19. O início é sempre o mais difícil

O som de algo sendo desenrolado ecoou suavemente enquanto uma pele singular de criatura se abria diante de Song Yan. O local era reservado aos discípulos oficiais do Pico Bambu do Sul para o trabalho com peles, e o ambiente era incomparavelmente superior ao alojamento dos servos: além da atmosfera agradável proporcionada pelas veias espirituais da montanha, a iluminação e a ventilação eram excelentes.

Cristais transparentes incrustados nas aberturas irregulares do teto deixavam a luz dourada do dia cair sobre mesas de jade quase translúcidas. Essas mesas, ao contrário das longas e coletivas do alojamento dos servos, eram refinadas e pequenas, acomodando apenas dois ou três discípulos.

A pele diante dele era de uma besta demoníaca.

Porém, diferia das peles de bestas demoníacas que Song Yan vira no alojamento dos servos.

“As peles de lá são velhas e danificadas, servem apenas para os servos praticarem. Aqui, usamos peles intactas de bestas demoníacas de baixo nível.” Zhang Yin alisou a pele e acrescentou: “Pelo menos esta parte está sem danos. Por isso, devemos ser ainda mais cuidadosos ao trabalhar.”

“Se conseguir fazer uma sombra de pele, ganhará dez pontos de contribuição. Mas se falhar, terá que compensar: três pontos de contribuição.”

“Entendido, irmão Zhang.” Song Yan assentiu com seriedade.

Zhang Yin então começou a instruí-lo sobre os métodos básicos de fabricação de pele de besta demoníaca. O processo era similar ao das peles comuns, mas exigia muito mais precisão para evitar danos durante o entalhe.

“Irmão, preste atenção: estas são as quatro técnicas básicas de entalhe.”

Zhang Yin, concentrado, deslizou o estilete e disse: “Neve.”

Mudou o movimento, mantendo a lâmina parada enquanto girava a pele com força dos dedos.

“Fios.”

Levantou um pouco o estilete, pressionando suavemente, e pegou um martelo, batendo duas vezes.

“Esculpir.”

Manteve a lâmina plana, inclinando contra a superfície, impulsionando com a mão.

“Empurrar a pele e guiar a lâmina.”

Song Yan observava atentamente, aprendendo cada movimento. Depois, Zhang Yin lhe entregou uma pele danificada para praticar e disse: “Experimente primeiro, só daqui a alguns dias poderá usar a pele de besta demoníaca.”

“Você costumava fazer uma ou duas sombras de pele por dia no alojamento, mas com esta pele, se conseguir uma a cada três dias já será ótimo.”

Por fim, Zhang Yin lhe trouxe um desenho: “Este é o cervo de lâmina sangrenta, pratique com ele.”

“Obrigado, irmão.”

Song Yan começou a praticar com a pele danificada. Logo percebeu uma diferença marcante em relação à experiência anterior: a resistência da pele de besta demoníaca era muito maior e, ao pressionar com a mão, sentia um ardor intenso, como se milhares de agulhas estivessem ocultas sob a pele morta.

Lembrou-se dos movimentos de Zhang Yin: a palma da mão quase suspensa, dedos extremamente tensionados. Era uma técnica que dependia exclusivamente dos dedos, exigindo força e esforço consideráveis.

Song Yan perguntou: “Irmão Zhang, que besta demoníaca é esta?”

Zhang Yin respondeu: “A mais comum das de baixo nível, o cervo de espinhos brancos. É visto nas bordas das áreas de concentração de bestas demoníacas, mas não é algo que discípulos comuns que ainda não dominam técnicas mágicas possam enfrentar.”

Song Yan assentiu e perguntou: “E as criaturas do Reino Montanha e Mar, que nível de besta demoníaca são?”

A pergunta foi feita num tom natural, quase como quem fala sobre assuntos domésticos: “O caldeirão da sala me contou que a tribo das raposas de múltiplas caudas é apenas uma das famílias do Reino Montanha e Mar.”

O ar ficou subitamente pesado.

Zhang Yin olhou para ele com cautela e respondeu: “Aquilo não são bestas demoníacas, são... demônios. Bestas demoníacas ainda são feras, mas demônios são outra coisa... Não pergunte mais, eu, como discípulo comum, não sei. Mas não se preocupe, irmão: o Grande Wei nada significa para o Reino Montanha e Mar, provavelmente nem sabem que têm descendentes de sangue aqui, não virão nos atacar.”

Song Yan assentiu, retomando a prática das técnicas de fabricação de pele. Ele era obediente: se Zhang Yin dizia para treinar mais com peles danificadas, ele decidia fazer isso por vários dias, só usando a pele valiosa quando estivesse seguro de não cometer erros.

...

Sete dias depois.

Você absorveu a longevidade restante de um cervo de espinhos brancos: 22 anos.

Song Yan olhou para a sombra de pele do cervo de lâmina sangrenta que acabara de concluir, um tanto perplexo. Em sete dias, se tivesse sorte, poderia ter absorvido até 140 anos de longevidade. Mesmo descontando os quatro dias de adaptação inicial, em três dias só conseguiu 22 anos.

Por outro lado, os pontos de longevidade eram menos, mas em três dias ganhara dez pontos de contribuição, uma quantidade muito maior que antes.

“Há vantagens e desvantagens”, pensou Song Yan, sem se desanimar. O início era sempre difícil, e esta era sua primeira vez trabalhando com pele de besta demoníaca. O processo era claramente complexo, mas se praticasse, e futuramente usasse peles de bestas mais poderosas, poderia obter tanto longevidade quanto benefícios.

Além disso, sentia muito interesse pelo papel de “mestre das peles”. Em sua visão, em qualquer mundo, “artesãos” são mais seguros que “guerreiros”. Guerreiros vão para o campo de batalha, enquanto os artesãos ficam nos laboratórios. Mesmo em tempos de crise, a organização prioriza a fuga dos artesãos; se encontrarem inimigos, os guerreiros são designados para protegê-los; se por acaso forem capturados, haverá operações para resgatá-los; e mesmo que não sejam salvos, os artesãos raramente são mortos, sendo convidados a trabalhar para o inimigo, que provavelmente os tratará bem...

Que maravilha.

Song Yan queria ser esse “artesão”.

Seus pensamentos iam longe quando Zhang Yin veio inspecionar a sombra de pele que ele fizera. Segurando a peça à luz, Zhang Yin exclamou admirado: “Muito bom, para a primeira vez, você tem talento.”

Song Yan sorriu. Com a prática do segundo nível do caminho espiritual, tinha melhor controle tanto da percepção quanto da força, conseguindo trabalhar melhor; mas, humildemente, atribuiu o mérito ao ensino do irmão.

Zhang Yin bateu no ombro dele: “Continue assim. Se realmente se destacar, eu cumprirei minha promessa e recomendarei você.”

Ao entardecer, Song Yan permanecia na sala, concentrado em sua próxima peça.

Um aroma suave chegou de longe, mas ele não levantou a cabeça.

Wang Susu sentou-se à sua frente, sorrindo, e disse: “Irmão, amanhã poderei sentar aqui?”

Ela não demonstrava sedução, apenas sinceridade. O charme era arma para matar e enganar, não para procurar parceiros ou aliados.

Song Yan respondeu: “Pode.”

Wang Susu sorriu, cobrindo os lábios: “No primeiro dia do irmão no Pico Bambu do Sul, sentou-se à minha frente. Hoje estamos juntos novamente. É destino, não é? Desta vez, vou ser sincera, e espero que o irmão não me decepcione.”

Sua voz tornou-se cada vez mais suave.

Song Yan assentiu. Wang Susu era realmente útil e esperta, cheia de intuição; desta vez, com poucas palavras, o ajudara a evitar um grande problema. Talvez sem o aviso ele não caísse na armadilha, mas era uma boa fortuna.

Wang Susu sorriu, trouxe suas peles e ferramentas, sentou-se à frente de Song Yan e voltou ao trabalho silenciosamente.

...

Um mês se passou rapidamente.

Mercado de Qingxi.

Depois de concluir a compra de peles, a equipe do Pico Bambu do Sul decidiu descansar uma noite na taverna da vila próxima, esperando o amanhecer para retornar.

No silêncio da noite, uma figura esguia e mascarada saiu discretamente da taverna, dirigindo-se rapidamente a outra mansão.

Bateu à porta.

Entrou.

No interior, um homem vestindo túnica prateada de espadachim olhou surpreso para o visitante vestido de negro, cauteloso: “O que o senhor deseja, vindo tão tarde?”

A figura respondeu: “Você é irmão da Porta da Espada, não é?”

O homem hesitou, depois assentiu, pois a túnica era de fato o uniforme da Porta da Espada de Nanwu, e perguntou: “Quem é você... irmã?”

A figura tirou do peito um pequeno mapa, entregou rapidamente ao homem e disse: “Irmão, este é um mapa parcial do Pico das Sombras de Pele, há áreas de energia maligna que mudam entre dia e noite, entregue ao nosso clã. E... o irmão Xu Changjun desapareceu, pode ter se sacrificado.”

O homem abriu o mapa, assentiu com seriedade: “Fique tranquila, vou transmitir a mensagem.”

A figura disse: “Então me despeço.”

O homem respondeu: “Irmã, está entre inimigos, tome cuidado.”

“Obrigada, irmão.” A figura respondeu e virou-se para partir.

Porém, atrás dela, o espadachim sorriu friamente, movendo os dedos. A espada saiu silenciosamente da bainha, disparando em direção às costas da figura mascarada.

Ela percebeu tarde demais, seus belos olhos revelando surpresa, confusão, medo...

Não havia tempo para reagir.

Nesse momento, uma sombra masculina saltou das paredes próximas, bloqueando atrás dela com a espada.

Ting!

O som da espada ecoou.

Tão!

Uma espada voou para longe.

A figura que bloqueou foi atingida pela espada voadora e caiu, morta, no chão.

Sangue espirrou, manchando o rosto da figura mascarada.

“Rápido... fuja...” a figura murmurou, “fuja! Ele é um espião da Seita Demoníaca...”

O espadachim sorriu, avançou, os dedos manipulando os gestos mágicos, decapitando o salvador.

A espada ensanguentada ficou suspensa no ar.

Nesse instante, mais figuras de túnica de espadachim chegaram.

O espadachim hesitou, desistiu de matar a figura mascarada e fugiu, voando com sua espada.

A figura mascarada ficou imóvel, como se tivesse perdido o senso, o tecido preto caiu, revelando um rosto delicado, oval, marcado por uma expressão profundamente complexa.

Ela tocou o sangue em seu rosto e no chão, completamente atônita.

Então, uma das figuras de túnica de espadachim retornou, pousou e olhou para ela, reconhecendo-a, e suspirou: “Senhorita Qi, ser espiã não é tão simples: o conflito entre o justo e o maligno é mais cheio de intrigas do que de heroísmo... volte para casa.”

Qi Yao olhou para o sangue em sua mão, os lábios tremendo.

Ela encarou o discípulo que morrera por ela no chão, e perguntou com voz trêmula: “Quem era ele?”

“Importa?”

“Importa sim, ele me salvou... deu sua vida por mim...”

“Mas muitos outros discípulos também estão morrendo.”

Qi Yao respirou fundo, limpou o sangue do rosto e correu para longe.

Ela fechou os olhos com força, contendo as lágrimas.

Ao longe, o espadachim suspirou e balançou a cabeça, sem persegui-la.