121. Intensificação do Conflito

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Sussurros de água caíam do céu, lavando repetidamente o telhado vermelho da câmara de elixires, pendendo pelas bordas como uma pesada cortina d’água, escura e sombria, desfocando até a visão do pátio. A câmara parecia submersa no fundo de um lago.

Anli sentou-se abatida no chão, seu manto de espada espalhado suavemente em um círculo prateado, os olhos vazios, murmurando repetidamente: “Fracassei, fracassei.”

Ela não dormia há dois dias e noites; essa derrota repentina a incomodava profundamente.

Aquela era a pílula do Palácio Carmesim que o tio Luo havia usado para avançar seu nível. Ela havia falhado — como poderia encarar o tio Luo agora?

Song Yan lançou um olhar para os elixires fracassados no fundo do cadinho, os recolheu e guardou em um frasco, então inclinou-se para proteger a pequena discípula Anli, que estava completamente exausta e atônita.

Ao observar sua discípula naquela condição, ele não pôde deixar de sorrir internamente. Lembrava-se de quando ela, empolgada, havia chamado Song de “demônio Song”, dizendo que por mais poderoso que ele parecesse, seu coração era frágil — e agora, em um piscar de olhos, ela mesma havia desmoronado. Se sua própria mentalidade fosse tão frágil quanto a dela, já teria morrido inúmeras vezes.

Quando o teto começou a oscilar, Song Yan rapidamente abraçou Anli, que parecia um bonequinho de pano, e se moveu velozmente até o canto da parede. Ele virou a cabeça e, através da cortina d’água, viu indistintamente várias figuras lutando sobre a água contra uma criatura alongada.

A fera exalava um vigor sanguíneo ardente, muito além dos demônios do reino Xuán, claramente um monstro do nível do Palácio Carmesim.

Song Yan não pôde deixar de admirar em silêncio.

Ao estudar mais atentamente, percebeu que se tratava de um jiao aquático que mal havia entrado no estágio inicial do Palácio Carmesim.

Devido à constituição física, os monstros nascem naturalmente muito mais fortes que os humanos; porém, com o avanço dos humanos no cultivo de técnicas, feitiços e artefatos, essa diferença vem diminuindo.

No estágio do Palácio Carmesim, os demônios preferem usar a força intrínseca do “sangue do Palácio Carmesim”, complementada por técnicas secretas nativas, enquanto os humanos usam esse sangue como auxiliar, combinando-o com várias técnicas secretas e tesouros místicos.

Por exemplo, os cultivadores da espada, embora tenham alcançado o Palácio Carmesim, absorvem o sangue de feras como o “Pássaro Espírito do Vento”, que é inferior em força ao sangue demoníaco, mas, combinado com técnicas secretas da espada, pode sustentar uma batalha.

Outro exemplo é Gu Huangzi, que usa dois tipos de “sangue do Palácio Carmesim” apenas como suporte — um para se esconder em bonecos de papel discretos, outro para continuar lutando mesmo com o corpo destruído — contando com “cadáveres sanguinários”, “bonecos de papel”, “braceletes infernais congelantes”, “armas de pedra espiritual” e tantos outros.

Contudo, os humanos só podem usar o “sangue do Palácio Carmesim” como auxílio por uma razão: o “veneno do elixir” é extremamente intenso.

Por isso, um monstro que mal entrou no estágio inicial do Palácio Carmesim vale muito mais para os cultivadores humanos do que um monstro do meio ou final do mesmo nível, pois seu veneno é menos poderoso e os elixires produzidos são mais absorvíveis.

Song Yan apertou os olhos, observando a luta do lado de fora, pensando: “Isto não é uma calamidade, é um tesouro vindo do céu.”

Em regiões ricas em energia da Água, não é surpreendente o surgimento de jiaos.

No Mar Esvoaçante, que nunca teve jiaos, o aparecimento de um deles parece até natural.

No entanto, Song Yan sentia algo estranho.

Ele não acreditava em “tesouros caindo do céu”.

Mas também não era um ser onisciente e não compreendia o significado desse surgimento repentino.

Ainda assim, para ele, o significado não era importante.

Ele era apenas Bai Xiuhu.

Nenhum grande evento aconteceria para uma pessoa tão pequena como ele.

Além disso, mesmo sendo Song Yan, não via ligação alguma entre isso e ele.

“Fracassei, fracassei.”

A discípula Anli continuava a murmurar, os olhos vermelhos, expressão vazia, imersa numa melancolia difícil de superar.

Song Yan pegou um banquinho de meditação e sentou-se ao lado dela, envolvendo seus ombros num abraço. Entre o vento uivante e o estrondo da batalha, pareciam dois passarinhos encolhidos no ninho durante uma tempestade.

Após cerca de um incenso, a porta da câmara se abriu de repente, e uma figura cercada por vários cultivadores da espada entrou.

Ela lançou um olhar para os dois encolhidos no canto e disse suavemente: “Não tenham medo.”

Song Yan ergueu a cabeça e reconheceu Su Yao.

Naquele momento, Su Yao vestia uma túnica bordada, expressão calma e imponente, claramente a líder do grupo de cultivadores da espada.

Ao seu lado, um cultivador usava uma máscara prateada, exalando um ar frio e cortante — embora não muito forte, seu espírito da espada era afiado; com o tempo, certamente se tornaria um cultivador formidável.

Apesar da máscara, Song Yan reconheceu imediatamente que era Cao Yuzhuang.

A jovem Cao Yuzhuang havia sofrido muito na seita dos Marionetistas, distorcendo seu caráter. Agora, livre, ela oscilava de um extremo ao outro.

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No entanto, isso era bom.

Esse tipo de extremo era perfeito para cultivadores da espada.

Song Yan não pretendia perturbar mais; Cao Yuzhuang havia trilhado seu próprio caminho.

E a velha amiga Su Yao, após várias transformações, da imaturidade à maturidade, finalmente se tornara quem deveria ser.

Talvez por ambos serem alquimistas, Su Yao veio pessoalmente, acalmando suavemente Anli. Ao saber do fracasso da preparação do elixir, manteve a calma e continuou a confortá-la.

Ela acariciou os cabelos de Anli como uma irmã mais velha, depois ordenou que dois cultivadores da espada escoltassem Anli e Song Yan para um local seguro fora da zona de combate.

Pouco depois, foram levados para uma ilha vizinha, aguardando em uma cabana de bambu.

A ilha chamava-se Ilha da Tranquilidade, residência dos novos discípulos da seita da espada, indicando ser um local seguro.

Muitos cultivadores da espada na ilha voaram em direção à Ilha das Águas Quentes.

Song Yan, com sua forte percepção, captou fragmentos de conversas e percebeu que a maioria dos cultivadores sentia mais curiosidade do que medo.

Monstros eram comuns no Mar Esvoaçante, mas um jiao aquático era raro.

Os cultivadores da espada foram para observar e evitar que o perigo se alastrasse.

Anli não dormia há dois dias e noites; exausta, adormeceu rapidamente ao chegar ao local seguro.

Song Yan sentou-se de pernas cruzadas ao lado dela, respirando profundamente, atento ao redor.

De repente, ele ficou surpreso ao perceber algo rastejando para fora da água próxima — dois pequenos seres, movendo-se silenciosamente e com cuidado, que rapidamente desapareceram na distância.

Franziu a testa, lembrando que Tian Xiaoling ainda estava na Ilha da Tranquilidade.

Aquela garota era sobrinha de Tian Xiaojiu, que ele havia acolhido na seita.

Se algo acontecesse com ela por causa de uma coisa tão pequena, ele ficaria triste.

Era como plantar uma semente na terra sem cuidar dela, mas se alguém a comesse bem na sua frente, ele se sentiria incomodado.

Mal se moveu, ouviu um grito à distância.

“Ancião do Palácio Carmesim?! Como há um cultivador desse nível nesta ilha?”

“Quem é você?”

Apesar da voz disfarçada, havia um tom afiado.

Logo, uma voz calma respondeu: “Sou apenas um guardião comum da seita da espada, cumprindo minha guarda hoje.”

Ambos ficaram em silêncio por um momento.

A voz continuou: “Sei que vocês são demônios raposa, mas não pretendo agir. A seita da espada não quer confusão. Voltem para onde vieram.”

Song Yan achou aquilo absurdo.

Nem todos na seita da espada eram impulsivos como sua discípula Xiaojiu.

O que esse ancião estava fazendo?

Se não quer confusão, devolver espiões demônios durante o caos não é pior confusão?

Ou então, nem aparecesse e eliminasse os dois raposas rapidamente.

Aparecer e ainda dizer que “a seita não quer confusão” — para quê?

Mas ele não era babá da seita, nem um ancestral da espada. A seita tinha seu próprio funcionamento; desde que não ocorressem grandes crises como “a fuga dos altos membros da seita dos Marionetistas e a quase destruição da seita da espada”, ele nem abriria os olhos, muito menos agiria.

A tempestade durou mais de meia hora; a Ilha das Águas Quentes parecia ter sido lavada pelo lago, e a luta cessou.

Depois de mais de uma hora, ao confirmarem que não havia perigo ao redor, Song Yan e a pequena discípula Anli retornaram.

Ao chegarem, viram no centro da praça de cultivo uma jiao dragão de escamas azul-escuras, com mais de dez metros de comprimento e uma pequena protuberância azul-gélida na testa.

Muitos já estavam ao seu redor.

A água ainda pingava dos galhos e beirais, acentuando o silêncio do lugar.

Um silêncio estranho e carregado de tensão.

Anli viu o homem barbudo que liderava à esquerda do jiao e abaixou os olhos para as pontas dos pés, reunindo coragem para se justificar: “Tio Luo, falhei na preparação do elixir.”

Antes que pudesse falar, alguém ao lado falou por ela.

“Tio Luo, o jiao bateu na ilha e invocou tempestades; a temperatura do cadinho caiu várias vezes. Mesmo com o uso da videira cristal de fogo para socorrer, não adiantou,” explicou Song Yan, com pesar, tirando um frasco do saco e mostrando o elixir com cheiro estranho, rindo amargamente. “Por favor, tio Luo, veja.”

Luo Wangsun lançou um olhar ao elixir fracassado, que era extremamente tóxico e de aroma intenso, e já não o queria mais. Sorriu e disse: “Não importa, deem a vocês dois para estudarem, talvez ainda tenha alguma utilidade.”

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“Isso não pode ser!” Anli subitamente levantou a cabeça. “Tio Luo, nos puna! Foi nossa culpa! Não fizemos direito!”

Luo Wangsun olhou carinhosamente para Anli e depois lentamente para o homem à sua frente, dizendo: “Ancião Maior, você viu que o sangue do tubarão fantasma que preparei com tanto cuidado foi destruído por essa criatura.”

“O jiao aquático e o tubarão fantasma pertencem ao mesmo tipo de demônio aquático e são especialmente adequados para mim. Esse jiao deveria ser meu.”

O ancião maior fixou os olhos no jiao aquático e disse com voz grave: “Por razões pessoais, não posso concordar com isso, mas a preparação do elixir pode começar.”

Luo Wangsun respondeu: “Ótimo! Então vamos deixar Xiao Li e Xiu Hu prepará-lo.”

Antes que terminasse, o ancião disse: “Não.”

Luo Wangsun perguntou: “Xiao Li é uma alquimista da família Su, mas Bai Xiuhu é da linhagem Sun. Por que não pode ser?”

O ancião lançou um olhar para o jiao e disse: “Bai Xiuhu mora na Ilha das Águas Quentes, que pertence à família Su. Ele pode estar totalmente inclinado para o lado da família Su por causa de Xiao Li.”

“Para ser justo, preciso que um alquimista da família Sun participe da preparação. Além disso, esses dois ainda são inexperientes; até um elixir comum de tubarão fantasma do Palácio Carmesim pode falhar. É melhor ter um alquimista experiente junto.”

O ar ficou silencioso.

Song Yan olhou surpreso para o ancião, sentindo algo estranho.

Aquela fala parecia criar uma fissura entre as famílias Sun e Su, que antes eram como irmãs.

Se fosse um discípulo comum falando, tudo bem, mas vindo de um ancião, o peso era outro.

De repente, Song Yan lembrou-se dos eventos recentes envolvendo o “falso ataque de Song Yan” e, ao observar o ancião, teve uma súbita percepção.

Os demônios raposa e lobo estavam desesperados e aprontando, tentando causar instabilidade para vê-lo emergir enquanto a confusão aumentava.

Ele tinha certeza de que aquele jiao aquático fora lançado de propósito pelas duas tribos, com intenções semelhantes às da antiga história das “duas pêssegas que mataram três guerreiros”.

Na história antiga, os três guerreiros tinham uma boa relação, mas alguém os separou usando apenas a aparência, eliminando-os um a um.

Quando a aparência pode matar, quanto mais uma inimizade profunda?

O nível da nação dos monstros montanhosos e marítimos certamente era superior ao dos Três Reinos. Song Yan já imaginava o próximo passo dos raposa-lobo: fabricar uma fórmula do elixir do jiao aquático.

Essa fórmula poderia surgir em breve, causando o ápice do conflito entre o ancião maior e Luo Wangsun, e trazendo uma crise interna para a seita da espada.

Mas a crise interna não seria uma destruição total.

A seita da espada se dividiria, mas não desmoronaria.

Portanto, se fosse ele, o próximo passo seria claro: irmãos brigando em casa, e aproveitando a confusão para atacar furtivamente.

Quanto aos atacantes…

Song Yan ponderou e fez uma pequena suposição: provavelmente os maiores inimigos da seita da espada, os Marionetistas.

Ele ativou sua percepção espiritual e, através do bracelete infernal congelante, varreu as três gaiolas de prisão sob seu controle.

Uma pessoa, pálida e cruel, era o mestre da Montanha dos Bonecos de Papel, Gong Li Bai, do estágio inicial do Palácio Carmesim.

Outra, uma anciã anã cheia de manchas, era a chefe da Montanha dos Cadáveres Sanguinários, Xue Popo Xue Yaizi, do meio do Palácio Carmesim.

Na terceira gaiola, que originalmente lhe pertencia, havia agora um homem corpulento, todo ferido, com cabelo curto e rosto feroz, irradiando uma aura flamejante.

Quando se separou de Xue Popo, Song Yan dera uma ordem secreta para que o terceiro bracelete infernal fosse entregue ao mestre da Montanha dos Mecanismos ou à chefe da Montanha dos Veneno Exótico.

Parece que Xue Popo conseguiu.

Aquele homem de cabelo curto provavelmente era o mestre da Montanha dos Mecanismos.

Os Marionetistas tinham sob seu controle três das quatro montanhas; embora não aparecessem, dominavam a situação.

Assim, se os Marionetistas quisessem atacar a seita da espada na confusão…

Que venham.

Mas trocando de mão, ele não sairia perdendo.

Por sua compreensão da situação dos Três Reinos e pela posição estratégica que ocupava, bastava um pequeno raciocínio para entender todo o quadro.