Mesmo a menor aptidão pode resultar em elevação de status.

Após compreender completamente a Técnica de Guiamento do Qi Profundo, Song Yan gastou mais um ano de vida para testar a diferença entre a versão completa e a reduzida, descobrindo que a quantidade de Qi Maligno absorvido anualmente por seu corpo passou de "4 fios" para "20 fios".

Isso lhe causou grande impressão.

Apenas a diferença entre técnicas resultou em uma eficiência cinco vezes maior, e esta era apenas a mais básica Técnica de Guiamento do Qi Profundo; se fosse alguma técnica secreta transmitida, quem sabe quão maior seria a diferença.

Mesmo no mesmo ambiente, com a mesma aptidão para o Qi Profundo, técnicas distintas podem tornar o cultivo algo tão distante quanto o céu e a terra.

Em outras palavras, usando um Qi Fantasma de baixa qualidade nesse ambiente de neblina sangrenta, Song Yan levou vinte e cinco ou vinte e seis anos para alcançar o primeiro nível de cultivo, mas se tivesse usado desde o início a versão completa da técnica, bastariam cinco anos.

E isso era apenas o impacto da técnica.

Outros fatores, outras variáveis, certamente seriam ainda mais numerosos.

Talvez alguém precisasse apenas de um ano, ou até alguns meses, para alcançar o que ele levou vinte e cinco ou vinte e seis anos.

Após a breve euforia do avanço, Song Yan tornou-se novamente cauteloso. Após uma análise rápida, lembrou-se de que até mesmo serviçais como Wang Sussu tinham profundos segredos, e pensou nos que perderam a vida por diversos motivos, tornando-se ainda mais cuidadoso.

No Portão Demoníaco, a vida é barata.

Todos os dias, alguém morre.

E se morre, acabou.

‘Este lugar está cheio de perigos e mistérios; para sobreviver, é preciso conhecer o ambiente, só depois de entender tudo poderei pensar nos próximos passos.’

Song Yan lançou um olhar à sua frente, onde Qi Yao voltava ao assento e retomava o trabalho com pele, e pegou também sua faca de entalhar.

Hoje, decidiu fazer duas peles, amanhã uma, depois de amanhã duas, alternando para não chamar atenção.

Quando reunir trinta peles, terá um ponto de contribuição, e ao usar esse ponto, poderá acessar novos ambientes e obter mais informações.

...

...

Naquela noite...

Não havia luar; a chuva de outono caía sobre as montanhas, envolvendo todos os vales num instante.

Dentro do quarto suspenso, após fechar os seis tapetes de pele, tudo ficou escuro a ponto de não se enxergar nada. Embora no Portão Demoníaco existam itens de iluminação, não são acessíveis aos recém-chegados serviçais.

Durante a vigília, Song Yan se mexeu um pouco, fazendo algum ruído, e imediatamente a voz tensa e cautelosa de Qi Yao ecoou da cama.

"O que você está fazendo?"

"Coçando."

"Onde está coçando?"

"Na perna."

"Em que parte da perna?"

"......"

"Song Yan, vou te dizer, você leu a Técnica de Guiamento do Qi Profundo, eu também li. O que você sabe, eu sei, então nem pense em absorver meu Yuan Yin!"

"E você não quer absorver meu Yuan Yang?"

"Não quero!" Qi Yao respondeu com firmeza, e acrescentou: "Mas sei que essa é sua única chance.

Neste penhasco solitário não há pedras de Qi, nem elixires, e os discípulos esquecidos aqui só têm Qi Profundo de baixa qualidade.

Nessas condições, para cultivar um fio de Qi em um ano, só resta a dupla cultivação, só resta absorver Yuan Yin e Yuan Yang.

O Portão Demoníaco é assim.

Mas nunca imaginei que você conseguiria absorver a técnica do pergaminho de jade, afinal, entre os serviçais, poucos têm Qi de baixa qualidade."

A jovem, de postura imponente, suspirou suavemente e continuou: "Amanhã, mude-se. Procure uma mulher sem aptidão para o Qi Profundo."

Song Yan perguntou: "E você?"

Qi Yao respondeu friamente: "Vou morar sozinha."

Na escuridão, Song Yan estreitou os olhos, os lábios se moveram, como se fosse falar, mas engoliu as palavras.

Embora tenha convivido com Qi Yao alguns dias de forma harmoniosa, quanto realmente conhecia sobre ela?

E o comportamento de Qi Yao lhe parecia estranho.

Não.

Não era exatamente estranho, mas desalinhado, incompatível com a condição de serviçal.

Serviçais nem garantem a própria sobrevivência, não pensam em “odiar o Portão Demoníaco”, tampouco conhecem tantos detalhes sobre Qi Profundo, especialmente sobre o Qi Fantasma. Muito menos conseguem absorver tão facilmente a Técnica de Guiamento do Qi Profundo. Sua atitude calma parecia indicar que sempre soube que conseguiria.

Qi Yao tem segredos.

Ele também.

Falar demais com quem pouco se conhece é um grande erro.

Não cometeria tal erro só porque ela era bonita.

Então, era melhor seguir caminhos separados.

Song Yan aconselhou com voz suave: "Irmã Qi, você é uma boa pessoa. Mas é melhor não morar sozinha, procure companhia."

Qi Yao não respondeu.

Ambos permaneceram em silêncio a noite inteira. Ao amanhecer, a chuva parou e, após algum tempo, o dia clareou. Ao sair do quarto suspenso, comportaram-se como estranhos, não se olharam mais, e ao ir para a sala de trabalho com peles, sentaram-se separados.

...

...

Shh, shh, shhh...

Song Yan abaixou a cabeça, raspando cuidadosamente a pele de animal sobre a pedra.

Ao alcançar o primeiro nível de cultivo, o Qi Profundo fluía por seu corpo como um pequeno riacho, nutrindo sangue e carne.

Ele estava consideravelmente mais forte, ao manejar a faca, seus pulsos e dedos não sentiam mais dor.

Ainda assim, não demonstrava facilidade ou rapidez, mantendo o mesmo ritmo do dia anterior.

Após um tempo, soprou os pelos restantes e se preparava para a próxima etapa, quando viu uma jovem esbelta se aproximando rapidamente. Ela caminhava, e um homem, percebendo tarde, levantou-se apressado para segui-la.

A jovem acelerou o passo, o homem não lhe deu trégua.

Ela começou a correr, o homem se surpreendeu e também acelerou bruscamente.

A jovem exclamou, fugindo com velocidade desesperada, chegou diante de Song Yan e sentou-se, enquanto o homem hesitou, olhou para Song Yan e não ousou se aproximar.

A jovem tinha um ar tranquilo, demonstrava educação e cultura, rosto delicado, quadris largos, não parecia alguém acostumada ao sofrimento; provavelmente, antes de ser capturada, sua família tinha certa riqueza.

Song Yan lembrava dela, era uma das novas serviçais de sua leva.

Ofegante, a jovem olhou para Song Yan, ansiosa e tensa, e perguntou: "Irmão Song, você está sozinho agora?"

"Sim," respondeu Song Yan.

A jovem rapidamente pegou a placa de madeira negra de serviçal, mostrando-a para Song Yan: nela estava escrito: Qiu Lian Yue, serviçal, equipe de peles 517.

"Irmão Song, quero ficar com você," disse Qiu Lian Yue apressada, "Ainda sou pura, não deixei nenhum homem me tocar."

Song Yan perguntou: "Por que me escolheu?"

Qiu Lian Yue respondeu: "Ontem, entre mais de cem pessoas, apenas cinco conseguiram absorver a técnica do pergaminho de jade; você é um deles. Você pode se tornar um discípulo formal da Montanha das Sombras, eu... não tenho aptidão, por isso quero seguir você."

Ela apertou as mãos, tremendo levemente.

Song Yan assentiu.

Ele realmente precisava de uma mulher, senão, após um ano, não teria como explicar “como conseguiu guiar o Qi Profundo”.

Qiu Lian Yue relaxou completamente, e o homem ao lado deixou de encará-la, apressando-se para ir embora.

Ter aptidão para ser discípulo formal não era algo que os serviçais podiam igualar; o status já era superior.

Mesmo se cometesse algum erro, os discípulos formais não se preocupavam com culpa ou inocência, sempre favoreciam quem tinha potencial para se tornar um deles.

Qiu Lian Yue originalmente dividia quarto com Song Yan, mas, lá, ele tentou diversas vezes tomar seu corpo sem sucesso; ela usava uma pedra pontiaguda retirada do penhasco como faca, ameaçando-o, não permitindo qualquer aproximação.

Antes, ele pensava que ela era virtuosa, mas agora... aquela que não o deixava se aproximar, foi buscar outro homem. Ela só queria trocar o corpo por proteção.

Ao se afastar, o homem murmurou “vagabunda”.

Song Yan compreendeu as intenções de Qiu Lian Yue e achou graça.

Se não precisasse de dupla cultivação, para outro homem, essa jovem... não passaria de uma presa fácil, procurando a própria ruína.

Mas a atitude dela estava errada?

Não, ela fez o que considerava mais correto, só lhe faltavam informações.

Song Yan refletiu consigo.

Se ela não enxergava as informações e tomou uma decisão equivocada, ele também poderia.

Observar mais, ouvir mais, ver mais, esconder os trunfos, decidir menos: essa é a chave para sobreviver.

Ao perceber que Qiu Lian Yue ainda tremia, com emoções instáveis, Song Yan disse: "Vamos trabalhar, não perca o ritmo da produção de peles hoje."

Qiu Lian Yue sorriu docemente, respirou fundo como quem sobrevivera a um desastre, pegou a pele e a faca, sentou-se de frente para Song Yan, e começou a raspar, uma vez após a outra.