116. Acho que ele é que é a velha raposa (3,2 mil palavras — assine, por favor)

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Num piscar de olhos, dois meses se passaram.

Num palácio sombrio, uma conversa estava em andamento.

— Desapareceu? Como é possível que não encontremos nenhum rastro dele em parte alguma?

— Não tenha pressa. Já mandei muitos filhotes de raposa infiltrarem-se nas principais forças dos três reinos: guildas mercantis, bandos, governos e até mesmo o povo das ruas. Há informantes em todos os lugares. Quanto às montanhas desoladas e aos ermos, já não formamos equipes para procurá-lo inúmeras vezes? Continuemos vasculhando. Mais cedo ou mais tarde, algum vestígio há de aparecer.

— Esse sujeito é realmente paciente. Eu achava que ele tentaria nos atacar de surpresa, por isso deixei deliberadamente uma oportunidade para ele. No fim, foi como representar para um cego.

— Paciente? Eu diria astuto. Se não fosse astuto, como teria conseguido esconder-se por tanto tempo, fazendo aquela maldita Hu Zhenzhen revirar tudo sem encontrá-lo?

— Aquela maldita Hu Zhenzhen merece morrer! O último Tigre-Rei dos Demônios acabou sendo roubado por ela. Ela nem imagina o quanto aquele Tigre-Rei era importante. Maldita, mil vezes maldita! A propósito, o último lugar onde ele apareceu foi o Portão da Espada de Wu do Sul. Já conseguimos infiltrar agentes lá?

— Mais ou menos. Além disso, preparei outra coisa.

— Esse plano vai apertar com tanta força o pescoço daquele astuto fedelho que ele será obrigado a sair do esconderijo. Hihihihi.

— Eu é que fico intrigado. Onde será que esse sujeito está escondido?

— Não há nada de estranho. Se ele chegou a absorver até mesmo o sangue do Tigre-Rei dos Demônios, então tenho motivos para suspeitar que também esfolou Hu Zhenzhen e bebeu o sangue dela. Agora ele também é uma pequena raposa. Hihihihi.

— Por mais poderosa que seja uma pequena raposa, ela jamais vencerá uma velha raposa como você.

— Naturalmente. Espere para ver. O grande espetáculo está prestes a começar. Hihihi.

Sobre o assento, uma raposa humanoide bateu palmas, saltou ao chão e, cobrindo a boca, riu para a escuridão:

— Esconda-se bem, pequena raposa. A verdadeira caçada está prestes a começar.

Dois meses depois.

— Ainda não o encontramos. Não há notícia alguma. Será que aquele sujeito ainda está nos três reinos?

— Não se preocupe. Já espalhei a informação.

— Que informação?

— Os poderosos do Palácio Púrpura dos clãs da Raposa e do Lobo chegarão em breve.

— Para que eles venham, ainda faltam pelo menos três anos. Não será tão cedo.

— O sujeito não sabe disso. Com certeza ficará aflito.

— E então?

— Fui verificar antecipadamente o antigo círculo de teletransporte. Não entendo muito de formações, mas sei que, para restaurá-lo, será necessário um certo material.

— Está falando da Pedra de Ouro da Alma?

— Exatamente. Somente uma pedra tão resistente quanto a Pedra de Ouro da Alma pode suportar o enorme contragolpe causado pelo transporte no antigo círculo. Nenhum outro material serve.

— Por isso, espalhei a informação por alguns canais extremamente discretos. Todas as pistas apontam para uma força mortal do Reino de Jin chamada Câmara Mercantil da Fortuna.

— O presidente da Câmara Mercantil da Fortuna obteve por acaso algumas pedras estranhas, cuja qualidade não difere em nada da Pedra de Ouro da Alma.

— Entendi. Aquele sujeito quer fugir, portanto certamente irá procurar a Câmara Mercantil da Fortuna.

— Está enganado. Ele não irá. Quem procurará a Câmara Mercantil da Fortuna será aquela mocinha do Portão da Espada de Wu do Sul, Yu Xuanwei.

— Depois, eu mesma esperarei por ela. Quando Yu Xuanwei aparecer, deixarei escapar uma pequena pista e, chorando, direi que as outras pedras foram roubadas.

— Yu Xuanwei não perceberá nada de anormal em mim. Mas acredito que aquele sujeito certamente perceberá, pois o sangue do meu clã das Raposas de Muitas Caudas também corre em suas veias.

— Naquele momento, mesmo que eu não descubra a presença dele, ele tomará a iniciativa, porque tenho em minhas mãos a Pedra de Ouro da Alma de que ele precisa desesperadamente.

— Pare de falar. Minha cabeça está prestes a explodir. De qualquer modo, vou acompanhá-la e esperar aquele sujeito na Câmara Mercantil da Fortuna.

— Hihihi, muito bem.

Outros três meses se passaram num piscar de olhos.

No palácio sombrio.

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— Yu Xuanwei realmente veio procurá-la. Mas onde está aquele sujeito?

— Ele ainda não veio.

— Já se passaram quinze dias. Se ele fosse vir, já teria aparecido, não acha? Por que ainda não veio?

— Ele virá, mais cedo ou mais tarde.

Depois.

— Ainda não veio. Ele ainda não veio! Você já levou os homens de Yu Xuanwei a dar quase uma volta completa pela região, e aquele sujeito continua sem aparecer! Será que ele não consegue enxergar através da sua ilusão?

— Não deveria ser possível. Já deixei tantas brechas... Amanhã começarei a deixar ainda mais.

— Ele veio?

— Espere mais um pouco.

— Ele veio?

— Não.

— Ele veio?

— Não.

— Ele veio?

— Não.

— Acho que a pequena raposa é você. Ele é a velha raposa!

— Talvez já tenha deixado os três reinos.

— Por onde? O mar cerca três lados da região, e só existem duas saídas: ao norte, pelo Ermo da Fumaça Solitária, ou através do antigo círculo de teletransporte. Na sua opinião, para onde ele teria ido?

A raposa humanoide permaneceu em silêncio por um instante antes de perguntar:

— E o outro grupo? Eles perceberam alguma anormalidade entre os membros da Seita dos Fantoches?

— Não. Absolutamente nada. Ninguém demonstrou qualquer anormalidade! Aquele sujeito não teve contato com pessoa alguma da Seita dos Fantoches!

Um enorme lobo negro e disforme, cuja pelagem parecia feita de espinhos, lambeu os lábios. Seus olhos brilharam na penumbra quando disse:

— Que tal matarmos todos ao acaso? Afinal, por enquanto estamos apenas encenando. Mais cedo ou mais tarde, teremos de começar a devorá-los.

— Matar sem propósito apenas desperdiçará nosso tempo.

Nesse instante, a porta do palácio abriu-se subitamente uma fresta, e uma raposa demoníaca saltou para dentro com agilidade. Depois de prostrar-se, anunciou:

— Vovó Vermelha, General Gu, temos notícias de Song Yan.

A raposa demoníaca e o lobo demoníaco voltaram-se depressa para a pequena raposa recém-chegada.

— Fale!

A pequena raposa respondeu:

— Alguém o viu nas proximidades da Montanha das Caixas de Flores, perto do Ermo da Fumaça Solitária. Um tesouro apareceu naquela montanha, lançando um brilho colorido até o céu e atraindo muitos cultivadores errantes.

A raposa demoníaca conhecida como Vovó Vermelha e o lobo demoníaco chamado General Gu trocaram um olhar. Seus corpos transformaram-se em dois raios de luz demoníaca que partiram velozmente para o norte.

Naquele momento, na Montanha das Caixas de Flores...

O brilho no centro da montanha tornava-se cada vez mais ofuscante.

Muitos cultivadores errantes já haviam se reunido ao redor.

A maioria conhecia os demais, ao menos de vista, e agora trocavam palavras em tons frios.

— Um fenômeno desses provavelmente indica um tesouro místico do nível do Palácio Carmesim. Cada um deverá confiar na própria capacidade.

— Quem o obtiver ficará com ele.

— Ingênuos. Quem o obtiver se tornará o alvo de todos; qualquer um poderá atacá-lo.

Enquanto falavam, o brilho foi-se expandindo gradualmente. De repente, as montanhas e as florestas estremeceram, as aves levantaram voo em debandada e uma coluna de luz disparou até o firmamento.

No instante em que as nuvens do céu se tingiram de dourado, numerosas silhuetas lançaram-se em direção ao local.

Alguns cultivadores voavam montados em cabaças, réguas e outros artefatos místicos; outros avançavam impetuosamente com espadas ou lâminas nas mãos.

Contudo, quando estavam prestes a alcançar o centro do brilho, uma gargalhada arrogante e selvagem ecoou do céu:

— Saiam todos da frente!

Os cultivadores ergueram a cabeça e viram uma enorme figura vestida com uma túnica negra, o rosto contorcido num sorriso feroz. Ao seu redor flutuavam dez efígies de sombras feitas com peles de feras demoníacas de alto nível, que despencaram do firmamento junto com ele.

Durante a queda, a figura inspirou profundamente. As efígies que enchiam o céu pareceram pequenos barcos surpreendidos por um redemoinho no mar e foram tragadas, uma após outra, por aquela boca escancarada.

Estrondo!

O corpo da figura de túnica negra explodiu violentamente, assumindo diversos traços de demônios e feras: asas brotaram de suas costas, as mãos transformaram-se em garras, escamas cobriram seu corpo e espinhos ergueram-se por toda parte, formando uma aparência irregular, monstruosa e aterradora.

— Saiam! Saiam da frente!

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A sombra demoníaca despencou do céu como uma armadura de ferro pesada demais, investindo contra a multidão. Os que foram atingidos voaram para longe; os que apenas roçaram nela caíram imediatamente.

Num único avanço, a sombra demoníaca arremessou mais de dez cultivadores pelos ares e então estendeu a mão enorme para o centro do brilho.

Com um movimento brusco, apanhou o objeto, e o brilho desapareceu.

A sombra demoníaca soltou uma gargalhada feroz:

— Agora é meu!

Em seguida, fugiu para longe.

No início, alguns cultivadores ainda tentaram persegui-la, mas a sombra demoníaca simplesmente lançou duas efígies de peles de feras demoníacas de alto nível, derrubando os perseguidores. Depois disso, ninguém mais ousou segui-la. Os demais apenas se entreolharam, perplexos.

Após um longo silêncio, alguém soltou uma risada amarga:

— Era o Demônio Song.

Logo outro acrescentou:

— Diziam que o Demônio Song havia matado Gu Huangzi. Eu não acreditava, mas agora acredito.

— Que técnica secreta foi aquela? Foi aterrorizante!

— Não sei. Mas ouvi dizer que a Vovó Vermelha e o General Gu, do clã demoníaco de Shanhai, estão procurando Song Yan há muito tempo. Então ele estava escondido no norte. Não admira que não o tenham encontrado.

— Falem mais baixo. Cuidado para que aquele demônio ainda não esteja por perto.

Naquele instante, os cultivadores silenciaram, tão assustados quanto pássaros diante de um predador.

Para eles, a reputação feroz de Song Yan já estava no mesmo nível das antigas Vovó Raposa e Gu Huangzi — ou talvez fosse ainda pior.

Enquanto voava velozmente, Song Yan expandiu sua percepção espiritual. Ao certificar-se de que não havia ninguém por perto, seu corpo mudou rapidamente de aparência. Em seguida, tirou duas Talismãs do Vento Veloz da roupa, colou-as aos pés, conteve a própria aura e continuou voando rente ao solo sobre sua espada.

Depois de um dia e uma noite, retornou ao Mercado de Qingxi numa velocidade inconcebível e começou a comprar os materiais medicinais de acordo com a lista.

Desde a primavera daquele ano, quando reencontrara sua irmã mais nova de seita, An Li, Song Yan passara a visitá-la constantemente.

Com o tempo, An Li e Song Yan tornaram-se cada vez mais próximos. Frequentemente estudavam juntos o Caminho da Alquimia e conversavam à luz de velas até o amanhecer, só percebendo então que haviam perdido a noção do tempo.

An Li pertencia à família Su, enquanto Song Yan pertencia à família Sun.

A união dos dois estava de acordo com a “política” do Portão da Espada de Wu do Sul, e ninguém se opunha. Além disso, ambos se dedicavam ao estudo da Pílula do Palácio Carmesim, algo de extrema importância para o portão.

Assim, Song Yan logo conseguiu uma cabana de bambu na Ilha das Águas Mornas, ao lado da cabana de An Li. Os dois passaram a entrar e sair juntos.

Dessa vez, precisavam de alguns materiais para refinar pílulas, mas o portão não os possuía. Então An Li mencionou de repente:

— Talvez haja alguns no Mercado de Qingxi.

Song Yan bateu na própria testa e correu para o Mercado de Qingxi.

Ao chegar, ouviu dizer que um tesouro raro havia surgido na Montanha das Caixas de Flores, ao norte. Decidiu então deixar o nome “Song Yan” aparecer por um tempo, desviando a atenção para o norte. Foi assim que aquela cena aconteceu.

Naturalmente, ele não se limitou a mostrar o rosto.

Para completar a encenação, em algum lugar nas profundezas das montanhas, criou também uma cena de cabana de madeira incendiada, deixando para trás algumas dúvidas simples e fazendo os que viessem depois acreditar que Song Yan se escondera nas montanhas próximas.

Essas montanhas ficavam bastante perto do Ermo da Fumaça Solitária, o que se encaixava perfeitamente na lógica de que ele estaria fugindo para o norte.

Mais de um mês depois.

Song Yan retornou a Wu do Sul carregando os materiais medicinais.

Um arco-íris de luz desceu sobre a Ilha das Águas Mornas.

Ele dirigiu-se à conhecida sala de alquimia e entrou. Com movimentos habilidosos, cortou e preparou os medicamentos, entregando-os em seguida à irmã mais nova de seita, An Li, que estava ocupada com o trabalho.

A princípio, An Li não percebeu sua presença. Somente depois de receber os materiais pela segunda vez notou que havia alguém na sala. Ao olhar com mais atenção, descobriu que era Song Yan.

Song Yan tirou um pequeno saco da bolsa de armazenamento, sacudiu-o no ar e sorriu:

— Comprei tudo. Crisântemos da Essência Solar, Trepadeiras da Roda de Gelo... Está tudo aqui. Agora podemos usá-los nos experimentos.

An Li ficou olhando para ele, atônita. Lágrimas começaram a cair de seus olhos, uma após outra. Então avançou e desferiu um golpe forte no peito dele:

— Você sabe como o Mercado de Qingxi está perigoso agora? Como se atreveu a ir até lá? Eu só mencionei aquilo de passagem!

Enquanto continuava a golpeá-lo, Song Yan envolveu delicadamente An Li em seus braços.

O pequeno corpo de An Li estremeceu, mas, dessa vez, ela acabou não se soltando.

Abraçando a irmã mais nova de seita, Song Yan sentiu uma grande segurança.

Se fosse possível classificar os diferentes ambientes de acordo com o grau de perigo, o lugar onde Song Yan vivia seria equivalente a uma universidade; a Seita dos Fantoches, a uma escola secundária; e os arredores de An Li, a um jardim de infância.

Escondido no “jardim de infância”, sentia-se completamente seguro. Não precisava se preocupar com absolutamente nada.

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