49. Retorno à Jornada

Mais uma vez, a caverna estava vazia, mas agora Song Yan estava mais adaptado do que na sua primeira visita; pelo menos, as ameaças visíveis haviam desaparecido por ora, e ele havia se tornado o irmão mais velho do Pico do Bambuzal do Sul.

Logo, porém, outra inquietação o tomou.

Já sabia que o cadáver de Gu Ru Feng fora encontrado. O que aconteceu a seguir, ele não sabia. Apenas ouvira vagamente que a “concubina mestra” parecia perturbada, claramente vítima de uma busca de alma.

Aparentemente, o Mestre do Pico Gu era tão indulgente com Gu Ru Feng que até a companheira de Dao do Mestre Shi foi submetida à busca de alma.

A situação não terminara ali; ela caminhava para um destino que Song Yan não conseguia enxergar.

O que seria?

Pensara em matar Gu Ru Feng durante a “seleção de novos discípulos”, mas isso implicaria o envolvimento de todos os discípulos presentes, inclusive ele mesmo. Também cogitara destruir o corpo de Gu Ru Feng na Floresta do Pardal Esmeralda, mas, como o último a vê-lo fora um “novo discípulo”, provavelmente acabaria envolvido da mesma forma.

Por isso, escolhera o local da morte de Gu Ru Feng no ponto da Terra Maligna.

Agora, Song Yan repousava sozinho sobre a pedra de sua caverna, fitando o claraboia.

Após um longo tempo, murmurou consigo: “Preciso me tornar mais forte o quanto antes.”

...

No dia seguinte, céu limpo.

Ao sair da caverna, Song Yan deparou-se com cinco discípulos robustos diante da porta.

Eram os mesmos que o haviam barrado dias atrás.

Song Yan franziu levemente a testa, mas o líder do grupo sorriu, curvou-se e veio correndo, saudando respeitosamente: “Irmão Song!”

Os outros quatro, sorrindo e coçando a cabeça, repetiram: “Irmão!”

Song Yan perguntou: “O que querem?”

O líder, esfregando as mãos e sorrindo, respondeu: “Irmão Song, é o seguinte: nós pensamos bastante e queremos pedir desculpas formalmente ao irmão. Não é só palavras vazias! Daqui em diante, entregaremos ao irmão Song trinta por cento dos pontos de contribuição de nosso trabalho com peles.”

Enquanto falava, seu rosto mostrava dor pelo sacrifício.

Song Yan disse: “Você é Lu Hai Yi, certo?”

“Sim, sim, o irmão sabe meu nome!” respondeu o líder, sorrindo.

Song Yan falou: “Basta dez por cento.”

“Obrigado, irmão!” O grupo de Lu Hai Yi apressou-se em agradecer.

Originalmente, não chegariam a isso, mas ouviram que, a partir de agora, os assuntos internos do Pico do Bambuzal do Sul seriam administrados por Song Yan. Temendo por sua posição, vieram mostrar zelo, tentando dissipar completamente a animosidade anterior.

O que são “assuntos internos”? É a distribuição!

Por exemplo, se vier um bom recurso, o irmão pode pegar um a mais e não dividir com você. E aí, o que faz? Vai chorar para o Mestre do Pico?

Ou tenta convencer o irmão com força? Mas Song Yan foi aceito pelo Mestre Shi! Quem ousa?

Lu Hai Yi, orgulhoso, bateu no peito: “Irmão, tão justo! Só pede dez por cento, admiro muito.”

“E digo mais: de hoje em diante, sou o cão do irmão!”

“Quem mexer com o irmão, terá que falar comigo primeiro! Au! Au au!”

Os outros discípulos acompanharam, ferozes: “Eu também! Au au au!”

Song Yan: ...

Pensou: as novas gerações superam as anteriores. Antes, ele só dividia alguns pontos de contribuição com o irmão Zhang, mas esse grupo era ainda mais competitivo.

Bajulação, temor aos fortes, formação de facções, ausência de limites... parece ser tradição do caminho demoníaco.

A menos que se torne o mestre de uma seita de marionetes, tentar ser íntegro aqui é suicídio... é buscar a morte.

Ele olhou para os cinco e sorriu cordialmente: “Somos todos irmãos, sejamos gentis entre nós. Se tiverem energia, usem-na contra os de fora, não entre nós.”

Lu Hai Yi elogiou: “Que sabedoria! As palavras do irmão Song abriram meus olhos. Pensando no passado, sinto vergonha, nada digno!”

Os discípulos também mostraram constrangimento.

Song Yan: ...

Perdeu a vontade de conversar. Após algumas palavras, foi à sala de preparação de peles.

Apesar das guerras, havia muitas peles de feras demoníacas. Mas não vieram do mercado de Qingxi, foram obtidas nos conflitos.

Infelizmente, as peles intactas eram todas de nível baixo.

As de nível médio estavam em sua maioria danificadas, evidenciando que quem as recolheu não controlava bem os golpes.

Usar peles rasgadas para criar sombras diminui o efeito e reduz a chance de sucesso na invocação de almas.

...

Após uma breve ronda, Song Yan pegou a versão reduzida da “Técnica de Guia do Qi Profundo” e, acompanhado de Wang Susu, Lu Hai Yi e um discípulo chamado Shangguan Jian, foi testar na sala das peles.

Lu Hai Yi e Shangguan Jian eram considerados os “chefes” do Pico do Bambuzal do Sul nos últimos cinco anos.

Agora, com Song Yan nomeado “irmão mais velho” pelo Mestre do Pico Shi, os dois mudaram sua postura, tornando-se “segundos irmãos”.

Mas só há um segundo irmão.

Quem será...? Song Yan não queria se envolver nesse tipo de disputa.

Manteve-se imparcial, deixando ambos competirem, apenas mediando como juiz.

Antes de cruzar, havia visto dramas de intrigas palacianas e dinastias; sabia bem esses truques de equilíbrio.

De fato, no caminho à sala das peles, os dois começaram a se provocar.

Shangguan Jian, de expressão fria, parecia guardar ressentimento, dizendo coisas como “Lu Hai Yi é um traidor, sorri por fora, apunhala por trás, cuidado irmão mais velho”.

Lu Hai Yi, com ar malicioso, afirmava: “Shangguan Jian é ambicioso, cobiça o título de irmão mais velho, enquanto eu só quero cultivar. Com um irmão tão justo, sigo sempre com ele.”

Wang Susu, observando seu antigo irmão, agora o irmão mais velho, adaptou-se rapidamente, ouvindo as brigas dos “ex-chefes” e rindo, incitando-os e aumentando a disputa.

Quando estava sozinho, Song Yan sentia-se normal, apesar de estar no caminho demoníaco.

Agora, cercado por três “verdadeiros discípulos demoníacos”, pensando no que teria que fazer, ficou confuso.

Será que Song Yan também se tornou lama nascida da lama?

...

A sala das peles não mudara muito.

Ao chegar, Lu Hai Yi trouxe uma pedra para o irmão mais velho se sentar, e lançou um olhar a Shangguan Jian: “Você é irmão mais velho? Não faz nada? Então, transmita a técnica!”

Shangguan Jian bufou e respondeu respeitosamente: “Irmão Song, vou chamar os ajudantes.”

Mal deu dois passos, Wang Susu saiu animada, acenando e chamando: “Os novos, que não passaram pelo segundo teste, venham~”

Com charme, dançava ao vento, sedutora. Embora não fosse jovem, talvez pela cultivação ou pelo uso excessivo de recursos de energia, parecia ainda mais jovem e atraente do que quando Song Yan a conhecera.

Muitos homens ajudantes, ouvindo sua voz e vendo sua postura provocante, desejavam grudar nela.

Wang Susu rapidamente selecionou um jovem forte, chamou-o, e os dois começaram a conversar. Logo estavam de mãos dadas, o rapaz empolgado, quase sem fôlego.

Song Yan, por sua vez, imitou o antigo irmão Zhang e iniciou os testes com os presentes.

As cenas do passado repetiram-se.

Mais uma vez, percebeu a sensibilidade e fragilidade da alma.

Quem não tinha raiz profunda não suportava nem mesmo o impacto mental da versão reduzida da técnica. Se fosse a versão completa... enlouqueceriam todos?

Após meio dia, o teste terminou.

Apenas quatro conseguiram obter a técnica.

Song Yan, então, explicou as regras e começou a escolher o “forno”.

Olhou de longe para Wang Susu, ainda fingindo inocência, depois para Shangguan Jian e Lu Hai Yi, atentos ao redor.

Era claro que escolher o primeiro “forno” era privilégio dos chefes do Pico do Bambuzal do Sul.

Mas, seja quem fosse, precisaria pedir sua autorização.

E os três olhavam para ele, esperando que anunciasse as regras.

Song Yan chamou-os e falou suavemente: “Vocês sabem meu passado: não desperdiço fornos. Hoje, seja quem for escolhido, lembrem-se de uma regra.”

“Depois de levar alguém, cuidem bem, usem elixires para fortalecer a base. Quem exaurir ou forçar alguém ao suicídio, só poderá buscar outro forno após três meses.”

Os três discípulos demoníacos ficaram em silêncio.

Shangguan Jian mostrou hesitação.

Lu Hai Yi forçou um sorriso: “Eu já disse que o irmão Song é justo.”

Wang Susu, com olhos grandes, perguntou: “Irmão, e se... a pessoa quiser ser exaurida rapidamente?”

Shangguan Jian: ???

Lu Hai Yi: ???

Wang Susu acenou para o jovem, que hesitou, mas ao ver seu rosto bonito, ganhou coragem e aproximou-se.

Ela, com expressão triste, perguntou suavemente: “Você estaria disposto a sacrificar-se por mim, enfrentar qualquer perigo?”

O jovem respondeu: “Sim!”

Ela acenou e ele se afastou, mas seus olhos não desgrudavam dela.

Wang Susu sorriu, cobrindo os lábios: “Irmão, nem usei pó apaixonado ainda.”

Song Yan, resignado: “Só não quero ver ou ouvir coisas ruins.”

Os três responderam rapidamente: “Sim.”

Song Yan dispensou-os: “Podem ir. Hoje termino aqui, amanhã voltem.”

Não ficaram surpresos.

No Pico do Bambuzal do Sul, o irmão mais velho toma o primeiro recurso, eles o segundo.

Nada mal.

Os três partiram.

Song Yan começou sua busca.

Seu objetivo era simples: novas mulheres ainda vivas e sozinhas, ou duas morando juntas. Entre elas, buscaria afinidade.

Conhecia-se bem: quem fosse escolhido por ele não morreria, pelo menos não por causa do “forno”, tendo chance de voltar ao mundo e reencontrar a família.

Mas não sabia se isso era bom ou ruim para elas.

Talvez, ao serem capturadas no Pico do Bambuzal do Sul, já fosse uma desgraça.

Ou talvez, nascer nesta era caótica, fosse a fonte da infelicidade.

Embora sua mente estivesse longe dali, precisava encontrar um forno, ou não poderia justificar seu cultivo.

Pretendia resolver isso rapidamente, depois buscar peles de feras demoníacas de nível mais alto.

Esse era o problema que mais queria resolver.

Se não encontrasse solução, pensaria em ganhar mais pedras de energia e recorrer ao mercado de “corpos de serpente”.

Buscar longe para resolver problemas próximos não era ideal; muitas mãos envolvidas, muitas incertezas.

Só faria isso em último caso.