12. Mutação Mágica

No peito de Song Yan havia dois talismãs de jade: um era seu, contendo 83 pontos, e o outro pertencia à pequena senhora Qiu, com 7 pontos. Para mostrar-se útil, ela se esforçara ao máximo na confecção de peles, conseguindo juntar esses 7 pontos de contribuição em meio ano, para então... entregar todos a Song Yan.

O jovem, já acostumado, dirigiu-se ao mercado de nível inferior ao sopé da montanha; no caminho, desenterrou uma trouxa sob uma rocha marcada, onde trocou de roupa, vestindo um manto com capuz baixo e uma máscara de pele humana. Esses itens ele comprara nos meses anteriores, junto com três frascos de “Pílula de Essência de Ginseng”, gastando ao todo 1 ponto de contribuição.

A máscara de pele humana era apenas um disfarce comum entre os andarilhos do mundo marcial; qualquer cultivador experiente poderia perceber sua falsidade com um leve toque de percepção, por isso era barata. Mas para Song Yan, tinha grande utilidade: permitia que os outros o confundissem com um bandido ou membro de alguma seita obscura.

Nos meses após obter uma fortuna, ele não demonstrou nenhum comportamento suspeito, descendo a montanha normalmente, o que lhe permitiu descobrir que o mercado ao pé da montanha também recebia forasteiros do mundo marcial.

A Seita dos Fantoches era, para os praticantes das artes obscuras, um poder supremo, muito mais relevante que qualquer dinastia mundana. Pelas conversas entre esses forasteiros e Qiu Lianyue, Song Yan soube que o mundo em que havia reencarnado era vasto, com muitas dinastias, e que a seita em que estava situava-se na “Fronteira dos Três Reinos”, uma força de cultivadores malignos.

Esses três reinos, curiosamente também chamados Wei, Shu e Wu, eram reinos de mortais, mas não tinham relação alguma com os Três Reinos de sua vida anterior. Assim, sempre que a seita precisava de pessoas, bastava capturá-las de qualquer um desses reinos, nunca ficando sem suprimento.

Quanto a controlar as dinastias, a seita não demonstrava interesse: primeiro, porque os reinos mortais não possuíam pedras espirituais ou veias de energia, tornando inútil tomar o trono; segundo, porque precisavam que esses países continuassem existindo para lhes fornecer continuamente o recurso mais precioso: pessoas.

Descendo a montanha, Song Yan caminhou pelo mercado fingindo interesse, mas não adquiriu as pílulas de costume nem visitou as bancas habituais. Em vez disso, entrou em um dos pavilhões, onde passou o talismã de jade no “Totem de Mercadorias”. Imediatamente, uma série de informações sobre os itens disponíveis surgiu em sua mente.

Song Yan passou rapidamente o talismã, gastando 88 pontos para comprar “Técnica de Ocultação de Energia” e “Seta de Energia”, lançando um último olhar de desejo para uma mercadoria recém-chegada no mês anterior.

“Técnica de Busca da Alma, arte de cultivo, utilizável, preço: 199 pontos de contribuição.”

Quanto mais se teme algo, mais se deseja possuí-lo. Song Yan sentia grande vontade de comprar aquele item, mas 199 pontos ainda estavam muito além de seu alcance...

Após um breve olhar, partiu rapidamente. Planejava dar algumas voltas, se livrar do manto e da máscara, e então retornar ao topo do penhasco. Contudo, ao se aproximar da entrada do mercado, ouviu uma agitação.

Era um burburinho acompanhado de risos maliciosos. Parou e olhou para a entrada, onde viu várias carroças de prisioneiros chegando. Dentro delas, homens e mulheres, apesar do cansaço e do olhar desesperado, exibiam uma nobreza evidente, muito além do comum.

Os homens eram belos, as mulheres encantadoras, todos exalando uma aura refinada. Ao lado, alguns andarilhos do mundo marcial riam sem pudor.

“O Reino de Wei está realmente acabado. Toda a família real, princesas e príncipes, foram capturados. Mesmo que a Gangue da Lança Sangrenta tenha se rebelado, souberam agradar os imortais, entregando todos ao Palácio dos Fantoches.”

“Dizem que a família real de Wei carrega um traço de sangue da tribo das raposas de múltiplas caudas do Reino das Montanhas e Mares. Embora esse sangue seja fraco e não lhes conceda habilidades especiais, garante uma beleza sem igual, tanto para homens quanto mulheres... Vendo agora, talvez o rumor seja verdade.”

“Olhem, aquela à frente não é a Princesa Herdeira, Cao Yanran? Ouvi muito sobre sua fama, a mulher mais bela de Wei. Mas de que adianta? Acabou sendo trazida ao Palácio dos Fantoches e, daqui em diante, não passará de uma serva desprezada.”

Song Yan olhou para a primeira carroça. A jovem ali era realmente deslumbrante, capaz de cativar qualquer homem ao primeiro olhar. Embora Qiu Lianyue também fosse bonita, ao lado dela parecia perder todo o brilho.

Ao lembrar das palavras dos andarilhos, Song Yan suspirou em silêncio: o mundo lá fora também está longe de ser seguro.

Se estivesse apenas “assistindo a um filme ou série”, talvez sentisse compaixão; mas num mundo como aquele, sobreviver já era um grande feito. Diante de tal realidade, cada um cuida do seu destino.

“Só ficando mais forte para mudar o próprio futuro.”

...

Naquela noite.

Song Yan contou à pequena senhora Qiu tudo o que vira no mercado. Lembrava-se de que ela também era do Reino de Wei.

Ao ouvir, Qiu Lianyue ficou muito tempo em silêncio, antes de murmurar, com a voz trêmula:

“A Princesa Herdeira foi capturada?”

Song Yan respondeu:

“Foi o que ouvi. Chamam-na Cao Yanran.”

Qiu Lianyue murmurou:

“Beleza que conquista reinos, a peônia do Palácio de Wei...”

Seus lábios repetiram as palavras, antes de soltar um longo suspiro, os olhos se enchendo de lágrimas que caíram sem parar.

Song Yan perguntou:

“Você a conhece?”

Qiu Lianyue, aflita, explicou:

“O apoio do meu clã comercial em Wei era justamente a Princesa Yanran. Meu pai me levou para conhecê-la uma vez. Diante dela, senti como se estivesse diante de uma luz inacreditável, não ousei sequer levantar o olhar...”

“Song, a rebelião da Gangue da Lança Sangrenta deve ter ocorrido neste meio ano. Se até a Princesa Yanran e tantos da família real foram presos, temo que nosso clã também tenha sido destruído por associação.”

Restava-lhe uma ínfima esperança de um dia voltar para casa, mas agora… essa esperança se desfazia por completo.

Pálida e com o olhar vazio, murmurou:

“Dinastias caem e ascendem, mas o que verdadeiramente permanece são essas seitas de cultivadores…”

De repente, emocionou-se, agarrou a mão de Song Yan e, tremendo, suplicou:

“Song, você precisa ter sucesso. Você é uma boa pessoa, tem que conseguir. Eu já imaginei, sei que sua técnica depende de absorver minha energia vital. Não seja gentil, você já me comprou tantos remédios, aproveite ao máximo. Você não pode falhar! Não quero que falhe!”

Song Yan coçou a cabeça. Na verdade, sua maior preocupação não era fracassar, mas sim manter-se escondido.

Quando Qiu Lianyue terminou seu turno de guarda na primeira metade da noite, ele voltou a sentar-se à porta suspensa, evocando o painel de status:

[Nome: Song Yan]

[Vida útil: 17/3908]

[Dom: Essência do Dao da Vida Restante]

[Nível: Primeiro estágio da prática do Xuan]

[Raiz Espiritual: Raiz Fantasma de qualidade inferior (passível de evolução com vida útil)]

[Técnica: Técnica de Guiamento do Qi Profundo (dominada) (passível de evolução com vida útil)]

[Artes: (passíveis de evolução com vida útil)]

Técnica de Ocultação de Energia (não iniciada)

Seta de Energia (não iniciada)

Em mais de sete meses, acumulou bastante tempo de vida. E agora compreendia melhor a relação entre técnicas de cultivo e artes.

As técnicas de cultivo são métodos peculiares, verdadeiras ferramentas de prática, sem hierarquia própria. Utilizá-las para absorver energia é seu propósito. Isso não as torna simples; pelo contrário, são muito complexas, cheias de detalhes como visualizações e fórmulas mentais. A “Técnica de Guiamento do Qi Profundo”, por exemplo, exige vários requisitos.

Já o verdadeiro poder ofensivo reside nas artes.

Quando se fala em duelos, o que se confronta não são as técnicas, mas sim as artes.

Após comprar a “Técnica de Ocultação de Energia” e a “Seta de Energia”, Song Yan percebeu que as artes possuem níveis: iniciante, domínio parcial, domínio completo e perfeição.

Concentrou-se então na “Técnica de Ocultação de Energia”.

Somente ao ocultar sua presença poderia continuar buscando avanços sem ser descoberto.

[Escolha quanto de vida útil deseja investir.]

Song Yan, já habituado, iniciou o processo. Os números começaram a mudar.

[Você investiu um ano de vida útil para compreender a Técnica de Ocultação de Energia. Em três meses, atingiu o nível iniciante; em mais três meses, dominou parcialmente; ao final do ano, alcançou domínio completo. Percebeu que ocultar energia é, na verdade, concentrá-la e escondê-la. O corpo humano é um labirinto; músculos, ossos, pele, sangue, órgãos e meridianos, todos podem abrigar energia. Para alguém sondar seu nível, exceto em casos óbvios, precisa usar energia para testar. Se você esconder adequadamente, ninguém encontrará nada.]

“Domínio completo em apenas um ano?”

Song Yan ficou um pouco surpreso. Mas, considerando que era uma técnica comum e que ele estudava sem distrações, achou razoável.

Vendo ainda muita vida útil disponível, decidiu ir além. Lembrava-se do que Qi Yao dissera: “O horror dos cultivadores fantasma está em distorcer artes comuns, transformando-as em ilusões e técnicas de absorção.”

[Você investiu dez anos na Técnica de Ocultação de Energia. Após um ano, atingiu a perfeição: consegue reunir energia em qualquer local do corpo, ocupando apenas um ponto. Não satisfeito, insistiu em experimentar. Em meio a tentativas, percebeu que sua energia não era comum, mas sim “Qi Sinistro”. Após cinco anos, desenvolveu a Técnica de Ocultação Sinistra: consegue separar momentaneamente o Qi sinistro, revidando qualquer um que tente sondar seu nível ou informações. Continuou tentando, mas após mais quatro anos nada mais obteve.]

Song Yan conferiu seu painel:

[Artes]

Técnica de Ocultação Sinistra (perfeição)

Ficava claro que a arte mutante que criara não precisava de mais prática.

“Ainda tenho muita vida útil; convertê-la em poder é sempre mais seguro. Então... continuar!”