8. Mercado da Cidade ao Pé da Montanha

Você absorveu a longevidade restante de um jumento cinza: 9 anos.

Quando Song Yan terminou a confecção do boneco de sombra, a informação apareceu novamente, e sua longevidade aumentou mais uma vez.

Diante da facilidade com que obtinha anos de vida, sentindo em seu corpo o poder do primeiro nível de cultivo e considerando que, graças à sua rara raiz espiritual, não temia de forma alguma a névoa maligna, Song Yan sentiu-se tentado a permanecer ali para sempre, até o fim dos tempos.

No entanto, havia uma questão a ser resolvida: ocultar sua energia.

Se, após um ano, durante o teste, algum discípulo ou ancião percebesse que sua energia interior não era um fio, e sim uma nascente, que consequências isso traria?

Seria celebrado como um gênio sem igual, disputado por mestres e anciãos ansiosos por torná-lo discípulo?

Song Yan balançou a cabeça em silêncio.

Primeiramente, ele fora designado como serviçal exatamente porque sua aptidão era considerada medíocre; o fato de ter conseguido cultivar energia só se devia à sua raiz espiritual de baixa qualidade.

Mas, entre as raízes inferiores, a raiz de fantasma já era considerada de alto nível, equivalente às raízes dos cinco elementos. Acima dela, apenas a lendária raiz celestial.

Se alguém, mesmo com a raiz de fantasma, precisasse de vinte e cinco ou vinte e seis anos para acumular uma nascente de energia, que tipo de sorte seria necessária para conseguir isso em apenas um ano?

Ninguém conseguiria imaginar tal coisa — nem ele, nem qualquer outra pessoa.

Portanto, a possibilidade mais plausível seria que ele fosse dissecado ou submetido a algum método de sondagem de alma, daqueles que lera em romances antes de atravessar para este mundo.

Estava, afinal, numa seita demoníaca!

Contudo, Song Yan também não achava provável ser descoberto, pois o teste de serviçais raramente seria tão rigoroso; nesse caso, sua preocupação seria desnecessária.

Mas ele não ousava apostar nisso. Diante da mera possibilidade, precisava encontrar uma solução, para então, com segurança, avançar passo a passo para um novo estágio.

Uma técnica de ocultação de energia!

Era o que ele mais precisava no momento!

Tinha um ano para encontrar um meio de conseguir isso.

...

Na tarde daquele mesmo dia, durante o período do macaco, do lado de fora da sala de preparação de peles, havia um burburinho. Song Yan virou a cabeça e viu mais de uma dezena de novos serviçais sendo trazidos.

Desviou o olhar. O rodízio de serviçais era rápido, era natural trazer substitutos.

Qiu Lianyue, com o olhar temeroso, abaixou a cabeça e continuou seu trabalho.

Logo, o crepúsculo chegou.

Com o pôr do sol, Song Yan se levantou. Qiu Lianyue rapidamente se aproximou, agarrando seu braço como se se apegasse à última esperança, pressionando-se contra ele com suavidade e calor.

Deixou-a segurá-lo e disse: “Vamos escolher um novo quarto.”

“Sim.” Qiu Lianyue assentiu timidamente.

Os dois seguiram com a multidão para fora da sala de preparação.

No caminho, Song Yan lançou um olhar discreto e avistou Qi Yao, que estava junto a um homem, conversando atrás de uma velha árvore à beira do penhasco.

Reconheceu que o homem era um dos novos serviçais daquele dia.

Franziu a testa, sentindo um pressentimento estranho.

Logo depois, Qi Yao e o serviçal seguiram juntos rumo à casa suspensa.

Talvez sentindo o olhar de alguém, o novo serviçal virou-se abruptamente, mas, ao examinar o grupo, não identificou quem o observava.

“O que foi?” perguntou Qi Yao.

“Nada, vamos entrar primeiro para conversar.” O homem respondeu em voz baixa e cautelosa.

Após algumas palavras rápidas, entraram apressados na casa suspensa.

...

Song Yan também entrou na casa suspensa. Depois de pendurar o cobertor, deitou-se confortavelmente.

Neste mundo repleto de perigos, ele já havia deixado para trás quaisquer devaneios românticos que pudesse ter tido antes de atravessar.

Naquele lugar, o instinto era o que contava.

Qiu Lianyue aproximou-se, desviando o olhar timidamente, e, corando, foi até as costas de Song Yan, massageando seus ombros e braços. Aos poucos, seus toques tornaram-se mais ousados, descendo cada vez mais. Um grito suave, mãos ágeis...

Após momentos indescritíveis de paixão, Song Yan foi fazer a ronda, enquanto Qiu Lianyue finalmente dormiu profundamente.

...

Adaptado ao ambiente da sala de preparação, a rotina de trabalho tornou-se monótona e o tempo passou rápido.

Em um piscar de olhos, um mês se foi.

Nesse mês, Song Yan acumulou incríveis 452 anos de longevidade, atingindo um total de 508 anos.

Para não levantar suspeitas, de tempos em tempos, praticava cuidadosamente a técnica de dupla cultivação com Qiu Lianyue, o que a deixava visivelmente mais fraca.

Por outro lado, Wang Susu já havia trocado de parceiro novamente; o jovem anterior sumira sem deixar vestígios, e Wang Susu comentou apenas: “Estava fraco demais para o clima das montanhas, deve ter tido azar e encontrado alguma energia maligna...”

Ninguém a confrontou.

Os que nada sabiam, não entendiam as implicações da dupla cultivação.

Já os que sabiam, eram cúmplices e não diriam nada; e, mesmo que dissessem, de que adiantaria?

Na montanha, a energia maligna era comum. Apesar da névoa surgir à noite, durante o dia ainda podia pairar no ar, e os azarados acabavam por morrer. Todos já estavam acostumados.

Certo dia, um discípulo oficial da Montanha das Sombras veio conferir quantas peles cada um havia preparado, e distribuiu uma pequena placa de jade para aqueles que chegaram a trinta peles, instruindo: “A placa tem seus pontos de contribuição registrados; basta segurá-la para vê-los. Se quiserem gastar seus pontos, basta ir até o sopé da montanha.

Lá existe um pequeno mercado de baixo nível, onde, além dos discípulos da seita, também há mortais do mundo exterior. Eles não podem usar seus pontos, mas pedirão que vocês comprem coisas para eles.

Os pontos são valiosos e permitem adquirir várias bugigangas. Mas lembrem-se: se perderem tempo no mercado e deixarem de cumprir as tarefas, não haverá piedade para vocês.”

Song Yan examinou sua placa e viu que tinha exatamente dois pontos de contribuição. As palavras do discípulo confirmaram sua suspeita de que estavam na periferia da Montanha das Sombras, mas o que realmente o intrigava era: por que haveria mortais negociando nesse lugar dominado por uma seita demoníaca?

Enquanto pensava nisso, sentiu um puxão no braço.

Virando-se, viu Qiu Lianyue olhando para ele com os olhos arregalados e dizendo suavemente: “Irmão Song, minha placa tem um ponto de contribuição. Fique com ele.”

Song Yan aceitou.

Qiu Lianyue forçou um sorriso.

Agora, sua sobrevivência dependia totalmente do homem à sua frente.

Simulando curiosidade, Song Yan olhou para o discípulo e perguntou: “Senhor, posso usar a placa de outra pessoa?”

O discípulo que distribuía as placas era o mesmo que transmitia técnicas. Observando Song Yan e a jovem ao seu lado, logo entendeu a situação — talvez fosse um futuro irmão de seita — e respondeu: “Claro que sim, não há nomes registrados na placa.”

Depois, em voz baixa, acrescentou: “Mas não se preocupem tanto. Durante o dia, ninguém ousaria causar problemas na Montanha das Sombras. À noite, basta estarem de volta ao topo e estarão seguros.”

Song Yan agradeceu com uma reverência.

...

Com os pontos em mãos, Song Yan não pretendia ir imediatamente ao mercado; queria observar os outros primeiro.

O aumento de longevidade lhe trouxera algo inédito: paciência.

Agora, tinha muito tempo e podia esperar sem pressa.

Se bastava esperar um ou dois dias para conhecer melhor um lugar antes de ir até lá, ele o faria sem hesitar.

Naquela noite, depois de se divertir com Qiu Lianyue na casa suspensa, ela deitou-se em seus braços e disse baixinho: “Irmão Song, antes de ser capturada, eu era filha de um comerciante, então sei um pouco sobre esse mercado que o senhor mencionou.

Mesmo os mortais ali são ladrões cruéis e sem escrúpulos; tudo o que vendem foi obtido por meio de saques e roubos...

Você precisa ter muito cuidado quando for lá.”

Ela o fitava, claramente apreensiva.

Deu-lhe o ponto de contribuição porque temia morrer no caminho — como comerciante, estava habituada a frases como “ninguém ousa cometer crimes aqui durante o dia”. Negociantes sempre exageram, sobretudo numa seita demoníaca.

Song Yan acariciou os cabelos da jovem e respondeu: “Entendi.”

Acrescentou: “Você está fraca; vou ver se encontro algum tônico para te trazer.”