Irmão mais velho

No meio da noite...

No cume principal do Pico das Sombras de Couro, na masmorra.

A atordoada Bi Huaíyi foi submetida diretamente à “busca de alma”.

Se fosse outra pessoa, antes disso certamente haveria passado por torturas cruéis.

Mas, afinal, ela era a companheira do Mestre Shi, e algum respeito ainda lhe era devido.

O Velho do Trono de Pedra permanecia ao lado, observando friamente.

Gu Tianyang recolheu os dedos, ergueu o queixo e franziu o cenho, como se digerisse as informações recém-vistas, depois virou-se e lançou um olhar ao Velho do Trono de Pedra:

— Fique tranquilo, fui cuidadoso. Ela não está demente, apenas não poderá mais cultivar, e a mente dela apresentará pequenos lapsos de vez em quando.

O Velho do Trono de Pedra, com o rosto pesado, disse:

— Ainda assim, agradeço por não ter sido mais severo, Mestre Gu.

Gu Tianyang não conteve uma gargalhada; o fogo nas tigelas nos cantos tremulou, projetando as sombras dos presentes sobre as paredes de pedra, ora alongadas, ora distorcidas.

— O Mestre Gu ainda deseja zombar de mim? — perguntou o Velho do Trono de Pedra.

Gu Tianyang sorriu:

— Se soubesse o que vi nas memórias dela, me odiaria por não tê-la matado.

De repente, franziu a testa, fitando o velho sério não muito distante, e perguntou:

— Sabia que ela planejava envenenar você? E isso seria nestes dias.

O Velho do Trono de Pedra ficou imóvel, os olhos endurecidos, certa tristeza transpareceu pouco a pouco em sua expressão; baixou então a cabeça, suspirou com ironia e balançou-a, dizendo:

— De fato, eu não sabia. — E perguntou em seguida: — Descobriu a causa da morte de Feng’er?

O olhar de Gu Tianyang era profundo, mas apenas balançou a cabeça:

— Não.

O silêncio pairou no ar.

Gu Tianyang fez um gesto com a mão e disse de repente:

— Não se preocupe, Mestre Shi. Já tem idade, vá descansar. O Patriarca ainda espera que você forme uma nova geração de mestres do couro para a seita.

O Velho do Trono de Pedra inclinou ligeiramente a cabeça, aproximou-se de Bi Huaíyi e, com voz suave, disse:

— Venha, vamos.

O corpo de Bi Huaíyi estremeceu, os olhos desorientados girando, os dedos procurando desesperadamente por apoio, e ao tocar as vestes do velho, agarrou-as com força, sem soltar.

O Velho do Trono de Pedra sorriu gentilmente e, segurando-a, deixou a sinistra masmorra.

Na masmorra...

O olhar de Gu Tianyang tornou-se sombrio, murmurou:

— Bi Huaíyi e Feng’er planejaram envenená-lo, tudo por causa do seu legado.

Se eu perguntar por que não passou o legado para Feng’er, certamente me dirá que ainda não era o momento, ou que seria nestes dias, qualquer desculpa esfarrapada.

Então por que, afinal, não passou?

Com a morte de Feng’er, o maior beneficiado foi você!

Evitou um desastre que estava prestes a acontecer.

Que segredo esconde?

Por muito tempo...

— Por ora, ainda precisam de você para formar mestres do couro. Se eu fizer algo, o Patriarca não deixará passar.

Mas daqui a dois anos, quando estiver mais velho... Não deixarei de fazer uma busca de alma em você, para descobrir a verdade! Velho imundo!

...

...

No dia seguinte.

A pílula antídoto foi entregue a Song Yan, que a guardou no espaço de armazenamento e, em seguida, foi com Wang Susu visitar o atual Mestre do Pico Bambu do Sul — o Velho do Trono de Pedra.

No entanto, não o encontraram.

Assim, Song Yan e Wang Susu, já acostumados, dirigiram-se à caverna de preparação de peles. Mas ao chegar, Wang Susu entrou, enquanto Song Yan foi barrado.

O discípulo na porta sorriu para ele:

— Song... Song o quê mesmo? Não lembro, não importa! Ouvi falar de você. Estava distraído na aula do Mestre Shi, e ele ainda não o perdoou! Quando ele perdoar, poderá entrar.

Era alguém que se esforçava para agradar o líder, aproveitando cada detalhe para afirmar sua autoridade.

Assim que Wang Susu passou pela porta, hesitou por um instante.

Esse pequeno gesto fez com que três ou quatro discípulos da sala se levantassem ao mesmo tempo.

Eram discípulos forjados na guerra, naturalmente unidos e agressivos.

Aos olhos deles, Song Yan e Wang Susu, que se ausentaram para evitar problemas, pertenciam a outro grupo, merecendo ser rebaixados. Afinal, neste momento, quem é irmão mais velho ou mais novo entre os discípulos ainda não estava definido.

O ambiente ficou tenso.

Nesse instante, uma voz soou do lado de fora:

— O Mestre Shi convoca todos!

Song Yan trocou um olhar com o discípulo que o barrava e virou-se para ir.

...

...

Após retornar com Bi Huaíyi, o Mestre Shi convocou os discípulos, pegou papel e pincel e aguardou em silêncio, sem sequer olhar para Song Yan.

Os discípulos formaram um círculo em silêncio, aguardando.

Logo, muitos discípulos oficiais chegaram voando em peles, posicionando-se próximos ao Mestre Shi e cumprimentando-o com respeito. Eram os novos mestres de peles do cume principal do Pico das Sombras de Couro, ou quase mestres, todos formados durante a guerra.

Vendo todos presentes, o Mestre Shi colou o papel à parede de pedra e começou a ensinar pessoalmente a Técnica da Pintura de Peles.

— Pintar peles exige captar o espírito. Só ao compreender a essência, pode-se dar vida ao papel. Permitam-me demonstrar, observem com atenção...

Dito isso, pegou o pincel.

Naquele instante, ele deixou de parecer o ancião curvado, irradiando vigor e autoridade.

Todos assistiam em silêncio.

Ao terminar, seguiu-se uma rodada de perguntas e respostas.

Então o Mestre Shi falou:

— Vim ao Pico Bambu do Sul justamente porque aqui está o sangue novo do nosso Pico das Sombras de Couro, mas é hora de definir a hierarquia. Não há data melhor do que hoje.

Bateu as palmas e, exceto os discípulos do cume principal, todos do Pico Bambu do Sul receberam papel e pincel.

— O lobo de duas cabeças é o que mais desenharam. Hoje, a qualidade deste desenho definirá a precedência. Uma hora; o melhor será o líder.

...

Dada a proposta.

Todos baixaram as cabeças e se dedicaram ao desenho.

Song Yan, considerando sua habilidade de cinco anos atrás, acrescentou um pouco mais de empenho, desenhou lentamente e terminou apenas ao final do tempo, entregando o trabalho com um suspiro. Wang Susu perguntou, e ele apenas respondeu: “Não ficou bom”.

O discípulo que o barrara riu com desdém e olhou para o horizonte, ansioso.

Logo, saiu o resultado. O Mestre Shi ergueu uma das folhas:

— Este é o melhor!

Todos olharam: era o desenho de Song Yan.

O discípulo ficou lívido, murmurando “Impossível, impossível”... Mas, em seguida, respirou fundo, correu até Song Yan e o saudou respeitosamente:

— Irmão mais velho Song!

Song Yan assentiu; o pequeno desentendimento estava superado.

Não longe dali, o Mestre Shi fitava Song Yan, como se buscasse algo na memória. Por fim, franziu a testa:

— Agora me lembro, você não era o discípulo desatento na aula no Vale Linglong?

Song Yan, envergonhado e ansioso, respondeu:

— Reconheço meu erro.

O Mestre Shi resmungou:

— Deixe pra lá. Agora precisamos de gente. Esforce-se para se tornar mestre de peles o quanto antes.

— Sim!

— Venha, vou lhe apresentar alguns irmãos.

Três discípulos oficiais do Pico das Sombras de Couro se aproximaram: dois rapazes e uma moça.

— O irmão mais velho, Wen Shu.

A aparência condizente com o nome, elegante e educado.

— Segunda irmã, Jin Yuntian.

Rosto delicado, embora não se soubesse se era tão sedutora quanto Wang Susu.

— Terceiro irmão, também meu filho adotivo, Shi Peng.

Rosto honesto, o mais respeitoso para com o mestre.

— Todos foram aceitos por mim nestes últimos anos; os anteriores... morreram em batalha. Você tem talento, aproxime-se mais dos irmãos.

...

...

Alguns dias depois...

Noite profunda.

Lua encoberta, vento forte...

Ao retornar à sua caverna, Song Yan viu um corvo negro saindo das sombras e pousando sobre a mesa de pedra.

Song Yan sabia: aquele era o Corvo Ilusório, que o acompanhara ao entrar na caverna.

Sentou-se à mesa e olhou para o corvo.

O corvo falou com voz rouca:

— Não me reconhece?

Song Yan respondeu afetuosamente:

— Mestre.

O corvo ordenou friamente:

— Desenhe novamente um lobo de duas cabeças!

Song Yan sorriu, pegou papel e pincel, desenhou com traços vigorosos, usando ainda mais habilidade que durante o dia, e suspirou:

— Não imaginei que o mestre perceberia aquele dia.

O corvo franziu o cenho:

— Desenhe de novo!

Song Yan terminou outro, desta vez aplicando ainda mais empenho:

— Este é todo o meu talento.

O corvo o fitou com desconfiança:

— Mais uma vez!

Song Yan pensou, arriscou-se a acrescentar mais um pouco de habilidade, e desenhou com extrema concentração, limpando o suor ao terminar. Olhou para o corvo, depois para sua obra, exclamando excitado:

— Incrível, diante do mestre consegui superar meus limites... Eu realmente sou capaz de desenhar isso?!

O corvo: ...

Ele jamais esqueceu aqueles traços iniciais perfeitos nos inúmeros desenhos de lobo de duas cabeças, feitos cinco anos antes.

Foram aqueles dois traços que o levaram a transmitir seu legado.

No entanto, embora o que Song Yan desenhara agora fosse excelente, não alcançava aquele nível.

O corvo fitou o desenho, suspirando:

— Um velho com um pé na cova, não poderia me dar essa alegria?

Song Yan hesitou, pegou o pincel e traçou um círculo.

Meio olho de lobo saltou do papel, frio e profundo, como o olhar de uma fera verdadeira na floresta nevada.

Uma pena que o restante era apenas um remendo, sem a mesma qualidade.

Ao perceber, o corvo entendeu a intenção do discípulo; de um salto, derrubou o pincel da mão de Song Yan, esbravejando:

— Basta! Já entendi!

Song Yan coçou a cabeça, inocente.

O corvo se recompôs e contemplou aquele meio olhar.

Naquele instante, ele compreendeu: não havia se enganado ao transmitir o legado! O rapaz era verdadeiramente talentoso, sabia esconder sua capacidade, sendo o herdeiro perfeito. No futuro, certamente o superaria!

Depois...

O corvo continuou:

— Wen Shu e Jin Yuntian têm influência na seita. Arranjei-os para que você também tenha apoio e não seja intimidado no futuro. Quanto a Shi Peng...

Suspirou, tom de voz complexo:

— Salvei-o de um campo de mortos, a vida é um presente meu. Tem algum talento, mas não muito. Fui seu pai adotivo por outro motivo; não precisa se aproximar dele.

Song Yan não perguntou por quê, apenas respondeu:

— Sim, mestre.

O corvo, com olhar afetuoso, disse ao jovem à sua frente:

— Esta caverna está muito vazia. Amanhã, leve a versão reduzida da Técnica de Guia do Qi Profundo ao alojamento dos servos da preparação de peles e transmita-a. Aproveite para escolher um caldeirão.

Quando não servir mais, troque por outro. Se você não escolher primeiro, ninguém mais pode.

Song Yan ficou surpreso...

A roda do destino girava. Ele... estava prestes a tornar-se uma versão ainda mais ousada do irmão Zhang...