45. Caminhando para a morte, recrutando novos membros

— Vai partir em jornada pelo mundo?
— Sim.
— Nestes cinco anos, você ensinou os Quatro Pardais sem jamais esconder nada. Embora sejam chamados de Quatro Pardais, na verdade, cada um deles já superou o Rei Leão em poder.
— Sim.
— Então...
A respiração de Flor de Jade tornou-se mais lenta; ela olhou para o homem à sua frente com um semblante pesado, cansado, quase à beira da dor, e perguntou:
— Quando vai voltar?
Song Yan permaneceu em silêncio por um instante.
Flor de Jade, porém, já exibia um sorriso — um sorriso sereno, já recomposto de todas as emoções, sem nenhum traço de peso, cansaço ou sofrimento. Quem visse, até pensaria que as expressões de antes não passavam de ilusão.
Ela sempre fora uma exímia atriz, tornando impossível distinguir entre o verdadeiro e o falso.
Perguntou, suavemente:
— Vai mesmo voltar?
Desta vez, Song Yan assentiu com a cabeça e respondeu:
— Só que pode demorar um pouco, não tenho certeza.
Continue a manter contato com o Mercado das Serpentes Mortas, oferecendo ajuda quando necessário para estabelecer uma relação duradoura. Há muitos comuns naquele mercado, mas, por questões de sigilo, não se relacionam facilmente com o exterior, razão pela qual são difíceis de encontrar. Contudo, precisam de muitos insumos.
O Mercado das Serpentes Mortas abre a Barreira do Pântano Demoníaco a cada dez anos; a última abertura foi há dois anos. Quando estiver familiarizada com eles, tente introduzir alguns de seus mais confiáveis nessa barreira. Apesar dos perigos, há a chance de se tornarem cultivadores. Assim, a Casa do Fantasma Vestido de Azul poderá deixar de ser apenas um poder mortal para se tornar um poder de cultivadores.
Flor de Jade refletiu por um instante, mas não se prendeu mais à questão da despedida, tampouco se preocupou com como Song Yan sabia de tais informações. Sendo a “rainha sem coroa” das três cidades e vinte e seis condados ao redor da Cidade das Nuvens Celestiais, era uma mortal, mas não do tipo que se deixa guiar pelas emoções.
Mesmo sem Song Yan, ela sempre fora uma “vilã” de coração duro, cheia de artimanhas e talento para o disfarce.
Ela fez perguntas detalhadas sobre o Mercado das Serpentes Mortas, já delineando ideias em sua mente.
Song Yan deixou um frasco de porcelana com o “Elixir de Refinamento dos Órgãos” e uma caixa com a “Sombra de Couro do Pardal de Bico Cortante”.
O primeiro servia para que a família Dan Picante reconhecesse que por trás da Casa do Fantasma Vestido de Azul estava ele.
O segundo, graças à técnica “Domínio das Cem Aparências”, já continha parte de sua própria alma, tornando-se quase indistinguível de um verdadeiro Pardal de Bico Cortante, equivalente a uma besta demoníaca do segundo nível do Refinamento Profundo.
Feito isso, Song Yan, com uma faca, um chapéu de bambu, uma cabaça e um saco de moedas de ouro, além de um bilhete de prata do Reino Shu no valor de dez mil taéis, preparou-se e partiu a cavalo.
Embora não precisasse de três meses para chegar ao Clã dos Fantoches, era melhor voltar antes do previsto, observar os arredores e entender a situação, do que retornar de forma impetuosa.
No fim do outono, as folhas das árvores finalmente murcharam, caindo dos galhos e cruzando o olhar de quem se despedia.
O Pardal Branco se aproximou, cobrindo com uma capa a silhueta delicada que se mantinha à beira do caminho, olhando o cavalo desaparecer na poeira.
Flor de Jade disse num tom suave:
— Podem se retirar, quero ficar sozinha por um momento.
O Pardal Branco recuou.
Mais de dez guardas pessoais também se retiraram.
Restou, solitária, a rainha sem coroa da cidade fronteiriça ocidental de Shu. De mãos postas nas costas, ergueu o rosto para o horizonte e suspirou:
— Ah, você... teria sido melhor se continuasse a me enganar com aquele pó do apaixonamento...
...
Song Yan cavalgava sem pressa pelos caminhos do mundo, e de fato encontrava muitos refugiados pelo caminho.
Bastava perguntar um pouco e todos vinham do Norte, dizendo que uma praga demoníaca assolava aquelas terras, tornando impossível a sobrevivência.
Song Yan não se surpreendia.
Provavelmente, o Rei Wei trouxera reforços, prometendo-lhes que, caso restabelecessem o reino, teriam liberdade para saquear por alguns dias.
Sem permitir pilhagem, quem viria lutar por você? Claro, tudo isso... seria registrado nos anais da história de forma branda, e as violações seriam descritas como “saques aos pertences do povo”, entre outros eufemismos.
No entanto, o que de fato ocorrera era-lhe desconhecido. Sabia apenas que o Clã dos Fantoches não era fraco — e, nesta guerra de cartas marcadas, não havia vencido, mas tampouco perdido.
Esporeou o cavalo.
Sentia saudades da vida de curtidor no Clã dos Fantoches.
Aqueles dias em que só precisava trabalhar o couro, sem se preocupar de onde ele vinha, eram realmente bons dias.
...
— Pai!
— Pai!!
O segundo príncipe, de feições belas, entrou em choque pela porta, deparando-se com o Rei Wei caído sobre a mesa.
O rosto do rei estava lívido, não respirava mais, e uma taça vazia jazia ao lado.
O príncipe rapidamente abriu a tampa da jarra de vinho, aproximando-a do nariz.
Era veneno.
A sala estava intacta.
Na noite anterior, a guarda fora reforçada.
O Rei Wei... suicidara-se.
O segundo príncipe suspirou longamente, mas não pôde se entregar à tristeza; sentou-se ao lado do corpo e, como se conversasse com um vivo, ou talvez apenas murmurasse consigo mesmo, disse:
— Não sendo de nossa linhagem, seu coração merece ser eliminado... Apenas não imaginei que pudessem ser tão cruéis. Ainda são humanos? Ainda são humanos?!
A indignação crescia a cada palavra, até que arfou de raiva.
Logo, porém, percebeu que “aquilo já não era humano”, mas sim um demônio.
— Na verdade, não foi culpa sua, ninguém esperava por isso, não foi culpa sua...
— Pai!!
O segundo príncipe chorou sobre a mesa, mas seus punhos estavam cerrados, e nos olhos marejados ardia uma chama.
...
Bili...
Bili, bili...
A gordura pingava da carne de cervo suspensa sobre o fogo, as chamas subiam de repente, estalando.
Song Yan assava um cervo recém-caçado, o cheiro forte de sangue predominava, não era apetitoso.
Depois de assar, comeu sem vontade algumas bocadas e perdeu o apetite.
Era realmente intragável...
Não conseguia imaginar por que sua habilidade culinária era tão ruim!
Após comer, deitou-se para dormir.
Ainda estava nos domínios de Shu, numa região tão pobre em energia espiritual que nem besta demoníaca havia.
A floresta vazia era silenciosa; embora houvesse alguns insetos, bastava liberar um pouco da pressão do sangue e eles não se atreviam a se aproximar.
Ao amanhecer do dia seguinte.
Céu limpo.
Song Yan seguiu viagem.
...
— Alteza, enlouqueceu?!
Quer liderar as tropas para matar a raposa demoníaca em plena cidade?!
Ela é o nosso ancestral... é a fonte do poder que ainda sustenta nosso grande Wei! Não seremos mais um reino de mortais, mas um reino com um ser supremo! Como pode convidar o ancestral à morte? O que deve fazer agora é informar a situação ao ancestral e subir ao trono!
— General!
Quer que eu ajude um demônio a engordar o povo para ser seu alimento?
— Não é um demônio,
é nosso ancestral!
— Cao Zhengjing! Foi assim que o Duque do Sul te ensinou?
— Meu pai me ensinou que o sábio é aquele que entende o momento. Seja qual for a situação, é preciso enxergar o cenário, e abaixar a cabeça quando for preciso! Ainda mais, com que forças Vossa Alteza pretende enfrentar o ancestral?
— Apesar da praga demoníaca ao norte, muitos do povo ainda confiam na família real. Por séculos, fizemos muito pelo povo. Eles acreditam na legitimidade da dinastia Wei! Se eu atacar em plena rua, mesmo que morra, o povo entenderá... que a culpa não é da dinastia Wei, mas que os demônios chegaram!!
Se perceberem isso, não serão mais enganados. Agora, o demônio de vez em quando lança algumas bestas pequenas para que o exército de Wei as mate e console o povo, mas na verdade... tudo isso é engodo! Hoje, eu, Cao Shiyan, vou desmascarar tudo isso.
Diante dessas palavras, Cao Zhengjing, outrora herdeiro do Duque do Sul e agora Grande General, afastou-se em silêncio.
O “segundo príncipe” Cao Shiyan lançou-lhe um olhar, abriu os braços e, enquanto saía, ordenou:
— Guarda imperial, tragam minha armadura, venham comigo ao portão do palácio!
...
Pouco mais de uma hora depois...
No centro da cidade, uma lança longa atravessou o coração de Cao Shiyan.
O segundo príncipe olhou, atônito, para quem empunhava a lança.
Reconheceu — era um dos guerreiros ferozes sob o comando do Grande General.
A seguir, seu olhar buscou ao longe e, entre a multidão, avistou o próprio General.
O guerreiro de repente girou a lança, arremessando-o ao chão antes que o príncipe pudesse dizer qualquer palavra. Seu corpo caiu, morto, sem fechar os olhos.
...
Dias depois, o Rei Wei morreu, e logo após, o príncipe também. O “Grande General” Cao Zhengjing, após vingar o príncipe, assumiu o trono, subiu os degraus do palácio imperial, sentou-se no trono do dragão, olhou de cima para os muitos ministros e, com as mãos erguidas levemente, ordenou com severidade:
— Podem se levantar.
Naquele instante, dezenas de cavalos disparavam para fora da cidade.
Quem faz o mal, cedo ou tarde, será abandonado; esses eram os que não toleravam as ações de Cao Zhengjing.
No norte, a capital imperial do grande Wei mergulhava no caos absoluto.
...
Song Yan circulou várias vezes pelos arredores do Clã dos Fantoches, até confirmar que, apesar das muitas baixas, tudo permanecia sob controle, relativamente seguro.
Ao ver que os cinco anos haviam se passado, entrou no Pico do Bambu do Sul pelo portão do mercado, com o coração apertado, apresentando sua insígnia.
Por acaso, não andara muitos passos quando avistou, à distância, uma silhueta voluptuosa, de curvas generosas.
A figura pareceu notar sua presença, virou-se e chamou:
— Irmãozinho!
— Irmã Wang?
— Está vivo ainda?
— Não foi fácil...
Song Yan suspirou, aproximando-se para se juntar a ela.
Cavalgaram lado a lado, e Wang Susu perguntou:
— Nestes cinco anos, deixou de cultivar em algum momento?
— E você, irmã?
— Já alcancei o primeiro nível do Refinamento Profundo.
— Impressionante! — elogiou Song Yan, do fundo do coração. Diante de toda a perseguição do Portão da Espada do Sul de Wu, Wang Susu ainda conseguiu avançar, o que deixava claro que seu cultivo com duplos nunca parou.
— E você, irmãozinho?
— Eu... também alcancei o primeiro nível do Refinamento Profundo.
— Muito bem, irmãozinho — elogiou Wang Susu, não resistindo em sorrir. Depois olhou para um lado e para o outro e disse:
— Eu bem disse, por que o irmãozinho levou aquelas duas duplas para fora do Pico do Bambu do Sul? Era para esgotá-las aos poucos lá embaixo, não é?
A feiticeira gargalhou:
— Irmãozinho sabe mesmo cultivar: uma dupla de sangue de raposa de várias caudas, bem alimentada, para saborear devagar lá embaixo. Eu, ao contrário, só sabia devorar tudo de uma vez, hihihi.
Song Yan: ...
Enquanto conversavam, ainda não haviam chegado ao topo do Pico do Bambu do Sul, quando viram um grupo disperso aproximando-se. À frente, vinha um ancião de manto branco, seguido por discípulos de mantos escuros.
Antes mesmo de se aproximar, o ancião gritou de longe:
— São discípulos do meu Clã dos Fantoches?
Wang Susu ergueu a insígnia sorrindo:
— Sim, ancião. O prazo de cinco anos terminou, só agora voltamos.
O ancião perguntou:
— Já atingiram o Refinamento Profundo?
— Sim!
— Ótimo, estamos precisando de gente para o recrutamento. Venham comigo!