162. Reconhecimento Mútuo de Anri, Sacrifício do Bebê Demônio
País da Neve, Seita Demoníaca do Fogo Adorado, Pico Yang Positivo.
Song Yan respirou fundo, reuniu coragem, deu um passo à frente e chegou ao Palácio Ouvindo a Neve, onde os cultivadores de espada da Seita da Espada Nanwu estavam hospedados.
Jovens cultivadores decoravam alegremente o Palácio Ouvindo a Neve e, ao vê-lo chegar, saudaram-no respeitosamente antes de o guiarem diretamente até Yu Xuanwei.
Yu Xuanwei estava fabricando um disco de matriz.
A energia mística aqui era abundante, incomparavelmente superior ao lugar frio e estéril onde a seita estava originalmente estabelecida; contudo, mesmo assim, ela ainda achava difícil manter o seu reino de Mansão Falsa, o que a obrigava a considerar revender alguns itens em troca de jades místicos.
O que ela revendia, naturalmente, eram "matrizes".
Ao longo dos anos, desde que entrara no reino da Mansão Falsa, ela também sobrevivia "vendendo matrizes".
Ao ouvir passos e ver alguém se aproximando, Yu Xuanwei interrompeu a gravação da matriz, suspirou suavemente, assumiu uma expressão solene e foi recebê-lo.
— Mestre. — cumprimentou ela respeitosamente.
Song Yan lançou um olhar rápido para a sua matriz. Os padrões eram complexos, mas emanavam uma certa simplicidade, deixando claro que a jovem à sua frente havia progredido enormemente na arte das matrizes.
— Conseguiu a herança da Antiga Tribo Lingbo? — perguntou Song Yan casualmente.
Yu Xuanwei hesitou apenas brevemente antes de retirar rapidamente de suas vestes uma folha de papel dourada e especial, estendendo-a com ambas as mãos e dizendo respeitosamente:
— Encontrei acidentalmente nas ruínas do meu clã.
Song Yan pegou o papel dourado, examinou-o repetidamente e perguntou intrigado:
— Já se passaram mais de mil anos, e ainda é possível desenterrar coisas nas ruínas? Não será que alguém armou uma armadilha para você?
Yu Xuanwei respondeu respeitosamente:
— Esta humilde serva seguiu algumas informações transmitidas oralmente por seus ancestrais para localizar o refúgio secreto, mas infelizmente só encontrei isto. Quanto a uma armadilha... o poder desta matriz é formidável, seus efeitos em combate real são excelentes e ela se alinha com o caminho místico da água da Antiga Tribo Lingbo. Até agora, não encontrei nenhum problema.
Song Yan inquiriu:
— Qual é o nome desta matriz?
Yu Xuanwei respondeu:
— Matriz de Execução Mística do esquife de Gelo. O poder desta matriz em locais de energia mística da água é extremamente forte. Uma vez ativada, faz com que aqueles dentro dela congelem rapidamente e queimem suas próprias vidas. Mesmo que um cultivador do Núcleo Roxo comande a matriz, ou enfrente alguém do mesmo reino, desde que consiga contê-lo por um breve momento, o oponente enfraquecerá rapidamente e morrerá dentro da matriz. É apenas fabricando esta matriz que esta serva mal consegue ganhar alguns jades místicos e levar uma vida miserável.
Song Yan devolveu o papel dourado, entregou-lhe uma bolsa contendo jades místicos e disse:
— Faça uma cópia para mim mais tarde. Além disso, use esta matriz para armar alguns mecanismos no Pico Yang Positivo como defesa. Ah, e onde fica localizada essa ruína da Antiga Tribo Lingbo?
Yu Xuanwei assentiu em sinal de reconhecimento e respondeu:
— Fica na atual charneca do Espelho de Gelo.
Song Yan soltou um "ah" e, sem pressa para ir embora, sentou-se para conversar descontraidamente com ela sobre a arte das matrizes.
Inicialmente, Yu Xuanwei adotou a postura de responder a tudo o que lhe era perguntado, cultivando a paciência perante o membro da tribo ancestral. Quanto à "arte das matrizes", ela não acreditava que o jovem à sua frente pudesse dizer algo profundo, a ponto de já planejar elogiá-lo falsamente em vários pontos.
As pessoas mudam com o tempo, e ela também não tinha escolha a senão mudar.
Contudo, à medida que a conversa avançava, ela de repente percebeu que aquele jovem realmente entendia da arte das matrizes, e que seus insights em certos aspectos eram até mais profundos do que os dela.
Nesse momento, Song Yan pegou um pincel e, sobre o papel onde ela esboçava os padrões da matriz, traçou linhas com destreza e fluidez, desenhando os cantos exatos da "Matriz de Execução Mística do Esquife de Gelo" que ela acabara de criar.
— Xuanwei, olhe para estes padrões de matriz.
— O que há com eles?
— Eles na verdade contêm trajetórias mais simples e profundas. Se purificadas, tornam-se... Caracteres do Dao Celestial.
— Caracteres do Dao Celestial?
— Os Caracteres do Dao Celestial são extremamente misteriosos e impossíveis de serem memorizados. Esta sua Matriz de Execução Mística do Esquife de Gelo soma dezenas de milhares de traços, mas mesmo os Caracteres do Dao Celestial incompletos possuem apenas alguns milhares de traços, e os completos podem ter apenas centenas, ou talvez dezenas.
— Mestre, o senhor já os viu? — Yu Xuanwei arregalou os belos olhos com surpresa.
Song Yan assentiu e disse:
— Já vi.
A respiração de Yu Xuanwei acelerou.
Ela tinha um laço inquebrável com as matrizes ao longo de sua vida. Ao ouvir que acima da arte das matrizes ainda existiam os Caracteres do Dao Celestial, e que o funcionamento das matrizes nada mais era do que esses caracteres mobilizando o poder do Céu e da Terra, seu coração sobressaltou-se.
— Mestre, esta serva... esta serva teria a oportunidade de contemplar os Caracteres do Dao Celestial mencionados pelo senhor?
— É algo visto e conhecido na tribo. Se houver oportunidade no futuro, levarei Xuanwei para vê-los.
— Obrigada, Mestre.
A conversa entre os dois mergulhou em um breve silêncio.
De repente, Song Yan perguntou:
— Você tem se acostumado a viver aqui?
Yu Xuanwei assentiu e começou a relatar os dias difíceis do passado, mencionando como, quando a Seita da Espada Nanwu chegara ali, as coisas estavam aceitáveis, mas, após o término do prazo de cinquenta anos, começaram a sofrer repressões. Os discípulos partiram, dispersaram-se ou morreram, restando apenas poucas dezenas de pessoas esparsas.
Song Yan tinha muita vontade de perguntar sobre Su Yao e Cao Yuzhuang, mas conteve-se com força; afinal, ele ainda precisava cumprir as regras básicas de sua identidade. Se a mulher à sua frente descobrisse que ele era Song Yan, haveria complicações demais, e ele não conseguiria cultivar sua proteção espiritual em paz.
Portanto, ele continuou no modo de conversa forçada.
No início da conversa, Yu Xuanwei pensara que aquele jovem da tribo ancestral queria cultivar sentimentos com ela e conquistá-la. Afinal, para os jovens dessas grandes famílias, os corpos das mulheres nunca faltavam, mas os corações das mulheres eram escassos.
No entanto, com o passar do tempo, Yu Xuanwei percebeu gradualmente que a mente daquele jovem parecia não estar nela, e ela não fazia ideia do que ele estava pensando.
O tempo foi passando até que chegou o anoitecer. Song Yan então pediu que Yu Xuanwei o levasse para conhecer o atual Palácio Ouvindo a Neve.
Após visitarem vários lugares, os dois chegaram à sala de alquimia no canto mais afastado.
Lá dentro, uma cultivadora pequena, de expressão entorpecida, sem sorrir e com os cabelos desgrenhados, usava feitiços para soprar vento na fornalha de pílulas.
O fogo feroz manchava as bochechas da cultivadora com um rubor suave, e fios de cabelo branco já caíam sobre suas têmporas.
Yu Xuanwei apresentou com um sorriso:
— Anli, a alquimista da nossa seita. Mestre, por favor, não a culpe; ela é obcecada por alquimia e, quando está refinando pílulas, mesmo que o mundo desabe ao seu redor, ela não reage... Tosse, tosse, Anli, Anli! — chamou ela.
A figura da cultivadora ao longe enrijeceu, parecendo vacilar.
Deveria ir ou não?
Se fosse, a alquimia estava em um momento crucial e aquela fornada de pílulas poderia ser arruinada.
Se não fosse, parecia... não ser muito adequado.
No entanto, Song Yan não a deixou hesitar por mais tempo. Ele sentiu o aroma medicinal e disse:
— Esta é uma boa fornada de pílulas, não deve ser desperdiçada.
Yu Xuanwei soltou um suspiro secreto de alívio e estava prestes a dizer algo quando viu o jovem fazer-lhe um gesto com a mão, dizendo:
— Eu por acaso tenho algum interesse em alquimia. Vá cuidar de seus afazeres, eu esperarei aqui para pedir conselhos à Alquimista An.
Yu Xuanwei: "???"
Sem dar atenção a ela, Song Yan encontrou uma mesa e uma cadeira perto da janela e sentou-se.
Naturalmente, Yu Xuanwei conhecia o temperamento de Anli e temia que aquela alquimista teimosa irritasse o jovem nobre da tribo ancestral, então sorriu e disse:
— Não há nada urgente para fazer, esta serva também ficará por aqui.
O fogo da fornalha queimava silenciosamente.
Não havia mais movimento na sala.
Song Yan observava silenciosamente a cultivadora que refinava pílulas, com a imagem dela no passado cruzando sua mente.
Quando se conheceram, ela era uma jovem que exalava cheiro de queimado por todo o corpo, com o rosto empoeirado e cabelos naturalmente cacheados pelo calor intenso. Ela piscava os olhos, mostrava a língua dizendo que havia chegado atrasada, chamava-o surpresa de "homem mau e branco", e fugia apressada após o término da "etapa de encontro às cegas".
Mais tarde, com a convivência, a Irmã Júnior Anli tornou-se um raio de luz para ele, fazendo desabrochar uma flor de luminosidade em seu coração escuro e desesperado. Fosse qual fosse a cena, enquanto ela estivesse presente, os contornos pontiagudos suavizavam-se, o gelo e a neve gélidos aqueciam-se, e o cenário tornava-se belo e adorável, macio e suave, como nuvens brancas além do céu, flocos de algodão ao vento, ou algodão-doce nas mãos...
Na despedida, ela chorara copiosamente, mas ele jamais imaginara que aquela despedida seria eterna para ela.
E agora, seus olhos estavam opacos, refinando pílulas obstinadamente diante da fornalha, com um ar de completa concentração, cinzento como cinzas mortas, sem se importar com o que acontecia ao redor.
Song Yan recuperou o foco, e o olhar com que contemplava Anli ganhou uma suavidade incontrolável.
Antes ele não compreendia, mas naquele momento ele entendeu uma coisa: se ainda lhe restava alguma bondade pura, essa bondade certamente residia na cultivadora diante de si.
Não apenas devido àquele breve período de convivência, mas também porque suas expectativas, suas memórias, sua imaginação... tudo estava depositado na cultivadora à sua frente.
Às vezes, você não gosta de alguém porque essa pessoa é única em si mesma, mas porque suas fantasias e seus anseios vestiram-na com as roupas mais magníficas do mundo, tornando-a única.
Ela podia já estar envelhecida, mas aos seus olhos, ela seria para sempre como no dia em que se conheceram.
Anli era a mulher no coração de Song Yan, era a sua oportunidade para romper para o estágio intermediário do Núcleo Roxo.
Yu Xuanwei notou esse traço de suavidade. Ela começou a ficar confusa em seu íntimo, sem entender o porquê, mas naquele dia ela sempre achava que aquele jovem da tribo ancestral, insondável, tinha uma hesitação e uma prolixidade completamente diferentes do habitual.
Muito tempo depois, as pílulas ficaram prontas e o aroma medicinal preencheu o ar. Apenas então Anli caminhou de longe, curvou-se rigidamente e disse:
— Cumprimentos ao senhor.
Não houve resposta.
Ao lado, Yu Xuanwei chamou:
— Mestre?
Song Yan voltou a si e disse suavemente:
— Olhar para a Alquimista An me fez lembrar de uma velha amiga.
Dizendo isso, ele sorriu e perguntou:
— Alquimista, a senhorita poderia cozinhar uma tigela de macarrão para mim?
Antigamente na Ilha da Água Morna, a Alquimista An — que era especialista em explodir fornalhas de pílulas — era capaz apenas de cozinhar macarrão, cujo sabor era perfeitamente comum, bastante medíocre...
Anli ficou atônita por um momento, antes de responder friamente:
— Não há macarrão.
Yu Xuanwei apressou-se em dizer:
— Eu... eu mandarei alguém buscar alguns na seita demoníaca.
Anli respirou fundo, ergueu o queixo teimosamente e disse:
— Já faz mais de cem anos que não toco nessas coisas...
Ela curvou-se levemente e declarou:
— Peço desculpas, senhor. Ainda preciso organizar a fornalha de pílulas, vou cuidar dos meus afazeres.
Dito isso, ela virou-se e partiu, sem se importar nem um pouco com o fato de que o jovem diante dela podia decidir o destino de toda a Seita da Espada Nanwu, nem com o que ele faria com ela.
Yu Xuanwei ofereceu-se:
— Mestre, esta serva fará o macarrão para o senhor...
Song Yan fechou os olhos; ele já havia compreendido por que a alquimista diante dele "não tocava naquilo há mais de cem anos". Ele ergueu a mão, acenou e sorriu:
— Esse temperamento é exatamente igual ao da minha velha amiga.
Ele levantou-se, pronunciou um "voltarei amanhã", lançou um olhar a Yu Xuanwei e disse friamente:
— Você não precisa vir.
Yu Xuanwei: "???"
Na manhã seguinte, bem cedo.
Song Yan fez algumas deduções e, com a ajuda de recursos, gastou 8 anos para elevar seu cultivo do sétimo nível de Prática Mística para o nono nível, restando apenas aguardar pelo Sangue do Palácio Cinnabar.
Ele lembrava vagamente que havia rompido o estágio anterior no Mercado de Cadáveres de Serpente, onde romper um único nível lhe custara 67 anos inteiros. Contudo, agora... mesmo possuindo apenas uma Raiz Mística Terrestre de Grau Inferior, com bons meridianos místicos e recursos abundantes, ele havia encurtado o tempo em mais de dez vezes, gastando apenas 4 anos para avançar um nível.
Fora da porta, houve um som de batidas.
A Princesa Xi estava do lado de luar.
Além dela, estava o líder da Seita Demoníaca do Fogo Adorado, Mu Lieyang.
Ao ver Song Yan, Mu Lieyang curvou-se respeitosamente e sorriu:
— O enviado mal-entendeu este velho. O fogo desejado pelo enviado não é uma técnica secreta, mas sim cristais de fogo, uma especialidade local.
Dito isso, ele retirou uma bolsa de armazenamento e a ofereceu.
Song Yan pegou-a, examinou-a com o sentido espiritual e descobriu que ela continha vários pequenos cristais vermelho-avermelhados e negros.
Mu Lieyang explicou:
— Quer sejam colocados em sombras chinesas ou em bonecos de papel, esses cristais podem aumentar drasticamente o seu poder, embora haja um custo. O custo é que tanto as sombras quanto os bonecos se desgastam rapidamente, tornando-se completamente inúteis.
E quanto à técnica de fabricação de couro que o enviado deseja aprender, a Anciã Wang é uma verdadeira mestra; sua habilidade supera em muito a deste velho.
Quanto à técnica de cultivo... também a trouxe para o senhor.
Dê uma olhada; se precisar dela, poderá trocá-la inteiramente usando pontos de contribuição da tribo ancestral.
Song Yan assentiu.
Imediatamente, Mu Lieyang retirou várias lâminas de jade e, com um aceno de mão, elas brilharam, projetando caracteres no vazio como um projetor, exibindo os nomes das técnicas de cultivo e suas introduções básicas.
《Método de Observação do Fogo》: Técnica de cultivo de Prática Mística, atrai o fogo para o corpo; o fogo místico é adepto de invasões.
《Arte do Fogo Adorado》: Técnica de cultivo do Palácio Cinnabar; o fogo também queima o sangue, com poder explosivo extremamente forte.
《Escritura Verdadeira do Bebê Fantasma》: Técnica de cultivo do Núcleo Roxo; conecta o bebê fantasma falso ao bebê divino, permitindo condensar o bebê fantasma logo no reino do Núcleo Roxo, facilitando uma transição suave para o bebê divino.
O olhar de Song Yan deteve-se na 《Escritura Verdadeira do Bebê Fantasma》, suas pupilas contraíram-se, mas ele logo retirou o olhar e perguntou indiferentemente:
— Tia Xi, o que acha dessas três técnicas?
A Princesa Xi respondeu:
— Ouvi dizer que a 《Escritura Verdadeira do Bebê Fantasma》 é uma técnica incompleta. Líder de Seita Mu, estou certa?
Mu Lieyang suspirou:
— De fato. Não ocultarei isto do enviado e da Princesa Xi: o núcleo da 《Escritura Verdadeira do Bebê Fantasma》 é a fundação do bebê, e diz-se que, usando este método, pode-se avançar estavelmente para o reino do Bebê Divino.
Mil anos atrás, meu ancestral, o Verdadeiro Wuhuan, usou isto para ascender ao Bebê Divino, vagando então para o norte. Embora o contato tenha sido perdido, deixou para trás uma bela lenda.
O Verdadeiro Wuhuan disse que este método de avanço é particularmente estável, superando em muito outras técnicas, mas infelizmente o método de rompimento foi apagado. Este assunto também é uma vergonha indizível para a nossa seita.
Infortúnios da família, peço que o enviado e a Princesa Xi me perdoem pelo constrangimento.
Enquanto falava, o homem de túnica de fogo arqueava as mãos com o rosto repleto de preocupação.
A Princesa Xi abriu a boca, revelando dentes aterrorizantes, e sorriu:
— Não terá sido o próprio Líder da Seita Mu que o apagou?
Mu Lieyang riu amargamente:
— A Princesa Xi brinca. Meus antepassados não apagaram a herança, então por que este velho faria tal coisa?
A Princesa Xi disse com voz grave:
— O mestre vir à sua seita para cultivar também é uma bênção para você; não a desperdice.
Mu Lieyang respondeu:
— Se houver, este velho certamente a trará.
A Princesa Xi replicou:
— Então traga as lâminas de jade de herança; não venha com cópias para tentar nos enrolar.
Mu Lieyang argumentou:
— O poder contido nas lâminas de jade de herança é vasto demais para o atual reino do enviado suportar. Mas este velho garante que, assim que o enviado romper para o reino do Palácio Cinnabar ou do Núcleo Roxo, trarei pessoalmente as lâminas de jade de herança para ele contemplar.
Os dois continuaram a debater com argumentos cruzados.
Até que Song Yan pronunciou a palavra "Troca", e ambos se acalmaram.
A Princesa Xi pegou os pontos de contribuição e entregou-os a Mu Lieyang, enquanto Mu Lieyang empurrou as três lâminas de jade copiadas na direção de Song Yan, garantindo ao mesmo tempo que "o conteúdo destas lâminas de jade é idêntico ao da herança, exceto pelo fato de que só podem absorver informações uma única vez; além disso, se o enviado romper para reinos subsequentes, poderá pedir-me as lâminas de jade de herança a qualquer momento para comparação".
Song Yan ergueu a mão e guardou as três lâminas de jade em sua bolsa de armazenamento, quando, de repente, um pensamento estranho cruzou sua mente.
Cristais de fogo que podiam "queimar e estimular sombras de papel e fantoches, fazendo-os irromper com maior poder", e a Matriz de Execução Mística do Esquife de Gelo que podia "enfraquecer as pessoas e queimar suas vidas"... parecia haver um mínimo de comunhão entre eles.
Se ele não tivesse vindo de ver Yu Xuanwei ontem e visto os cristais de fogo hoje, provavelmente jamais teria gerado tal pensamento.
No entanto, os dois pareciam não ter nenhuma relação, sendo conexões completamente absurdas e tiradas do nada.
Além disso, a 《Escritura Verdadeira do Bebê Fantasma》 de Zhang Han teria sido transmitida a partir desta Seita Demoníaca do Fogo Adorado?
A expressão de Song Yan oscilou.
Ele sempre gostara de memorizar tais coincidências.
Em seu coração, cada seita tinha seus próprios segredos, assim como cada reino. Sua atual identidade servia apenas para lhe dar um amuleto de proteção, fazendo com que os outros não o atacassem levianamente.
No entanto, se ele quisesse obter o núcleo de uma seita ou de um reino, ele... inevitavelmente seria tragado por esses segredos, mesmo sendo um membro da Antiga Tribo Wuxiang.
Nesse exato momento, um vulto branco passou ao longe.
A Donzela Susu caminhou com seus pés de jade, chegando com elegância, pontual e no horário exato, pronta para "fazer companhia ao jovem mestre em seus estudos" e fabricar couro juntos.
Mu Lieyang lançou-lhe um olhar gélido e disse:
— Anciã Wang, cuide bem do enviado.
Ele enfatizou pesadamente as palavras "cuide bem", parecendo esconder uma ameaça inexplicável.
O belo corpo de Wang Susu estremeceu e, baixando a cabeça, ela respondeu:
— Susu... compreende.
Naquele dia...
Os dois voltaram a fabricar couro juntos, sendo o material peles de feras bestiais de nível inicial.
Wang Susu ensinava-lhe seriamente e, por estarem tão próximos, o contato físico inevitável ocorria durante o processo.
Nos dias anteriores, sempre que Song Yan a tocava por acidente — mesmo que fosse apenas na manga —, ela recuava de susto como um coelho assustado ou um gatinho pisado na cauda, encolhendo a mão como se tivesse levado um choque, antes de fingir que nada acontecia e continuar a ensiná-lo.
Mas hoje, após um toque involuntário, ela não se moveu mais.
O que se seguiu foi uma respiração ofegante e o levantar de seu peito.
Song Yan lembrou-se da "interação entre Wang Susu e Mu Lieyang" de instantes atrás e compreendeu de repente.
A Irmã Júnior Susu queria transmitir a mensagem de que ela era originalmente uma mulher pura, mas que agora, forçada pelas circunstâncias, tentava arduamente aproximar-se dele, cedendo meio a contragosto para servi-lo na cama.
Song Yan achou graça.
Se ele não soubesse que a Irmã Júnior Susu era uma velha raposa astuta, ele realmente teria sido enganado por aquela atuação.
Era preciso admitir que a estratégia era profunda.
Portanto, rapidamente...
Quando os dedos mínimos dos dois estavam prestes a se tocar novamente, Song Yan recuou a mão como um coelho aterrorizado.
Wang Susu ficou paralisada por um bom tempo, depois mordeu o lábio, exibindo uma expressão de descontentamento de partir o coração, mas o descontentamento desapareceu num piscar de olhos e ela recuperou o sorriso, como se não tivesse se ferido pelo pequeno gesto do jovem.
Song Yan sentou-se resolutamente à frente dela, pegou um pedaço de couro e fingiu desajeitadamente começar a fabricá-lo.
Para ele, aquilo era o "tempo legítimo de aumento de longevidade" que ele tanto custara a reconquistar.
Quanto mais avançado o reino, mais anos de vida eram consumidos nas deduções. Ele queria aproveitar bem aquele período, mantendo-se o mais estável possível, sem provocar ninguém e sem desejar quaisquer acidentes.
À tarde...
Song Yan encerrou proativamente a fabricação de couro daquele dia e dirigiu-se ao Palácio Ouvindo a Neve.
O macarrão foi servido rapidamente.
Song Yan deu uma garfada.
Algo estava errado.
O sabor estava bom demais e o preparo era meticuloso demais; com certeza não era obra de Anli, mas sim de alguém que, temendo que ele desenvolvesse antipatia, decidira se passar por ela.
Inconscientemente, ele quis liberar seu sentido espiritual para verificar sua suspeita, mas pensou melhor e desistiu.
Já que desejava buscar "proteção espiritual" em meio a dias pacíficos e estáveis, devia evitar ao máximo esse tipo de "método de trapaça".
Anli não o acompanhou para comer macarrão, nem sequer olhou para ele; continuava a refinar pílulas ao longe, de expressão impassível.
Terminado o macarrão, Song Yan pensou um pouco, lavou os pratos e os pauzinhos ele mesmo, e foi até a sala de alquimia para se despedir.
Anli permaneceu indiferente.
Song Yan partiu sozinho.
Lá fora, Yu Xuanwei entregou-lhe a cópia da "Matriz de Execução Mística do Esquife de Gelo" e perguntou cautelosamente:
— A culinária da Alquimista An... está aceitável?
Song Yan lançou-lhe um olhar sem palavras e disse:
— Foi você quem fez o macarrão, não foi?
Dito isso, sem esperar pela resposta de Yu Xuanwei, ele deixou diretamente o Palácio Ouvindo a Neve.
À noite, Song Yan pegou a 《Matriz de Execução Mística do Esquife de Gelo》 e a 《Escritura Verdadeira do Bebê Fantasma》 para folheá-las.
A primeira era extremamente difícil de ser integrada ao painel, exigindo provavelmente algum tempo.
A segunda, por sua vez, era muito mais abrangente do que a versão de Zhang Han.
Contudo, era apenas mais abrangente, não totalmente diferente.
Isso já era suficiente para provar que a origem da 《Escritura Verdadeira do Bebê Fantasma》 de Zhang Han provavelmente vinha dali.
No entanto, não havia nada de surpreendente nisso; afinal, há mais de mil anos, quando as antigas matrizes de teletransporte estavam intactas, havia de fato intercâmbio entre os dois lados.
Além da descrição vagamente semelhante de "intenção de matar, intenção de proteção, minha intenção", a 《Escritura Verdadeira do Bebê Fantasma》 desta Seita Demoníaca do Fogo Adorado adicionava alguns feitiços extras do Núcleo Roxo.
E o objetivo final desses feitiços era a técnica secreta do Núcleo Roxo: A Estátua do Bebê Fantasma.
A 《Estátua do Bebê Fantasma》 pertencia à mesma categoria de técnica secreta do Núcleo Roxo que a 《Névoa da Pagoda da Nuvem de Abelhas》, sendo um tipo de poder composto pelas próprias intenções, semelhante a um "tesouro", e também a chave para os cultivadores dessa técnica superarem a Pequena Tribulação Celestial.
A 《Névoa da Pagoda da Nuvem de Abelhas》 invocava uma pagoda composta por intenções para subjugar e matar os outros.
A 《Estátua do Bebê Fantasma》 era semelhante, mas segundo os registros da 《Escritura Verdadeira do Bebê Fantasma》, a maior utilidade dessa técnica secreta não era o combate, mas sim o aumento da taxa de sucesso para ascender ao reino do Bebê Divino.
Song Yan folheou por um tempo, obteve uma compreensão superficial e deitou-se para dormir...
No dia seguinte, quando Song Yan chegou novamente à sala de alquimia do Palácio Ouvindo a Neve, havia uma tigela de macarrão sobre a mesa.
Estava cozido demais, e o sabor estava longe de ser tão fresco quanto o do dia anterior.
Mas Song Yan deu apenas uma garfada e soltou um longo suspiro.
Parece que, após ser desmascarada ontem, Yu Xuanwei fizera um bom trabalho de persuasão mental com Anli, e o macarrão de hoje fora realmente preparado pelas próprias mãos de Anli.
Só que Anli fizera de propósito, cozinhando o macarrão em demasia...
Apesar disso, Song Yan comeu todo o macarrão, lavou os pratos e os pauzinhos com o mesmo afinco de ontem, guardou-os no armário e despediu-se de Anli.
Enquanto isso, Anli focava fixamente na fornalha de pílulas, como se o jovem à porta simplesmente não existisse. Em suma, ela adotava uma postura de desafio à morte, seguindo seu próprio caminho sem se importar com nada.
Assim que Song Yan partiu, Yu Xuanwei entrou furtivamente pela porta, olhou para os pratos limpos e perguntou confusa:
— Anli, você o conhece?
Anli balançou a cabeça.
Yu Xuanwei comentou:
— O dia todo fiquei com medo de que ele tivesse um acesso de raiva. Mesmo estando em outra sala, eu pude sentir que seu macarrão tinha passado do ponto, mas ele... comeu tudo. Por quê?
Anli respondeu:
— Não sei, e não quero saber.
Ela virou o rosto para olhar a neve caindo lá fora da janela.
Yu Xuanwei suspirou:
— Já se passaram cem anos...
Anli disse:
— Não estou pensando no Irmão Sênior Bai; só quero me concentrar na alquimia.
O ar silenciou-se por um momento antes de Anli continuar:
— Estou cansada de refinar pílulas. Que a líder me deixe descansar um pouco.
Yu Xuanwei retirou-se. A sala permaneceu vazia, enquanto a cultivadora fitava com o olhar entorpecido a neve acumulada ao longe. Naquela neve, parecia que algumas memórias, algumas figuras e alguns sorrisos piscavam. Mas, ao recuperar o foco, aquelas coisas belas desapareciam, desfazendo-se como bolhas, frágeis demais...
De repente, ela abaixou a cabeça, cobriu a boca e tossiu violentamente, com alguns salpicos de sangue manchando as costas da mão.
Para fabricar a pílula do Palácio Cinnabar, ela dedicara a vida inteira e reunira inúmeras anotações.
No entanto, a toxina de suas pílulas também se tornara muito grave.
No dia seguinte, quando Song Yan chegou à tarde, não encontrou nenhuma tigela de macarrão na mesa; viu apenas a própria Anli.
Anli não estava refinando pílulas naquele dia. Ao vê-lo chegar, levantou-se, fez uma mesura e esforçou-se ao máximo para não manter o rosto fechado, dizendo:
— Se o senhor deseja caçoar de Anli, por favor, diga-me o que devo fazer para que o senhor fique feliz.
Ela estava pálida, com teimosia brilhando em seus olhos.
Sua inocência havia se esvaído por completo, deixando-a sem tristeza ou alegria.
Song Yan percebeu de repente que, no passado, ele talvez gostasse de cultivadoras inocentes porque isso o fazia sentir-se confortável, mas agora... ele descobriu subitamente que talvez gostasse da teimosia de Anli.
Se Anli perdesse aquela teimosia, ele ainda assim apreciaria sua resiliência.
E se a resiliência faltasse, ele encontraria outra coisa para apreciar.
Vendo que Song Yan não respondia, Anli acrescentou:
— Se o senhor busca uma parceira de cultivo, a Líder Yu é muito mais adequada do que eu. Não sou bonita, já tenho cento e trinta e dois anos e estou envenenada pelas pílulas. Meu tempo de vida está acabando... o que mais o senhor quer tirar de mim?
Song Yan silenciou por um longo período antes de dizer:
— Cozinhe uma tigela de macarrão.
Vendo o lampejo de raiva nos olhos de Anli, sem saber que bobagem ela estava prestes a proferir, ele acrescentou:
— A última vez.
Anli curvou-se respeitosamente e respondeu:
— Sim, senhor.
Ela virou-se e entrou na cozinha, cozinhando uma tigela de macarrão com toda a dedicação.
Ainda assim, apesar de todo o empenho, suas habilidades culinárias continuavam bastante medianas.
Song Yan pegou a tigela de macarrão, agarrou os pauzinhos e começou a comer avidamente, com barulhos estridentes.
Ele fechou os olhos, saboreando o macarrão com atenção, sentindo como se o tempo fluísse de repente e ele estivesse de volta à pequena cabana de bambu na Ilha da Água Morna, cem anos atrás. O reflexo do lago, o encontro do céu com o mar, aquela vida pacífica como a de um sapo no fundo de um poço, onde, além de refinar pílulas, os dois viviam inseparáveis — nada complexo, tudo passando devagar e marcando para sempre.
Ele queria recorrer a artimanhas, mas compreendia que "artimanhas não conseguem comprar a bondade". Chegado àquele ponto em sua jornada de cultivo, ele precisava tratar as coisas genuinamente com o coração, em vez de usar a astúcia como costumava fazer.
Rememorando o passado, ele comeu o macarrão até a última gota, bebeu o caldo, lambeu a tigela, colocou-a de lado e pronunciou:
— Delicioso.
Anli encarou-o atônita.
Naquele instante, ela vislumbrou uma sombra familiar no jovem diante dela.
O ato de comer macarrão era tão familiar...
Ela fechou os olhos, controlando-se para não pensar demais, e disse friamente:
— Espero que o senhor cumpra sua palavra.
Em seguida, ela apressou-se em tomar a tigela e caminhou em direção ao jarro de água ao lado.
Passada a noite, a neve finalmente cessou, e a luz do sol espalhou-se por todo o céu sobre a paisagem nevada do País da Neve, fazendo montanhas e rios brilharem com um branco fulgurante, como se emitem chamas.
Anli não refinou pílulas naquele dia porque lhe faltava um ingrediente medicinal crucial.
Antigamente, um companheiro de seita fora buscar remédio para ela em uma terra perigosa, mas essa terra perigosa ficava na charneca do Espelho de Gelo, de modo que ele fora e nunca mais retornara...
Agora, já que estava na Seita Demoníaca do Fogo Adorado, ela podia naturalmente verificar se a seita possuía tais ervas para troca.
Quanto ao método de troca, claro que eram pontos de contribuição.
O token do Pico Yang Positivo já havia sido fabricado, e a seita permitia trocar itens por pontos de contribuição. Ela trouxera muitas pílulas refinadas por si mesma, o que deveria ser suficiente.
De manhã, ela saiu, ocupou-se o dia todo e, ao retornar no anoitecer, deparou-se novamente com a figura do jovem da tribo ancestral na sala de alquimia.
Anli franziu levemente a testa.
O jovem correu para a cozinha e começou a cozinhar macarrão.
Ele preparou duas tigelas e anunciou:
— Daqui em diante, eu farei isso.
Anli ficou pasma, fechando as pequenas mãos em punhos, mas conteve à força sua raiva.
Momentos depois, os dois sentaram-se frente a frente.
Song Yan comeu seu macarrão até o fim, enquanto Anli permaneceu imóvel.
No entanto, o modo como o jovem comia o macarrão despertava cada vez mais algumas de suas memórias.
Se fosse um encontro ocasional, ela não pensaria muito nisso; mas por que um membro da tribo ancestral insistia tanto em agir daquela forma com uma cultivadora insignificante e de baixa posição?
Assim que Song Yan partiu, Anli permaneceu sentada por um longo tempo, até pegar os pauzinhos, puxar um fio de macarrão que já esfriava e quase congelava e colocá-lo na boca. Um sabor familiar inexplicável brotou de suas papilas gustativas...
O Irmão Sênior Bai... também cozinhava macarrão, e cozinhava muito bem.
Mas, como seria possível?
Os olhos de Anli avermelharam-se, ela fungou, mas não comeu mais. Contudo, tampouco voltou a refinar pílulas; apenas sentou-se rigidamente no mesmo lugar, encarando a neve acumulada que exibia reflexos rubros sob o sol poente, fitando-a fixamente até a noite cair.
O tempo passou num piscar de olhos, completando um ano.
Seis meses antes, a longevidade de Song Yan mudara estavelmente de "[Longevidade: 143/8623]" para "[Longevidade: 143/16523]". A Princesa Xi também havia conseguido coletar com sucesso três tipos de sangue do "Sangue dos Nove Dragões-Elefantes".
Song Yan levou a Princesa Xi para ver Anli secretamente, fazendo apenas um pedido: usar todos os meios possíveis para desintoxicar Anli, ajudá-la a elevar seu cultivo e permitir que ela alcançasse o reino da Mansão Falsa antes que sua longevidade se esgotasse.
A Princesa Xi não pôde prometer.
Afinal, a toxina das pílulas de Anli podia ser removida, mas romper para a Mansão Falsa antes do fim de seus dias era absolutamente impossível.
Uma pequena cultivadora no estágio inicial do Palácio Cinnabar, cujo corpo já estava extremamente frágil devido aos tormentos da toxina medicinal — mesmo sem a toxina —, teria no máximo vinte ou trinta anos de vida restantes. Como poderia romper para o reino da Mansão Falsa no tempo que lhe restava?
O próprio Song Yan também não tinha solução. No passado, ele teria usado o poder do "Tigre Rei dos Servos" para transformar pessoas em fantasmas servos, mas agora, todo o seu mundo espiritual era como uma fornalha cinzenta; qualquer entidade puxada para o seu mundo espiritual era refinada por sua fornalha. Por mais cauteloso que fosse e por mais que controlasse, as almas que chegavam já não podiam se livrar de seu controle, nem podiam reencarnar, muito menos possuir pessoas comuns.
Tudo o que se ganha, perde-se.
Ele tornara-se mais forte, mas também perdera o poder fundamental do sangue do Tigre Rei dos Servos, tornando-se incapaz de transformar Anli em um fantasma servo.
Pois, das profundezas de sua alma, ele era um demônio adepto da voracidade e da destruição.
O período de um ano finalmente fez com que Anli aceitasse, resignada, o jovem que insistia em ir cozinhar macarrão à força.
Naturalmente, não era apenas macarrão; o jovem começara a trazer outras iguarias e até mesmo pílulas.
Algumas dessas pílulas ela conseguia identificar, outras não, mas eram sem dúvida... bastante caras.
Seus efeitos consistiam ou em desintoxicar, ou em auxiliar no cultivo.
Anli recusava-se a comer, e o jovem forçava-a a ingeri-las.
Naquele dia, os dois terminaram de comer o macarrão mais uma vez.
Song Yan preparou-se para partir como de costume.
Olhando para as costas dele, Anli soltou de repente:
— Eu não entendo muito bem.
Song Yan parou e virou levemente a cabeça.
Anli continuou:
— Você obviamente não pode ser o Irmão Sênior Bai.
Song Yan abaixou o olhar.
Anli prosseguiu:
— Mas você é exatamente igual a ele em todos os aspectos... exceto na aparência.
Song Yan virou-se para olhar a neve acumulada no pátio e sorriu:
— Vamos brincar?
Anli ficou atônita e seguiu-o atarantada até o pátio.
Logo, ela viu o jovem moldar uma bola de neve, arremessá-la em um arco distante e atingir levemente a sua bochecha direita com um "tapa".
O jovem sorria.
Anli murmurou:
— Impossível...
Enquanto dizia ser impossível, seus olhos já estavam vermelhos, com lágrimas acumulando-se nas órbitas, embora continuasse repetindo:
— Impossível, isso é impossível.
Ploc!
Sua bochecha esquerda também foi atingida.
Subitamente fechando os olhos, as lágrimas que segurava escorreram por suas bochechas.
Ao abri-los novamente, o jovem já estava diante dela, olhando-a com preocupação.
Anli fitou-o fixamente, um vislumbre de reflexão brilhando em seus olhos, antes de proferir suavemente:
— Leve-me para possuir alguém; quero escolher um grande malvado.
Ela já havia chegado ao Palácio Cinnabar, tendo naturalmente a oportunidade de possuir uma pessoa comum ou um cultivador mediano. Agora, aproveitando que sua longevidade ainda não se esgotara e que ainda possuía forças, ela tentaria realizar uma possessão.
Não por outro motivo, mas porque compreendera quem era a pessoa diante de si.
Possuir alguém trazia riscos, mas ela reunira coragem para fazê-lo por causa daquela pessoa.
Ela sabia que jamais poderia pronunciar o nome da pessoa à sua frente.
O Irmão Sênior Bai possuíra um membro da tribo Wuxiang; se isso fosse descoberto, o Irmão Sênior Bai certamente seria caçado pelos confins do mundo pela tribo ancestral, resultando na dispersão de sua alma.
Pensando nisso, a pequena cultivadora foi tomada de súbito pavor. Apressando-se em estender as mãos para empurrar Song Yan, ela disse enquanto o repelia:
— Você é anormal demais, não podemos continuar assim. Todas aquelas pílulas foram trazidas pela Princesa Xi, não foram?
Quanto mais falava, mais irritada e impaciente ficava, exclamando com irritação fingida:
— Como você pode fazer isso?!
Song Yan agarrou-lhe as mãos, puxou-a para o seu abraço e murmurou:
— Não há problema.
Naquela noite, Song Yan retornou ao seu alojamento, pegou a 《Matriz de Execução Mística do Esquife de Gelo》 e continuou a estudá-la.
De repente, seu painel brilhou, revelando novas informações.
No entanto, o nome que apareceu não foi 《Arte das Matrizes - Matriz de Execução Mística do Esquife de Gelo》.
Mas sim: 《Arte das Matrizes - Grande Matriz de Sacrifício Místico do Bebê Demoníaco》.
As pupilas de Song Yan contraíram-se, fixando-se rigidamente nas palavras "Bebê Demoníaco" e "Sacrifício".
A intuição de quem vagueia constantemente à beira do perigo fez com que sentisse um mau pressentimento, levando-o à conclusão: nesta terra, alguém armou um plano; quer se trate da 《Escritura Verdadeira do Bebê Fantasma》, do fogo da Seita Demoníaca do Fogo Adorado, ou daquela chamada 《Matriz de Execução Mística do Esquife de Gelo》, todas podiam ser partes de um único plano.
Esse plano era colossal, tão vasto que começara há mil anos...
Caso contrário, Zhang Han jamais teria obtido a 《Escritura Verdadeira do Bebê Fantasma》.
Ele inclinou a cabeça para olhar pela janela.
A neve flutuava em um branco puro, e as chamas de um vermelho lúgubre continuavam a queimar silenciosamente nas montanhas e rios do País da Neve, trazendo calor aos mortais, loucura aos bonecos de papel e poder aos cultivadores. Contudo, sua essência... não passava de um sacrifício, um sacrifício dedicado ao tal Bebê Demoníaco!
O que era o Bebê Demoníaco?
Song Yan por acaso sabia.
Ele não passara seu tempo em vão no reino secreto da veia ancestral da Antiga Tribo Wuxiang, tendo naturalmente lido muitas informações durante o período.
O Bebê Demoníaco era uma delas.
Essa criatura era semelhante aos monges demônios, pertencendo ao Mar Amargo, embora não fosse um noviço formado pela combinação da obsessão budista, mas sim portador de obsessões malignas de além-fronteiras, pertencendo... à linhagem dos Demônios Celestiais.