60. Bracelete da Vida Efêmera do Cárcere Gélido
A noite não passou simplesmente assim.
Pois logo chegaram notícias da Montanha das Sombras de Pele.
“Demônios raposas invadiram, chegaram a atacar a Montanha das Sombras de Pele!”
“O Tio Mestre Gu saiu para exterminar as raposas, mas desapareceu.”
“O que está acontecendo? Nós... nós não perdemos a grande guerra contra as raposas, não é? Como podem ter tantas raposas invadindo?”
“E os discípulos da Montanha das Sombras de Pele? Será que todos morreram?”
“Isso pode não ser verdade, porque ontem à noite a névoa de sangue subiu como uma maré, mais forte do que nunca, é bem possível que algum cultivador fantasma tenha invadido...”
“Os cultivadores fantasmas não vão se aliar às raposas, vão?”
Entre os discípulos, reinava inquietação.
Naquela noite, a vigilância foi reforçada.
O Mestre da Seita saiu pessoalmente.
...
...
Na manhã seguinte...
Após um dia e uma noite de investigações, o rumo das conversas mudou de repente.
“Um cultivador fantasma salvou os discípulos da Montanha das Sombras de Pele.”
“No entanto, o cultivador fantasma precisa muito dos mestres da Montanha de Pele. A partir de agora, temo que a nossa Seita dos Fantoches tenha perdido a Montanha das Sombras de Pele, enquanto os cultivadores fantasmas se fortaleceram ainda mais.”
Song Yan ouvia em silêncio, olhando para fora.
Nenhum discípulo da Montanha das Sombras de Pele foi trazido de volta.
Nem Shi Peng, nem o Grande Irmão Wen Shu, nem a Segunda Irmã Jin Yuntian, ninguém...
Relacionados ou não, desta vez... tudo o que pertencia à Montanha das Sombras de Pele foi levado de uma só vez.
Exceto ele, o “herdeiro vivo do Mestre Shi”.
Enquanto pensava nisso, um discípulo se aproximou, dizendo que o Mestre da Seita queria vê-lo.
Song Yan foi, entrando em uma estranha casa de bonecos de papel.
O discípulo parecia temeroso e disse apenas: “Vá você mesmo.”
Song Yan atravessou o batente com cautela, passando por um corredor que lembrava uma câmara mortuária, ladeado por grandes e distorcidos bonecos de papel.
Homens de vermelho e mulheres de verde, com rostos pálidos, bochechas pintadas de carmim, sorrisos sinistros nos lábios, todos altos o suficiente para alcançar o teto, mas curvados, inclinando a cabeça para observar quem passava.
O ar era impregnado por uma frieza gélida. Ele fingiu medo ao caminhar e, ao passar por uma porta aberta, viu um biombo.
Atrás do biombo, delineava-se a silhueta de uma bela mulher sentada.
“Saúdo o Mestre da Seita.”
Song Yan se prostrou e, incapaz de conter as lágrimas, chorou: “Mestre... meu mestre...”
De trás do biombo, veio uma voz idosa, firme e pausada.
“O Ancião está bem, encontrou uma nova oportunidade de avanço. Talvez, de fato, consiga atingir o Reino do Palácio Carmesim. Não precisa se preocupar.”
Song Yan enxugou as lágrimas, murmurando: “Que bom, que bom...” Depois, como se lembrasse de algo, sorriu amargamente: “Agora que a Montanha das Sombras de Pele não existe mais, não tenho nada a esconder.”
“A herança do Mestre Shi foi passada para mim, é uma técnica chamada ‘Domínio dos Cem Aspectos’. Estou disposto a oferecê-la à seita, para restaurar a linhagem do Mestre Shi.”
Atrás do biombo, houve um silêncio.
Song Yan continuou: “Porém, quando o Mestre Shi estava fora, foi perseguido pelo Portão da Espada de Nanwu e perdeu parte do conteúdo. Eu lembro da maior parte, e com as orientações do Mestre, mesmo não tendo atingido o nível...”
De repente, foi interrompido.
“Venha mais perto.”
Song Yan obedeceu.
“Mais um pouco.”
Song Yan avançou até estar frente a frente com o biombo. Uma mão pálida, semelhante a uma serpente, estendeu-se de repente e agarrou seu braço, infundindo nele uma energia fria.
Logo, a mão se retraiu.
Song Yan fingiu surpresa e medo.
A voz idosa atrás do biombo riu: “Sétimo nível de cultivo, o Portão da Espada de Nanwu investiu alto em você. Gu Rufeng, você agiu no momento exato... Se demorasse mais, talvez meus planos tivessem que mudar. Veja só, como o coração humano é vil. Só por causa de uma herança, Gu Rufeng quis envenenar o Ancião.”
“Eu... eu...”
Song Yan recuou assustado.
A voz idosa perguntou: “Você é da família Su? Investiguei você cuidadosamente. Passou um tempo com a jovem da família Su e até matou por ela. Foi o Príncipe Protetor do Sul do Reino de Wei que você matou. A garota Su é muito ingênua, nasceu para ser usada. O príncipe, experiente como era, planejava denunciá-la para se livrar, mas você percebeu... e resolveu o problema.”
Song Yan permaneceu em silêncio, mas disse: “Não sou da família Su.”
A voz idosa perguntou: “Tem assuntos pendentes no Portão da Espada de Nanwu?”
Song Yan hesitou um instante.
A voz idosa riu sombriamente: “Diante disso, é melhor seguir o curso dos acontecimentos. Venha para nossa Seita dos Fantoches. Quero aceitá-lo como discípulo e anunciar ao mundo.”
Como Song Yan não reagiu, a voz continuou: “Ou será que, como aqueles hipócritas do Portão da Espada de Nanwu, você também preza por algum tipo de integridade?”
Song Yan se prostrou: “Discípulo Song Yan, saúda o Mestre.”
Risadas ressoaram, de velhas, mulheres, anciãos, crianças, como se toda uma família risse histericamente.
De trás do biombo voou um bracelete de ossos brancos, esculpido de forma intrincada, puro como jade.
“Meu nome é Osso Ardente. Este é meu renomado artefato antes de alcançar o Reino do Palácio Carmesim — o Bracelete da Prisão Gelada.”
“O Bracelete da Prisão Gelada nutre o espírito. Quanto mais tempo usado, mais forte a mente. Entre nossas linhagens — as Sombras de Pele, os Bonecos de Papel, ou os Cadáveres de Sangue — é um tesouro raro.”
“Além disso, pode ser lançado como arma, com poder equivalente ao golpe de um especialista do início do Palácio Carmesim, suficiente para garantir sua segurança.”
“Este é meu presente de mestre.”
Song Yan recebeu o bracelete, reverenciando: “Obrigado, Mestre.”
O ancião acenou de trás do biombo: “Pode se retirar. Não pare de cultivar. Em alguns dias, providenciarei os recursos para você. O resto... conversamos depois. Dedique-se a forjar Sombras de Pele. Não se descuide.”
“Sim...”
...
...
Ao sair da estranha casa de bonecos de papel, Song Yan estava coberto de suor frio.
Sentiu o cheiro de sangue vindo do interior, misturado ao som de algo escorrendo.
Apressou-se de volta ao seu quarto.
O dia de hoje foi um jogo de gato e rato, perigosíssimo, e o resultado superou tudo o que esperava.
Pensou que o Mestre da Seita iria pressioná-lo para entregar a herança, talvez ainda “descartar o burro após a colheita”, por isso planejou dizer que “a herança foi perdida, só ele a lembrava”.
Mas o Mestre da Seita, sem explicação, investigou diretamente seu poder.
E Song Yan sabia exatamente por quê.
Ele entendeu: o Mestre da Seita suspeitava que ele matara Gu Rufeng.
Então, decidiu jogar o jogo, mostrando seu poder de sétimo nível.
Esse poder podia herdar e usar plenamente o “Domínio dos Cem Aspectos”, e também matar Gu Rufeng.
Ao mesmo tempo, não podia esconder tal força.
Pois não sabia o nível do Mestre da Seita, mesmo tendo selos de ocultação e técnicas de controle, talvez não conseguisse esconder tudo; precisava expor-se de propósito.
Neste ponto, as coisas saíram completamente de seu controle.
No fim, o Mestre da Seita dos Fantoches, Osso Ardente, acreditou que ele era um agente avançado do Portão da Espada de Nanwu, aceitou-o como discípulo e ainda lhe deu o Bracelete da Prisão Gelada.
Foi um acaso feliz, que acabou fortalecendo sua mentira.
...
...
Song Yan pegou o Bracelete da Prisão Gelada, observando-o.
A superfície era lisa, feita de ossos brancos desconhecidos, com padrões complexos em relevo. Olhando de perto, via-se figuras nuas erguendo as mãos em meio a espinhos de gelo, rostos distorcidos clamando por socorro — um cenário vívido do sofrimento dos condenados no inferno gelado.
Aquilo, vindo de Osso Ardente, certamente tinha armadilhas.
Quanto ao “golpe de início do Palácio Carmesim”, Song Yan acreditava.
Mas também sabia: se atacasse Osso Ardente com aquele bracelete, mesmo gravemente ferido, Osso Ardente morreria de forma terrível.
Porém, não tinha escolha a não ser usar.
Fechou os olhos por um instante.
Chamou o painel:
[Nome: Song Yan]
[Expectativa de Vida: 27/5057]
[Talento: Fruto do Dao da Longevidade]
[Nível: Nono estágio do cultivo]
Nestes meses desde o retorno, ganhou mais de três mil anos de vida.
Concentrou-se no Bracelete da Prisão Gelada e começou a investir sua longevidade.
[Você investiu dez anos de vida para nutrir o espírito com o Bracelete da Prisão Gelada. O aprimoramento mental pode ser manifestado externamente; por exemplo, agora só pode controlar um fantoche extra com o Domínio dos Cem Aspectos, além de suas próprias funções. Ao fortalecer o espírito, poderá comandar mais.]
[Após dez anos, seu espírito se fortalece: limite de dois fantoches sob controle.]
Song Yan ficou surpreso.
“Não houve problema?”
“Parece que as restrições do bracelete servem mais como rastreador, escuta... O que exatamente, só saberei testando mais tarde.”
“Mas, já que não houve nada estranho e ainda posso fortalecer meu espírito, então... continuarei.”
“Talvez, com a mente mais forte, consiga detectar qual é a restrição.”