Seita dos Marionetistas

A Seita das Marionetes, braço dos Portões Demoníacos.

Os novos servos, de olhos marejados, alinhavam-se em silêncio, aguardando a chamada de nomes. Entre eles estava Song Yan.

O recrutamento dos Portões Demoníacos, realizado a cada cinco anos, baseava-se quase sempre em sequestros, especialmente para a função de serventes.

Song Yan também fora capturado assim.

Mas isso pouco importava.

Depois do sequestro, ao que tudo indicava, o verdadeiro dono do corpo morrera durante o transporte; e foi nesse momento que ele atravessou para aquele mundo, sem qualquer lembrança, despido de recordações ou vínculos — circunstância que, para ele, parecia mais vantajosa.

Um homem feroz, vestido com armadura negra, segurava um grande livro de registros. Nome por nome, fazia a distribuição dos destinos.

A divisão era aleatória. Ninguém se dava ao trabalho de escolher o destino dos servos, e mesmo que o recrutamento fosse quinquenal, a taxa de mortalidade entre eles era alta, de modo que, sempre que faltavam serventes, os Portões Demoníacos voltavam a capturar mais.

Antes de atravessar, Song Yan não passava de um assalariado, e agora escutava atentamente o guerreiro de armadura negra anunciar os locais de trabalho.

Sala de fabricação de papel, necrotério, curtume, lavanderia, cozinha, jardim de plantas mágicas, sala dos mensageiros, almoxarifado, laboratório de testes de venenos...

Havia inúmeros tipos de serviço, e para quem acabara de chegar, muitos nomes não faziam sentido algum.

Ainda assim, havia quem conhecesse a reputação sombria da Seita das Marionetes.

“Ma Lao Zuo.”

“Presente.”

“Você irá para o necrotério, auxiliará os discípulos oficiais.”

O chamado era um homem de meia-idade, de aparência simples, mas ao ouvir a sentença, começou a tremer. Subitamente caiu de joelhos, chorando, suplicando:

“Por favor, senhor, troque meu destino! Faço qualquer coisa, como porco ou cachorro, desde que não seja na fabricação de papel, necrotério ou curtume! Suplico, senhor!”

O guerreiro de armadura negra assentiu e perguntou:

“Tem certeza?”

O homem, tomado pela esperança, agradeceu repetidas vezes.

O guerreiro então ergueu a manga, e uma sombra branca disparou, crescendo ao vento, até pousar atrás de Ma Lao Zuo. Era uma mulher graciosa, vestida de branco, cujas mãos delicadas já envolviam a cabeça do suplicante.

Um estalo seco preencheu o ar.

Com um giro de mão, o crânio do homem acompanhou o movimento.

O corpo tombou, morto no mesmo instante.

O guerreiro recolheu a mão; a mulher de branco se transformou em uma boneca de papel, voltando veloz ao interior da manga. Batendo as palmas, o guerreiro esperou enquanto alguns serventes experientes vinham, habituados, remover o cadáver, levando-o sabe-se lá para onde.

Diante do espanto e terror estampados nos rostos dos novatos, o guerreiro dirigiu-se a eles:

“Todos ouviram. Ele pediu para ser tratado como porco ou cachorro. Matei um porco ou cachorro, nada mais justo, não?”

Sem dar importância, retomou a chamada.

Os demais, tomados de pavor, calaram-se. Ao terem seus nomes chamados, estremeciam, desejando fugir, mas refreando o impulso.

“Song Yan.”

“Aqui.”

Um jovem de aparência comum deu um passo à frente.

“Você irá para o curtume, ajudará os discípulos oficiais.”

Song Yan hesitou, recordando as palavras de Ma Lao Zuo.

O homem pedira para não ser enviado à sala de papel, necrotério ou curtume — qualquer outro lugar serviria.

Estava claro que esses três destinos eram especialmente perigosos para serventes.

Mas, diante do inevitável, Song Yan só pôde responder com voz trêmula:

“Sim.”

...

Logo lhe entregaram uma placa de madeira negra, onde, em tinta vermelha — sangue ou cinábrio? — estavam escritos “Song Yan”, “Servente” e “Sombra de Couro 0527”. O primeiro indicava nome e função, o segundo, o número de identificação.

Um veterano guiou-o por entre os vastos domínios da Seita das Marionetes, até pararem diante de um penhasco isolado.

Song Yan avançou alguns passos e avistou uma fileira de câmaras de pedra escavadas no penhasco, envoltas por névoa revolta.

De repente, seus olhos se arregalaram. Cravados na parede do abismo, como dentes, pairavam caixões transparentes.

Olhando melhor, viu que dentro desses caixões havia camas, mesas e cadeiras — eram, na verdade, pequenas casas.

“É logo ali”, disse o veterano, indiferente ao espanto de Song Yan, apontando e virando-se para ir embora.

Segurando a placa, Song Yan seguiu em frente, com o coração apertado.

Dentro da câmara, vários serventes ergueram os olhos ao vê-lo — ao perceberem que era um rapaz, muitos voltaram ao trabalho.

As mulheres, porém, continuaram a observá-lo.

Contudo, ao notarem sua aparência comum, metade delas perdeu o interesse. Apenas uma mulher de olhos grandes aproximou-se e mostrou sua placa:

Estava escrito: “Wang Susu, Servente, Sombra de Couro 0675”.

Song Yan notou que seu próprio número era mais alto que o da mulher e ficou curioso, mas apenas ergueu a placa em resposta e cumprimentou:

“Irmã Wang.”

A mulher chamada Wang Susu vestia calças de seda branca, seu porte ainda elegante apesar da idade. Olhando para o jovem, disse:

“Aqui, os serventes escolhem seus mentores; você pode me acompanhar, se quiser.”

Song Yan não tinha escolha, assentiu e agradeceu:

“Agradeço, irmã Wang.”

Ela pareceu satisfeita com sua cortesia e conduziu-o, explicando enquanto andavam:

“A Seita das Marionetes tem cinco montes: Pico dos Bonecos de Papel, Pico das Sombras de Couro, Pico dos Cadáveres Sangrentos, Pico das Engrenagens e Pico dos Venenos Estranhos.

Cada pico abriga muitos serventes. O curtume pertence ao Pico das Sombras de Couro.

Devemos atender às exigências dos discípulos desse pico. Além disso, a cada mês recebemos listas de tarefas; quem menos produzir peles será executado.”

“O processo de curtimento tem oito etapas: escolha da pele, limpeza, esboço, revisão, entalhe, coloração, secagem e costura.”

“Você sabe desenhar?”

Antes que Song Yan respondesse, Wang Susu continuou:

“Se não souber, aprenda rápido. Sempre recebemos os desenhos originais junto com os materiais, e na maioria das vezes, são de animais.”

“Quando entrarmos, observe meu trabalho.”

Song Yan refletiu e perguntou:

“Irmã Wang, temos chance de virar discípulos oficiais?”

Wang Susu sorriu, enigmática:

“Há chance, mas ao mesmo tempo não há.”

“Por quê?”

“A maioria de nós foi sequestrada. Quem tinha talento já foi escolhido; restamos os de pouca aptidão.

Mas a Seita das Marionetes sabe que os testes podem falhar. Para evitar perder talentos, a cada semana um discípulo vem ensinar o método introdutório de cultivo.

Se alguém atingir o nível exigido no prazo, passa por um novo teste e pode tornar-se discípulo oficial.”

“Entendo...”

Song Yan assentiu, voltando o olhar para as casas transparentes penduradas no abismo.

Dessa vez, antes que perguntasse, Wang Susu explicou:

“Aqueles são nossos alojamentos.

Aqui, se quiser viver por muito tempo, lembre-se de uma coisa: antes do anoitecer, esteja dentro de casa; só saia depois que o sol nascer.”