113. Song Yan e Xiao Jiu (4.6 mil palavras - Favor assinar)

Para Song Yan, hoje foi mais um dia de labuta incessante.

O Mestre da Espada Folha Seca partiu repentinamente à tarde. Antes de ir, seu rosto estava grave, e em suas pupilas cintilava uma tensão difícil de conter. Era uma tensão que ele não demonstrara nem mesmo quando partiu para a Batalha do Despertar dos Insetos. Song Yan compreendeu imediatamente: os "inspetores" das tribos da Raposa e do Lobo haviam chegado.

A "pedra" que ele atirara para sondar o caminho estava prestes a cair. Quanto ao resultado que viria após o impacto, ele não precisava buscar; o resultado surgiria naturalmente diante dele. Obter informações cedo e reagir prontamente nem sempre é uma vantagem, pois esse "passo à frente" pode já estar previsto nos cálculos de alguém, que preparou uma armadilha esperando que você caia nela. Portanto, por vezes, "dar um passo atrás" é o verdadeiro "passo à frente".

Neste momento, Song Yan já perdera o senso de pertencimento à identidade de "Song Yan". O que ele apreciava, o que amava, era a vida atual de Bai Xiuhu. Era uma vida tranquila, sem a presença do volúvel Ancião do Assento de Pedra, do astuto Gu Huangzi, da Irmã Junior Susu, que sempre quebrava recordes de falta de escrúpulos, ou dos Irmãos Junior Lu e Shangguan, que num momento queriam matá-lo e no outro estavam ajoelhados a seus pés bajulando-o.

Quanto à identidade de mestre da Seita dos Marionetistas, ele não se importava. Para ele, o título de "Mestre da Seita" era apenas um degrau para obter técnicas avançadas e recursos. No entanto, o primeiro ele poderia conseguir de outras formas, e o segundo... bem, ele poderia compensar com tempo de vida. Aquilo não era indispensável. Ele só assumira o controle da seita para ter um "amortecedor" sob seu comando entre ele e a tribo dos demônios de Shan Hai.

Ao ver que a labuta do dia chegara ao fim, Song Yan suspirou aliviado. Ele parou na entrada do pátio com as mãos na cintura e olhou para o céu. O sol estava se pondo; independentemente dos eventos que ocorriam ao longe, pelo menos naquele momento, o brilho do crepúsculo no firmamento era belo.

Song Yan cumprimentou os irmãos que se recuperavam na cabana de bambu e, em seguida, montou em sua espada, transformando-se em um arco-íris que voou rapidamente em direção a uma pequena ilha deserta no Mar Etéreo. A lápide com a inscrição "Túmulo da Irmã Junior Xiaojiu" repousava no cume da montanha, envolta pela penumbra. Havia vários ramos de flores brancas diante da pedra; claramente, outros irmãos haviam vindo visitá-la. Song Yan sentiu o ambiente, mas não detectou ninguém. Pelo menos naquele instante, a ilha estava vazia.

Ele tirou um jarro de vinho do saco de armazenamento, sentou-se diante da lápide, liberou a percepção que mantinha o "Fantasma Faminto Xiaojiu" sob controle e recostou-se em uma árvore perene, contemplando o crepúsculo que se tornava cada vez mais sombrio e denso.

— M-Mestre... — chamou o fantasma de Xiaojiu, com a voz trêmula em seu mundo espiritual.

Song Yan respondeu:
— Há quanto tempo você não observa um pôr do sol com tranquilidade?

O fantasma de Xiaojiu disse:
— Nunca.

Song Yan disse:
— Então, assista a este pôr do sol comigo.

Ele abriu o selo do jarro, levou o vinho aos lábios e tomou um longo gole. O líquido queimou como fogo em suas entranhas, consumindo todos os pensamentos e angústias, permitindo-lhe escapar, ainda que brevemente, das alegrias e tristezas do mundo. Embora fosse um vinho comum, ele adicionara ingredientes após estudar o "Cem Tesouros das Ervas Misteriosas" e a "Alquimia de Fogo Comum", tornando-o uma bebida que mataria um mortal, mas que para ele era perfeita.

Song Yan ordenou:
— Eu ordeno que esqueça que é um fantasma faminto. Fale comigo com o tom e a personalidade de quando estava viva. Consegue fazer isso?

O fantasma de Xiaojiu suspirou levemente. Song Yan estranhou:
— Não consegue?

Ele já conhecia a habilidade aterrorizante da "Tigre Rei Faminto". Uma vez que alguém se tornava um fantasma faminto, toda a sua astúcia, castidade e atitude mudavam, tornando-se submissas a ele.

O fantasma de Xiaojiu respondeu:
— Eu consigo, mas temo que o Mestre se irrite.

Song Yan disse:
— Não ficarei. Diga o que pensa, xingue se precisar, fale o que tiver de falar.

O fantasma de Xiaojiu respirou fundo e preparou-se. Song Yan tomou mais um gole de vinho; a brisa do entardecer soprava entre as montanhas, agitando as mechas de seu cabelo e dando-lhe a aparência de um espadachim despreocupado. Vendo isso, a Irmã Junior Xiaojiu disse friamente:

— Todos foram enganados pela sua aparência! Eu também! Se eu soubesse que você era um grande demônio, eu teria dado minha vida para avisar o Grande Ancião! Mesmo que você me pegasse e me esfolasse, eu teria ido!

Song Yan ficou atônito e achou graça. Se fosse a Vovó Raposa, ela jamais obedeceria a tal ordem. A Irmã Junior Xiaojiu era ingênua, mesmo como fantasma, era honesta demais. Ele pensou um pouco e disse:

— A vida no mundo das artes marciais não é fácil. Fui levado à força para a Seita dos Marionetistas e, para sobreviver, tive que me misturar a eles.

— Você é?

— Song Yan.

— Song Yan? O... o Demônio Song?!

— Sou tão famoso assim?

— Demônio Song! Você nos levou à morte, usou o Ancestral Su para lutar contra a Vovó Raposa e colheu os frutos como um pescador. Depois, todos estavam atrás de você, mas ninguém te encontrava. Ouvi o tio mestre dizer que você talvez tenha pego um tesouro imenso, algo que traria calamidade para os três reinos. Mas você não se importou! Você é egoísta, um demônio tal como Gu Huangzi! Eu disse, como aquele covarde de Bai Xiuhu poderia ser tão forte? Então era você, seu grande demônio!

Song Yan silenciou-se por um momento e, pacientemente, tentou explicar que não usara a aliança contra a raposa, mas sim tentara ajudar, e que a absorção do sangue da "Tigre Rei Faminto" fora uma necessidade inevitável.

No entanto, a cada explicação, a Irmã Junior Xiaojiu apresentava novas dúvidas. Aos poucos, ele compreendeu: algumas verdades estavam destinadas a nunca se tornarem respostas.

Ele bebeu mais um pouco e disse:
— Então, agora te darei duas escolhas. Primeira: venha comigo, veja o mundo, ganhe experiência e depois conversaremos novamente sobre isso. Se houver chance no futuro, ajudarei você a possuir um novo corpo. Embora seja impossível no nível de cultivo atual, prometo que farei o meu melhor.

Antes que ele terminasse, Xiaojiu respondeu:
— Eu não quero possuir ninguém!

Song Yan perguntou, intrigado:
— Por quê? Talvez eu pudesse te ajudar a possuir alguém à beira da morte, ou alguém que acabou de morrer.

— De qualquer forma, eu não quero! — respondeu ela.

Song Yan continuou:
— Mas você ainda nem ouviu a segunda escolha.

— Eu... eu posso recusar? — perguntou ela.

Song Yan disse gentilmente:
— Eu disse que você deve esquecer que é um fantasma e julgar com a atitude de quando estava viva.

Ela assentiu. Song Yan disse:
— Segundo: farei exatamente o que você quiser.

Xiaojiu ficou em silêncio. Song Yan continuou a beber. Ela olhou para a lápide ao lado e sussurrou:
— O Irmão Bai que eu imaginava era um inútil, mas o Irmão Bai que conheci no fim da minha vida era uma boa pessoa. Irmão Bai... na verdade, tenho desejos não realizados. Pode me ajudar? Quando eu realizá-los, não terei mais arrependimentos.

Song Yan largou o jarro. Ela se apressou:
— Se não puder, tudo bem, farei o que o mestre desejar.

Song Yan respondeu com a voz embargada:
— Eu farei! Quem disse que não posso?

Quando Song Yan retornou à Ilha Folha Vermelha, percebeu que a barreira de proteção havia sido desativada. Claramente, um acordo fora selado. Embora não soubesse os detalhes, ele compreendeu uma coisa: ao saberem, através do pingente de memória de Yu Xuanwei, que Song Yan havia digerido o sangue da tribo da "Tigre Rei Faminto", os enviados das tribos da Raposa e do Lobo ficaram completamente atônitos. Eles não sabiam como reagir, por isso deixaram um período de silêncio para discutir ou aguardar instruções.

Provavelmente, não apenas as tribos da Raposa e do Lobo, mas até a Seita da Espada Nan Wu e a dos Marionetistas estavam chocadas. Qualquer um saberia o quão terrível era o veneno contido no sangue daquela fera. Conseguir digeri-lo era algo inconcebível.

Agora, Song Yan sabia que o significado por trás daquele sangue superava em muito o seu poder bruto. Aquilo devia estar ligado a algo extremamente importante, algo tão único que atraíra tantos grandes demônios. Seu plano de cruzar o portal de teletransporte enfraqueceu; ele não queria atravessar, a menos que fosse o último recurso. O aprimoramento de suas artes ilusórias lhe conferia a possibilidade de uma "vida nova".

Na manhã seguinte, Song Yan despediu-se do Ancião Folha Seca e deixou a Seita da Espada Nan Wu. Dias depois, ele colheu as flores mais belas de uma colina e as colocou na janela de uma anciã da família Wang, na capital Jianshui. A velha era cega, mas, ao sentir o perfume das flores, tateou o caminho, levantando-se e chamando pelo nome de "Xiaojiu".

Song Yan assumiu o papel, apresentando-se como irmão de Xiaojiu. Conversou longamente com a velha, explicando que a Irmã Junior não viera porque estava dedicada ao treinamento de espadachim para combater demônios em terras distantes, e que, por estar muito ocupada, talvez não voltasse. A velha sorriu, mostrando a gengiva desdentada:
— Cuide bem de Xiaojiu, ela é uma boa menina.

— Com certeza — respondeu Song Yan. Ele deixou um remédio para a saúde da velha e partiu.

Ao anoitecer, ele apareceu em uma guilda de mortais, onde crianças correram para perguntar sobre a "Irmã Xiaojiu". Ele repetiu a mesma história, cuidou de cada uma delas e, por fim, encontrou uma menina chamada Tian Xiaoling, sobrinha de Xiaojiu. Seus pais haviam morrido resistindo à invasão dos Marionetistas, e Xiaojiu a deixara sob os cuidados de uma seita amiga. A menina possuía raízes espirituais. O plano original de Xiaojiu era levá-la para a seita após o fim daquela missão, mas sua morte tornara o plano impossível.

Song Yan mudou o destino da menina. Xiaoling era séria e contida, e seguiu Song Yan em silêncio até a Ilha Guanwu. Lá, ele a entregou a uma cultivadora:
— Irmã, esta menina tem raízes espirituais. Teste-a por um mês; se for apta, mande-a para a Ilha Folha Vermelha para treinar.

Ele olhou para a menina:
— Treine com afinco e não envergonhe sua tia!

Xiaoling, mordendo o lábio, perguntou:
— Tio, onde está minha tia?

Song Yan olhou nos olhos dela e disse calmamente:
— Ela morreu em batalha.

As lágrimas inundaram os olhos da menina. Song Yan pediu que a cultivadora a levasse e preparou-se para partir, mas parou ao ver figuras chegando. A frente estava Su Yao, cuja presença agora era digna e madura. Ela cumprimentou Song Yan com um sorriso:
— Ouvi dizer que o discípulo do Mestre Folha Seca alcançou a iluminação. É um prazer conhecê-lo.

— Bai Xiuhu saúda a Sétima Senhorita — respondeu ele.

Ele notou Cao Yuzhuang atrás dela, que se encolheu ao vê-lo. Su Yao sorriu amargamente:
— Perdoe-a, ela sofreu muito nas mãos da seita demoníaca e ainda não se recuperou.

Song Yan percebeu que fora ingênuo. Pensara que um pequeno gesto bastaria, mas não imaginava o trauma daquela mulher. Ele apenas se despediu e retornou à ilha onde Xiaojiu estava enterrada.

No entardecer do dia seguinte, Song Yan perguntou:
— Ainda tem algum desejo?

— Não — respondeu ela. — Não tenho mais arrependimentos.

Song Yan perguntou repentinamente:
— Naquele dia, quando disse que não era bonita porque estava desfigurada, foi porque já tinha sentimentos por mim?

Xiaojiu silenciou-se e respondeu honestamente:
— O Irmão Bai me cativou, mas se fosse Song Yan, isso não teria acontecido. Agora, o mestre pode fazer o que quiser comigo, não ficarei nem um pouco triste.

Song Yan perguntou:
— E se eu ainda quiser que você tome suas próprias decisões?

Ela respondeu:
— Assistir ao crepúsculo e depois deixar este mundo.

Song Yan observou o céu até que a luz desaparecesse. Ele estendeu a mão, e um rastro de alma flutuou em sua direção.

— Adeus, Irmão Bai. O crepúsculo é lindo.

— Adeus.

A alma de Xiaojiu, livre de amarras, flutuou para o céu e desapareceu. Até o fim, ela não agradeceu a "Song Yan". Mas para ele, isso não importava; ele era Bai Xiuhu, e a aprovação de Xiaojiu era a prova de que ele, Song Yan, era agora um verdadeiro espadachim, testado por múltiplas provações. A gratidão dela ao Irmão Bai era, em última análise, gratidão a ele.