volta. Um frio percorreu metade de seu corpo, enquanto a outra metade ardia em calor. Só com muito esforço conseguiu se recompor, ainda pálido.

“O caminho do cultivo realmente não permite pressa ou ganância”, refletiu.

A rajada de vento interior despertou Xu Ying do seu transe. “Se o grande sino estivesse aqui, eu perguntaria se, para passar do primeiro ao segundo céu, seria necessário consumir algum grande elixir.”

Como já havia ultrapassado esse estágio, a dúvida perdeu importância. “Na próxima vez, esclarecerei isso.”

Olhando ao redor, Xu Ying percebeu que o local da ascensão estava vazio. Nem Yuan Qi, nem o grande sino, nem os irmãos Niu Zhen e Niu Qian permaneciam ali.

Ao sair, escutou ao longe o som de poderes colidindo e, ao erguer o olhar, viu Niu Zhen em combate.

Niu Zhen e Niu Qian haviam acabado de atravessar a barreira, avançando do estágio de coleta de energia para o de bater à porta. Xu Ying lhes ensinara a técnica da Nutrição Lunar, transmitindo-lhes também as Oito Harmônicas, sem guardar segredos.

Os irmãos corresponderam às expectativas, aprendendo com rapidez e, graças ao local auspicioso e repleto de energia vital, progrediram velozmente. Xu Ying os ajudou a dissipar a energia do incenso, libertando-os do registro divino do submundo, o que, por um tempo, reduziu seu poder. Contudo, após dias de cultivo, recuperaram e superaram suas forças anteriores.

Acompanhando Xu Ying, suas almas tornaram-se robustas, permitindo-lhes até manejar o chicote ósseo, um tesouro do submundo.

Mas o exorcista que enfrentava Niu Zhen era extremamente poderoso: jovem, pouco mais de vinte anos, mas com duas cavernas celestes flutuando às costas.

Esses dois céus, suspensos num reino de cristal, extraíam dali seu poder.

Xu Ying estranhou aquela técnica secreta.

A energia vital do jovem era avassaladora; com cada gesto, parecia invocar o mar. Cada movimento de sua mão trazia ondas.

Niu Zhen, apesar de sua força e natureza combativa, não conseguia sequer usar o chicote ósseo: ao tocar a energia do jovem, era repelido como se eletrocutado.

Xu Ying já havia notado a fraqueza dos touros demoníacos do submundo: o chicote ósseo atinge apenas as almas, não fere o corpo. Se o adversário for poderoso demais, o golpe sequer o alcança.

Mesmo que o inimigo fosse menos forte, poderia contra-atacar com sua própria técnica, trocando dano por dano. Se, no submundo, os touros reinavam, era porque os exorcistas não cultivavam as almas. Bastava, porém, reconhecer essa vulnerabilidade para vencê-los.

“Mas a energia vital desse jovem é realmente extraordinária”, pensou Xu Ying, admirado. “Com apenas dois céus abertos, consegue suprimir Niu Zhen. Isso é notável!”

Apesar de Niu Zhen ainda não ter dominado todas as Oito Harmônicas da Nutrição Lunar, sua energia era imensa, e, no estágio de bater à porta, exorcistas comuns com duas cavernas celestes não seriam páreo para ele.

Xu Ying notou também um grupo de pessoas caídas ao chão, provavelmente exorcistas derrotados por Niu Zhen.

Esses exorcistas, sem o dom da imortalidade da família Zhou, dificilmente se recuperariam das lesões.

O olhar de Xu Ying foi além, surpreendendo-se ao avistar duzentos ou trezentos exorcistas da Montanha da Desilusão. Vestiam-se com esmero e traziam consigo várias bestas divinas, outrora reis demônios, agora reduzidas a montarias.

Notou ainda alguns exorcistas de cuja retaguarda emergia ocasionalmente um céu de cristal, com cinco ou seis cavernas celestes enraizadas ali — verdadeiros mestres.

Se o jovem se visse em perigo, interviriam de imediato.

De repente, o jovem firmou os pés, e ondas surgiram ao redor. Com seus golpes, ergueu um mar revolto, submergindo Niu Zhen.

Xu Ying admirou-se: “Que técnica notável!”

Por mais que Niu Zhen se debatesse, não conseguia escapar do mar conjurado pelo adversário, que, com a força de suas palmas, golpeava-o repetidas vezes, jorrando sangue de seus olhos, ouvidos, boca e narinas.

A voz de Yuan Qi soou à distância: “Basta! Admitimos a derrota!”

O jovem, porém, não cessou o ataque, intensificando ainda mais sua técnica.

Subitamente, uma energia violenta explodiu. Yuan Qi, em seu corpo verdadeiro de mais de vinte metros, lançou-se à frente, exclamando: “Já nos rendemos. Por que insistir na destruição?”

O jovem sorriu e, impiedoso, tentou envolver Yuan Qi também em sua técnica, buscando derrotar o touro e a serpente de uma só vez.

A família reunira tantas forças para ir à Montanha da Desilusão, mas, antes de enfrentar o verdadeiro alvo, já havia perdido dezenas de exorcistas para dois touros demoníacos — uma humilhação. O jovem queria restaurar a honra do clã.

Com estrondo, a energia de Yuan Qi explodiu, agitando o mar do jovem como se fosse ferver. O adversário, surpreso, sentiu a vitalidade da serpente multiplicar-se dezenas de vezes em relação à sua. Com um golpe de cauda, Yuan Qi despedaçou o mar inteiro criado pela técnica.

O jovem cuspiu sangue ao ver o corpo colossal da serpente avançar, tomado pelo desespero.

Nesse instante, mais de dez exorcistas avançaram, cada um abrindo suas próprias cavernas celestes, bradando em uníssono: “Serpente demoníaca, ousa ferir nosso sétimo jovem mestre da família Pei?”

Homens e mulheres, jovens e velhos, todos dotados de alto poder, com duas ou três cavernas celestes cada, suas técnicas fundamentadas em um reino de jade cristalino. A energia deles era mais profunda que a dos nobres das famílias Zhou ou Guo que Xu Ying conhecera.

“Querem me cercar? Não têm vergonha?”, bradou Yuan Qi, furioso. De repente, sua volta reluziu com incontáveis fios de energia de espada, cortando as técnicas e poderes dos exorcistas ao redor.

Num instante, Yuan Qi se transformou numa serpente de trinta metros, com escamas de energia como lâminas de dragão, girando em torno do corpo. Quando se moveu, feriu gravemente os exorcistas, que, em choque, pensaram: “Como essa serpente pode ser tão feroz?”

Yuan Qi, tomado pela fúria, preparava-se para exterminá-los quando, subitamente, um homem de meia-idade, sorridente, surgiu diante dele, dizendo: “A serpente de estimação de Xu Gongzi mostra-se realmente poderosa, digna de uma escola famosa. Aceite meu golpe Maré da Planície!”

Quatro cavernas celestes emergiram atrás do homem, e, sem esperar resposta, ele desferiu sua técnica: marés de primavera ergueram-se, rompendo o horizonte e mergulhando sobre Yuan Qi.

Mesmo com toda a energia do cultivo da serpente, Yuan Qi foi arrastado pela torrente, seu corpo comprimido por forças de todos os lados, como se as marés quisessem esmagá-lo.

Tal manifestação era digna do poder dos céus.

O homem pensou: “Já que o sétimo jovem mestre não conseguiu impor respeito, matarei essa serpente e restauro a glória da família Pei. Assim, o tal Xu não pensará que somos fáceis de lidar.”

Quando ia desferir o golpe fatal, uma silhueta interpôs-se entre ele e Yuan Qi: um jovem de ossos largos e pele escura, que ergueu a mão para enfrentar a técnica Maré da Planície.

Atrás do jovem, duas cavernas celestes: uma mergulhada no Mar do Caos, extraindo-lhe poder, e outra suspensa acima do mar de fogo, em forma de lua crescente.

Com um golpe, o homem sentiu o ar faltar e, ante ele, uma montanha isolada, oito picos girando, cem mil montanhas cercando, o céu e a terra inclinando-se.

No instante do choque, percebeu sua técnica sendo suprimida completamente.

No contato das mãos, a força do adversário avançou como uma avalanche — pura energia yang, equilibrada e implacável, esmagando sua energia vital.

Viu os cinco dedos e quatorze falanges da mão direita explodirem em fragmentos, os ossos transformados em pó. Os ossos do dorso da mão também se partiram, e uma força aterradora subiu pelo braço, retorcendo os músculos e fazendo ossos estalarem até o ombro e por todo o corpo.

Seu corpo vacilou, os ossos quebrando-se quase simultaneamente.

“Como ousa ferir alguém da família Pei?”, bradou um dos mestres ocultos entre os exorcistas, saltando para o ataque, cavernas celestes abertas, investindo contra Xu Ying.

Um sino colossal surgiu de repente, suas paredes de luz girando, expandindo-se até cobrir a todos. Por mais poderosas e sutis que fossem as técnicas dos mestres, foram todas esmagadas e dissipadas.

Ao soar do sino, todos os grandes exorcistas da família Pei cuspiram sangue e caíram aos quatro ventos.

As paredes de luz do sino recuaram, retomando sua forma antiga, flutuando sobre Xu Ying e girando lentamente.

À frente de Xu Ying, o homem de meia-idade caiu de joelhos, os ossos das pernas estalando, suportando a dor dos ossos partidos, olhando aterrorizado para o jovem à sua frente.

Sem acreditar, com voz rouca e sangue nos lábios, murmurou: “Energia vital pura! Você refinou energia vital pura!”

Xu Ying, de rosto sereno e olhar gentil, respondeu: “Você também é notável. Notei a pureza da sua energia: certamente cultivou energia yang pura, mais pura que a dos outros nobres.”

O homem, tomado pelo medo, sabia dos segredos de sua família, que pesquisava técnicas dos antigos clãs demoníacos — na verdade, técnicas dos alquimistas da antiguidade. Ele próprio cultivara energia yang pura, julgando-se superior, mas, ao enfrentar Xu Ying, fora esmagado.

Sorrindo, Xu Ying sugeriu: “Fomos adversários à altura. Que tal declararmos um empate e cada um seguir seu caminho em paz? Além disso, também estou ferido.”

O homem soltou um gemido e tombou, desmaiando. Com ossos estilhaçados e órgãos danificados, resistira além do esperado.

Xu Ying, satisfeito com sua atuação, julgou-se apropriado e olhou para Yuan Qi.

Yuan Qi, em tom de aprovação, disse: “A Ying, você está cada vez mais próximo do ideal de um cavalheiro. Sua resposta preservou a honra do adversário e manteve a própria elegância. Todos saem ganhando.”

Xu Ying sorriu: “Depois de conviver tanto com você e os irmãos Yuan, naturalmente aprendi muito.”

Nesse momento, uma voz grave soou, rindo: “Xu, o Rei Demônio de Lingling, é realmente extraordinário. Rei Demônio Xu, a família Pei da capital imperial convida-o a ir até a corte!”

Xu Ying seguiu o som e viu um ancião de vestes cinzentas, vigoroso e de barba e cabelos grisalhos, seu olhar profundo como um abismo. Ao cruzar olhares, atrás dele vislumbraram-se nove cavernas celestes, que logo desapareceram.

“O velho Pei Jingting convida o jovem Xu a ir à capital”, disse o ancião, sorrindo.

Yuan Qi, sentindo o peso do momento, diminuiu de tamanho e aproximou-se timidamente de Xu Ying, murmurando: “A família Pei é uma casa de exorcismo tradicional, com trinta e um generais, dezessete primeiros-ministros e trinta e oito ministros ao longo de dois mil anos. É uma das famílias mais antigas na arte do exorcismo.”

(Fim do capítulo.)