117. Um Inverno Diferente (4.4K palavras – Por favor, assine)

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Um instante depois.

— Irmão mais velho, cipó da Roda de Gelo. Primeiro, experimente uma moeda de peso; não coloque mais!

A irmã mais nova Xiaoli voava sobre o caldeirão medicinal em sua espada, observando a situação dentro dele.

Cric, cric, cric.

Song Yan cortou com precisão uma porção do cipó seco e esbranquiçado. Então, com um movimento da manga, enviou-o para dentro do caldeirão.

A irmã Xiaoli disse:

— Mesmo assim, irmão mais velho, pese-o. Sempre que você não pesa, eu fico muito nervosa.

Seu rostinho não demonstrava irritação, apenas porque se tratava de Song Yan. Se fosse outra pessoa, ela já teria começado a praguejar.

Ela detestava gente irresponsável.

Song Yan confiava bastante na própria habilidade com a faca, mas, como a irmã pedira, ainda assim respondeu em tom afirmativo.

A irmã Xiaoli continuou debruçada sobre o caldeirão, observando-o, e depois gritou:

— Irmão, irmão! Prepare duas moedas de peso de crisântemo da Essência Solar e coloque primeiro uma!

Song Yan rapidamente pegou um ramo de flores secas douradas, arrancou algumas folhas, pesou-as levemente e então as enviou para dentro do forno.

A irmã Xiaoli observou o controle das chamas e, em seguida, apanhou depressa alguns frascos e potes, despejando o conteúdo no caldeirão. Quando terminou, ergueu a manga e fez a tampa do forno se levantar com uma rajada, fechando o caldeirão. Então estendeu a mão para pegar o leque.

Mas seus dedos agarraram apenas o vazio. Ao erguer os olhos, viu que o irmão mais velho já começara a avivar o fogo.

Quando ela olhou para ele, Song Yan sorriu.

A irmã Xiaoli ficou observando por algum tempo. Ao perceber que a técnica dele era excelente, finalmente se tranquilizou. Ainda assim, não descansou: começou a dar voltas ao redor do forno medicinal, murmurando palavras incompreensíveis.

Song Yan tinha um controle extraordinário sobre a intensidade das chamas; por isso, sua técnica de soprar o fogo era quase perfeita.

Quanto à arte de refinar pílulas, ele também já a compreendia em linhas gerais.

O sangue das feras demoníacas era extremamente venenoso. Ao usá-lo para refinar a Pílula do Palácio Carmesim, o ponto essencial estava na contradição entre “lavar a energia maligna e eliminar o veneno” e “preservar os efeitos medicinais”.

Se você quisesse remover todo o veneno, isso também seria possível. Mas, para purificar o sangue da fera demoníaca, seria necessário submetê-lo a repetidos tratamentos. E, ao menor excesso, os efeitos medicinais do sangue também desapareceriam.

Se quisesse preservar os efeitos medicinais, mas não conseguisse resistir ao veneno da pílula, morreria na mesma hora.

Assim, era preciso usar o sangue da fera demoníaca como remédio e estabelecer um equilíbrio entre ele e as demais flores e ervas espirituais. Só então a Pílula do Palácio Carmesim poderia ser considerada concluída.

Mesmo assim, como o sangue demoníaco utilizado em cada Pílula do Palácio Carmesim era sempre diferente, cada nova pílula consumida era uma aventura — a menos que já houvesse uma experiência bem-sucedida anterior.

O que um alquimista conseguia fazer era apenas garantir que, na superfície, a pílula parecesse perfeita: sem manchas de cores diferentes, sem odor estranho, harmoniosa como um todo e de coloração uniforme.

O nível atual da Seita da Espada de Nanwu provavelmente já permitia refinar com sucesso a Pílula do Palácio Carmesim usando sete espécies de feras demoníacas de alto nível, mas eram apenas feras demoníacas superiores, não criaturas do Palácio Carmesim.

Como um verdadeiro especialista poderia aceitar algo assim?

Por isso, muitos se arriscavam.

Depois de refinar a Pílula do Palácio Carmesim até que sua superfície parecesse perfeita, preparavam diversos antídotos e tesouros naturais, fechavam-se em reclusão e a consumiam. Depois, resistiam à força do veneno, esperando sobreviver.

Pois, se conseguissem atravessar aquela provação, os benefícios seriam imensos.

As dificuldades e dores envolvidas eram simplesmente árduas demais para serem descritas a estranhos.

Por isso, quando Yu Xuanwei exibiu, por meio do Jade da Imagem Preservada, o poder de Song Yan depois que ele utilizara a força do Tigre Rei dos Espíritos Errantes, todos ficaram tão atônitos que não conseguiram dizer uma palavra. Aquilo era ainda mais chocante do que quando souberam que o pequeno ladrão Song Yan roubara algo da Grande Matriarca Raposa e enganara o mundo inteiro.

A Seita da Espada de Nanwu, a Seita dos Fantoches e os cultivadores independentes dos Três Reinos sabiam apenas que o Tigre Rei dos Espíritos Errantes era um demônio extremamente poderoso.

Mas as tribos da Raposa e do Lobo eram diferentes. Elas simplesmente não sabiam o que dizer diante do fato de um ser humano conseguir digerir o sangue do Tigre Rei dos Espíritos Errantes.

Aquilo era absurdo demais.

Por isso, no começo, elas sequer haviam considerado essa possibilidade. Apenas presumiram que o sangue do Tigre Rei dos Espíritos Errantes ainda estava com aquele pequeno ladrão.

Cerca de meia hora depois.

Um aroma peculiar e suave começou a flutuar para fora do forno medicinal. Ao inspirá-lo, ninguém sentia tontura nem vertigem.

A irmã Xiaoli imediatamente voou em sua espada, estendeu a mão e afastou a tampa do forno. Quando a fumaça interna se dissipou, revelou-se no fundo uma pílula azul-clara do tamanho de um ovo de pombo.

A irmã mais nova fez a pílula flutuar até sua mão, examinou-a e disse:

— Irmão mais velho, conseguimos! Com certeza, é preciso usar flores e ervas espirituais de boa qualidade para obter um resultado melhor. O cipó da Roda de Gelo e o crisântemo da Essência Solar são mais preciosos que a erva Andorinha de Ferro e a flor Sol Púrpura. Por isso, com o mesmo método de refino, a Andorinha de Ferro e a flor Sol Púrpura não funcionaram, mas o cipó da Roda de Gelo e o crisântemo da Essência Solar funcionaram.

Song Yan disse:

— É uma pena que a Andorinha de Ferro e a flor Sol Púrpura floresçam uma vez por ano. Já o cipó da Roda de Gelo só floresce uma vez a cada dez anos e costuma crescer em lugares extremamente frios. Quanto ao crisântemo da Essência Solar, ele só nasce em terras de Fogo Profundo. Embora floresça uma vez por ano, permanece aberto por apenas meia hora. A menos que você calcule o momento exato e fique de guarda ali, sem jamais tirar os olhos do lugar, é impossível obter um crisântemo da Essência Solar.

A irmã Xiaoli soltou um suspiro.

Mas não havia nada a fazer.

Era muito difícil encontrar ingredientes medicinais preciosos. Se fosse apenas uma questão de localização, ainda seria aceitável. Porém, algumas ervas precisavam de muitos anos para florescer — dez anos já era considerado pouco. Havia as que levavam um século, um milênio e, segundo as lendas, até dez mil anos.

Depois de colocar cuidadosamente a Pílula do Palácio Carmesim refinada dentro de um frasco de jade selado e colar uma etiqueta, a irmã Xiaoli finalmente soltou o ar que prendia. Então olhou pela janela. Seus olhos se iluminaram de repente, e ela disse, feliz:

— Está nevando!

Enquanto gritava, abriu a porta com um estalo, abriu os braços e correu para fora.

Song Yan também saiu. Ergueu a cabeça e viu grãos brancos, semelhantes a sal, caindo em meio a um leve ruído. Eles batiam em sua túnica prateada de espadachim e saltavam silenciosamente.

Entre aqueles grãos misturavam-se flocos de neve macios, parecidos com tufos de lã. As bolas de neve rolavam pelo cetim branco da túnica e logo eram levadas pelo vento, flutuando para os canteiros, as árvores e o lago ao longe.

De repente—

Pá!

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Um objeto gelado caiu sobre sua bochecha esquerda.

Ele virou a cabeça e viu a irmã Xiaoli reunindo neve com uma técnica mágica e moldando-a em uma bola.

“Isso é...”

Song Yan olhou para a neve escorrendo por seu rosto e murmurou:

“Uma... guerra... de neve?”

Ele realmente nunca imaginara que, depois de sair de uma montanha de cadáveres e de um mar de sangue, entre matanças e intrigas na Seita dos Fantoches, um dia ainda brincaria de guerra de bolas de neve. Muito menos imaginara que alguém tomaria a iniciativa de atirar uma bola de neve nele.

Song Yan fechou os olhos por um breve instante. Em sua mente passaram os invernos de todos aqueles anos.

Ano após ano, contemplara a neve. Ano após ano, as pessoas ao seu lado eram diferentes. Mas jamais houvera um ano em que alguém corresse para a neve a fim de brincar de guerra.

Pá!

Outra bola de neve atingiu sua bochecha direita.

Ele recuperou ligeiramente os sentidos.

Pá!

A bola seguinte acertou o centro de sua testa.

A irmã Xiaoli ria tanto que chegara a doer-lhe a barriga. Sua túnica prateada de espadachim envolvia-lhe o corpo por completo. Seu rostinho era limpo e puro. Embora não possuísse o encanto sedutor de uma mulher madura, trazia consigo uma aura de inocência espontânea, juventude e vivacidade.

Sua pequena figura parecia uma flor luminosa desabrochando sobre a terra negra. Cada pétala brilhava, suavizando os contornos agudos do mundo ao redor e aquecendo a tristeza desolada escondida no vento frio e na neve gélida.

Era como se, não importasse o cenário, bastasse colocá-la nele para que tudo se tornasse belo, adorável, macio e delicado — como uma nuvem branca ou um tufo de algodão.

Seus olhos eram extremamente vivos. Giravam de um lado para o outro, cheios de luz, enquanto ela olhava para Song Yan e ria, segurando a barriga.

— Que bobinho!

Song Yan finalmente voltou a si. Ergueu a mão, reuniu a neve e formou uma bola.

— Espere só!

A irmã Xiaoli fez uma careta e pôs as mãos na cintura.

— Venha, venha! Quero ver quantos talentos você realmente tem, moleque.

As formas como ela o chamara — “sua velha tia” e “moleque” — fizeram a visão de Song Yan escurecer por um instante.

Ele imediatamente apertou a bola de neve já compactada e a lançou.

Pá!

Pá!

Pá-pá-pá!

Os dois começaram uma guerra de bolas de neve diante da sala de alquimia. Atiravam um contra o outro, divertindo-se imensamente.

Num ponto elevado, não muito distante dali, três figuras vestidas com roupas luxuosas observavam a cena de cima. As três eram extremamente habilidosas em ocultação, como se tivessem se fundido por completo à paisagem de montanhas e águas.

A anciã à esquerda foi a primeira a rir. Então perguntou:

— Xuanwei, você acha que ele se parece quanto com aquele demônio Song?

A mulher ao centro balançou levemente a cabeça.

— Foi apenas um capricho repentino, depois de ouvir sobre o Tigre Bordado de Brancos e as palavras de tio Folha Seca, ditas como uma piada. Tio Folha Seca acredita que ele foi tomado pelo corpo por um homem poderoso, o que já é suficiente para provar que seu talento é extraordinário. Isso me fez pensar involuntariamente que aquele demônio Song também poderia ter tomado o corpo de um especialista. Tio Folha Seca disse que ele queria encontrar uma cultivadora versada em formações, o que também coincide com os objetivos do Príncipe Ossos Brilhantes e do demônio Song. Por isso, depois de retornar desta vez, pensei em vir vê-lo.

O Mestre da Espada Folha Seca, à direita, disse:

— No Jade da Imagem Preservada, o demônio Song enfrentou o Príncipe Ossos Brilhantes usando o próprio corpo. Isso prova que ele não dominava as ilusões da tribo das raposas de múltiplas caudas.

Yu Xuanwei balançou levemente a cabeça.

— Não necessariamente. A mente do demônio Song é astuta e imprevisível. Sinceramente, não sei que tipo de pessoa ele é, nem o que pretende. Mas sei que ele deseja ardentemente a herança das minhas formações e quer usar a antiga formação de teletransporte para partir. Naquele dia, quando nos encontramos, eu já estava preparada para que ele exigisse a herança das formações. Até pensei no que diria...

“Eu lhe diria que minha família é a única em posse de pesquisas sobre a antiga formação de teletransporte e que seria impossível entregá-las a ele. Se eu morresse, tudo desapareceria. Eu pretendia usar isso para atraí-lo para o lado da minha seita.

“Mas ele não perguntou nada, do começo ao fim.”

A Vovó Meng perguntou:

— Xuanwei, você ainda vai continuar vigiando a Associação Comercial da Fortuna? Suspeito que haja algo estranho naquela associação.

Yu Xuanwei respondeu:

— Mesmo que haja algo estranho, não posso fazer nada. O mestre da associação realmente ofereceu uma Pedra de Ouro das Almas, e preciso continuar investigando. Vovó, você não cultiva formações e não entende a força do contragolpe causado pelo teletransporte espacial. Para suportá-lo, é preciso ter, no mínimo, uma Pedra de Ouro das Almas.

“Quanto à seita, o Grande Ancião e aquele amigo do ancestral da família Su — Luo Wangsun — provavelmente já estão prontos para tentar alcançar o estágio avançado do Palácio Carmesim, não estão? Se conseguirem avançar sem incidentes, a seita também ficará muito mais estável.”

O Mestre da Espada Folha Seca disse:

— E quanto ao meu discípulo, Xuanwei? Você ainda quer observá-lo? Se quiser, posso levá-lo até você para que conversem tranquilamente.

Yu Xuanwei sorriu de leve.

— Esqueça. É realmente difícil imaginar que o demônio Song se aproximaria de uma cultivadora como Tian Xiaojiu. Mais difícil ainda é acreditar que ele se tornaria companheiro daoísta de alguém como Anli, uma cultivadora completamente intocada pela corrupção do mundo.

“Pessoas semelhantes se aproximam umas das outras, assim como as coisas se agrupam por natureza. Esses dois jovens ficam muito bem juntos. Eles são o futuro da nossa Seita da Espada.”

Depois de dizer isso, Yu Xuanwei virou-se, subiu em sua espada e desapareceu na neve e no vento, afastando-se.

A Vovó Meng e o Mestre da Espada Folha Seca trocaram um olhar e partiram logo atrás dela.

Enquanto brincava de guerra de neve com a irmã Xiaoli, Song Yan virou levemente a cabeça e estreitou os olhos na direção em que os três haviam partido. Depois, continuou a formar bolas de neve e atirá-las contra a irmã mais nova.

Naquela noite.

Song Yan caminhava pela trilha segurando a mão da irmã.

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As árvores cobertas de neve e as flores prateadas farfalhavam ao vento.

Os dois seguiram juntos e chegaram primeiro diante da cabana de bambu de Song Yan.

Song Yan olhou para Anli.

— Irmã mais nova, esta noite...

Antes que pudesse terminar, Anli fugiu como um coelhinho assustado. Num piscar de olhos, chegou à cabana de bambu ao lado. Então virou a cabeça para ele e disse:

— Irmão mais velho, boa noite.

Depois, entrou rapidamente na cabana e fechou bem a porta.

No instante em que entrou, Song Yan ainda conseguiu ver o rubor em suas bochechas, mas não sabia se era causado pelo frio daquele mundo coberto de gelo e neve ou pela vergonha.

Ele sorriu.

Não era como se quisesse fazer algo do tipo “os sentimentos devem ser cultivados devagar, e a irmã mais nova deve ser conquistada aos poucos”.

Essas coisas eram muito enfadonhas.

Os quatro tipos de precioso “sangue estabilizador do palácio”, que para um cultivador comum já seriam tesouros extremamente raros, haviam concedido a Song Yan uma percepção assustadora. Por isso, mesmo sem liberar seu sentido espiritual, ele conseguia sentir vagamente a presença de pessoas no penhasco distante e escutara, de forma aproximada, a conversa delas.

A ideia de que “pessoas semelhantes se aproximam umas das outras, assim como as coisas se agrupam por natureza” mais uma vez confirmava sua opinião.

A irmã Anli era, de fato, um excelente esconderijo. Também era um lugar onde ele podia recuperar um pouco o fôlego em meio à situação traiçoeira e perigosa.

Quanto ao resto, ele não dava tanta importância.

Afinal, a irmã Anli realmente não possuía aquele charme feminino sedutor. Nesse aspecto, nem sequer se comparava às duas belas concubinas do senhor Li.

Song Yan voltou para dentro, apagou a luz, mas não foi dormir imediatamente. Ainda refletia sobre alguns fragmentos das palavras que Yu Xuanwei deixara escapar.

Expressões como “desta vez, ao retornar”, “Associação Comercial da Fortuna” e “Pedra de Ouro das Almas” fizeram-no relacionar imediatamente muitos acontecimentos.

Depois de organizar um pouco os pensamentos, ele compreendeu.

Talvez alguma velha raposa tivesse começado a agir contra ele.

O golpe havia sido desferido, mas era como dançar diante de um cego: completamente inútil.

Ele tinha seu próprio ritmo e não permitiria que ninguém o conduzisse pelo nariz.

Seu ritmo era simples: manter-se discreto, tornar-se mais forte e, quando surgisse uma oportunidade, transformar-se de presa em predador.

A ideia mais simples, no cenário mais complexo, acabava parecendo a mais insondável.

No entanto...

“Se as tribos da Raposa e do Lobo continuarem agindo repetidamente sem conseguir me encontrar, e desta vez também não me acharem ao procurar ao norte, o que farão depois?”

Song Yan caiu em profunda reflexão.

Logo, murmurou para si mesmo:

“Se fosse eu, pararia de procurar depois de não encontrar. Apertaria bem os cordões da bolsa e esperaria em silêncio a chegada de um especialista da Mansão Púrpura. Então, capturaria a tartaruga dentro do jarro.”

“Para capturar a tartaruga dentro do jarro, seria preciso destruir completamente a antiga formação de teletransporte. Já que lançaram a isca da Pedra de Ouro das Almas, não há motivo para que desconheçam a localização da formação.”

“Mas, para qualquer força, a antiga formação de teletransporte não é algo barato ou insignificante. Ela representa a entrada para um novo mundo, um novo mapa, além de simbolizar o desconhecido e as oportunidades.”

“Por isso, não destruirei a antiga formação de teletransporte.

“Mas, para capturar a tartaruga dentro do jarro, matarei quem quer que seja capaz de reparar essa formação.”

“Yu Xuanwei.”

“Quando chegar a hora, o caminho de retirada estará realmente cortado.

“Não seguir um caminho de retirada e não ter caminho de retirada são duas coisas completamente diferentes.”

Song Yan soltou um resmungo frio. Em seguida, levantou-se, saiu de casa e chegou à superfície do lago. No escuro, capturou um corvo ilusório sem corpo. Depois de sentir que não havia ninguém por perto, ergueu levemente o braço e enviou o corvo ao vento.

O corvo ilusório voou, voou e voou, até pousar silenciosamente sobre um recife no lago, do lado de fora da Ilha de Bambu da Aurora Rubra. Fundiu-se à noite e permaneceu ali até a madrugada, quando finalmente viu uma figura envolta num manto com capuz e véu, aproximando-se em uma espada voadora. Só então bateu as asas e levantou voo.

Ao ver o corvo ilusório, a figura ficou atônita por um instante. Depois afastou um pouco o véu, revelando o rosto de Yu Xuanwei.

— Ancião?

Com uma voz rouca, o corvo ilusório disse:

— Garota, as tribos da Raposa e do Lobo querem matar você. Se não quiser morrer, não repare mais a antiga formação de teletransporte. Esconda-se dentro da formação da Ilha de Bambu da Aurora Rubra e continue permitindo que alguém se passe por você.

“Na verdade, sua técnica de disfarce é tão rudimentar que já foi descoberta há muito tempo! Mas, quando o falso você continuar na Ilha de Bambu da Aurora Rubra, as pessoas naturalmente presumirão que a verdadeira você não está aqui.”

O delicado corpo de Yu Xuanwei estremeceu. Ela ficou tão surpresa que não conseguiu falar. Ao ver que o corvo ilusório estava prestes a partir, perguntou depressa:

— Ancião, você tem uma Pedra de Ouro das Almas?

As asas do corvo ilusório se moveram levemente, revelando uma pequena pedra dourada e pálida, do tamanho de um grão de feijão.

— Esta?

Yu Xuanwei ficou radiante.

— O senhor tem uma!

Depois de obter a confirmação, o corvo ilusório não disse mais nada. Bateu as asas, voou para longe e desapareceu na escuridão.

Yu Xuanwei ficou imóvel por um instante, mas não o perseguiu. Em vez disso, começou a ponderar cuidadosamente as palavras de Song Yan. Quanto mais refletia, mais absurdas lhe pareciam, e mais aterrorizante julgava ser aquele demônio Song.

Na verdade, o próprio Song Yan não sabia se as tribos da Raposa e do Lobo já haviam começado a “preparar o assassinato de Yu Xuanwei”. Mas sabia que, se estivesse no lugar delas, faria exatamente isso.

E, se ele faria, precisava bloquear essa possibilidade com antecedência.

Quanto à herança das formações...

Não conseguiria obtê-la simplesmente pedindo.

Ainda havia muito tempo pela frente.