Alma Deformada

Ssssss...

A lâmina ora talha, ora empurra, desenhando fios de “flores de neve” sobre a pele da raposa-demônio.

Essa pele é incrivelmente resistente; não fosse por Song Yan infundir energia arcana na lâmina, ele sequer conseguiria cortar.

O som do “ssssss” de vez em quando se transforma num “crec-crec” que faz ranger os dentes, como se a lâmina fosse se partir a qualquer instante.

É evidente que essa raposa-demônio não pode ser comparada com bestas demoníacas inferiores como o “Lobo de Duas Cabeças”, ainda que também não alcance o poder de um “Corvo Ilusório Sem Corpo”, um dos mais fortes entre as bestas demoníacas intermediárias.

No entanto...

Song Yan fez uma breve pausa, acariciando a pele demoníaca.

Ele percebeu que aquela pele ainda não estava totalmente desenvolvida.

Era apenas uma raposinha ainda em fase de crescimento.

Se estivesse já amadurecida, provavelmente superaria o “Corvo Ilusório Sem Corpo”.

Desde que a Vovó Raposa chegou ao Norte, não se passaram mais do que quatro ou cinco anos. Se ela pudesse dar cria a cada poucos dias, ao longo desses anos teria formado um exército de mil ou dois mil “raposinhas”.

E a raposa-demônio em suas mãos era apenas uma delas, e ainda por cima, uma das não desenvolvidas.

Song Yan fechou os olhos, rememorando o que havia obtido ao sondar a alma.

A memória da raposa canibal era simples: nascimento, dominada pela “fome”, uma voz feminina suave e sedutora ressoando eternamente em sua mente — “Coma, coma, coma, cresça rápido, torne-se forte, volte para junto da mamãe.”

Depois disso, a dona daquela voz não se importava mais com o destino delas, se viviam ou morriam, era irrelevante.

Elas se apoiavam no conhecimento inato do sangue: enganar, alimentar-se de humanos, crescer, adquirindo rapidamente inteligência.

E então, certo dia, acompanhadas de muitos “irmãos e irmãs”, invadiram a Seita dos Marionetistas, emergindo de todos os cantos sombrios das florestas, indo às regiões remotas para devorar pessoas.

Eram sensíveis, ágeis, especialistas em alterar a própria aparência por meio de ilusões; sem magias específicas, quase ninguém do mesmo nível seria capaz de percebê-las.

Isso as tornava... sem predadores naturais nas regiões de baixo poder.

Song Yan não pôde evitar pensar numa expressão — invasão de espécie exótica, desastre ecológico.

No mundo de onde vinha, os humanos estavam no topo da cadeia alimentar, não participavam da seleção natural, e casos de “superpopulação de lagostins” ou “infestação de coelhos” eram vistos como piadas. Mas neste outro mundo... a história era diferente.

Se não houvesse cultivadores, ou se eles não pudessem conter, as “raposas de alto nível ecológico” acabariam com todos os “humanos nativos”, tornando dali um país de raposas-demônio.

Neste vasto e desconhecido mundo, o homem é apenas mais uma espécie, nem abaixo, nem acima, sem privilégios arrogantes.

E nada mais.

...

...

Shhh~

Song Yan ergueu a mão, sacudiu a pele de marionete pronta, e então, com as duas mãos em gesto de reverência, curvou-se lentamente diante dela. Depois, com uma mão pressionando a pele, ergueu a outra em direção ao vazio escuro, fazendo um gesto de convocação.

A pele de marionete, antes fria, de repente ganhou calor, e a superfície rígida adquiriu uma maciez e vivacidade de criatura viva.

Já a mão que convocava as almas tornou-se gélida como a morte.

Fios de energia negra, dolorosamente cortante, fluíram dos dedos de Song Yan, detendo-se na superfície da pele, onde se condensaram lentamente.

Assim se dá o “Convocar da Alma” da Técnica de Chamar Almas pela Pintura.

Segundo a experiência de confecção de peles do Mestre Shi, a “fonte da alma” do Convocar, ao todo, possui três origens.

A primeira, e mais comum: a alma residual do dono original.

Mesmo na morte, parte da alma partida permanece na pele. Além disso, a alma recém-desencarnada permanece no mundo por alguns dias, desintegrando-se rapidamente e dispersando todos os fragmentos de sua essência carregados de carma, antes de deixar este plano.

A máxima “corpo morto, caminho extinto, carmas findos” tem esse fundamento, aludindo também a conceitos como “sete dias após a morte” ou “sopa do esquecimento”, o que Song Yan compreendia bem.

Esses fragmentos são a melhor fonte para o Convocar da Alma.

Em termos simples... “é preciso confeccionar a pele enquanto ainda está quente, prezando pela originalidade”.

A segunda fonte: almas errantes do mundo.

Fragmentos de almas carregadas de carma não seguem para a reencarnação, vagando por aí, ora combinando-se à energia arcana e formando máculas, ora tornando-se espectros invisíveis, que podem causar doenças graves a quem cruzar seu caminho.

Essas almas e espectros estão espalhados por toda parte; quando percebem a força vital na pele de marionete, são atraídas instintivamente, sendo então absorvidas e fundidas aos resquícios da alma original, passando a crer que são a própria entidade retratada pela pele.

É o mais comum.

Porém, por não serem “originais”, as marionetes assim criadas são naturalmente inferiores.

A terceira fonte é uma hipótese do Mestre Shi: fragmentos de grandes almas.

Ele supõe que, se mesmo os comuns deixam fragmentos, então grandes cultivadores, ao morrerem, também deixariam. Se tal fragmento for atraído para a pele de marionete, o poder manifestado será ainda maior.

...

Com a condensação gradual da essência espiritual,

A mão suave de Song Yan, que convocava as almas, tornou-se de súbito violenta, apertando com força a alma condensada e pressionando-a para dentro da pele.

Esse passo constitui a Técnica de Subjugar Almas pela Pintura, evolução da anterior após uma mutação.

A técnica tradicional permite que a alma entre por vontade própria, trazendo riscos: artesãos podem falhar nesse momento, arruinando a marionete e afastando a alma invocada.

Mas ao subjugar, não há risco: queira ou não, Song Yan forçava a alma para dentro.

Com a alma residual do dono original, Song Yan lançou um fio de energia arcana da ponta do dedo, como uma corda de marionete, prendendo a raposa-demônio de pele. Esta, como se inflada, ergueu-se repentinamente sobre a mesa e, balançando as pernas, deslizou aos saltos.

Mas a mão direita de Song Yan não parou.

Continuou a chamar almas errantes na escuridão, absorvendo-as e forçando-as para dentro da marionete.

Qualquer artesão que visse aquilo gritaria apavorado: “Pare, pare, vai morrer!”

Pois isso é tabu no Convocar de Almas.

“Uma pele, uma alma” já é perigoso; “uma pele, várias almas” é pedir para a marionete se rebelar, devorar o mestre, matar.

E de fato, outro fantasma condensado surgiu sobre a marionete.

Mas, ao sentir outra alma já presente, tornou-se agitado.

Contudo, antes que se rebelasse, a mão negra agarrou-o com brutalidade ainda maior, empurrando-o para dentro da raposa.

Duas almas, uma marionete.

De imediato, sons semelhantes a água fervendo ou óleo quente irromperam da marionete, que começou a se deformar, tornando-se grotesca.

Ainda que deformada, ainda era reconhecível como raposa.

Porém...

A mão que convocava não parou, continuou a atrair almas errantes, empurrando-as na marionete já saturada.

Era a primeira vez que Song Yan utilizava plenamente a segunda mutação perfeita — a Técnica de Almas Deformadas pela Pintura —, a mais poderosa depois do “Corpo Demoníaco dos Cem Aspectos”, arte que levou mais de três mil anos para dominar.

À medida que as almas se fundiam e deformavam, Song Yan sentia o poder da marionete crescer, ultrapassando o nível anterior e galgando novos patamares.

Se antes aquela raposa ainda perdia para o “Corvo Ilusório Sem Corpo”, agora... já o superava, e talvez já roçasse o nível das bestas demoníacas superiores.

Receber fragmentos de grandes almas talvez não fosse diferente.

“Heh...”

“Hahaha...”

Na escuridão, Song Yan soltou uma risada baixa.

Do lado de fora da claraboia de cristal no teto da caverna, a chuva da noite de primavera já cessara. Raios dourados caíam do céu, iluminando os cabelos negros como tinta do homem, cuja face mergulhava totalmente na sombra.

Guardou a marionete de raposa de alma deformada, cujo poder se aproximava infinitamente da categoria das bestas demoníacas avançadas, e soltou um longo suspiro.

O cansaço o dominou; despiu-se, entrou na caverna lateral, abraçou as duas mulheres da família Fu e adormeceu.

...

...

Algumas horas depois.

Song Yan abriu os olhos. Dormira profundamente, sentia-se revigorado, mas logo deparou com o olhar inflamado de fúria da imperatriz.

“Você pode parar com isso?!”

Song Yan sorriu: “Com o quê?”

Se não tivesse certos gostos peculiares, não haveria como explicar por que dera doses tão altas de pó do sono às duas mulheres.

Nas outras vezes, ao voltar tarde da noite, não aumentara a dose, podendo atribuir o sono profundo ao ambiente do covil arcano, que favorecia o descanso.

Mas na noite anterior, para confeccionar a marionete, aumentara a dose consideravelmente.

Fu Shirong, ao contrário de Qiu Lianyue, era uma mulher extremamente inteligente e perceptiva. Ela certamente deduziria que fora drogada, e concluiria que Song Yan pretendia agir às escondidas.

Por isso, era melhor deixá-la pensar que seu objetivo oculto era apenas alguma travessura amorosa.

Afinal, o que mais ele poderia fazer?

Por outro lado, Fu Hongmian, devido à extração de energia vital, permanecia deitada, fraca.

Song Yan levantou-se, deixou uma pílula restauradora sobre a mesa e ia saindo, quando lembrou-se do temperamento da imperatriz. Então, tirou também um manual de artes marciais, colocou sobre a mesa de pedra e disse: “Se estiver entediada, pratique um pouco.”

A capa do manual era de algum volume antigo, mas o conteúdo fora compilado por ele mesmo.

Song Yan era mestre das artes marciais, capaz de derrotar o maior campeão de Jiangnan com um só golpe, já reverenciado como um sem igual. E o manual ensinava técnicas superiores até mesmo às chamadas “Quatro Andorinhas”.

Fu Shirong, com expressão de desdém, não quis sequer tocar o livro, mas Fu Hongmian, curiosa, folheou algumas páginas — e, de imediato, a jovem guarda ficou pasma.

Seu espanto despertou a curiosidade da imperatriz, que acabou se aproximando para olhar.

E, ao ver, não conseguiu mais desviar o olhar.

...

...

Song Yan deixou o covil. A luz dourada da tarde banhava seu corpo, mas não lhe trazia nenhum calor, pois, após sondar as almas, sabia...

Muitas raposas-demônio haviam invadido a Seita dos Marionetistas.

E, entre elas, não faltavam “adultos” — raposas de nível avançado.

Ele achava que a liderança da seita devia saber disso.

Mas então... por que não haviam tomado nenhuma providência?

Um sentimento estranho cresceu no coração de Song Yan.

Ou talvez, por sua posição ainda modesta, ele simplesmente não soubesse de nada?

Enquanto pensava nisso, um discípulo aproximou-se apressado, fez uma reverência respeitosa e disse:

“Irmão Song, o mestre do pico está ensinando técnicas no topo da montanha. Todos os discípulos que atingiram o primeiro estágio do cultivo arcano devem ir.”

“Que técnicas serão ensinadas?”

“Aparentemente, magias para quem entrou no caminho arcano e alguns conhecimentos práticos. O resto... não sei, irmão.”

Song Yan assentiu, respondeu “já vou”, e seguiu para o topo da montanha.

Assim é que deve ser uma seita...

E era, justamente, o tipo de conhecimento que ele precisava aprofundar.